Chương 111: Truyền kỳ

Bologna từng đọc rất nhiều sách liên quan đến Siêu phàm, ví dụ như «Dĩ Thái Luận» hay «Linh Hồn Học». Tất cả những cuốn sách này, không có ngoại lệ, dù nhiều hay ít đều nhắc tới cùng một cái tên.

Vua Solomon.

Đó là người đàn ông được mệnh danh là kẻ tiếp cận “Bí Nguyên” gần nhất, một học giả gần như chạm đến chân lý. Hắn đã xây dựng Thành Phố Thần Thánh trên mảnh đất cổ xưa này, vô số học giả như triều bái tìm đến đây, chỉ để tham gia vào cuộc truy cầu “Bí Nguyên” ấy.

Vì vậy, Thành Phố Thần Thánh còn được gọi là Thành Phố Học Giả. Nhưng trong khói lửa chiến tranh sáu mươi sáu năm trước, Thành Phố Thần Thánh đã sụp đổ, và người đàn ông hiểu rõ nhất chân tướng của thế giới này cũng đã chết trong Hoàng Kim Cung của mình.

Trên mảnh phế tích hoang tàn này, Thành Phố Lời Thề - Opus đã ra đời.

Nhưng trong lòng Bologna luôn có một nỗi nghi hoặc, tại sao lại là nơi này? Tại sao cứ phải là nơi này?

Nơi đây là điểm kết thúc cho tranh chấp giữa Liên Minh Rhine và Đế quốc Kogardel, cũng là trung tâm của bầy ma đang đổ về, dường như nơi đây là nơi hội tụ của các dòng hải lưu lớn, tất cả những gì tà dị và u ám cuối cùng đều sẽ đổ về đây.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy Tiếm Chủ, Bologna đã từng nghĩ đến mối liên hệ giữa ma quỷ và thành phố này. Hắn nghĩ rằng có lẽ tất cả những tranh chấp này đều do sự tồn tại của đám ma quỷ gây ra.

Những con ma quỷ lấy dục vọng làm thức ăn, ẩn nấp trong thành phố này, mặc sức thao túng những con người đáng thương.

Giờ đây, Bologna nhận ra điều đó là sai. Sự quỷ dị của thành phố này không phải vì những con ma quỷ, mà chính vì những bí ẩn của thành phố này, nên bầy ma mới giáng lâm.

Cảm giác này thật kỳ diệu, ngươi đang ở ngay trong bí ẩn đó, và sống trong bí ẩn đó, ngươi hòa làm một với nó, nhưng lại vĩnh viễn không thể chạm tới mặt chân thực của nó.

“Thành phố này trở nên quỷ dị như vậy không phải vì các ngươi… Các ngươi cũng bị một thứ gì đó hấp dẫn mà đến đây, đúng không?”

Bologna nhìn chằm chằm vào sự tồn tại méo mó trước mắt, lên tiếng.

“Chuyện này, ai mà biết được chứ?”

Đây là lần đầu tiên Tiếm Chủ đưa ra một câu trả lời không rõ ràng như vậy. Trăm cánh tay đặt Bologna xuống, để hắn ngồi lại ghế, và thân xác kỳ dị đó cũng cúi xuống, đầu lâu duỗi ra như một con mãng xà, dừng lại trước mặt Bologna.

“Ta vẫn luôn tìm một người, ngài Lazarus, tìm từ sáu mươi sáu năm trước.”

“Mùi trên người ngươi không đúng, ngươi không phải hắn, nhưng khí tức rất giống…”

Vô số cánh tay từ bốn phương tám hướng hạ xuống, tự tay đo đạc thân thể Bologna.

“Thôi bỏ đi, ta đã đợi rất lâu rồi, ta không ngại đợi thêm một chút nữa. Dù sao thì giao dịch giữa ngươi và ta đã hoàn thành, liên kết đã được thiết lập.”

Một cánh tay vặn vẹo khác vươn tới, giữa những móng tay thon dài kẹp một danh sách.

Bologna đưa tay ra nhận, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào, danh sách bùng cháy dữ dội, thiêu đốt lòng bàn tay Bologna. Đợi lửa tàn, từng cái tên một như hình xăm được khắc vào đó.

Xuyên qua da thịt, thấm sâu vào xương tủy.

