Chương 253: Vô Sinh Giáo

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh ló rạng, Hồng Lư Tự của Khương Quốc bắt đầu trở nên náo nhiệt.

Cố Mạch cũng thức dậy từ rất sớm. Sau khi chàng dùng bữa xong, Diệp Kinh Lan đã tập hợp đủ nhân mã. Nàng để lại phần lớn người ở lại kinh đô Khương Quốc để thực hiện nhiệm vụ sứ giả, tiện liên lạc với hoàng thất bất cứ lúc nào. Một đội khác gồm mười mấy tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng sẽ cùng Cố Mạch đi đến Kiến Bắc Quận.

Khi Cố Mạch cùng đoàn người bước ra khỏi Hồng Lư Tự, Tiêu Tự Ẩm đã đợi sẵn ở cửa từ lúc nào. Tuy nhiên, Tiêu Tự Ẩm không mang theo nhiều người của sứ đoàn Sở Quốc, chỉ có bảy tám hộ vệ và thị nữ. Ngược lại, có một đội quân lính Khương Quốc, số lượng lên đến hơn trăm người.

Trong đội quân Khương Quốc, người dẫn đầu là một nam nhân trung niên béo tốt, tai to mặt lớn. Người này Cố Mạch có quen mặt, hôm qua trong yến tiệc cung đình đã từng gặp qua, chính là Thị Lang Lại bộ của Khương Quốc, tên Trương Nguyên Khang.

Lúc này, Trương Nguyên Khang đang cung kính đứng cạnh Tiêu Tự Ẩm, trông hệt như một tên nịnh bợ. Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với đặc điểm của quan lại triều đình Khương Quốc. Vì Khương Quốc là nước phụ thuộc của Sở Quốc, nên toàn bộ quan văn võ của Khương Quốc đều lấy việc nịnh bợ Sở Quốc làm chính. Do đó, trong yến tiệc cung đình chào đón sứ đoàn Càn Quốc hôm qua, đa số đại thần Khương Quốc đều không xuất hiện, còn những người có mặt cũng giữ khoảng cách, không lơ là nhưng cũng chẳng nhiệt tình.

“Cố đại hiệp!”

Tiêu Tự Ẩm bước tới, chắp tay giới thiệu: “Vị này là Trương Nguyên Khang, Thị Lang Lại bộ Khương Quốc. Hắn sẽ là khâm sai đại thần cùng chúng ta đi đến Kiến Bắc Quận. Chúng ta một người đến từ Sở Quốc, một người đến từ Càn Quốc, hành sự ở Khương Quốc này nếu không có sự giúp đỡ của triều đình Khương Quốc sẽ rất khó khăn.”

Cố Mạch khẽ gật đầu.

Tiêu Tự Ẩm đưa cho Trương Nguyên Khang một ánh mắt, tên Trương Nguyên Khang lập tức hiểu thái độ của Tiêu Tự Ẩm đối với Cố Mạch. Hắn ta ngay lập tức nở nụ cười tươi rói, cúi người chắp tay nói: “Hạ quan Trương Nguyên Khang, bái kiến Cố đại hiệp. Trên đường đi này, nếu Cố đại hiệp có bất kỳ điều gì sai bảo xin cứ tùy ý phân phó!”

“Vậy thì làm phiền Trương thị lang rồi!” Cố Mạch chắp tay đáp lễ.

Trương Nguyên Khang lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng nói: “Cố đại hiệp khách khí quá, đây đều là trách nhiệm phận sự của hạ quan. Nhiệm vụ chính của hạ quan trong chuyến đi này là hầu hạ Trưởng Công Chúa điện hạ và Cố đại hiệp ngài!”

Cố Mạch chắp tay, không nói gì.

Trương Nguyên Khang lại vội vàng nói: “Cố đại hiệp, bên kia đã chuẩn bị xe ngựa cho ngài.”

“Đa tạ.” Cố Mạch chắp tay, nhìn Tiêu Tự Ẩm, nói: “Điện hạ, bây giờ chúng ta khởi hành luôn sao?”

Tiêu Tự Ẩm nói: “Nếu Cố đại hiệp không còn việc gì khác, vậy chúng ta lên đường thôi!”

Ngay lập tức, Cố Mạch liền đưa Cố Sơ Đông lên xe ngựa.

Ngồi trên xe ngựa, Cố Sơ Đông vén rèm lên, vừa lúc nhìn thấy Trương Nguyên Khang cẩn thận đi theo cạnh Tiêu Tự Ẩm, đang không ngừng gật đầu khom lưng.

“Ca ca, huynh nói xem, Trương Nguyên Khang này dù sao cũng là đại quan triều đình, Thị Lang Lại bộ, phẩm cấp ngang với Diệp Kinh Lan, Diệp đại ca ở triều đình Càn Quốc. Dù Tiêu Tự Ẩm là công chúa, cũng không đến mức phải khúm núm như vậy chứ?” Cố Sơ Đông nói.

Cố Mạch nói: “Đối mặt với người của các quốc gia khác, Trương Nguyên Khang chắc chắn sẽ không đến mức khúm núm như vậy. Nhưng Sở Quốc thì khác. Khương Quốc này là nước phụ thuộc của Sở Quốc, mà Tiêu Tự Ẩm ở Sở Quốc lại thuộc phái có thực quyền cao cấp, còn có thể ở một mức độ nào đó đại diện cho ý chí của Sở Hoàng. Nếu Trương Nguyên Khang lỡ chọc Tiêu Tự Ẩm không vui, chỉ cần nàng ta nói một lời trước mặt Khương Hoàng, thì sự nghiệp của Trương Nguyên Khang sẽ không còn. Bất kể Trương Nguyên Khang có bối cảnh gì ở Khương Quốc, dù hắn là người của hoàng tộc, đắc tội với Tiêu Tự Ẩm, hắn cũng phải trả giá rất lớn. Bởi vì ngay cả Khương Hoàng cũng cần phải lấy lòng Tiêu Tự Ẩm. Đây chính là: nước yếu thì vua yếu, vua yếu thì thần yếu, thần yếu thì dân yếu, dân yếu thì nước yếu!”

