Chương 899: Thu nhận sinh thể sống

Quá trình khám phá Lemegeton nhẹ nhàng hơn nhiều so với tưởng tượng của Bolog, ngoài một loạt cạm bẫy gặp phải ở hành lang lúc đầu, trong cuộc thăm dò sau đó, Bolog không gặp phải bất kỳ điều gì bất thường.

Bolog như thể đang dạo quanh một di tích lịch sử, ngắm nhìn những tàn tích đầy mê hoặc này, xem có thể thu được giá trị gì từ chúng không.

"Nơi này có vẻ là yến hội sảnh của họ."

Sau khi đi qua một cánh cửa khúc kính khác, Bolog đến một không gian rộng lớn. Qua ánh sáng mờ ảo phát ra từ bức tường pha lê, có thể lờ mờ nhận ra đây là một yến hội sảnh. Trên trần nhà hình vòm cao treo một chiếc đèn chùm tinh xảo và khổng lồ, giá đèn mạ vàng được khảm đầy pha lê, phản chiếu ánh sáng vàng mờ.

Bolog đoán rằng khi nó sáng lên, chắc hẳn phải đẹp vô cùng, tựa như một ngôi sao nhân tạo, chỉ tiếc là giờ đây nó đã trở nên hoang tàn đổ nát, bị dòng chảy thời gian nuốt chửng.

Trên tường và trần nhà trong sảnh, những bức tranh sơn dầu và phù điêu tinh xảo một thời đã bong tróc, để lộ ra gạch đá tối màu và gỗ mục, bụi bặm và mạng nhện phủ kín mọi ngóc ngách, tạo thành một lớp màn mỏng màu xám, như thể đại diện cho sự lắng đọng và lãng quên của thời gian.

Một chiếc bàn ăn dài được đặt ở trung tâm sảnh, chất liệu gỗ đã mục nát gần hết, tấm khăn trải bàn màu đỏ từng một thời lộng lẫy cũng đã rách nát, đầy những vết bẩn và phai màu. Bộ đồ ăn còn sót lại được bày biện lộn xộn trên bàn, những dụng cụ bằng bạc hoen gỉ toát ra hơi thở cổ xưa.

Bolog đi dọc theo mép bàn dài, dưới mỗi cột trụ tròn, hắn nhìn thấy từng bộ hài cốt đã phong hóa khô héo, trên xương cốt lởm chởm còn quấn những mảnh vải rách nát.

"Họ đều là học đồ," Aimy nói, "trên người khoác áo choàng màu xanh mực."

Bolog hỏi, "Ngươi nghĩ họ chết như thế nào?"

Aimy im lặng một lúc. Xung quanh những thi thể này không có bất kỳ dấu vết chiến đấu nào, chính xác mà nói, toàn bộ yến hội sảnh không có bất kỳ dấu vết chiến đấu nào, ngay cả thi thể binh lính hay vết đạn cũng không có.

Năm xưa, Đế quốc Kogardel và Liên minh Rhine đã không thể công phá nơi này.

"Họ chết đói," Aimy phân tích một cách lạnh lùng, "dù đây là Lemegeton, thành phố thần thánh của Vua Solomon, nhưng những người bước trên con đường siêu phàm cuối cùng cũng chỉ là thiểu số. Dù những học đồ này đã thăng hoa linh hồn của mình, nhưng đa phần cũng chỉ là Ngưng Hoa Giả, không mạnh hơn người thường là bao."

"Chưa kể đến việc muốn duy trì một thành phố khổng lồ như vậy, lực lượng hậu cần cần thiết là không thể tưởng tượng nổi."

Aimy kết hợp với tình hình hiện tại của Trật Tự Cục, không khó để đưa ra kết luận như vậy.

"Lúc đó, cuộc vây thành kéo dài gần một năm, Lemegeton bị phong tỏa hoàn toàn," Bolog nói, "đối với họ lúc bấy giờ, thành phố vĩ đại nơi đức tin ngự trị này, ngược lại đã trở thành địa ngục giam cầm họ đến chết."

"Ta lại thấy họ không quan tâm đến cái chết của bản thân."

Aimy phản bác, "Còn nhớ những gì chúng ta đã nói lúc đầu không?"

"Yêu người tình và yêu nhân loại?"

"Đúng vậy, đừng đánh giá thấp sự cuồng tín của những người này. Trong mắt họ, Vua Solomon chính là thần của họ," Aimy, với tư cách cũng là một học giả, có thể hiểu nhưng khó mà đồng tình với suy nghĩ này, "vào thời khắc cuối cùng của Thánh Thành Chi Vẫn, có lẽ họ chỉ muốn ngã xuống cùng với vị thần của mình, sống sót ngược lại là một sự sỉ nhục."

"Hãy nghĩ về Chân Lý Tu Sĩ Hội."

