Chương 48: Mùa Đông Đến Gần

"Đừng lo, nghi thức cấy ghép gần như đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ là thay đổi ma trận luyện kim được cấy vào mà thôi."

Trước khi rời khỏi Trật Tự Cục, Jeffrey giải thích với Bologo như vậy.

"Vậy nên sẽ không trì hoãn quá lâu đâu, đến lúc đó ta sẽ gọi điện báo cho ngươi."

Sau khi biết những điều này, Bologo gật đầu, tạm biệt Jeffrey, rồi làm theo chỉ dẫn của hắn, điền xong biểu mẫu liền đến ban Hậu cần nhận một chiếc áo gió mới. Nghe các nhân viên ở đó nói, đây coi như hao mòn thông thường, sẽ không thu thêm phí, khiến Bologo thực sự cảm động.

Các ban ngành đều ưu tiên cung cấp cho ban Ngoại cần, ngoài những luyện kim võ trang phức tạp ra, thì loại trang bị tiêu chuẩn thế này trong kho vẫn còn rất nhiều.

Làm xong mọi việc, Bologo ung dung bước ra khỏi Trật Tự Cục, đứng dưới tòa kiến trúc khổng lồ màu xám trắng.

Ngẩng đầu lên, nhìn tòa kiến trúc như một ngọn tháp khổng lồ đâm thẳng vào tầng mây âm u, nhìn lâu, Bologo thậm chí còn cảm thấy có chút sợ hãi, giống như mắc hội chứng sợ vật thể khổng lồ, một thứ im lìm lặng lẽ như vậy, sừng sững đứng trên mặt đất.

Thế nhưng người dân của Opos lại hoàn toàn không thể nhận ra tất cả những điều này, cảm giác lệch pha giữa thực tế và hư ảo này quả thật rất kỳ diệu.

Bologo không về nhà ngay mà dừng chân ở góc phố đối diện rất lâu, nhìn phần chìm vào mây mù của "Khẩn Thất", Bologo tò mò không biết nó thực sự khổng lồ đến mức nào, nếu có thể leo lên nóc của "Khẩn Thất" mà nhìn xuống, đó sẽ là một cảnh tượng ra sao.

Lúc này, một bóng người khác thu hút sự chú ý của Bologo, là Palmer, hắn cũng vừa bước ra khỏi Trật Tự Cục, gương mặt đầy vẻ cay đắng.

Bologo không hiểu rõ các ban ngành khác, nhưng nhìn phản ứng của một nhân viên kỳ cựu như Palmer, ban Ngoại cần ít nhiều cũng được xem là "tai tiếng lừng lẫy" rồi.

"Yo! Palmer."

Bologo vẫy tay, muốn chào hỏi người đồng nghiệp mới, cũng là cộng sự tương lai của mình.

Nhưng Palmer dường như không để ý đến ta, chỉ thấy hắn vừa ra khỏi Trật Tự Cục liền ngửa mặt lên trời hú dài, rồi ngồi xổm xuống, ôm người co lại thành một cục.

Thôi cứ để hắn yên một lúc vậy.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng vô cùng gay gắt, Palmer từ từ đứng dậy, có lẽ đã chấp nhận hiện thực, hắn rất phóng khoáng rút khăn trùm đầu từ trong túi ra, buộc lên mặt che miệng mũi, lấy chìa khóa xe rồi nhảy thẳng lên chiếc mô tô có thùng bên đậu ven đường.

Giữa tiếng động cơ gầm rú, hắn biến mất ở cuối con phố cùng một làn khói đen.

Bologo đoán trong đám dân tổ lái đua xe lúc nửa đêm, hẳn là có một suất của Palmer.

Nhìn bóng lưng rời đi đầy phóng khoáng ấy, Bologo đột nhiên nhớ đến chiếc mô tô mình cướp sáng nay, giờ nó chắc đã biến thành một đống sắt vụn nằm bên đường.

Nghĩ đến đây, trong lòng Bologo có chút áy náy, rồi hắn nhận ra, dù mình có được "Chìa khóa Khúc Kính" thì cũng chẳng nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Ban Ngoại cần chuyên chạy việc bên ngoài, lúc xử lý sự kiện siêu phàm mà còn phải chen chúc tàu điện hay tàu ngầm thì có vẻ hơi vô lý.

Dường như mình cũng cần một phương tiện đi lại. Nhớ lại danh sách đã liệt kê, Bologo muốn mua không ít thứ, nhưng tiền trong túi lại ít đến đáng thương.

Hắn bắt đầu nghĩ, có nên quay lại hỏi Jeffrey về việc ứng trước lương, và cả việc Trật Tự Cục có cấp xe cho người của ban Ngoại cần hay không.

Nhưng... thôi bỏ đi.

Bologo không còn tâm trạng để xử lý những chuyện này nữa, ít nhất là tạm thời.