Cố Sơ Đông nói: “Trước đây, ấn tượng của ta về Khương Quốc chỉ có một, đó là từng xuất hiện Khương Nhược Hư.”

Cố Mạch thở dài một tiếng, nói: “Đáng tiếc thay, Khương Quốc không có được vận may đó. Nam Tấn vốn dĩ tình hình còn tệ hơn Khương Quốc một chút, nhưng chỉ vì có một Tô Thiên Thu mà Nam Tấn vẫn giữ được một phần quyền lên tiếng. Ban đầu, Khương Quốc xuất hiện một Khương Nhược Hư, vốn còn mạnh hơn Tô Thiên Thu, nhưng kết quả lại cố tình tẩu hỏa nhập ma, suýt chút nữa khiến Khương Quốc diệt vong.”

Cố Sơ Đông thở dài, nói: “Nếu Khương Nhược Hư không tẩu hỏa nhập ma, Khương Quốc chắc chắn sẽ không đến nông nỗi này. Hơn nữa, Khương Nhược Hư là người của hoàng thất, tự nhiên đã gắn liền với Khương Quốc. Mặc dù không thể chỉ một mình hắn khai cương phá thổ, làm lớn mạnh quốc gia, nhưng ít nhất cũng có thể khiến Khương Quốc có tiếng nói nhất định, không đến mức phải khúm núm như bây giờ. Khương Nhược Hư vốn nên là thần hộ mệnh của Khương Quốc, kết quả lại thành tội nhân, e rằng người Khương Quốc đều rất căm ghét Khương Nhược Hư...”

“Thật ra không phải vậy!”

Lúc này, Tiêu Tự Ẩm, vừa ngồi xe ngựa đuổi kịp tới, nghe được lời của Cố Sơ Đông, cũng vén rèm xe lên, nói: “Thật ra trong dân gian Khương Quốc không có mấy người biết chuyện Khương Nhược Hư từng gần như đồ sát cả hoàng thành. Bởi vì hoàng thất và triều đình Khương Quốc cố ý che giấu chuyện này. Hơn nữa, trong hoàng thất Khương Quốc hiện tại, Khương Nhược Hư có danh tiếng rất tốt, bài vị của hắn còn được đặt trong tổ từ của tộc Khương thị!”

Cố Sơ Đông nghi hoặc hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ là vì nhánh Khương thị đang làm hoàng đế hiện tại cảm kích Khương Nhược Hư đã cho họ cơ hội?”

Tiêu Tự Ẩm khẽ cười: “Hoàng đế hiện tại, vẫn là dòng dõi hoàng thất khi xưa, là con trai của vị hoàng đế bị giết năm đó.”

Cố Sơ Đông càng kinh ngạc hơn: “Vậy tại sao không hận Khương Nhược Hư? Chẳng lẽ Khương Nhược Hư nhập ma có ẩn tình?”

Tiêu Tự Ẩm nói: “Nhập ma không có ẩn tình, Khương Nhược Hư đích xác là đã nhập ma. Nhưng, thứ tự trước sau thì khác. Khương Nhược Hư là đồ sát hoàng thành Khương Quốc trước, sau đó mới nhập ma.”

Cố Mạch cũng hứng thú, hỏi: “Cụ thể là chuyện gì vậy?”

Tiêu Tự Ẩm khẽ cười: “Chuyện này, người biết rõ cụ thể chỉ có hoàng thất Khương Quốc và hoàng thất Sở Quốc chúng ta. Đương nhiên, hoàng thất Sở Quốc chúng ta cũng là do hoàng thất Khương Quốc cho hay. Vị hoàng đế tiền nhiệm của Khương Quốc, thực ra là con ruột của Khương Nhược Hư. Khương Hoàng hiện tại là cháu trai của Khương Nhược Hư. Năm đó, Vinh Lịch Đế của Khương Quốc vì lý do sức khỏe không thể sinh con, liền nhận con trai của đệ đệ hắn, Khương Nhược Hư, làm con nuôi, và truyền ngôi. Tuy nhiên, Khương Nhược Hư là một võ si, chưa bao giờ nhúng tay vào hoàng quyền, chỉ một lòng luyện võ. Sau này, hắn đến Bồng Lai Tiên Đảo một chuyến, sau khi trở về thì thách đấu cao thủ các nước thiên hạ lúc bấy giờ, đánh bại thiên hạ đệ nhất đương thời, trở thành thiên hạ đệ nhất mới, rồi quay về Khương Quốc. Khi đó, các nước thiên hạ đều cho rằng Khương Quốc yếu kém về quốc lực có thể sẽ dần dần quật khởi nhờ Khương Nhược Hư. Thế nhưng, ai nấy đều không ngờ rằng, sau khi hắn trở về Khương Quốc, lại đồ sát hoàng thành, máu chảy thành sông, sau đó bắt đầu lưu lạc khắp các nước, khắp nơi lạm sát. Giang hồ rất nhiều người cho rằng Khương Nhược Hư vì theo đuổi võ đạo cực hạn mà lựa chọn đoạn tình tuyệt nghĩa, nên mới đại khai sát giới, muốn đoạn tuyệt trần duyên, kết quả không kiểm soát được mà tẩu hỏa nhập ma. Nhưng, thực tế tình hình thật sự là, sau khi Khương Nhược Hư trở về Khương Quốc, nghĩ đến hoàng đế là con trai của hắn, có ý muốn dựa vào danh vọng thiên hạ đệ nhất của mình để giúp Khương Quốc tăng cường quốc lực. Nhưng sau khi hắn tiến vào hoàng thành, lại phát hiện ra rằng, trong hoàng thành, bất kể là hoàng đế, hoàng tử hay hoàng hậu phi tần, tất cả đều là ác quỷ khoác da người. Hắn ta lúc đó mới đại khai sát giới. Mà những binh lính hoàng thành không rõ chân tướng, đã giao chiến với Khương Nhược Hư, mới dẫn đến cuối cùng, cả hoàng thành gần như bị đồ sát sạch sẽ. Khương Nhược Hư cũng vì trận chiến đó mà sát khí quá nặng, bản thân võ đạo của hắn vốn có khuyết điểm, ngay lập tức đã tẩu hỏa nhập ma. Cũng có tin đồn Khương Nhược Hư là luyện khí sĩ, vào lúc đó, đã bị tâm ma trong Thập Tam Cấm Kỵ thừa cơ mà nhập vào.”

