Chương Một: Khảo Sơn Lão Tổ
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mấy ngày trôi qua, Mạnh Hạo không rời động phủ nửa bước. Hắn không muốn ra ngoài, không muốn gặp bất cứ ai. Hắn không thể quên được cảnh Vương Đằng Phi đứng trên quảng trường, khiến hắn trở thành kẻ đối địch của cả thế giới. Hắn lặng lẽ khoanh chân ngồi trong động phủ, nhìn những móng tay dính máu khô, thần sắc từ sự tê dại ban đầu dần chuyển thành phẫn nộ, rồi ngưng tụ thành u ám. Cho đến ngày này, cửa động phủ ầm ầm mở ra, ánh trăng từ bên ngoài chiếu vào, khiến cả động phủ trở nên mờ ảo.
Bóng dáng Hứa Sư Tỷ đứng ở cửa động phủ, ánh trăng phía sau lưng khiến dung nhan nàng trở nên khó nhìn rõ.
Mạnh Hạo không nói gì, Hứa Sư Tỷ cũng im lặng. Một lúc sau, giọng nói của Hứa Sư Tỷ vang vọng.
“Ta hôm qua mới xuất quan.”
Mạnh Hạo đứng dậy, cúi đầu ôm quyền hành đại lễ.
“Vương Đằng Phi lai lịch cực lớn, không phải người Triệu Quốc, tu vi đã đạt đỉnh Ngưng Khí tầng sáu, lại là người được chưởng môn đích thân chỉ định thăng cấp nội môn lần này. Ngươi… đừng nên trêu chọc người này.” Hứa Sư Tỷ lại im lặng, rất lâu sau mới bình thản mở lời.
“Đệ tử đã hiểu.” Mạnh Hạo ngẩng đầu, khẽ mỉm cười, thần sắc dường như đã trở lại bình thường, không còn chút nào vương vấn chuyện cũ. Chỉ là sâu trong đôi mắt hắn, vào khoảnh khắc này, đã xuất hiện một tia khác biệt mà trong mười sáu, mười bảy năm đầu đời hắn chưa từng có.
Sự khác biệt này là một tia hàn quang, nhưng lại bị Mạnh Hạo che giấu rất sâu, rất sâu, sâu đến mức chỉ có bản thân hắn mới có thể nhận ra, người ngoài không thể nhìn thấy chút nào.
“Nhưng nếu hắn còn tìm ngươi gây sự, dù ta đang bế quan, ngươi cũng có thể tùy thời bóp nát ngọc giản này, ta sẽ cảm nhận được.” Hứa Sư Tỷ im lặng một lát, tay phải vung lên, lập tức một ngọc giản màu tím rơi xuống bên cạnh Mạnh Hạo.
“Ngày đó ta dẫn bốn người các ngươi lên núi, ngươi là người đầu tiên thăng cấp ngoại tông đệ tử. Đồng bạn cùng ngươi ở khu tạp dịch phía Bắc, hôm nay cũng đã thăng cấp thành công, sáng mai sẽ đến ngoại tông báo danh.” Hứa Sư Tỷ nói xong, liếc nhìn Mạnh Hạo một cái rồi xoay người rời đi.
“Đa tạ sư tỷ, đệ tử có một thắc mắc muốn sư tỷ giải đáp. Với tư chất của đệ tử, tu vi Ngưng Khí tầng bốn hiện tại, muốn đạt đến Ngưng Khí tầng bảy, bình thường cần bao lâu thời gian?” Mạnh Hạo đột nhiên mở lời.
“Chưa đầy một năm đã đạt tu vi Ngưng Khí tầng bốn, hẳn là có cơ duyên tu hành của riêng ngươi. Chuyện này ngươi không cần nói, ta cũng sẽ không hỏi. Nếu không tính cơ duyên của ngươi, với tư chất của ngươi muốn đạt đến Ngưng Khí tầng bảy, nhanh thì mười năm, chậm thì nửa giáp tử. Ngưng Khí tầng bốn, sáu, tám đều là bình cảnh, đặc biệt là tầng sáu, không có cơ duyên khó mà đột phá bước vào tầng bảy.”
“Ai ai cũng có?”
“Ai ai cũng có.” Hứa Sư Tỷ dần đi xa, Mạnh Hạo khoanh chân ngồi trong động phủ, trong mắt lộ ra một tia tinh quang.
Nửa canh giờ sau, Mạnh Hạo đứng dậy, bước ra khỏi động phủ đã mấy ngày không rời. Gió núi đêm đã mang theo một chút hơi lạnh, sự thay đổi của mùa nhanh đến mức dường như chỉ trong mấy ngày đã vượt qua mùa thu, lá cây phần lớn đã đổi màu, nhìn khắp núi rừng, một mảnh tiêu điều.
Trăng sáng treo cao trên bầu trời, Mạnh Hạo đi trên con đường nhỏ hoang vắng, xung quanh tương đối yên tĩnh, chỉ có tiếng lá cây xào xạc theo gió làm bạn. Mạnh Hạo một đường đi đến Bắc Phong.