"Ciel Kogardell."

Bologo lẩm nhẩm cái tên đáng sợ đó.

Lúc này, tâm trí hắn hoàn toàn bị nghi thức cấy ghép thu hút, trong đầu không ngừng hiện lên hình bóng của "Bá Chủ", giống như một cơn ác mộng cứ lởn vởn mãi không tan.

Không lâu nữa, ta sẽ chiếm đoạt sức mạnh của hắn, lấy hắn làm nền tảng, trở thành Ngưng Hoa Giả, bước vào thế giới siêu phàm điên cuồng hỗn loạn này.

Dù có vô số khả năng không thể biết trước, nhưng việc "chết đi sống lại" đã cho mình cơ hội thử và sai vô hạn.

Bologo không hề sợ hãi những điều này, những trải nghiệm trong hắc lao khi đó có lẽ tàn nhẫn, khiến người ta phát điên, nhưng khi tiếp xúc với thế giới siêu phàm, Bologo lại bắt đầu cảm ơn những trải nghiệm trong hắc lao.

Đúng vậy, Bologo cảm ơn quãng thời gian đó.

Nếu để Jeffrey biết được suy nghĩ này, gã đó có lẽ sẽ sợ đến hét toáng lên, rồi níu lấy vai mình mà lắc điên cuồng, nói mấy câu kiểu như "Mau đi gặp bác sĩ đi".

Nghĩ đến đây, Bologo mỉm cười.

So với việc bị cầm tù, trải nghiệm trong hắc lao đối với Bologo giống như một cuộc thử thách, một lần lột xác hơn.

Giết chết cái tôi yếu đuối, khiến cái tôi mới mẻ trở nên mạnh mẽ hơn, hoàn mỹ hơn, từ đó có được ý chí cứng rắn và lạnh lùng như sắt thép.

Cũng chính nhờ ý chí đó mà Bologo đã dễ dàng chịu đựng được mấy cú đòn nặng của Eugene. Nếu đổi lại là Palmer, những cú đòn đó đủ để giết chết hắn, nhưng tác dụng lên người Bologo chỉ khiến hắn khó tiến lên mà thôi.

"Phù..."

Bologo thở ra một hơi dài, cố gắng để đầu óc đang bồn chồn được thư giãn, làm bừa một việc gì đó để giết thời gian, chờ đợi nghi thức cấy ghép đến.

Sau một thoáng mông lung, hắn nhìn về con phố cách đó không xa, từng đợt hương thơm bay tới, một tấm biển lớn treo trên đầu phố, đèn neon trên đó nhấp nháy.

Đi về phía đó vài bước, hắn đi ngang qua cửa sổ trưng bày của một cửa hàng, bên trong có đặt một chiếc ti vi, vừa hay đang chiếu một đoạn quảng cáo.

Một gã ăn mặc kỳ cục xuất hiện trên màn hình, vui vẻ hét lớn.

"Buổi chiều đói thì ăn gì?"

Sau một khoảng lặng ngắn, lũ trẻ từ ngoài màn hình lao vào, đồng thanh gào lên.

"Bánh phồng tôm giòn tan thơm ngon!"

Bologo nhìn đoạn quảng cáo trên ti vi, ngây người hai giây rồi biểu cảm mất kiểm soát mà phá lên cười.

"Cái quái gì thế này? Là Doodal mà! Chắc chắn là Doodal!"

Hắn như một đứa trẻ, dí mặt vào cửa sổ trưng bày, cố gắng nhìn cho rõ hình ảnh trên ti vi.

Doodal nhảy một điệu nhảy vui nhộn, phối hợp với gương mặt cố tỏ ra lạnh lùng của anh ta, giống như một màn tấu hài nhạt nhẽo chết tiệt, nhưng nhìn những thứ này, Bologo lại cười không ngớt, ha ha không ngừng.

Bologo liếc sang bên cạnh cửa sổ, bên trong có một tấm biển quảng cáo được sơn màu sặc sỡ, còn có cả standee của Doodal. Anh ta mặc áo đầu bếp màu trắng, tay nâng một đĩa bánh phồng tôm giòn tan thơm ngon.

Trên đó viết một dòng chữ lớn.

"Người dẫn chương trình radio nổi tiếng Doodal hết lòng đề cử, người bạn đồng hành tuyệt vời nhất cho buổi chiều của bạn."

Bologo đọc dòng chữ trên đó, cả người sắp cười ra nước mắt.

"Nổi tiếng? Người dẫn chương trình radio?"

Là một thính giả trung thành của Doodal, Bologo biết rất rõ, nếu tỷ lệ người nghe chương trình của Doodal mà cao, thì đã chẳng phải phát sóng vào khung giờ đó.

Trước đây hắn còn thường nghe Doodal than phiền ngoài giờ làm việc, nói rằng nếu mọi người không nghe, chương trình của anh ta sẽ bị ngừng phát sóng.

