Chương 898: Đá tảng hy sinh

Ở trong mắt nhiều người, Baelor chính là một tên đao phủ vô tình, dễ dàng đoạt lấy sinh mạng của người khác, nhưng trên thực tế, Baelor lại vô cùng kính trọng khái niệm sinh mệnh.

Đối với Baelor, người từng trải qua cơn thịnh nộ của vùng đất cháy, hai chữ sinh mệnh mang một sự dẻo dai và kiên cường vô cùng, giống như một người sắt không thể đánh gục, hay một ngọn cỏ non mọc ra từ vách đá cheo leo.

"Ta có nên cảm thán sự vĩ đại của sinh mệnh không?"

Baelor vừa gầm lớn, vừa chém phăng những thây ma sống lại trên đường đi. Mảnh vỡ của thi thể bay tứ tung, dưới những mảnh xương vỡ và thịt khô quắt, vô số giòi trắng ngọ nguậy. Chúng tách khỏi xương, tạo thành một làn bụi trắng trong không trung, rồi ngay lập tức bị ngọn lửa đang cuộn trào thiêu rụi.

Bầy ong độc gào thét lao đến, tấm khiên hình thoi xoay tròn với tốc độ cao, giống như một chiếc máy cắt cỏ, nghiền nát chúng thành từng mảnh. Chúng nổ tung như những quả dâu, độc tố màu xanh sẫm rơi xuống như một cơn mưa nhỏ lất phất.

Những tấm khiên hình thoi đan xen trên đầu Baelor. Khoảnh khắc độc tố tiếp xúc với kim loại, một tiếng ăn mòn dữ dội vang lên. Bề mặt kim loại nhẵn bóng lập tức bị đốt cháy, để lại những vết lõm chi chít.

"Những sinh vật luyện kim này vậy mà lại dựa vào Thử Thế Họa Ác để thích nghi với cái nơi quỷ quái này!" Eimus cũng hét lên trong đầu Baelor.

Trong môi trường khắc nghiệt này, các sinh vật luyện kim dựa vào bản năng sinh tồn đã chiếm cứ và sống sót lay lắt ở đây. Trên đầu chúng, những tổ ong bằng xương bằng thịt khổng lồ khẽ lắc lư. Baelor đoán bên trong đã chứa đầy độc tố để làm tê liệt huyết nhục của Thử Thế Họa Ác, khiến nó phớt lờ sự tồn tại của sự sống nơi đây. Có lẽ bầy ong độc còn định kỳ hiến tế huyết nhục cho nó để đổi lấy không gian sinh tồn.

Còn về những con giòi điều khiển thi thể, sự tồn tại của chúng còn đơn giản hơn. Chúng sống nhờ vào chút huyết nhục khô quắt còn sót lại trên những thi thể này.

Cảnh tượng trước mắt vừa khiến Baelor kinh ngạc, vừa cảm thấy ghê tởm. Sinh mệnh quả thực rất đẹp, nhưng Baelor thực sự khó chấp nhận những thứ quái quỷ này.

Tấm khiên hình thoi biến đổi hình dạng trong tay Baelor, trong vài giây đã kéo dài thành một cây trường mâu cong và sắc bén. Hồng thủy ngân bao phủ hoàn toàn mũi mâu, khiến nó trông như một vết sẹo máu.

Aether tăng cường, toàn lực phóng thích.

Baelor dồn sức, như một khẩu pháo khổng lồ khai hỏa, ném ra một tiếng nổ vang vọng khắp sảnh tiệc. Cây mâu sắt xé toạc không khí, mang theo âm thanh như một tiếng nổ siêu thanh, dễ dàng xuyên thủng tổ ong huyết nhục.

Huyết nhục run rẩy dưới tác động mạnh mẽ, phát ra những tiếng mạch đập kỳ lạ. Huyết nhục sền sệt bắt đầu phát ra ánh sáng màu cam đỏ, như đang thở gấp. Những lỗ hổng máu chi chít cũng liên tục phóng to, thu nhỏ, tỏa ra một luồng khí nóng bỏng.

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng màu cam đỏ bùng lên như ngọn lửa đang cháy, bùng cháy từ trong những lỗ hổng huyết nhục, chiếu sáng toàn bộ tổ ong.