Hắn muốn đi thăm Tiểu Béo, dù sao trong tông môn, trong số các đệ tử hiện tại, Tiểu Béo là người bạn duy nhất của Mạnh Hạo.
Khu tạp dịch phía Bắc về đêm tràn ngập sự yên tĩnh, có lẽ chính vì sự yên tĩnh này mà những tiếng ngáy lại càng trở nên vang dội. Khi Mạnh Hạo đến gần, hắn đã nghe thấy tiếng ngáy đặc trưng đầy thăng trầm này.
Tiếng này Mạnh Hạo rất quen thuộc, bốn tháng ở khu tạp dịch, Mạnh Hạo mỗi đêm đều nghe tiếng ngáy này mà ngủ.
Mã Liên Thanh Niên phụ trách khu tạp dịch phía Bắc đang khoanh chân ngồi trên tảng đá lớn, lúc này đột nhiên mở mắt, nhìn Mạnh Hạo thì ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã đứng dậy, ôm quyền hành lễ với Mạnh Hạo.
“Gặp qua Mạnh Sư Huynh.” Những ngày này có quá nhiều lời đồn về Mạnh Hạo, Mã Liên Thanh Niên sao có thể không biết.
“Sư huynh không cần như vậy, ta đến thăm cố nhân.” Mạnh Hạo liếc nhìn Mã Liên Thanh Niên, tu vi của người này bây giờ nhìn lại, rõ ràng là Ngưng Khí tầng ba, hơn nữa đã kẹt ở tầng ba nhiều năm rồi.
Mã Liên Sư Huynh gật đầu, tiễn Mạnh Hạo bước vào sân tạp dịch rồi lại khoanh chân ngồi xuống đó, thần sắc có chút phức tạp, thầm thở dài một tiếng, nhắm mắt không nói.
Mạnh Hạo đi trong sân tạp dịch, nhìn thấy phòng số bảy phía Tây, khi đến gần, tiếng ngáy của Tiểu Béo vang trời động đất, nhưng khi Mạnh Hạo đẩy cửa bước vào, hắn lập tức lộ vẻ mặt cổ quái, sự bực bội mấy ngày nay cũng theo đó mà giảm đi rất nhiều.
Chỉ thấy trong căn nhà, Tiểu Béo nằm ngửa hình chữ đại, ngáy không ngừng. Bên cạnh, vị trí giường khác đã bị dịch chuyển, chắn vào góc tường, tạo ra một khoảng trống giữa giường và góc tường.
Ở khoảng trống đó, đại hán tự xưng Hổ Gia ngày trước, lúc này đang ngủ say, nhưng lại co ro người, trên mặt còn mang theo vẻ sợ hãi, dường như trong mơ cũng không biết đã gặp phải chuyện kinh khủng gì.
Trên chiếc giường gỗ của hắn, khắp nơi là vô số dấu răng dày đặc, có chỗ còn bị cắn nát trực tiếp, trông rách nát không chịu nổi. Chiếc bàn ngày trước, lúc này đã không còn, Mạnh Hạo có thể tưởng tượng được, chiếc bàn này e rằng đã bị cắn hỏng hoàn toàn, ngay cả tường xung quanh căn nhà cũng có dấu răng, duy chỉ có giường của Tiểu Béo là không có một dấu răng nào, sự tương phản cực kỳ lớn…
Đang nhìn, đột nhiên đại hán trong góc trống run rẩy, nhắm mắt phát ra tiếng kêu thảm thiết, rõ ràng là gặp ác mộng. Nhìn dáng vẻ vàng vọt gầy gò, mắt thâm quầng, dường như thiếu ngủ lâu ngày, Mạnh Hạo rất khó tưởng tượng được, đối phương rốt cuộc đã trải qua sự thê thảm như thế nào mới bị hành hạ thành bộ dạng này.
Có lẽ tiếng của đại hán đã làm Tiểu Béo tỉnh giấc, Tiểu Béo bực bội mở mắt, đột nhiên nhìn thấy Mạnh Hạo trong căn nhà, lập tức kích động.
“Gà rừng đâu, có mang gà rừng đến không?”
Mạnh Hạo nhìn Tiểu Béo, trên mặt không nhịn được nở nụ cười.
Tiểu Béo này vẫn tròn như quả bóng, không hề gầy đi chút nào, ngược lại còn mập hơn một chút, đặc biệt là hàm răng, khi nói chuyện lộ ra, sáng lấp lánh, đã mọc ra được một nửa.
“Nghe nói ngươi đã đạt Ngưng Khí tầng một, qua đây xem thử, đến vội nên không bắt được thú rừng.” Mạnh Hạo ngồi bên giường Tiểu Béo, nhìn hàm răng của Tiểu Béo, cười nói.