Sau lời nhắc nhở của Aimy, Bolog nhớ lại những học giả điên cuồng đó.

Tiền thân của Chân Lý Tu Sĩ Hội là một nhóm học giả bị Vua Solomon từ chối, lý do từ chối phần lớn là vì họ quá cuồng tín. Nhưng dù vậy, nhóm học giả cuồng tín này vẫn xây dựng thành phố của riêng mình bên ngoài Lemegeton, nhìn về phía Lemegeton cho đến khi chứng kiến nó hoàn toàn bị hủy diệt.

"Nói cách khác, những người được Vua Solomon chấp nhận, ít nhiều vẫn còn chút lý trí sao?" Bolog kinh ngạc, "Ấn tượng rập khuôn của ta về các học giả ngày càng sâu sắc rồi."

"Ta cảm thấy ngươi sắp nói điều gì đó xúc phạm rồi đấy."

"Được rồi, được rồi." Bolog cười, bỏ qua chủ đề này.

Những chiếc ghế dài đặt dọc theo bàn ăn đã lỏng lẻo, dải ruy băng trên lưng ghế xoắn lại thành một cục. Yến hội sảnh trống rỗng, tràn ngập sự tĩnh mịch và tiêu điều. Dường như chỉ có tiếng gió lùa qua những ô cửa sổ vỡ, khuấy động bụi bặm trong phòng, phát ra tiếng rên rỉ thê lương.

Ở cuối bàn dài, Bolog thấy vài thi thể ngồi trên ghế, hài cốt của họ vẫn giữ tư thế thẳng đứng, lưng thẳng tắp, nhưng đầu lại cúi gục.

Hài cốt ngồi tách ra hai bên bàn dài, còn ở vị trí chủ tọa cuối bàn, chiếc ghế trống không, chủ nhân không có ở đó. Đó hẳn là vị trí của Vua Solomon.

"Họ đã tổ chức bữa tối cuối cùng ở đây sao?"

Bolog ngắm nhìn các thi thể, cũng không biết tro bụi từ đâu tràn vào mà nơi này cũng đầy ắp, phủ kín thân xác của họ.

"Họ không phải là học đồ." Aimy nói.

"Ta thấy được."

Bolog gật đầu, những thi thể này mặc áo choàng khác với học đồ, là áo choàng màu đen.

Theo ghi chép của Trật Tự Cục, các học giả của Lemegeton sẽ dựa vào màu sắc áo choàng và các phụ kiện khác nhau để phân biệt cấp bậc, giống như các giám mục mặc áo đỏ trong một số giáo đoàn.

"Họ đang tiến hành nghi lễ bí mật gì sao? Hay là cầu nguyện trước bữa ăn?"

Bolog để ý thấy, mấy bộ thi thể này trước khi chết đã nắm tay nhau, dù đã qua bao nhiêu năm cũng không buông ra, như thể xương cốt đã hòa vào làm một.

"Có lẽ vậy, trong hoàn cảnh tuyệt vọng đó, ngay cả học giả cũng sẽ gửi gắm hy vọng vào những thứ hư vô mờ mịt, được gọi là thần."

Aimy nhìn theo ánh mắt của Bolog, mọi chuyện đã qua quá lâu rồi, nàng cũng không phán đoán được gì.

Bolog lại cẩn thận kiểm tra thi thể, ở cổ áo choàng đen, hắn phát hiện một huy hiệu vàng, trên đó có in một ký hiệu kỳ lạ.

Kiếm và chìa khóa.

"Ngươi biết đây là gì không?" Bolog hỏi.

Aimy quan sát kỹ một hồi, "Hẳn là ký hiệu tượng trưng cho cấp bậc thân phận."

"Cụ thể hơn thì sao?"

"Ta không rõ," Aimy nói, "Lemegeton quá bí ẩn, giống như... giống như độc quyền công nghệ vậy, họ rất ít liên lạc với bên ngoài, và lần duy nhất liên lạc quy mô lớn với bên ngoài chính là Thánh Thành Chi Vẫn. Ngay cả Trật Tự Cục cũng có hiểu biết khá mơ hồ về họ, như thể có ai đó đã cố tình hủy hoại mọi thứ của Vua Solomon, cố gắng xóa bỏ mọi dấu vết tồn tại của ông ta."

Yến hội sảnh rất lớn, nhiều dãy bàn dài được xếp ngay ngắn, đủ cho vài nghìn người dùng bữa cùng lúc. Bolog tiếp tục kiểm tra, phát hiện còn rất nhiều thi thể nắm tay nhau cầu nguyện trước bữa ăn tương tự. Bolog lại chọn vài thi thể mặc áo choàng đen, từ ngực họ lấy xuống những huy hiệu khác nhau.