Cố Sơ Đông và Cố Mạch đều rất nghi hoặc, Cố Sơ Đông liền hỏi thêm: “Điện hạ, người vừa nói là... ác quỷ khoác da người?”

Tiêu Tự Ẩm nói: “Đừng hỏi ta, chuyện này ta cũng băn khoăn. Khi đó, trong hoàng thành không phải tất cả mọi người đều bị giết, có một nhóm người sống sót, ví dụ như Khương Hoàng hiện tại. Theo lời hắn ta nói, khi ấy đại đa số người trong hoàng cung đều bị ác quỷ thay thế. Tuy nhiên, ác quỷ để không bị phát giác, chúng làm từ từ, nên có một bộ phận người may mắn vẫn chưa đến lượt thì Khương Nhược Hư đã quay về rồi. Nhưng, theo ta đoán, cái gọi là ác quỷ khoác da người kia, hẳn là một loại thủ đoạn khá quỷ dị. Hoặc là tương tự như thuật dịch dung cao minh vậy.”

Cố Sơ Đông trầm giọng nói: “Không ngờ, lại còn có một ẩn tình như vậy.”

Tiêu Tự Ẩm khẽ cười: “Nhưng, việc Khương Nhược Hư sau đó nhập ma cũng là sự thật.”

Diện tích Khương Quốc không lớn, chỉ ngang bằng một đại châu của Càn Quốc. Vì vậy, Khương Quốc không chia thành châu mà chỉ có quận và huyện, tổng cộng được chia thành mười quận.

Kiến Bắc Quận là địa giới nằm ở cực bắc của Khương Quốc.

Khi đoàn người dần dần tiến gần Kiến Bắc Quận, Cố Mạch cùng những người khác cảm thấy càng lúc càng lạnh. Sau khi tiến vào địa phận Kiến Bắc Quận, thậm chí còn nhìn thấy tuyết. Càng đi sâu vào trong, tuyết rơi càng nhiều, người chạy nạn cũng ngày càng đông, trên đường đi, khắp nơi đều có thể thấy người chết vì rét.

Tiết trời tháng ba, Kiến Bắc Quận này lại đang chìm trong giá rét khắc nghiệt.

Suốt hai ba ngày liền, đoàn người đi qua năm sáu thôn làng, nhưng lại không thấy một bóng người sống nào. Những người có thể chạy nạn đều đã tìm cách bỏ đi, những người già không thể chạy thì đều chết đói, chết rét trong thôn. Gần như không thấy một căn nhà gỗ nào, hẳn là đều bị tháo ra để đốt sưởi rồi.

Tâm trạng của cả đoàn người càng lúc càng nặng nề.

Trước khi đến đây, họ đã nghe nói về nạn rét hoành hành ở Kiến Bắc Quận, mười nhà thì chín trống, xương trắng đầy đường. Nhưng không tận mắt chứng kiến, căn bản không thể tưởng tượng được sự tuyệt vọng đến nhường nào. Ngay cả Cố Mạch và những người khác không phải người Khương Quốc, thậm chí quan hệ giữa Càn Quốc và Khương Quốc còn không tốt, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng như vậy, trong lòng đều vô cùng thương cảm. Suốt dọc đường đi, ngay cả một thân cây còn vỏ cũng không thấy.

Ngày hôm đó, đoàn người đi đến một vùng núi hoang vắng.

Thấy trời đã tối, Tiêu Tự Ẩm và Trương Nguyên Khang đang bàn bạc tìm một nơi thích hợp để dựng trại đóng quân.

Đúng lúc này, một thám báo phụ trách dò đường phi ngựa trở về, chắp tay nói: “Điện hạ, Trương đại nhân, phía trước ba dặm có một trấn tập, bên trong vẫn còn có người ở và nhà cửa, có thể tạm thời đóng quân!”

Ngay lập tức, Tiêu Tự Ẩm liền ra lệnh tiến lên.

Trong Kiến Bắc Quận khắp nơi đều là tuyết lớn. Mặc dù dựng trại cũng có thể qua đêm, nhưng một đêm không biết phải chỉnh sửa lều bạt bao nhiêu lần, than củi cũng không đủ dùng. Mà sau khi tiến vào Kiến Bắc Quận thì căn bản không có nơi nào để bổ sung vật tư. Vì vậy, nếu có thôn làng để trú ngụ thì là tốt nhất.

