Chương 21: Thời khắc chịu phạt

Tài khoản:

Mật khẩu:

Reed co người lại sau quầy, cởi áo ngoài ra, quấn từng vòng quanh cổ tay, gắng gượng cầm máu.

Tiếng kim loại va chạm không ngớt, từng luồng huyết khí nồng đậm ập tới, lấp đầy cả căn phòng.

Reed đã không muốn nhìn cảnh tượng bên ngoài nữa, chắc hẳn toàn là những hình ảnh tàn nhẫn. Hắn ngẩng đầu, bên dưới quầy có một cái nút màu đồng vàng, hắn không nghĩ ngợi gì mà ấn xuống, sau đó vươn tay, gắng sức cạy tấm ván gỗ lên, để lộ ra một con đường hầm tối đen.

Nhân lúc những người khác đang cầm chân Bologo, hắn lồm cồm bò vào đường hầm. Trước khi đóng nắp lại, những tiếng hét thảm thiết hơn vang lên, tựa như trong phòng khám đang diễn ra một cuộc thảm sát.

Gã này rốt cuộc là ai?

Nghi vấn đó cứ va đập trong đầu Reed, nhưng hắn không có can đảm đi hỏi Bologo. Ngay khoảnh khắc giao chiến đầu tiên, dựa vào kinh nghiệm bao năm lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử, Reed đã nhận ra Bologo không giống người thường, đã không còn thuộc phạm vi mà bọn họ có thể giải quyết được nữa.

Cảm giác áp bức đến nghẹt thở này, vừa đáng sợ lại vừa quen thuộc đến lạ.

Lăn lộn ở Bàng Hoàng Xóa Lộ lâu như vậy, Reed thoáng chốc đã nhận ra đối phương là ai.

Đại Liệt Khích là một nơi hỗn loạn, nhưng trong hỗn loạn cũng có những nhận thức chung cơ bản, hay nói cách khác là trật tự.

Nghe có vẻ nực cười, một nơi hỗn loạn lại có trật tự, nhưng sự thật là vậy, dù cho “hệ sinh thái” có hỗn loạn đến đâu, cũng sẽ có một cường giả tuyệt đối đứng ra để đặt định những quy tắc cần có.

Reed có nộp thuế cho “Tiếm Chủ”, thông thường thì sẽ không có ai ở Bàng Hoàng Xóa Lộ chủ động gây sự với hắn, vậy nên khả năng rất lớn là Bologo đến từ bên ngoài.

Nhưng người bên ngoài hiếm khi đến đây để thực thi công lý. Kẻ vừa rảnh rỗi lại vừa đáng sợ như vậy, e rằng chỉ có đám người đó mà thôi.

“Lũ chó săn của Cục Trật Tự.”

Reed nghiến răng chửi rủa, trong đường hầm chật hẹp, hắn áp sát vào vách tường, loạng choạng tiến về phía trước.

“Vẫn bị để ý rồi sao?”

Hắn lẩm bẩm một mình. Là một thành viên của phòng khám này, Reed biết rõ nơi đây đang kinh doanh những gì, hắn cũng từng nghĩ đến việc sẽ bị Cục Trật Tự để mắt tới. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi cơn ác mộng này biến thành hiện thực, nó vẫn khiến người ta hoảng sợ khôn cùng.

Chuyện này đã không phải là việc mà Reed có thể xử lý được nữa, trước mắt chỉ có gã kia mới có thể chống đỡ được phần nào.

“Mở cửa! Nom! Người của Cục Trật Tự tới rồi!”

Đường hầm đã đến cuối, chặn trước mặt Reed là một cánh cửa sắt đặc chế nặng trịch. Một hai giây sau, cửa sắt mở ra, một cánh tay to khỏe vươn ra, túm lấy Reed rồi lôi hắn vào trong.

“Đừng la nữa, ta nhận được báo động rồi.”

Một giọng nói vang lên trong bóng tối. Khi Reed nhấn cái nút báo động dưới quầy, nơi này đã nhận được tín hiệu.

Reed bị quăng xuống đất, cánh cửa sắt nặng nề đóng sầm lại. Sau vài tiếng lách cách giòn giã, nhiều lớp khóa đã siết chặt, cố định cánh cửa.