Sau một hồi lựa chọn, Bolog giữ lại một huy hiệu lộng lẫy nhất, nó không chỉ có kiếm và chìa khóa, mà còn có một vòng lá nguyệt quế bao quanh ký hiệu.

Bolog cài huy hiệu lên cổ áo mình. Nếu đây có thể là một loại chứng minh thân phận, thì có lẽ với thứ tự chỗ ngồi của thi thể và độ lộng lẫy của huy hiệu, cấp bậc mà nó đại diện hẳn không thấp.

Điều này có thể giúp Bolog thoát khỏi mê cung này, tốt nhất là đi thẳng đến Hoàng Kim Cung. Trừ khi cần thiết, Bolog thực sự không muốn thử đột phá từ bên ngoài, đối mặt với Họa Ác và Quang Chước.

Aimy đột nhiên hỏi, "Bolog, ngươi có ngửi thấy gì không?"

Bolog cố gắng hít mạnh, ngoài mùi tro bụi nồng nặc khiến người ta hơi khó thở, hắn không ngửi thấy gì cả.

"Sao vậy?"

Aimy không trả lời, mà giải trừ Tâm Điệp Ảnh, rời khỏi cơ thể Bolog. Nàng chuyển sang thân thể bằng thép, vòng sáng trong mắt từ từ co lại, như đang dò xét thứ gì đó.

Thịt và thép, cả hai đều có ưu và nhược điểm. Thịt có thể khiến Aimy trở nên giống người hơn, trải nghiệm các giác quan của con người, còn thép có thể giúp Aimy ở một mức độ nào đó vượt qua giới hạn của con người.

"Có mùi máu." Aimy nhạy bén nhận ra thành phần nhỏ bé trong không khí.

"Là Thử Thế Họa Ác sao?"

Bolog hỏi ngược lại, khối tạo vật bằng thịt xoắn xuýt đó chính là nguồn gốc của mọi máu tươi.

"Ta không rõ," Aimy cảnh giác nhìn xung quanh, "nhưng nồng độ máu đang tăng lên... có thứ gì đó sắp đến!"

Trong tiếng kêu kinh hãi của Aimy, Bolog khuếch tán Ether của mình ra. Hắn không thể cảm nhận tinh vi như Aimy, nhưng hắn có thể thông qua việc gột rửa bằng Ether không phân biệt để cảm nhận "tiếng vọng" do va chạm với dị vật mang lại.

Tựa như mặt nước yên bình nổi vạn con sóng, sau đó sóng vỗ vào hàng ngàn tảng đá ngầm.

Bolog đột ngột ngẩng đầu, nhìn vào bóng tối trên đỉnh vòm, vô số tiếng vọng đang truyền đến từ trong bóng tối, ngay sau đó là vô số phản ứng Ether dày đặc nổi lên.

Lăng Hình Thuẫn bùng cháy, kéo dài thành hỏa kiếm, lao thẳng về phía bóng tối. Tiếng nổ vang rền từ trên đầu truyền đến, thổi bay bụi bặm, quật ngã hàng loạt bàn ghế, thi thể cũng theo đó mà văng tứ tán.

Ánh lửa bùng cháy rọi sáng bóng tối, cũng rọi sáng tà dị đáng sợ đang ẩn mình trên đỉnh vòm.

Lúc này Bolog mới phát hiện, trên chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ và đỉnh vòm, kiến trúc đã bị hư hại từ nhiều năm trước, nứt ra một khe hở, và khe hở đó bị một khối thịt đỏ tươi lấp đầy, những rễ cây xoắn xuýt biến dạng lan ra, giống như nấm mọc tùy tiện.

Thử Thế Họa Ác?

Nhìn thấy khối thịt hung tợn đó, Bolog không khỏi nghi ngờ, nhưng ngay sau đó hắn phát hiện, trên khối thịt có vô số lỗ máu, như những con mắt tà ác. Khi nó nhận ra sự tồn tại của người sống, nó cũng tỉnh dậy từ trạng thái ngủ đông.

Tiếng nước chảy róc rách vang lên, từ những lỗ hổng dày đặc rỉ ra từng giọt máu, chúng rơi xuống đất phát ra tiếng ăn mòn xèo xèo.

Máu đặc biệt sền sệt, kéo ra những sợi tơ đỏ tươi như mạng nhện quấn quýt vào nhau, toát ra một ác ý và điên cuồng khó tả. Chúng nhẹ nhàng bay lượn, phát ra những lời thì thầm quái dị.

"Còn nhớ những sinh vật thu dung đã trốn vào Lemegeton không? Tức là những sinh vật luyện kim mất kiểm soát ấy."

Bolog vừa nói vừa âm thầm nắm chặt Oán Giảo, "Thực ra trước khi vào, ta đã luôn nghĩ, dù là chúng, cũng cần nạp năng lượng, vậy thì dù chúng có tránh được vô số cạm bẫy, thì làm sao có thể sống sót ở đây?"