Tổ ong huyết nhục bắt đầu phình to, một áp lực cực lớn tích tụ nhanh chóng, cuối cùng khi ánh sáng màu cam đỏ rực rỡ như lửa, tổ ong huyết nhục khổng lồ hoàn toàn nổ tung.

Baelor thuần thục giơ tấm khiên hình thoi lên che chắn cơ thể. Mảnh vỡ huyết nhục trộn lẫn với độc tố, máu tươi, biến thành một cơn mưa báng bổ rơi xuống, ăn mòn mọi thứ nó chạm vào thành một đống hoang tàn.

Ngay cả những thây ma đang đứng dậy cũng không ngoại lệ. Độc tố ăn mòn khiến cơ thể vốn đã tàn tạ của chúng trở nên mong manh hơn. Những con giòi chui ra khỏi xương như chạy trốn, nhưng mặt đất đầy máu ăn mòn, không cho chúng chút không gian nào để thoát thân. Những thây ma còn lại thì nhắm vào Baelor, chúng cố gắng tiếp cận hắn, nhưng đột nhiên tất cả đều cứng đơ tại chỗ, không thể cử động.

Baelor giơ tay lên, giữ tư thế nắm chặt. Bầy ong độc ít nhiều có thể khiến Baelor cảm thấy phiền phức, nhưng những thây ma này thì dễ xử lý hơn nhiều.

Bí năng · Thống Hạt Sắc Lệnh.

Trước bí năng mạnh mẽ của Baelor, tất cả sinh mệnh không có sự bảo vệ của Củ Hồn Lâm Giới đều bị hắn tùy ý chi phối, những thây ma cũng vậy.

Từ từ nắm chặt nắm đấm, cơ thể của những thây ma cũng sụp đổ, bị ép thành một khối trong những tiếng ma sát chói tai. Những con giòi ẩn náu bên trong cũng không thoát được, chúng bị ép nát, dịch thể nhỏ giọt từ các kẽ hở.

Sảnh tiệc điên cuồng lại trở nên yên tĩnh, chỉ là ảo ảnh quá khứ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một đống hỗn độn tan hoang.

"Ở đây chắc không còn gì để khám phá nữa rồi," Baelor nhìn quanh một vòng, một chân đạp nát một con ong độc chưa chết hẳn, "chúng ta phải đi tìm cánh cửa tiếp theo thôi."

"Hy vọng cái huy hiệu này có ích một chút, chứ cứ tìm từng chút một thế này, quỷ mới biết phải tìm đến bao giờ." Eimus đề nghị.

Thời gian khám phá của hai người là có hạn. Trong khi họ đang thong dong dạo chơi trong Lemegeton, từng trận chiến nối tiếp nhau đã nổ ra ở Vùng Đất Bị Bỏ Rơi và Hẻm Núi Đá Xám.

Ngỗ Nghịch Vương Đình và Tinh Hủ Giáo Phái đang tấn công rầm rộ nơi này.

"Hy vọng là vậy."

Baelor vừa nói vừa tháo huy hiệu xuống, một lần nữa cẩn thận xem xét nó. Lần này, Baelor phát hiện một hàng dấu vết lồi lõm ở mặt sau huy hiệu. Cẩn thận lau đi lớp bụi trên đó, Baelor nhận ra một cái tên.

"Sartin Grama."

Đây là tên của chủ nhân huy hiệu. Lúc này Baelor mới đi tìm bộ xương khô đó, bất ngờ phát hiện, trong một loạt các trận chiến vừa rồi, nó lại không bị hư hại, cũng không bị giòi điều khiển.

Bàn ghế dài đã bị phá hủy, thi thể của Sartin cũng bị sóng khí hất văng. Lúc này, di hài của y đang ngồi dưới một cây cột tròn, vẫn giữ tư thế tay trong tay, chỉ là lần này hai tay y nắm lấy hai khúc xương tay đã gãy.

Baelor miễn cưỡng có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó. Thánh thành chìm trong chiến hỏa, bức tường cao bị phá vỡ chỉ là vấn đề thời gian, nhưng những học giả này không chạy trốn, mà chọn cùng chết với thành phố này, với vua Solomon.