Đoàn người tiếp tục đi, đường núi tuyết lở rất khó đi. Chỉ ba dặm đường, vậy mà phải lê lết mãi đến khi trời tối hẳn mới tới nơi.

Trấn tập này khá lớn, nhà cửa rất nhiều. Có thể thấy, ban đầu nơi đây rất phồn hoa, hẳn là trung tâm của mười dặm tám thôn xung quanh. Tuy nhiên, hiện tại, hầu hết các ngôi nhà đều đã bị tháo dỡ, chỉ còn lại những ngôi nhà tường đất là còn nguyên vẹn.

Trong trấn có khá nhiều người, nhưng người già, trẻ nhỏ và phụ nữ thì rất ít, đa số đều là thanh niên trai tráng. Tuy nhiên, cơ bản đều gầy trơ xương, nét mặt đờ đẫn, từng tốp từng tốp tụ lại ôm nhau sưởi ấm. Những thứ có thể tháo ra đốt trong trấn cơ bản đều đã bị tháo sạch.

Khi đoàn người Cố Mạch tiến vào trấn tập, đã gây ra một chút xáo động nhỏ. Có người thì sợ hãi, nhưng phần lớn hơn là những người mắt đỏ ngầu. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tất cả mọi người trong đoàn đều đeo vũ khí, thì không ai dám manh động nữa. Dù sao thì đoàn người này cũng không ít, có hơn một trăm người, mà số lượng lưu dân trong trấn này cũng chỉ khoảng ba bốn trăm người.

Rất nhanh, dưới sự sắp xếp của Trương Nguyên Khang, đoàn người tìm được vài căn nhà còn khá nguyên vẹn ở giữa trấn để đóng quân. Trấn này rất lớn, mặc dù có nhiều nạn dân, nhưng tất cả đều chen chúc thành từng nhóm ở một nơi, nên những căn nhà trống còn lại thừa thãi, không đến mức xảy ra xung đột.

Vì trời đã cơ bản tối đen, nên sau khi đoàn người ổn định chỗ ở, trừ những binh lính tuần tra đêm ra, những người còn lại đều đi ngủ.

Cố Mạch được sắp xếp ở một căn phòng hơi ẩm ướt. Mặc dù Trương Nguyên Khang đã cho binh lính dọn dẹp hết mức có thể, nhưng vẫn còn ẩm ướt.

Thế là, Cố Mạch liền thi triển Viêm Dương Chân Khí hun khô căn phòng, xua tan hơi ẩm.

Tuy nhiên, ngay lúc chàng vừa thu công, liền nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài cửa, kèm theo tiếng của Cố Sơ Đông: “Ca ca, mở cửa, mở cửa!”

Cố Mạch mở cửa, liền thấy bên ngoài ngoài Cố Sơ Đông còn có Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong đang đứng, và cả Tiêu Tự Ẩm cũng chạy đến góp vui.

Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong hai người trực tiếp xông vào cửa, sờ bên trái sờ bên phải. Diệp Kinh Lan tán thán: “Chậc chậc chậc, nội công Đại Tông Sư đúng là khác biệt mà, xa xỉ, quá xa xỉ! Chân khí không tốn tiền sao? Đúng là biết hưởng thụ quá!”

“Đúng vậy,” Trác Thanh Phong trực tiếp nằm dài ra trên ván giường của Cố Mạch, nói: “Trong căn phòng này ở vẫn là thoải mái nhất. Mấy chỗ của chúng ta cứ như ngủ dưới nước vậy. Vẫn phải là Cố đại hiệp của chúng ta, chân khí thâm hậu như biển, hong khô một căn phòng, chẳng khác gì chơi đùa!”

Cố Mạch với vẻ mặt cạn lời nhìn Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong hai người đã nằm dài trên ván giường không có ý định dậy, sau đó lại nhìn về phía Cố Sơ Đông và Tiêu Tự Ẩm đang đứng ở cửa.

Cố Sơ Đông toe toét cười: “Hề hề, ca ca, bên chỗ ta ẩm ướt lắm, huynh sang giúp ta một chút đi...”

Cố Mạch cười bất đắc dĩ, lại nhìn về phía Tiêu Tự Ẩm.

Tiêu Tự Ẩm ôm lấy cánh tay Cố Sơ Đông, nói: “Ta sẽ ở cùng Sơ Đông muội muội, Cố đại hiệp chỉ cần ra tay một lần là được rồi!”

“Được thôi!” Cố Mạch gật đầu, rồi đi ra khỏi cửa.

Chỗ ở của Cố Sơ Đông nằm ngay cạnh phòng Cố Mạch, chỉ cần rẽ một góc là đến.

Sau khi vào phòng, Cố Mạch làm y như vậy, vận chuyển Viêm Dương Chân Khí, rất nhanh đã làm hơi ẩm trong phòng bốc hơi hết.

Tiêu Tự Ẩm khẽ cười: “E rằng trên đời này không tìm được người thứ hai xa xỉ như Cố đại hiệp ngài đâu.”

Cố Mạch khẽ cười, không giải thích gì.

Đối với người bình thường mà nói, chân khí tự nhiên không thể lãng phí vào những chuyện không quan trọng như vậy, ngay cả những người cùng là nội công Đại Tông Sư cũng không làm được điều này. Nhưng, điều Cố Mạch không thiếu nhất chính là chân khí, tốc độ chàng tiêu hao còn kém xa tốc độ chàng hồi phục.

Thật ra Cố Sơ Đông cũng có thể dùng Câu Trần Yêu Đao để làm khô hơi ẩm, nhưng yêu hỏa của Câu Trần Yêu Đao khó kiểm soát.