Đây là biện pháp đã được chuẩn bị từ sớm. Cánh cửa sắt được gia cố đặc biệt, đủ sức chịu được hỏa lực lớn, hơn nữa đường hầm vốn đã chật hẹp, càng có thể hạn chế không gian của kẻ xâm nhập.

Dù là người của Cục Trật Tự, muốn phá được cánh cửa sắt đặc chế này cũng cần một khoảng thời gian nhất định.

“Nom, phải trốn thôi!” Reed gắng sức đứng dậy, hổn hển nói.

Cục Trật Tự, cái tổ chức thần bí như truyền thuyết đô thị ấy, một nơi u ám như Bàng Hoàng Xóa Lộ căn bản không thể so bì, huống chi là một đám người sống lay lắt trong bóng tối như bọn họ.

Suy nghĩ đầu tiên của Reed là chạy trốn, chưa từng nghĩ đến việc chống cự, đến cả dũng khí chống cự cũng không có.

“Trốn? Trốn đi đâu?”

Một giọng nói khinh khỉnh vang lên. Reed nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy Nom hiện ra từ trong bóng tối.

Giống hệt như trong ảnh, Nom là một gã đàn ông to con đầu trọc, làn da để trần chi chít những hình xăm phức tạp.

“Đối phương có mấy người?”

“Một người, chỉ có một người thôi!” Reed vội vàng trả lời.

Nom lôi hắn đi sâu vào trong bóng tối. Khắp nơi là những tấm rèm treo lơ lửng, từng hàng giường bệnh được đặt trong ánh sáng lờ mờ, không khí nồng nặc mùi thuốc khử trùng, xen lẫn chút mùi hôi thối của sự mục rữa.

“Một người?”

Trong mắt Nom lóe lên tia sáng kỳ lạ, hắn hỏi tiếp.

“Hắn có gì bất thường không? Ví dụ như, trên người hắn có những đường vân phát sáng mờ không?”

“Đó… đó là gì?” Reed không hiểu.

“Vậy là không có rồi?” Thấy phản ứng của Reed, Nom nói thẳng, nhưng rất nhanh lại do dự, lẩm bẩm.

“Biết đâu là do đám người kia quá yếu, căn bản không ép được hắn dùng đến ‘Bí Năng’.”

“‘Bí Năng’? Là cái gì?”

Reed nghe thấy một từ lạ, không nhịn được hỏi.

Nói cho cùng, Reed chỉ là một người làm thuê cho Nom, giúp Nom duy trì việc kinh doanh bề mặt của phòng khám. Hắn biết về sự tồn tại của ác ma, cũng biết Nom đang kinh doanh Ngưng Hoa Triết Nhân Thạch, nhưng những thông tin sâu hơn thì Reed không hề hay biết. Mọi nhận thức của hắn về thế giới siêu phàm đều đến từ Nom. Reed cũng không phải ác ma, mà là một người thường từ đầu đến cuối.

Ban đầu khi tham gia vào việc kinh doanh này, Reed đã vô cùng sợ hãi, không bao giờ ngờ rằng ác ma chỉ tồn tại trong truyện kể lại có thật. Nhưng khi công việc làm ăn phát đạt, có lẽ hắn đã quen dần, hoặc có lẽ đã chai sạn, trở thành một thành viên điên cuồng trong đó.

“Không… không đúng lắm, phong cách hành động này không giống Cục Trật Tự,” Nom không để ý đến câu hỏi của Reed, hắn đã hoàn toàn chìm vào suy nghĩ của mình, “Cục Trật Tự trước nay luôn bí mật và chí mạng, còn gã này lại giống một tên cuồng sát mới nổi hơn.”

Số lần Nom giao thiệp với Cục Trật Tự không nhiều, nhưng lần nào cũng khiến hắn kinh tâm động phách. Dù vậy, chưa lần nào hắn gặp phải tình cảnh như hiện tại.

Không có bất kỳ âm mưu quỷ kế nào, cứ thế đường đường chính chính chém vào.

Huyết khí nồng nặc truyền đến từ phía trước, những luồng ánh sáng trắng bệch lần lượt chiếu xuống, rọi sáng từng bàn phẫu thuật nhuốm máu. Trên những chiếc giường bệnh bên cạnh vẫn còn vài người nằm đó, họ dường như đang ngủ say, không có chút phản ứng nào.