Sartin hẳn là người tôn quý nhất trong số những người này, y đã tổ chức bữa tối cuối cùng trong sảnh tiệc, cùng các học giả khác tay trong tay, thực hiện lời cầu nguyện cuối cùng.

"Họ không chết đói."

Baelor ma xui quỷ khiến nói ra một câu. Giống như linh cảm chợt lóe lên, Baelor tiếp tục: "Ta đã thấy những người thực sự đói, Eimus, trong chiến hào, chúng ta thường đói đến mức phải bắt chuột ăn, nhưng những người này không giống vậy."

Quay đầu nhìn sảnh tiệc hỗn độn, Baelor nhớ lại những chi tiết vừa rồi, "Thi thể của họ rất ngay ngắn, trước khi chết họ không hề có bất kỳ tranh chấp nào..."

"Hoặc là họ đã chết ở một nơi khác, sau đó thi thể được chuyển đến đây, sắp xếp thành tư thế tay trong tay này. Hoặc là họ đã cùng nhau ngồi ở đây, tay trong tay, rồi cùng lúc bước đến cái chết."

Eimus nói theo phỏng đoán của Baelor, nàng không khỏi cảm thấy một chút lạnh lẽo, "Chân tướng dù là cái trước hay cái sau, thì nó đều trông giống như một loại nghi thức hiến tế nào đó."

"Sartin..."

Baelor suy ngẫm về cái tên này. Với tư cách là người có quyền lực tối cao ở đây, Sartin đã chủ trì mọi thứ trong sảnh tiệc. Lúc đó y rốt cuộc muốn làm gì?

Không nghĩ ra.

Baelor ngồi xổm xuống, y muốn kiểm tra kỹ hơn thi thể của Sartin, nhưng năm tháng cuối cùng cũng đã mài mòn đi chút tồn tại cuối cùng của nó. Trong tiếng "rắc rắc", bộ xương khô mục nát sụp đổ, biến thành một đống bụi màu xám trắng.

"Haizz..."

Baelor khẽ thở dài, nắm chặt huy hiệu, cài lại lên cổ áo.

Tí tách, tí tách...

Tiếng nước nhỏ giọt rõ ràng vang lên, ngay sau đó là dư âm trầm thấp do một vật khổng lồ nào đó ngọ nguậy tạo ra. Baelor nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy sau khi tổ ong huyết nhục nổ tung, trên mái vòm xuất hiện một cái lỗ lớn đẫm máu. Huyết nhục cháy xém trông như nội tạng rủ xuống, máu tươi sền sệt chảy xuống, biến thành một dòng nước mảnh.

Nếu chỉ có vậy, cũng không đủ để khiến Baelor cảnh giác. Trong cảm nhận của hắn, cùng với sự biến mất của tổ ong huyết nhục, độc tố tê liệt cũng đã bị đốt cháy hết. Con quái vật khổng lồ kia, sau nhiều năm, cuối cùng cũng đã chú ý đến một mảng nhỏ trên cơ thể mình.

"Chết tiệt!"

Trong tiếng kêu kinh hãi của Baelor, huyết nhục tăng sinh nhanh chóng đẩy tung lỗ hổng trên mái vòm, chen chúc chui vào trong sảnh tiệc.

Huyết nhục đỏ thẫm hình thành những xúc tu khổng lồ dài vài mét. Các xúc tu quấn lấy nhau, linh hoạt uốn éo. Chúng tham lam cướp đoạt bất kỳ vật chất hữu cơ nào có thể chạm tới. Dù là thi thể của ong độc hay xương khô mục nát, đều bị những xúc tu này nắm chặt, chúng nhanh chóng phân giải chất dinh dưỡng còn sót lại và hấp thụ.

Trong nháy mắt, một khối u thịt khổng lồ đã thay thế tổ ong huyết nhục ban đầu. Baelor không nghĩ ngợi gì, quay đầu bỏ chạy. Hắn biết rõ Thử Thế Họa Ác có sức sống mãnh liệt đến mức nào, dây dưa với nó hoàn toàn là lãng phí thể lực.

"Ngươi định đi đâu?"

Eimus lo lắng hỏi, nàng phát hiện Baelor không tiếp tục tìm cánh cửa tiếp theo, mà chạy như điên về hướng lúc đến.