Cố Mạch không ở lại trong phòng lâu, dù sao cũng là buổi tối, phòng của hai cô gái, chàng ở lâu không thích hợp. Nói vài câu đơn giản rồi ra cửa, còn Tiêu Tự Ẩm và Cố Sơ Đông thì đóng cửa lại bắt đầu ríu rít trò chuyện.

Hai nàng trên đường đi đã quen biết rất thân, tuổi tác cũng xấp xỉ. Tiêu Tự Ẩm và Cố Mạch sinh cùng năm, chỉ lớn hơn Cố Sơ Đông ba tuổi mà thôi, nên hai người có rất nhiều chủ đề chung. Suốt chặng đường này, thời gian Cố Sơ Đông đi chung xe ngựa với Tiêu Tự Ẩm còn nhiều hơn rất nhiều so với thời gian đi cùng Cố Mạch.

Sau khi trở về phòng, Cố Mạch liền thấy Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong hai người đã nằm ngủ trên ván giường của chàng.

Cố Mạch khẽ cười, ngồi xuống ghế rồi tiến vào trạng thái nhập định. Chàng rất ít khi ngủ, thường thì nửa tháng mới ngủ một lần, thời gian còn lại đều là nhập định.

Ngoài cửa sổ, gió tuyết hoành hành, gió lạnh gào thét.

Vào một thời điểm nào đó trong đêm khuya, Cố Mạch đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn từ trấn xa. Chàng lập tức tập trung lắng nghe, và trong mớ hỗn độn ồn ào đó, chàng nghe được những câu như “Vô Sinh Lão Mẫu đến cứu thế rồi”, “Vô Sinh Lão Mẫu phổ độ chúng sinh”.

Ngay lập tức, Cố Mạch mở mắt, gọi Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong dậy, nói: “Có Vô Sinh Giáo đang hoạt động trong trấn.”

Trác Thanh Phong và Diệp Kinh Lan hai người đều khẽ giật mình.

Lần này họ đến Kiến Bắc Quận tìm kiếm Diệp Nam Thiên, chính là muốn bắt đầu từ Vô Sinh Giáo.

Diệp Kinh Lan kinh ngạc nói: “Trùng hợp vậy sao?”

Trác Thanh Phong xua tay, nói: “Không phải trùng hợp, mà là tất yếu sẽ gặp phải. Dựa theo những manh mối chúng ta nhận được trước đây, Vô Sinh Giáo hiện tại đang rất hoành hành ở Kiến Bắc Quận, khắp nơi kích động bá tánh nổi loạn. Chúng ta đi đường suốt, chỉ có ở đây mới gặp được một lượng lớn người sống, có dấu vết của Vô Sinh Giáo mới là chuyện bình thường.”

Diệp Kinh Lan nhướng mày, nói: “Vậy... chúng ta đi xem thử?”

“Đi đi đi.” Trác Thanh Phong lập tức đứng dậy, đẩy cửa đi ra ngoài.

Cố Mạch và Diệp Kinh Lan theo sát phía sau, Cố Mạch tiện thể truyền âm nhập mật vào căn phòng bên cạnh.

Rất nhanh, Tiêu Tự Ẩm và Cố Sơ Đông hai người cũng đi ra.

Ngay lập tức, mấy người liền trực tiếp rời đi.

Không ai nghi ngờ Cố Mạch có nghe lầm hay không, bởi vì họ đều rất tin tưởng Cố Mạch. Thực ra, năm người cùng đi, trừ Trác Thanh Phong ra, đều là cao thủ Tông Sư. Tuy nhiên, Diệp Kinh Lan, Tiêu Tự Ẩm và Cố Sơ Đông ba người chỉ có thể nhận ra những nạn dân trong trấn có dị động, trong sự ồn ào hỗn tạp, họ không thể phân biệt rõ ràng những âm thanh muốn nghe.

Nhưng đối với việc Cố Mạch có thể làm được điều này, họ đều cảm thấy là bình thường.

Rất nhanh, năm người đã đến một khu dân cư rất hẻo lánh trong trấn. Nơi đây đã tụ tập rất đông người, cơ bản là tất cả người trong trấn tập đều đã đến đây.

Tất cả những người đến đều rất tự giác quỳ gối trên nền tuyết mà hành lễ bái lạy, miệng niệm “Vô Sinh Lão Mẫu, cứu khổ cứu nạn...” cùng các khẩu hiệu kinh văn của Vô Sinh Giáo. Sau đó, họ lần lượt quỳ mà tiến lên, đi vào một cái sân bên cạnh.

Cảnh tượng này, trong đêm tối, trông vô cùng quỷ dị.

Tất cả mọi người đều như bị ma ám vậy, từng người từng người một đều vô cùng thành kính, một bước một dập đầu.

Mặt đất vốn phủ đầy tuyết dày nay đã bị quỳ mà tan chảy. Còn từ các hướng khác, vẫn không ngừng có người lục tục kéo đến.

Đồng tử của Tiêu Tự Ẩm khẽ co lại, nói: “Vô Sinh Giáo này chính là dùng cách này để nô dịch bá tánh làm chuyện tạo phản chống lại triều đình. Kết quả là lương thực cứu trợ của triều đình bị cướp bóc khắp nơi không vào được, bá tánh không có gì ăn, người chết đói, chết rét ngày càng nhiều. Mà những lương thực đó cuối cùng lại trở thành lương thảo của Vô Sinh Giáo. Bọn chúng khắp nơi đốt giết cướp bóc, khiến việc quản lý của quan phủ ngày càng khó khăn. Cứ thế tuần hoàn, tình hình lại càng tệ hơn, cuối cùng người gặp xui xẻo vẫn là những bách tính bình thường này.”