“Trước khi trời sáng, nó sẽ chỉ dẫn cho ngươi.”

Tất cả cánh tay đều thu về trong bóng tối, hình người cong vẹo kia cũng trở lại bình thường. Người đàn ông tao nhã đứng trước mặt Bologna, như thể cảnh tượng tà dị ghê tởm vừa rồi chỉ là ảo giác hư vọng.

“Vậy thì, đi săn lùng đi, ngài Lazarus, thời gian của ngươi không còn nhiều đâu.”

Tiếng kim đồng hồ tích tắc len lỏi trong bóng tối, nửa đêm đã đến, đây sẽ là khoảnh khắc màn đêm sâu thẳm nhất.

“Ngươi có quen con ma quỷ đã giao dịch với ta không?” Bologna không rời đi ngay, liếc nhìn những cái tên trong lòng bàn tay, hắn nắm chặt tay lại.

Người đàn ông không trả lời, đứng yên tại chỗ như một pho tượng. Từ trong đám rắn lúc nhúc vặn vẹo đó, Bologna có thể cảm nhận được một ánh nhìn chế giễu.

“Thôi bỏ đi, nếu ngươi quen nó, hãy nói với nó,” Bologna quay người, giọng nói lạnh như băng, “sẽ có một ngày, ta sẽ lấy lại tất cả mọi thứ.”

Bóng dáng bước đi trên tấm thảm đỏ như máu, vượt qua từng vệt đèn. Khi Bologna gần như hòa vào bóng tối, chuẩn bị bước vào bốt điện thoại màu đỏ, người đàn ông lên tiếng.

“Thật đáng thương thay, ngài Lazarus.”

Giọng hắn đầy thương hại, nhưng trong tai Bologna, chỉ có sự chế giễu từ trên cao nhìn xuống.

“Trong loài người các ngươi, chẳng phải có tín ngưỡng như vậy sao?Người tốt lên Thiên Quốc, kẻ ác sa Địa Ngục.”

Người đàn ông bước về phía trước, dường như đang đuổi theo bước chân của Bologna, bám riết lấy tâm trí hắn như một cơn ác mộng.

“Ngài Lazarus, ngươi đã bán linh hồn của mình, khó khăn lắm mới thoát khỏi vũng lầy, vậy mà giờ lại bước vào đó lần nữa.Lại lần nữa… giao dịch với ma quỷ.Chẳng lẽ ngươi không sợ linh hồn của mình sẽ hoàn toàn sa đọa vào Địa Ngục đó sao?”

Trăm con mắt đỏ ngầu窺探 tâm linh của phàm nhân, người đàn ông rất muốn biết Bologna có thật sự mạnh mẽ như vẻ bề ngoài, hay chỉ đang cố gồng mình?

Là một con ma quỷ, người đàn ông rất giỏi những đòn tấn công như vậy, tìm ra khuyết điểm trong nội tâm của phàm nhân, chỉ cần tấn công mạnh một chút, họ sẽ tan tác, trở thành con rối trong tay mình.

Bóng lưng đang rời đi dừng lại, Bologna quay đầu, trên khuôn mặt lạnh lùng hiện lên một nụ cười bất đắc dĩ.

“Ngươi đang nói chuyện sa đọa và Địa Ngục với một con nợ sao?”

Hắn như nghe được chuyện gì đó nực cười, cười không ngớt.

“Nói những lời đó đã quá muộn rồi, Tiếm Chủ, ta sớm đã không quan tâm đến những thứ đó nữa. Hơn nữa, ta là Bất Tử Giả, ta chỉ chìm đắm trong cõi trần, dù là Địa Ngục hay Thiên Quốc, họ đều sẽ không chấp nhận ta.”

Bologna lớn tiếng nói ra cái lý lẽ xiên vẹo của mình.

“Huống hồ, kẻ bán linh hồn như ta đã sớm phạm trọng tội, nếu đã định sẵn phải xuống Địa Ngục, tại sao không phạm phải tội ác tày trời, để xuống Địa Ngục trở thành một truyền thuyết chứ?”

Tiếng cười của người đàn ông chợt ngưng, hắn cũng không ngờ Bologna lại nói ra một câu như vậy.