"Nếu mỗi cánh cửa đều là một Khúc Kính Chi Môn, vậy thì, đối với chúng ta trước đây không có quyền hạn, nó có thể chỉ dịch chuyển ngẫu nhiên trong một phạm vi nhất định, giống như một điểm du lịch, chỉ có một phần nhỏ mở cửa cho chúng ta!"

Baelor vừa chạy như điên vừa giải thích với Eimus, "Nhưng bây giờ chúng ta có huy hiệu của Sartin, quyền hạn của y, những cánh cửa này hẳn có thể đưa chúng ta thẳng đến cánh cửa tương ứng với nó, ví dụ như phòng nghiên cứu cá nhân của Sartin!"

Cánh cửa trước mắt ngày càng gần, mà huyết nhục méo mó sau lưng cũng như một làn sóng đỏ thẫm cuộn về phía Baelor. Baelor đưa tay sờ huy hiệu trên cổ áo, thấp giọng nói: "Người ở cấp bậc như ngươi, hẳn là có phòng nghiên cứu của riêng mình chứ?"

Nói xong, Baelor nghiêng người, dùng vai hung hăng tông mở cánh cửa, rồi thân ảnh biến mất trong sự vặn vẹo dữ dội vào bóng tối. Cánh cửa theo đó đóng lại, chặn đường đi của huyết nhục.

Đi qua Khúc Kính nhiều lần, Baelor nghĩ mình cũng nên quen với cảm giác kỳ lạ này rồi, nhưng khi hai chân lại một lần nữa đặt trên mặt đất vững chắc, hai chân hắn vẫn không khỏi mềm nhũn, kèm theo cảm giác buồn nôn mãnh liệt.

Lúc này Eimus sẽ thành thục lấy ra ống tiêm, tiêm cho Baelor một mũi, chưa đầy nửa phút, Baelor đã có thể khôi phục trạng thái tốt nhất.

Baelor cũng lười phàn nàn về động tác ngày càng thành thục của Eimus, mà sau khi xác định môi trường xung quanh an toàn, đứng thẳng người, quan sát vị trí của mình.

Bố cục tổng thể ở đây tương tự như thư viện mà Baelor đã đến trước đó, cùng một mái vòm nhọn, cùng một bức tường màn pha lê che chắn tám phương, còn có những giá sách xếp chồng lên nhau. Baelor đoán nơi này hẳn cũng nằm trên một ngọn tháp nào đó của Lemegeton.

Nhưng lần này, ở đây xuất hiện nhiều dấu vết sinh hoạt cá nhân, ví dụ như một chiếc giường đơn đặt ở góc, nó trông có vẻ hơi đột ngột, nhưng đối với các học giả, điều này rất bình thường. Theo lời Eimus, trong phòng nghiên cứu của Bailley, nàng không chỉ chuẩn bị giường đơn, mà còn có một bàn trang điểm đơn giản.

"Luôn giữ trạng thái hoàn hảo." Bailley đã giải thích cho mình như vậy.

"Đây là phòng nghiên cứu của Sartin sao? Trông rất mộc mạc."

Eimus tách khỏi Baelor, đứng từ góc độ của một học giả, đơn giản nhận xét nơi này.

Các học giả không chỉ cần thảo luận lý thuyết, mà còn cần thực nghiệm. Nơi này xem ra chỉ là phòng nghiên cứu của Sartin, còn vị trí phòng thí nghiệm của y, hiện tại vẫn chưa xác định.

"Nơi này được bảo tồn rất nguyên vẹn, vừa không bị thiêu đốt bởi Quang Chước, cũng không bị huyết nhục của Thử Thế Họa Ác vấy bẩn."

Baelor cẩn thận kiểm tra bức tường màn pha lê, ngoài vài vết nứt, nó gần như không có chút tì vết nào.

"Được rồi, công việc khảo cổ bắt đầu."

Ánh mắt Eimus rực lửa đi về phía chiếc bàn làm việc dưới những giá sách. Nơi này rất bừa bộn, giống như bàn làm việc của mỗi học giả. Nhưng điều thú vị là, lúc đó Sartin hẳn là có thời gian để dọn dẹp tất cả những thứ này, nhưng y đã không làm vậy. Các loại tài liệu và ghi chú được đặt trên bàn, phủ đầy bụi.