Cố Sơ Đông hỏi: “Chúng ta có nên vào xem thử không? Bắt tên phụ trách Vô Sinh Giáo kia, xem có thể nhân tiện truy tìm tung tích của Diệp Nam Thiên không.”

Trác Thanh Phong nói: “Ta phán đoán, cấp bậc giáo đồ Vô Sinh Giáo như thế này, e rằng rất khó biết về Diệp Nam Thiên. Nhưng, có thể lần theo từng lớp lên trên, cũng là một manh mối!”

Ngay lập tức, mấy người liền hướng về cái sân lớn kia mà đi tới.

Mấy người đều là cao thủ võ đạo, tự nhiên có thể làm được việc không kinh động người khác mà lặng lẽ ẩn nấp phía sau sân lớn, sau đó nằm trên tường quan sát.

Lúc này, trong sân lớn đó, đang đặt mấy chiếc nồi lớn, lửa cháy hừng hực mà nấu cháo.

Một nhóm giáo đồ Vô Sinh Giáo mặc đồ trắng đang duy trì trật tự.

Còn những nạn dân thì xếp thành mười mấy hàng tiến lên nhận cháo loãng. Mỗi người nhận cháo đều cần lớn tiếng niệm “Vô Sinh Lão Mẫu, cứu khổ cứu nạn, phù nguy tế thế, thiên hạ đại đồng!”

Sau đó, những người uống xong cháo đều tập trung ở một bên khác nghe người ta truyền đạo, nhận phù giấy hòa với nước nóng uống vào, hô hào những khẩu hiệu như “Vô Sinh Lão Mẫu, pháp lực vô biên, ban thần phù, bách bệnh tiêu trừ”.

Hiện trường vô cùng hỗn loạn, nhưng trong loạn có trật tự. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy những giáo đồ Vô Sinh Giáo đó lấy một nam tử trung niên hơi lùn mập ở góc làm chủ.

“Bây giờ ra tay chứ?” Diệp Kinh Lan mở lời: “Ở đây không có cao thủ nào. Mấy người chúng ta ra tay, thừa sức, tuyệt đối sẽ không cho tên kia bất kỳ cơ hội chạy thoát nào.”

“Chờ đã!” Trác Thanh Phong thở dài, nói: “Trước hết cứ để họ uống cháo xong rồi hẵng ra tay!”

Diệp Kinh Lan nhìn những nạn dân gầy trơ xương trong sân, trầm mặc.

“Không đúng rồi,” Trác Thanh Phong đột nhiên lại nói: “Trong số những nạn dân đó, có một số người trông như đang giả vờ vậy. Trông thì quần áo rách rưới, nhưng biểu hiện lại không có vẻ khao khát cháo nóng là bao, khi quỳ bái cũng không quá thành kính.”

“Giả.” Cố Mạch lúc này lên tiếng: “Ta có thể cảm nhận được, trong đám nạn dân đó, có không ít cao thủ nội công, ít nhất có không dưới mười người đạt trình độ nội công nhất lưu, đã bắt đầu có dấu hiệu chân khí nội liễm.”

Tiêu Tự Ẩm tùy tiện chỉ một người trung niên đang chậm rãi uống cháo, nói: “Người kia dưới lớp áo ở eo có một con chủy thủ. Vừa nãy khi uống cháo, đã nhìn về phía tên phụ trách Vô Sinh Giáo tám lần, liên tục chú ý đến vị trí đứng của các giáo đồ Vô Sinh Giáo.”

Trác Thanh Phong tiếp lời, nói: “Vậy nên, đây là người của quan phủ Khương Quốc đang chấp hành nhiệm vụ.”

Tiêu Tự Ẩm khẽ gật đầu, nói: “Chắc là vậy. Chúng ta tạm thời đừng manh động.”

Ngay khi lời Tiêu Tự Ẩm vừa dứt, trong sân đột nhiên có người dùng sức đập vỡ bát. Lập tức, bảy tám người từ các hướng xông thẳng về phía tên phụ trách Vô Sinh Giáo, không cho tên đó chút thời gian phản ứng nào mà trực tiếp bắt giữ.

Tên hán tử dẫn đầu tay cầm chủy thủ, dùng sức xé rách lớp áo khoác ngoài, lộ ra quan phục, lớn tiếng quát: “Bổn quan, Huyện úy Hoàng Tử Minh của Tam Xuyên huyện, phụng mệnh truy bắt yêu nhân Vô Sinh Giáo. Tất cả mọi người, quỳ xuống cho ta!”

Tuy nhiên, lời quát mắng của Huyện úy Tam Xuyên Hoàng Tử Minh không hề làm những nạn dân đó sợ hãi, ngược lại, họ đồng loạt đứng dậy, trực tiếp bao vây lại.

Hoàng Tử Minh lập tức biến sắc, mấy tên bổ khoái khác cũng vội vàng rút chủy thủ ra, vẻ mặt trở nên căng thẳng.

Hoàng Tử Minh đặt chủy thủ lên cổ tên phụ trách Vô Sinh Giáo, lạnh giọng nói: “Ngươi, mau bảo bọn chúng lùi lại!”

Tuy nhiên, tên phụ trách kia lại chẳng hề bận tâm, nói: “Nếu ngươi giết ta, Vô Sinh Lão Mẫu sẽ dẫn độ ta đến thiên giới, vãng sinh cực lạc. Đây là kiếp công đức viên mãn của ta, ta có gì mà phải sợ? Vô Sinh Lão Mẫu yêu thương chúng ta, sống là ân ban, chết là dẫn độ. Sống có gì vui, chết có gì buồn? Khởi đầu vốn không có sinh; không chỉ không có sinh, mà vốn không có hình thể, không chỉ không có hình thể!”