"Tuy tôi chỉ thất nghiệp thôi, nhưng sẽ không còn ai bật nhạc cho mọi người nghe nữa, như vậy có thật sự tốt không!"

Lúc đó Doodal đã khóc lóc nức nở trên đài radio.

May mà cuối cùng chương trình cũng ổn định lại, tồn tại cho đến tận bây giờ.

"Woa, Doodal nhận được quảng cáo rồi sao?"

Bologo lau đi giọt nước mắt vì cười, hắn luôn nghĩ mình là người rất giỏi kiểm soát biểu cảm, nhưng không hiểu sao, cứ nhìn thấy bộ dạng này của Doodal, nghe thấy giọng của anh ta, là lại như bị chọc trúng huyệt cười, biểu cảm tức khắc mất kiểm soát.

"Khi nào có dịp liên lạc qua điện đài, phải góp ý cho anh ta mới được."

Bologo lẩm bẩm, hắn thấy Doodal rất hợp với công việc như tấu hài độc thoại. Rồi hắn nhìn gã trên standee, Bologo cảm thấy mình thực sự không có lý do gì để từ chối.

Đẩy cửa nhà hàng, Bologo đi thẳng vào trong.

"Cho tôi một phần bánh phồng tôm giòn tan thơm ngon, đúng! Chính là cái trong tay Doodal đó."

Ăn uống no nê, Bologo nhìn ra đường phố bên ngoài cửa sổ, trời đã dần tối sầm lại. Vì màn sương mù của Opos, nơi đây trời tối rất sớm.

Bánh phồng tôm giòn tan thơm ngon quả thực rất ngon, nhưng so với hương vị trong ký ức, vẫn kém hơn một chút.

Nghĩ đến đây, vẻ mặt Bologo thoáng chút ảm đạm, rồi hắn nhớ ra mình vẫn chưa đi thăm Adele.

"Phải tìm lúc nào đó đi một chuyến thôi."

Bologo nhìn dòng xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ, nói với vẻ hơi cô liêu.

Không lâu sau khi Adele qua đời, gia đình nàng đã tổ chức tang lễ cho nàng.

Họ cho rằng cái chết của Adele chỉ là một tai nạn, Bologo không thể nói gì thêm, chỉ đành giữ im lặng, may mà họ cho phép mình tham dự tang lễ.

Bologo vẫn nhớ ngày hôm đó, hắn đã mượn của Jeffrey một bộ lễ phục không vừa người, mua một bó hoa tươi ở cửa hàng hoa trên phố.

Trong tang lễ, hắn đứng từ rất xa, mãi cho đến khi những người khác gần đi hết, Bologo mới bước tới, đặt bó hoa của mình lên ngôi mộ phủ đầy hoa tươi.

Adele được chôn cất ở vùng ngoại ô xa xôi của Opos, đó là một nơi không tệ, rất nhiều người theo đạo được chôn ở đó, những bia mộ hình thánh giá san sát nhau, dày đặc như cỏ dại.

Không có sương mù, cũng không có mây âm u, ánh nắng ban mai có thể dễ dàng chiếu rọi lên bia mộ, xung quanh mọc đầy cỏ xanh và hoa tươi. Người trông mộ là một ông lão tốt bụng, ông cần mẫn chăm sóc cho nghĩa trang.

Kể từ sau tang lễ đó, Bologo bắt đầu cuộc truy lùng, mở ra màn báo thù điên cuồng.

Hắn không ngừng nghỉ một khắc nào, cho đến tận bây giờ.

Mạnh mẽ lắc đầu, hất những suy nghĩ hỗn loạn ra khỏi tâm trí, Bologo quyết định hoãn việc đi thăm Adele lại, hắn không muốn đi tay không như thế này.

Nếu có thể, hắn hy vọng có thể tay nhuốm máu kẻ thù mà xuất hiện trước mộ bia của Adele.

Đó sẽ là một món quà không tồi.

Thanh toán, rời đi, không còn không khí ấm áp, thay vào đó là cái lạnh của đêm sắp buông xuống. Thời gian đã sang tháng Mười, mùa đông sắp sửa giáng xuống thành phố này. Bologo nhớ, một năm trước, hắn đã ra tù trong một mùa đông lạnh giá không lâu sau đó.

"Nhanh thật, thoáng cái đã một năm rồi."

Bologo thở dài, một cuộc sống mới, một công việc mới, một tương lai mới.

Mọi thứ trông có vẻ thật tốt đẹp, nhưng vẫn chưa đủ, Bologo vẫn chưa thể hoàn toàn nói lời từ biệt với quá khứ, ít nhất, trước khi kẻ thù của hắn chết, hắn vẫn chưa làm được.

Đút hai tay vào túi, hắn cúi đầu, hòa vào dòng người vội vã, trở thành một trong những bóng hình mờ nhạt.