Baelor đi tới, trên tấm bảng dựng đứng, hắn nhìn thấy những tờ giấy nháp được ghim lên, trên đó dùng những nét phác thảo tinh xảo, vẽ ra từng khối hình bầu dục đầy hoa văn, bên cạnh còn có vô số chữ viết chi chít.

Trước đó ở khu phế tích, Baelor không nhận ra thông tin là vì những lời nói đó toàn là thuật ngữ học thuật phức tạp, có những chữ Baelor thậm chí còn không biết.

Bây giờ những chữ viết này lại khiến Baelor cảm thấy bất lực như lúc đầu, và lần này cảm giác bất lực còn sâu sắc hơn, chỉ vì những chữ viết này trong mắt Baelor, hoàn toàn là một loại ngôn ngữ khác.

"Ngươi có biết loại chữ này không?" Baelor hỏi Eimus, "Không lẽ Lemegeton sử dụng một loại ngôn ngữ khác?"

"Ngươi đoán đúng rồi, nhưng cũng không hoàn toàn đúng."

Eimus đi tới, vòng sáng trong mắt hơi thu nhỏ lại, "Đây là một loại văn tự mật mã."

Nàng tiếp tục giải thích: "Các học giả để bảo vệ nghiên cứu của mình, thường sử dụng loại văn tự này để ghi chép thông tin, chỉ những người nắm vững ngôn ngữ mật mã liên quan mới có thể đọc hiểu lời của họ."

"Ừm, điều này quả thực cũng rất phù hợp với tính cách của các học giả."

Baelor gật đầu, không bình luận nhiều, mà hỏi: "Vậy ngươi có đọc được không?"

"Có thể," Eimus nói, "ngay từ sau khi Thánh Thành sụp đổ, các thành viên của Trật Tự Cục đời đầu đã thu thập di sản của vua Solomon, cũng là lúc đó họ đã bắt đầu giải mã những văn tự này."

Eimus tự tin vỗ ngực, "Trước khi hành động, ta đã học qua những văn tự mật mã này rồi, đối với ta đây không phải là vấn đề, nhưng dịch thuật vẫn cần một chút thời gian."

"Tốt."

Đây là một tin tốt, nếu Eimus cũng không đọc được những chữ này, vậy thì Baelor chỉ có thể nghĩ cách đóng gói tất cả chúng mang đi. Không còn cách nào khác, Baelor không phải là người có văn hóa, chỉ có thể dựa vào Eimus.

Nếu như, nếu lần hành động này, là đến kho vũ khí của Sezon, chọn ra một vũ khí hoàn hảo nhất, Baelor tuyệt đối có thể hoàn thành xuất sắc.

"Chúng trông giống như một loại phôi thai nào đó."

Trong lúc Eimus dịch thuật, Baelor xem xét những hình ảnh này, nói ra suy nghĩ của mình.

"Ừm," Eimus tạm dừng suy nghĩ, dựa theo thông tin vừa dịch được nói: "Sartin đang nghiên cứu một loại phôi thai nào đó, đây đều là một số tài liệu liên quan."

"Tốt, ta không làm phiền ngươi nữa."

Baelor nói xong đi về phía bàn làm việc bên cạnh, xem ở đó có thể phát hiện thứ gì khác không. Baelor đoán, Sartin sẽ không dùng văn tự mật mã cho tất cả các văn bản chứ? Chẳng lẽ loại văn tự mật mã này là ngôn ngữ phổ thông ở Lemegeton?

Vừa phàn nàn về những học giả này, Baelor vừa lật tung bàn làm việc. Mặt bàn đã tích tụ một lớp bụi dày, phẩy mấy cái đã khiến Baelor sặc sụa, hắt hơi một cái thật mạnh.

Trong làn bụi bay mù mịt, những trang sách cứng đờ lay động, một tờ giấy trong đó từ trên bàn bay xuống đất. Baelor cúi xuống nhặt nó lên, những chữ viết quen thuộc hiện ra trong mắt.

Chữ viết trên tờ giấy này, không phải là văn tự mật mã, mà là văn tự phổ thông.

Baelor trong chốc lát có chút rưng rưng nước mắt, cuối cùng cũng có thứ mình có thể đọc được.

"Hill thân mến..."