Aimy hiểu ý của Bolog, lại một lần nữa chồng lên người hắn, giọng nói vang lên trong đầu Bolog, "Ở đây có Thử Thế Họa Ác, bản thân nó chính là một bữa tiệc buffet không giới hạn thời gian."

Bolog hít một hơi thật sâu, ngay sau đó tiếng vo ve chói tai tràn ngập toàn bộ yến hội sảnh, như tiếng thì thầm của ác quỷ và tiếng gào thét của tử thần hòa quyện vào nhau.

Từng con Xích Sắc Độc Phong khổng lồ chui ra từ những lỗ máu đỏ tươi. Đó không phải là Thử Thế Họa Ác, mà là một tổ ong bằng thịt do lũ độc phong cải tạo thành. Cơ thể chúng phủ đầy những chiếc lông sắc nhọn đẫm máu, tỏa ra mùi nọc độc đến ngạt thở.

Xích Sắc Độc Phong dày đặc như mây máu, che kín trời đất, tựa như một cơn bão màu máu xoáy tít trên không. Khi đôi cánh rung lên, chúng đồng loạt phát ra những tiếng kêu thảm thiết, giống như những con thú điên cuồng lao vào tấn công Bolog.

Bolog đứng yên tại chỗ không hề nao núng, còn những chiếc Lăng Hình Thuẫn bao quanh hắn thì đột nhiên tăng tốc, lao thẳng vào bầy độc phong.

Tựa như pháo kích oanh tạc, mỗi cú va chạm đều đi kèm với tiếng nổ dữ dội và chấn động mạnh mẽ. Lăng Hình Thuẫn迸 phát ra những tia lửa chói mắt trên không, gần như đồng thời vỡ tan thành vô số mảnh vụn. Những mảnh vụn bắn ra này như những mũi tên linh hoạt, bay nhanh trong không trung, chính xác trúng vào những con độc phong đang lao tới.

Từng con độc phong ngã xuống, phát ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng, cơ thể chúng bị xuyên thủng, nọc độc bắn tung tóe. Nhưng đây vẫn chưa phải là kết thúc, những đốm lửa lóe lên trong mưa tên, sau đó là lửa cháy triền miên, cuốn lấy độc phong, làm bay hơi nọc độc, tạo thành một biển lửa chết chóc.

Trong biển lửa truyền đến tiếng nướng xèo xèo, giữa mùi khét lẹt nồng nặc, xác của độc phong lần lượt rơi xuống, một bầu không khí thối rữa bao trùm toàn bộ chiến trường.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là kết thúc. Cảnh tượng trên đỉnh vòm còn kinh khủng hơn. Tổ ong bằng thịt tiếp tục co bóp, nó như một quả cầu thịt sống khổng lồ, được tạo thành từ những khối cơ thể béo mập xoắn xuýt. Lũ độc phong chen chúc nhau, đẩy bung các lỗ máu ra, biến chúng thành những lối ra đáng sợ.

Trong những lỗ máu này, nhiều con độc phong hơn bò ra. Cơ thể chúng béo mập xấu xí, phủ một lớp vỏ ngoài màu đỏ tươi sáng bóng, đôi cánh đẫm máu lấp lánh ánh sáng kỳ dị trong ánh lửa, phát ra tiếng vo ve trầm đục. Nhãn cầu đỏ rực căng mọng, mang theo vẻ hoang dã và hung tàn.

Nếu chỉ có những kẻ địch này thì cũng không đáng lo ngại, nhưng ngay sau đó Bolog nhận ra, những bộ hài cốt đã ngã xuống lúc này cũng đang phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, chậm rãi đứng dậy.

Những bộ xương không hoàn chỉnh này mặc áo choàng rách nát, gần như đã mục nát hoàn toàn. Dưới những lỗ rách của áo choàng, xương cốt lởm chởm hiện ra rõ rệt, toát lên một vẻ đẹp kinh dị khác thường. Trên xương cốt, một vài con giòi ghê tởm đang bò lúc nhúc, luồn lách giữa hài cốt của các học giả.

Những học giả này đã chết nhiều năm, ánh mắt đã biến mất, bị bóng tối và hư vô thay thế, khuôn mặt đầy vẻ mục nát và suy tàn, như những xác chết mất hết sức sống. Tuy nhiên, chúng đứng lên với một tư thế kỳ dị, như thể bị một thế lực tăm tối nào đó điều khiển, chân đạp lên tro bụi, thân hình lảo đảo đứng vững.

Bolog không hề lùi bước, lần này hắn nắm chặt Phạt Ngược Cự Phủ, lặng lẽ chém về phía tất cả kẻ địch.