Những nạn dân và giáo đồ Vô Sinh Giáo tiếp tục tiến lên bao vây.

“Được được được, đều không sợ chết phải không!” Hoàng Tử Minh nhìn những nạn dân đang bao vây lại, lớn tiếng quát: “Ai không theo, giết!”

Ngay lập tức, đúng vào khoảnh khắc đó, trong những con hẻm bên ngoài sân, nhiều “nạn dân” đột nhiên biến hóa, trở thành bổ khoái và huyện binh xông vào sân lớn mà sát phạt.

Mặc dù nạn dân rất đông, nhưng đều là những người đói kém, quần áo không đủ ấm. Trước mặt những huyện binh, bổ khoái này, căn bản không có chút sức chiến đấu nào, lập tức bị đánh tan tác. Những người duy nhất có chút sức phản kháng chính là hai ba mươi giáo đồ Vô Sinh Giáo kia, nhưng cũng không có mấy cao thủ, rất nhanh liền rơi vào thế hạ phong.

Hiện trường trở nên vô cùng hỗn loạn.

Còn lúc này, Cố Mạch cùng mấy người đang quan sát từ bên ngoài sân lớn đều nhìn nhau. Một lúc lâu sau, Trác Thanh Phong nói: “Chúng ta thôi đi. Xem ra, nha môn Tam Xuyên huyện này đang rất tích cực trấn áp Vô Sinh Giáo. Nếu cần manh mối gì, đến lúc đó cứ trực tiếp đến huyện nha tra xét là được.”

Mấy người đều cảm thấy Trác Thanh Phong nói có lý, lập tức rút lui, bắt đầu quay về nơi đóng quân.

Vừa đi, Diệp Kinh Lan đột nhiên mở lời: “Ta thì đã hiểu tại sao Vô Sinh Giáo có thể thành công mê hoặc nhiều bá tánh đến thế để chúng đi chịu chết rồi. Ngươi xem những nạn dân vừa rồi, họ sẽ đợi ở trấn tập này, con đường sống duy nhất của họ, e rằng chính là trông chờ vào chút thức ăn mà Vô Sinh Giáo ban phát khi truyền giáo. Dù chỉ là một chút cháo loãng hay một bát nước phù, đối với những nạn dân này, đó chính là thứ để duy trì mạng sống.”

Nghe lời của Diệp Kinh Lan, Cố Sơ Đông nghi hoặc hỏi: “Vậy... bây giờ những người Vô Sinh Giáo này bị bắt rồi, những nạn dân kia sẽ ra sao?”

Mấy người đều trầm mặc không nói.

Một lúc lâu sau, Diệp Kinh Lan nói: “Không biết quan phủ Khương Quốc sẽ xử lý thế nào. Khả năng lớn nhất là đợi không được Vô Sinh Giáo truyền giáo, rồi sẽ chết đói chết rét. Thời tiết giá lạnh như thế này, với tình hình của Kiến Bắc Quận, chạy nạn cũng không biết chạy đi đâu. Toàn là những nạn dân đói meo, đi cũng không được bao xa sẽ chết trên đường.”

Trác Thanh Phong trầm giọng nói: “Suy nghĩ kỹ lại, không phải giáo lý truyền đạo của Vô Sinh Giáo có sức mê hoặc lớn đến đâu, mà là tình hình hiện tại buộc những bá tánh này không thể không tin Vô Sinh Giáo. Vô Sinh Lão Mẫu có thật hay không, những bá tánh đó không biết. Nhưng Vô Sinh Giáo thực sự sẽ ra tay cứu giúp họ khi họ cận kề cái chết!”

Cố Sơ Đông hỏi: “Vậy, rốt cuộc Vô Sinh Giáo là tốt hay xấu?”

“Xấu.” Tiêu Tự Ẩm rất khẳng định nói.

Ngay sau đó, nàng lại nói: “Mọi người đừng bỏ qua một vấn đề cốt lõi. Triều đình có lương thực cứu trợ. Mặc dù không chắc đủ để cứu sống tất cả bá tánh Kiến Bắc Quận, nhưng cũng không đến mức tuyệt vọng như bây giờ. Nhưng nguyên nhân chính thực sự khiến bá tánh Kiến Bắc Quận không còn đường sống là vì Vô Sinh Giáo đã cướp đi lương thực cứu trợ, sau đó chúng lại lấy ra một phần nhỏ để mê hoặc nạn dân xung phong thay chúng.”

“Cái này...” Trác Thanh Phong sững sờ một chút, nói: “Hình như cũng đúng!”

Mấy người vừa trò chuyện vừa quay về nơi đóng quân.

Mặc dù họ đều rất đồng cảm với những nạn dân đó, nhưng không một ai đưa ra lời đề nghị tìm cách giúp đỡ. Bởi vì mấy người họ đều là những người có nhận thức rõ ràng, họ không giúp được. Kiến Bắc Quận hiện tại không biết có bao nhiêu nạn dân, hơn nữa, họ đều có nhiệm vụ và mục đích riêng của mình.

Sau khi trở về nơi đóng quân, mấy người liền đi nghỉ ngơi. Vẫn là Diệp Kinh Lan, Trác Thanh Phong, Cố Mạch ba người một phòng, Cố Sơ Đông và Tiêu Tự Ẩm một phòng.

Trong trấn tập, ồn ào suốt một đêm.

Thường xuyên có thể nghe thấy tiếng đánh nhau, hoặc tiếng huyện binh, bổ khoái truy bắt quát tháo vang lên không ngớt.