“Chúng ta không thể cứ thế mà trốn được, toàn bộ hàng hóa đều ở đây. Nếu tất cả bị hủy ở đây, ‘Thị Nhân’ sẽ giết chúng ta.”

Nom mở tủ, bật két sắt bên trong, nơi đó bày một hàng những tinh thể màu đỏ tươi như máu.

Trong khoảnh khắc, tiếng thở dốc của cả hai người đều biến mất.

Đó là những viên đá quý như trân bảo của thế gian, bản thân chúng tựa như đang phát quang, dù trong bóng tối cũng lấp lánh ánh sáng.

Đây là thực thể của linh hồn, là sự ngưng hoa của “Can Kim”.

Như có ma lực, ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, tâm trí của cả hai đều trở nên trống rỗng, sau đó từ trong hư vô nảy sinh ra dục vọng nguyên thủy nhất, muốn nắm chặt nó trong lòng bàn tay, muốn chiếm hữu “linh hồn Can Kim” thần thánh này làm của riêng mãi mãi.

“Triết Nhân Thạch…”

Reed hít một hơi thật sâu, từ từ vươn tay ra, bàn tay gầy gò xương xẩu của hắn vươn về phía vẻ đẹp tựa máu kia.

“Reed.”

Một giọng nói bình tĩnh vang lên, mang theo sự oán độc thấu xương.

Reed giật mình tỉnh lại, ánh mắt hoảng loạn đối diện với con ngươi lạnh như băng của Nom.

“Xin… xin lỗi.”

Reed thở dốc, vội vàng rụt bàn tay vượt quá giới hạn của mình về, xoa đi xoa lại.

“Tuy độ tinh khiết không cao lắm, nhưng lô hàng này cũng có giá trị phi thường.”

Nom lấy ra một viên Triết Nhân Thạch. Quan sát kỹ có thể thấy, bên trong tinh thể màu đỏ có vài vật thể dạng sợi vẩn đục, chúng làm ảnh hưởng đến độ tinh khiết của Triết Nhân Thạch.

“Ngoài số hàng này, quan trọng hơn là những thứ này.”

Hắn nói rồi đặt viên Triết Nhân Thạch lại vào két sắt, kéo ngăn tủ bên dưới ra, lôi chiếc vali nặng trịch ra ngoài. Mở vali ra, bên trong là những lọ thuốc được xếp ngay ngắn, dưới lớp thủy tinh trong suốt là chất lỏng màu đỏ sẫm.

“Nhiều vậy sao?” Reed kinh ngạc thốt lên.

“Đúng vậy, không thể để mất những thứ này được,” một tia hung ác lóe lên trong mắt Nom, hắn nói với Reed, “Đánh thức đám người kia dậy đi.”

Nghe mệnh lệnh này, Reed sững người, toàn thân run rẩy.

“Nhưng… nhưng đám người kia đã đói rất lâu rồi.”

“Có ta ở đây, ngươi sợ cái gì?” Nom hỏi lại.

Reed nuốt nước bọt. Trong tình huống này, ý kiến của hắn chẳng có chút tác dụng nào, chỉ có thể khó nhọc gật đầu, sau đó chạy đến những chiếc giường bệnh, đánh thức những bệnh nhân đang say ngủ trên đó.

Nom lấy hết Triết Nhân Thạch từ trong két sắt ra, nhét vào những vị trí còn trống trong vali.

Reed đi đến bên giường bệnh, mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ trên giường, như thể người nằm trên đó không còn là người, mà là một cái xác đã thối rữa nhiều năm.

Thực ra nghĩ vậy cũng không sai, chỉ là thể xác của những kẻ này vẫn còn sống, nhưng linh hồn thì đã sớm suy tàn diệt vong.

Ác ma, những người đang ngủ say trên giường bệnh đều là ác ma. Và khác với những ác ma thông thường, đám người này bị Táo Phệ Chứng hành hạ, đã rất lâu rồi không được ăn linh hồn, tâm trí và ý thức hoàn toàn bị sự trống rỗng của cơn đói bóp méo.

Ác ma bình thường ít nhiều vẫn còn chút ý thức, nhưng những ác ma này đã hoàn toàn biến thành dã thú.