“Hay là, ngươi muốn nói rằng trong Địa Ngục toàn là những kẻ ác bị ta chém giết, chúng đang mài vũ khí, chờ đợi để hành hạ ta vĩnh viễn?”

Bologna cười to hơn, tiếng cười xuyên qua bóng tối, ngược lại chế giễu con ma quỷ.

“Điều đó không đúng lắm thì phải? Khi còn sống, chúng đã lẩn tránh ta, sợ hãi ta, kính畏 ta, chẳng lẽ sau khi chết xuống Địa Ngục, chúng sẽ có được dũng khí để vung kiếm về phía ta sao?”

Lời của người đàn ông trong tai Bologna nghe thật ấu trĩ, hắn thậm chí không ngờ một con ma quỷ lại nói với mình những lời như vậy, thật quá nực cười.

“Không, chúng vẫn sẽ sợ hãi, và ngày càng sợ hãi hơn. Chúng sẽ kể cho nhau nghe về cơn ác mộng khủng khiếp đó, cơn ác mộng đã tiễn chúng xuống Địa Ngục.Cơn ác mộng mang tên Bologna Lazarus.Ác danh lừng lẫy của ta sẽ được truyền tụng trong Địa Ngục, ngay cả yêu ma tà dị cũng sẽ kinh sợ cái tên này, cho đến tận sâu thẳm Địa Ngục, kẻ đứng đầu tội lỗi cũng sẽ nghe danh của ta.”

Đây như một lời tuyên ngôn tàn khốc, tuyên bố về ngọn lửa giận không bao giờ tắt, về công lý sắt đá không bao giờ thỏa hiệp.

“Thật đáng buồn, ngài Lazarus.Một bóng ma báo thù bị lửa giận bủa vây, trong lòng ngươi không có một chút mềm yếu nào, và thế giới này cũng không dành cho ngươi một chút ấm áp nào. Có lẽ ngươi đã từng có, nhưng cũng đã sớm mất đi, giờ đây thậm chí không có ai cầu nguyện cho số phận của ngươi.”

Người đàn ông vẫn giữ giọng điệu bi thương, như thể thật tâm cảm thấy bi ai cho Bologna.

Bước chân của Bologna dừng lại, hắn đưa tay lên ngực, cảm nhận cây thánh giá dưới lớp áo.

“Sẽ có người cầu nguyện cho ta.”

“Ai cơ?”

Người đàn ông thờ ơ hỏi, trong mắt hắn đây chỉ là lời tự biện bạch trong vô vọng của Bologna.

“Những kẻ ác.”

Bologna thân thiện nói.

“Những kẻ ác sẽ cầu nguyện cho ta ở Địa Ngục. Cầu nguyện cho ta có thể sống mãi, cầu nguyện cho ta chiến thắng mọi trận chiến, cầu nguyện cho ta đừng bao giờ đến Địa Ngục…Chúng biết rất rõ, khi ta đặt chân đến Địa Ngục, đó sẽ là khởi đầu cho một cơn ác mộng vĩnh hằng khác của chúng.”

Lần này người đàn ông không trả lời nữa, hắn chỉ dùng trăm con mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào bóng dáng Bologna, dõi theo hắn cho đến khi Bologna bước vào bốt điện thoại màu đỏ.

Hắn đã rời đi.

Không ai biết người đàn ông đang nghĩ gì. Hắn quay lại bên chiếc bàn dài, cầm lên một bản vẽ, trên đó khắc họa thiết kế của một đồng Mammon. Họa tiết trên đó đã khiến người đàn ông đau đầu một thời gian, may mắn là bây giờ hắn đã có ý tưởng.

Cầm lên một đồng xu thô ráp, người đàn ông khẽ nói.

“Vượt qua sinh và tử, nhân thế và Thiên Quốc…”

Bóng tối xung quanh cuộn trào rồi ngưng tụ. Khi ánh sáng một lần nữa trở lại thế giới này, Bologna nhìn thấy con phố quen thuộc qua lớp kính.

Hắn đã trở về, từ không gian kỳ dị đó quay lại Opus, hay nói đúng hơn, hắn chưa bao giờ rời khỏi thành phố này, không gian của Tiếm Chủ chắc chắn ở một nơi nào đó trong thành phố.