Nét chữ đã có chút mơ hồ, nhưng Baelor ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra những chữ trên đó, hắn thấp giọng đọc ra, rồi ngây người tại chỗ.

Hill?

Cái tên này đối với Baelor không hề xa lạ, ký ức của hắn trong nháy mắt bị kéo về thế giới kỳ ảo của Aether giới.

Đúng vậy, trong cơn bão trắng rực đó, Baelor đã từng va chạm với tiếng vọng của một linh hồn, trong đó窺見了一生 của người đó, một đời của người tên Hill.

"Không thể nào?"

Baelor cho rằng đây là trùng tên, nhưng tiềm thức mách bảo hắn, đây không phải là một sự trùng hợp.

Hắn không đọc tiếp, mà trải tờ giấy ra, cố gắng bình tĩnh lại, rồi suy đoán về tờ giấy.

Đây là do Sartin viết? Y không sử dụng văn tự mật mã, chỉ là một tờ giấy bình thường, giống như được xé ra từ một cuốn sổ tay nào đó.

Tờ giấy được trải phẳng trên bàn, xem ra Sartin không có ý định giấu nó, tức là, đây hẳn là lời nhắn y để lại cho "Hill".

Xem ra Hill không nhìn thấy lời nhắn của Sartin, nhưng nhiều năm sau, Baelor đã nhìn thấy.

"Hill thân mến."

Baelor điều chỉnh lại cảm xúc, đọc những dòng chữ tiếp theo.

"Cũng không biết, khi ngươi thấy ta gọi ngươi là Hill, ngươi có tức giận không? Haha.

Thôi được rồi, xin hãy tha thứ cho sự mạo phạm của ta, so với những cái tên tôn quý, những danh hiệu hoa lệ, ta vẫn thích dùng Hill để gọi ngươi, dường như gọi ngươi như vậy, ngươi vẫn là tiểu sư đệ đáng yêu trong ký ức của ta."

Baelor ghi nhớ những thông tin được tiết lộ trong những dòng chữ, ghi nhớ chúng thật kỹ trong lòng.

"Ta... ta vẫn có chút không thể chấp nhận đề nghị của ngươi, càng không hiểu, nhưng ngươi nói đúng, luôn phải có người đưa ra quyết định, bất kể đúng sai, một người do dự như ta, không có quyền phản đối.

Cho nên, dù không chấp nhận cũng không thể hiểu, nhưng ta nghĩ, ta vẫn nguyện ý tin ngươi, không phải tin vào thân phận của ngươi, địa vị của ngươi, mà là chính ngươi, Hill trong ký ức của ta.

Viết xong những lời này, ta sẽ đến sảnh tiệc, phần lớn học giả đều đã ở đó rồi, ta sẽ cùng họ cử hành nghi thức, nghi thức của những người khác cũng đang tiến hành có trật tự.

Cái chết sắp đến... rất kỳ diệu, ta biết ta sẽ chết hoàn toàn, ta cũng biết, ta sẽ lại gặp ngươi, thậm chí nói, tự mình nói những lời này với ngươi, nhưng ta cảm thấy vẫn có chút khác biệt, dù sao thì ta lúc đó cũng không còn là ta nữa, dù hắn và ta rất giống nhau.

Vì thế, Sartin Grama thật sự ở đây xin lỗi ngươi, xin lỗi, Hill.

Thầy nói rất đúng, dù không có sức mạnh của ma quỷ, ngươi vẫn là học giả vĩ đại nhất, xứng đáng kế thừa cái tên Wolfgang Goethe, còn ta... còn ta đã bị lòng đố kỵ che mờ nội tâm, đến mức giao dịch với ma quỷ.

Ta... ta chỉ muốn tạo ra con người thuần túy, một Vô Hồn Giả thực sự, nhưng ta không ngờ đó là âm mưu của ma quỷ, ta đã bị hắn lừa gạt, dù lúc đó chúng ta đã bù đắp, nhưng những chuyện xảy ra sau đó...

Xin lỗi, ta thật muốn tự mình nói những lời này với Susie.

Nói với đứa trẻ đó."

Baelor nhìn về phía cuối tờ giấy, ở đó có một dòng chữ đã phai màu.

"Nguyện sự hy sinh của chúng ta, hóa thành nền tảng cho con đường tương lai."