Nom giữ lại những kẻ nguy hiểm này ở đây là để thử nghiệm loại thuốc mới, nếu không thì với loại ác ma này, ngay cả Nom cũng sẽ chọn ném chúng vào vực sâu của Đại Liệt Khích.

Bây giờ những ác ma đói khát này đang hôn mê vì thuốc. Reed run rẩy đâm mũi kim vào ống truyền dịch tĩnh mạch, bơm thuốc đánh thức vào đó, hết người này đến người khác.

“Dự tính ba phút nữa, đám người này sẽ tỉnh lại.”

Reed làm xong mọi việc, hét lên với Nom.

“Tốt, đến lối thoát hiểm đi.”

Nghe Reed trả lời, Nom cũng xách vali lên.

Làm loại kinh doanh này, luôn phải chuẩn bị đầy đủ, và đây chính là những biện pháp đối phó của Nom.

Đúng lúc này, tiếng kim loại va đập vang lên ầm ĩ, âm thanh khổng lồ gần như cướp đi thính giác, mặt đất dưới chân rung chuyển, bụi bặm bay lên mù mịt.

Cánh cửa sắt đặc chế rung lên bần bật, bề mặt thô ráp của nó hơi lồi ra, dường như có một con thú hoang đang đập phá sau cửa, nhưng nó không thể phá được cửa, bị chặn ở bên ngoài.

“Ít ra thì cánh cửa sắt này mua không uổng.”

Thấy cảnh này, Nom nói.

Hai người không nói nhiều nữa, đứng dậy chuẩn bị đi về phía lối thoát hiểm. Có cánh cửa sắt đặc chế và đám ác ma sắp tỉnh lại cản đường, trong tình huống đối phương chỉ có một người, Bologo rất khó đuổi kịp bọn họ.

Cục Trật Tự tuy mạnh mẽ và bí ẩn, nhưng chuột cũng có cách sinh tồn của chuột, và đó là lý do họ có thể sống sót trong những nơi cống rãnh này cho đến tận bây giờ.

Mọi chuyện có vẻ vẫn ổn, rất thuận lợi, nhưng giây tiếp theo, một cơn chấn động dữ dội ập đến.

Ầm— Ầm—

Tiếng nổ vang lên, như thể có gã khổng lồ đang nện vào tòa nhà, những bức tường và tấm sắt xung quanh đều rung lên đau đớn, như một bầy ong náo động.

Ánh đèn trên đầu bắt đầu chớp tắt hỗn loạn, bụi bặm sặc sụa rơi lả tả xuống như sương mù, nuốt chửng tầm nhìn.

Cửa sắt không bị phá, chấn động này đến từ bốn phương tám hướng, Nom cũng không thể phán đoán được chuyện gì đã xảy ra.

“Mau đi!”

Nom hét lên với Reed đang đứng ngây người.

Không gian bên trong phòng khám vốn có hạn, dù là đường hầm hay phòng thí nghiệm bí mật này, đều như ngũ tạng lục phủ bị dồn nén vào đây, vì vậy lối thoát hiểm không xa, ngay sau cánh cửa bên cạnh.

Chỉ cần đi qua cánh cửa này, họ có thể men theo cầu thang đi xuống bên ngoài. Ra đến bên ngoài, với cấu trúc phức tạp của Bàng Hoàng Xóa Lộ, dù là người của Cục Trật Tự cũng rất khó đuổi kịp họ.

Nom bước đi, cơn chấn động dữ dội theo sát như hình với bóng. Hắn đột ngột ngẩng đầu, chấn tiêu đến từ phía trên, và一直紧跟着他们。

Địa động sơn dao.

Tòa nhà phát ra những tiếng kêu “ken két” thảm thiết. Ở Bàng Hoàng Xóa Lộ chẳng có nhà thiết kế hay kỹ sư nào, mỗi tòa nhà ở đây đều là công trình xây dựng trái phép, cái gọi là thiết kế chống động đất căn bản không có. Đây chỉ là một lâu đài cát được đắp bằng sắt thép và bùn đá, dưới cơn chấn động, nó đang trên bờ vực sụp đổ.