Chưa kịp để Bologna rời đi, một tiếng kim loại lanh lảnh vang lên, một đồng Mammon nữa bật ra từ khe trả tiền. Nhưng lần này Bologna không thèm liếc mắt, trực tiếp đẩy cửa rời đi.

“Yo, Bologna.”

Một tiếng gọi vang lên, chiếc xe hơi dừng lại bên cạnh bốt điện thoại như thể đang đợi Bologna. Một người đàn ông đẩy cửa xe bước ra.

“Vika.”

Bologna nhận ra người pha chế rượu.

“Ông chủ lệnh cho tôi mang đến. Opus rất lớn, đêm nay cậu lại phải đi rất nhiều nơi,” Vika vừa nói vừa đưa cho hắn một chùm chìa khóa xe, “bình xăng đã đổ đầy, cậu biết lái xe chứ?”

Bologna không để ý đến anh ta, mà hỏi ngược lại: “Anh có biết ông chủ của mình là ai không?”

“Điều đó có quan trọng không? Khi tôi không còn đường lui, chỉ có ông ấy đưa tay giúp đỡ, thế là đủ rồi.” Vika bình tĩnh trả lời.

Bologna không nói gì thêm, nhận lấy chìa khóa và ngồi vào xe. Động cơ gầm lên, con quái vật bằng thép này sống lại, dòng máu nóng hổi chảy trong lớp sắt lạnh lẽo.

“Nhớ mở radio, có một món quà nhỏ. Dĩ nhiên, không cần phải trả bất cứ giá nào.”

Vika hét lớn về phía trong xe, anh ta không chắc Bologna có nghe thấy không. Chưa đợi Vika nói xong, chiếc xe đã vọt đi như một con thú hoang, lao điên cuồng trên phố, như một con sư tử được thả về thảo nguyên.

Trong phòng phát thanh, Dudel ngồi ở vị trí quen thuộc, giữa hai tay là bản thảo cho chương trình đêm nay.

Ngẩng đầu nhìn đồng hồ, còn vài phút nữa là đến giờ phát sóng. Thường thì trong vài phút này, Dudel sẽ đọc kỹ lại bản thảo, hoặc suy nghĩ xem chương trình nên tán gẫu về chuyện gì.

Nhưng đêm nay Dudel không nghĩ gì cả, đầu óc trống rỗng. Anh ta kẹp một điếu thuốc, tự mình hút.

Là một người dẫn chương trình chuyên nghiệp, Dudel luôn cảm thấy hút thuốc trong phòng phát thanh thiêng liêng là một hành động báng bổ tày trời.

Giờ đây, chính Dudel đã phá vỡ giáo điều đó. Anh ta rít từng hơi thật sâu, cố gắng để cảm xúc của mình bình tĩnh lại, trong đầu thỉnh thoảng lại nhớ lại những chuyện xảy ra hôm nay.

Đến tận bây giờ anh ta vẫn cảm thấy như mơ như ảo.

Dudel yêu thích chuyên mục radio của mình, nhưng chỉ yêu thích thôi thì chưa đủ để duy trì tất cả. Tỷ lệ người nghe của chuyên mục không cao, sau nhiều lần đấu tranh, cuối cùng Dudel vẫn thất bại, đài quyết định dừng chuyên mục của anh ta.

Đây là lần cuối cùng Dudel dẫn chương trình «Sương Mù, Công Nghiệp và Bánh Phồng Tôm Giòn Ngon». Anh ta tuyệt vọng viết bản thảo, chuẩn bị biến đêm nay thành một bữa tiệc cuồng hoan cuối cùng, cùng với các thính giả của mình reo hò đến sáng, rồi bị chôn vùi trong một nấm mồ không ai biết đến.

Cả ngày hôm đó Dudel và trợ lý ôm nhau khóc nức nở, nói những lời từ tận đáy lòng, như thể sau nửa đêm, họ sẽ thanh thản đi đến cái chết.

Thực ra miêu tả như vậy cũng không sai, chỉ là từ cái chết về mặt sinh học, biến thành cái chết trên con đường sự nghiệp.

Nhưng một cuộc điện thoại vài phút trước đã đảo ngược tình thế.

Lúc đó Dudel đang ngồi trên bồn cầu, trợ lý cạy cửa nhà vệ sinh, lôi Dudel còn chưa kịp mặc quần ra bên chiếc điện thoại.