Tuy nhiên, những huyện binh, bổ khoái đó đều cố ý tránh xa nơi Cố Mạch và đoàn người của họ đóng quân. Chắc là buổi tối đã thấy đoàn người này tiến vào trấn tập, biết không thể là đồng đảng của Vô Sinh Giáo, lại đều mang theo binh khí, người đông ngựa khỏe khó chọc, nên đã không đến quấy rầy.

Ngày thứ hai, sáng sớm.

Đoàn khâm sai đã sớm nhóm lửa nấu cơm. Đúng lúc Cố Mạch cùng đoàn người đang ăn cơm, một đội huyện binh bổ khoái đi tới. Người dẫn đầu chính là Huyện úy Hoàng Tử Minh của Tam Xuyên huyện, kẻ đã bắt giữ giáo đồ Vô Sinh Giáo đêm qua.

Cùng với sự xuất hiện của Hoàng Tử Minh cùng người của hắn, những binh lính trong đoàn khâm sai lập tức nghiêm chỉnh đề phòng, khí thế ngất trời.

Đồng tử Hoàng Tử Minh khẽ co lại, nhận ra đội nhân mã này lại đều mang phong cách quân đội, lập tức trở nên căng thẳng. Vào lúc này, đội quân không rõ nguồn gốc xuất hiện ở Kiến Bắc Quận, rất có thể là quân phản loạn của Vô Sinh Giáo.

“Ta là Huyện úy Hoàng Tử Minh của Tam Xuyên huyện,” Hoàng Tử Minh không dám tiếp tục tiến lên, chắp tay nói: “Ở đây ai phụ trách? Ra đây nói chuyện!”

Trương Nguyên Khang bước ra, nói: “Hoàng huyện úy có chuyện gì?”

Hoàng Tử Minh đánh giá Trương Nguyên Khang một lượt, nói: “Các ngài nhiều người như vậy xuất hiện trong địa phận Tam Xuyên huyện, bổn quan với tư cách là huyện úy, cần phải kiểm tra theo lệ. Các ngài làm gì? Tại sao lại đến đây?”

Trương Nguyên Khang không nói nhiều, chỉ vẫy tay. Rất nhanh liền có một văn sĩ bưng một cái khay phủ vải đỏ đi tới, đến trước mặt Hoàng Tử Minh rồi vén lên. Bên trong là một thanh kiếm, một phần thánh chỉ, một cái sắc điệp, một cái ấn tín và một cái phù tiết.

Hoàng Tử Minh lập tức trong lòng chấn động, sau đó do dự một chút, cầm sắc điệp lật xem. Hắn ta tức thì toàn thân run lên, rồi vội vàng đặt sắc điệp trở lại, cúi người bái lạy, nói: “Hạ quan Hoàng Tử Minh, bái kiến Khâm Sai đại nhân!”

Trương Nguyên Khang nói: “Bổn quan phụng chỉ đến đây tra xét tình hình cụ thể của Kiến Bắc Quận hiện tại. Đêm qua vừa đến nơi này, nghe nói ngươi đêm qua đã bắt giữ giáo đồ Vô Sinh Giáo ở đây?”

“Vâng.” Hoàng Tử Minh cung kính nói: “Hạ quan nhận được tin báo, nơi đây có giáo đồ Vô Sinh Giáo mê hoặc bá tánh, nên đã đặc biệt bố trí mai phục bắt giữ. Đêm qua đã thành công tóm gọn đám giáo đồ Vô Sinh Giáo đó.”

Trương Nguyên Khang hỏi: “Những bá tánh ở nơi này, Tam Xuyên huyện các ngươi định xử lý thế nào?”

“Toàn bộ áp giải vào thành?” Hoàng Tử Minh nói.

Trương Nguyên Khang nhíu mày, nói: “Họ chỉ là bị mê hoặc, chẳng lẽ ngươi định xử lý họ cũng như giáo đồ Vô Sinh Giáo sao?”

Hoàng Tử Minh vội vàng nói: “Đại nhân hiểu lầm rồi. Nha môn huyện chúng tôi đã xây dựng trại tị nạn trong thành, mỗi ngày đều có cháo cơm. Mặc dù không thể ăn no, nhưng tạm đủ để bá tánh không chết đói. Nha môn huyện chúng tôi cũng đã dán cáo thị khắp nơi, kêu gọi bá tánh các nơi đến huyện thành. Nhưng Vô Sinh Giáo lại loan tin bên ngoài rằng cửa thành đã đóng không cho bá tánh vào, quan phủ không màn sống chết của bá tánh, khiến những bá tánh không rõ sự thật lũ lượt gia nhập Vô Sinh Giáo. Chúng tôi thực sự không còn cách nào khác, nên một khi phát hiện những bá tánh này, chỉ có thể cưỡng chế áp giải họ đến trại tị nạn!”

Trương Nguyên Khang ngạc nhiên: “Tam Xuyên huyện vậy mà còn có lương thực?”

Hoàng Tử Minh im lặng một lúc, nói: “Huyện lệnh đại nhân phong thành... sau đó, phái binh lính cưỡng đoạt tài sản của những gia đình đại hộ trong thành...”

Lúc này, Cố Mạch cùng mấy người đang dùng bữa trong sân cũng đều có chút ngạc nhiên. Những gia đình đại hộ trong huyện, ai mà chẳng có chút quan hệ? Vậy mà Huyện lệnh Tam Xuyên kia lại dám làm như vậy, tương đương với việc hoàn toàn đánh đổi tiền đồ của mình, thậm chí đợi khi thiên tai tuyết qua đi, lúc bị thanh toán, ngay cả chiếc mũ quan trên đầu hắn cũng không giữ được.