Cuối cùng, như một tiếng sét đánh xuống, một tiếng nổ kinh thiên động địa hoàn toàn xé toạc trần nhà phía trên, bê tông trộn lẫn với sắt thép và gỗ sụp đổ, vỡ tan.

“Dừng lại! Reed!”

Nom hét lớn, vươn tay ra, túm lấy Reed đang tiến nhanh về phía trước. Nhờ cú kéo này của hắn, bước chân của Reed khựng lại một chút, rồi vô số gạch vụn sụp xuống, chặn đứng đường đi của cả hai.

Reed ngây người nhìn tất cả, ngẩng đầu lên, trần nhà phía trên sụp đổ từng lớp một, có thể thấy ánh sáng mờ đục từ phía trên Đại Liệt Khích rọi xuống.

Khói bụi mịt mù, Reed cứng đờ quay đầu lại, khuôn mặt trắng bệch như người chết. Hắn nhìn Nom, dường như muốn nói lời cảm ơn.

“Ư… ư…”

Reed nói được hai tiếng, hắn phát hiện mình không nói được nữa, ánh mắt cầu cứu hướng về phía bên cạnh. Nom thì vẻ mặt ngưng trọng, và thân hình hắn còn đang từ từ lùi lại, kéo dài khoảng cách với Reed.

Chuyện gì đã xảy ra?

Reed không hiểu, nhưng rất nhanh một cơn đau thấu óc ập đến, máu tươi ồ ạt trào ra từ cổ họng, nhuộm đỏ khuôn mặt trắng bệch của hắn.

“Không mở được một cánh cửa, thì đập ra một cái cửa sổ.”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai, một con dao găm sắc bén đã đâm xuyên qua từ sau gáy hắn, lưỡi thép chí mạng kẹt trong cổ họng Reed. Hắn chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, hai tay cào cấu cổ họng một cách vô ích, nhưng chỉ bị dao găm cắt thêm nhiều vết thương hơn.

“Ngươi là ai?”

Nom mặt mày âm trầm.

Dưới cái nhìn của hắn, con dao găm đâm xuyên cổ họng bắt đầu xoay tròn, nghiền nát xương cốt và dây thần kinh, rồi rút mạnh ra, chém đứt luôn cả cái đầu.

Khi đầu của Reed rơi xuống, trên mặt cắt máu thịt mơ hồ, lộ ra người đàn ông đang ẩn sau lưng Reed. Gương mặt hắn vừa khéo thay thế vị trí của cái đầu, bóng dáng hai người chồng lên nhau, một cảm giác kinh dị đến rợn người lan tỏa.

Cái xác không đầu đứng sững tại chỗ, ánh sáng ngày càng rực rỡ lượn lờ trong con ngươi, giống như một đóa quỷ hỏa màu xanh rực cháy trên cái đầu đã bị chặt đứt.

“Nom Ward.”

Bologo không trả lời câu hỏi của Nom, mà đọc tên của hắn.

Bước chân lùi về sau, trên người hắn khoác lại chiếc áo gió màu xám đen. Dưới sức mạnh của “Ẩn Nặc Giả”, bóng dáng Bologo bắt đầu mờ đi, biến mất vào giữa làn bụi mịt mù, không thấy tăm hơi.

Nom giận dữ quét mắt nhìn, rút phắt khẩu súng lục bên hông, cảnh giác nhìn xung quanh.

Không có thời gian để do dự, một sức mạnh vô hình vang vọng, dâng trào trong bóng tối, chúng truyền vào cơ thể Nom, và quyền năng huy hoàng cứ thế được ban cho kẻ phàm nhân.

Những đường hoa văn tinh xảo như được nghệ nhân điêu khắc xuất hiện trên bề mặt da của Nom, chúng tỏa ra ánh sáng mờ ảo, tựa như những hình xăm được khắc lên cơ thể.

“Đã đến giờ chịu phạt.”

Giọng nói của Bologo vang vọng trong bóng tối, kèm theo những tiếng gầm gừ trầm thấp, đám ác ma vốn đang say ngủ cũng lần lượt tỉnh giấc, chúng giãy giụa, giật đứt từng sợi xích sắt đang trói buộc mình.

“Ngươi chuẩn bị xong chưa?”

Ác linh mắt xanh tuyên cáo trong bóng tối.