Trong điện thoại, người cấp trên thường ngày kiêu ngạo, nói chuyện lại như một cậu bé ngoan ngoãn, nhẹ nhàng an ủi Dudel, như thể Dudel là bạn gái trong tuần trăng mật của ông ta.

Sau nhiều lời dỗ dành, cấp trên nói với anh ta.

“Có một thính giả ẩn danh đã tài trợ cho chuyên mục radio của cậu. Yêu cầu duy nhất của ông ấy là cậu tiếp tục dẫn chương trình, và khi cần thiết, cung cấp một số dịch vụ yêu cầu bài hát.”

Cứ như vậy, một thính giả ẩn danh đã bỏ tiền ra cứu lấy chuyên mục này. Dudel không biết vị thính giả ẩn danh đó đã chi bao nhiêu tiền, nhưng nhìn vào thái độ hoảng sợ của cấp trên, đó chắc chắn là một con số mà anh ta không thể tưởng tượng nổi.

Nghe trợ lý kể, lúc đó Dudel đã đặt điện thoại xuống với vẻ mặt ngây dại, như thể vừa nghe tin mình mắc bệnh nan y, nhưng ngay sau đó vẻ mặt lại trở nên phóng túng, như thể căn bệnh nan y chỉ là chẩn đoán nhầm của bác sĩ.

Bây giờ nghĩ lại, khoảnh khắc đó Dudel cảm thấy mình như một kỵ sĩ cô độc trên chiến trường trăm năm trước. Anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chết, kết quả vừa quay đầu lại, chỉ thấy trên đỉnh núi là cờ xí bay phấp phới.

Không biết ai ra lệnh một tiếng, viện quân như những khách hàng điên cuồng trong siêu thị giảm giá, nghiền nát kẻ thù hùng mạnh trước mắt Dudel thành tro bụi.

Nửa đêm đã đến, chuông đồng hồ vang lên.

Đèn micro từ đỏ chuyển sang xanh, Dudel hít một hơi thật sâu, xé nát bản thảo đầy tuyệt vọng trước mắt, cười lớn nói ra lời dẫn của mình.

“Chào các thính giả! Tôi là Dudel, người bạn trung thành ngày hai lần lên sóng của quý vị, chào mừng đến với chuyên mục của chúng ta!”

Giọng của Dudel chưa bao giờ sảng khoái đến thế, anh ta gần như muốn nhảy cẫng lên trong phòng phát thanh.

“Tôi sẽ đồng hành cùng quý vị đến ngày tận thế!” Anh ta vung tay, những mảnh giấy vụn bay như tuyết, “Rock 'n' Roll không bao giờ chết!”

Chiếc xe màu trắng bạc như một lưỡi kiếm xuyên thủng màn đêm, nó gầm thét, lao ngang dọc trên những con phố chật hẹp. Bologna nắm chặt vô lăng nặng trịch, chân đạp ga chưa bao giờ nhả ra. Hắn là một tay lái lụa, dù đã một thời gian không lái xe.

Trên radio vang lên tiếng reo hò chết tiệt của Dudel, Bologna cũng không nhịn được mà cười lớn theo.

Cuộc báo thù trong đêm lạnh giá, sự hân hoan reo hò giữa những người xa lạ.

“Tin nhắn của thính giả!”

Dudel làm theo lời trong điện thoại, hét lớn vào micro.

“Hãy tận hưởng bữa tiệc đêm nay nhé! Ngài Lazarus!”

Danh sách trên tay bùng cháy, trong mắt Bologna phản chiếu từng vệt sáng, chỉ dẫn vị trí của tất cả kẻ thù.

Tiếng hát trên radio vang lên dữ dội, gã tài xế nóng nảy cũng phấn khích hét theo.

“Nghĩa vô phản cố!”

Chiếc xe tông sập hàng rào bị khóa chặt, lính gác chưa kịp phản ứng đã bị húc ngã cả đám. Có kẻ giơ súng lên, nhưng cửa xe đã được mở ra, một người đàn ông bước lớn tới, bóp cò.

“Không gì cản được!”

Tiếng súng vang dội, tiếng hát không ngừng nghỉ vang vọng trong xe.

“Bước lên con đường Địa Ngục!”