Đêm đó, trong sự đắc ý về tu vi của Tiểu Béo, hắn đã nói rất nhiều. Mạnh Hạo ít nói hơn, chỉ mỉm cười lắng nghe Tiểu Béo luyên thuyên. Khi ánh trăng dần tan biến, khi buổi sáng dần đến, vết thương trong lòng Mạnh Hạo cũng từ từ lành lại, chỉ là vết sẹo vẫn còn đó, như những móng tay trong động phủ của hắn, cùng với tia hàn quang người ngoài không thể nhìn thấy trong mắt hắn, hòa quyện thành một sự trưởng thành trong quá trình lớn lên của Mạnh Hạo mười sáu, mười bảy tuổi.
Sáng sớm, Mạnh Hạo dẫn Tiểu Béo rời khỏi khu tạp dịch phía Bắc trong sự xúc động đến rơi lệ của đại hán tự xưng Hổ Gia. Nước mắt của đại hán khiến Tiểu Béo vô cùng cảm động, vốn đã ra khỏi sân, nhưng lại chạy đến ôm chặt lấy đại hán, không biết nói câu gì, đại hán lập tức mặt không còn chút máu, thân thể cũng run rẩy.
“Ngươi đã nói gì với hắn?” Gần đến ngoại tông, Mạnh Hạo không nhịn được hỏi.
“Người tốt đó, hắn là bạn tốt của ta ở khu tạp dịch sau khi ngươi đi. Ngươi xem khi ta đi hắn buồn bã biết bao, trong lòng ta cũng không dễ chịu gì, nên ta quay lại nói với hắn rằng ta sẽ cố gắng mấy ngày lại về thăm hắn.” Tiểu Béo vẻ mặt buồn bã mở lời.
“Ngươi đừng nhìn hắn trông hung ác, nhưng thực ra rất nhát gan, buổi tối thường xuyên gặp ác mộng, đáng thương lắm.” Tiểu Béo lắc đầu, cảm khái nói.
Mạnh Hạo lập tức im lặng, không hỏi thêm về đại hán đó nữa, cho đến khi hai người bước vào ngoại tông, trên đường phàm là người nhìn thấy Mạnh Hạo, đều lộ vẻ mặt khác thường, thỉnh thoảng lại đánh giá.
“Ôi? Không ngờ nha, Mạnh Hạo ngươi ở ngoại tông sống tốt thật đó, trên đường không ít người nhìn ngươi.” Tiểu Béo lập tức lại kích động, suy nghĩ có Mạnh Hạo ở phía sau mình, hẳn là ở ngoại tông này, ít ai dám bắt nạt mình.
Mạnh Hạo khẽ mỉm cười, không giải thích. Gần đến Bảo Các, Mạnh Hạo dừng bước không đi tiếp, dặn dò Tiểu Béo một phen rồi tiễn đối phương chạy về phía Bảo Các.
Khoảng một nén hương sau, Tiểu Béo hưng phấn trở về, trong tay cầm một thanh kiếm nhỏ. Thanh kiếm này như có một lớp vảy cá, sờ vào rất thô ráp, không có cảm giác sắc bén gì.
“Mạnh Hạo ngươi xem ta lấy được bảo bối gì này, đây là một đại bảo bối đó.” Tiểu Béo hưng phấn nghịch thanh kiếm nhỏ. Khi Mạnh Hạo ngạc nhiên không biết thanh kiếm này quý giá ở chỗ nào, lại thấy Tiểu Béo đặt thanh kiếm nhỏ vào miệng, như mài răng, tiếng “xẹt xẹt” vang lên, khiến Mạnh Hạo dở khóc dở cười.
“Đồ tốt, răng ta càng ngày càng dài, tìm không ít thứ để mài răng, chưa được mấy ngày đã không dùng được nữa. Bảo bối này tốt đó, chắc có thể cho ta mài răng rất lâu.” Tiểu Béo càng nghĩ càng vui.
Ngày hôm đó, Mạnh Hạo dẫn Tiểu Béo đi làm quen một vòng ngoại tông, cũng đề xuất ý định ở chung động phủ, nhưng bị Tiểu Béo từ chối. Hắn đã ở chung với người khác rất lâu, từ lâu đã mong được thăng cấp ngoại tông đệ tử để ở một mình, nói gì cũng không đồng ý, mà ở trong chỗ ở của mình, khá là mãn nguyện.
Mạnh Hạo không khuyên nhiều, vào đêm khuya rời đi, trở về động phủ khoanh chân đả tọa.
Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã ba tháng. Mạnh Hạo đã khôi phục việc bày quầy ở khu công khai cấp thấp hơn hai tháng trước. Có lẽ là do cảnh tượng với Vương Đằng Phi đã gây ra hiệu ứng quá lớn, không còn ai đến gây sự với Mạnh Hạo nữa, khiến việc kinh doanh tiệm tạp hóa của hắn dần dần trở nên tốt hơn.
Hơn nữa, sau khi Mạnh Hạo thêm pháp bảo vào ngoài đan dược, việc kinh doanh càng thêm sôi nổi. Chỉ có điều hắn không còn một mình, bên cạnh luôn có một Tiểu Béo không ngừng lấy phi kiếm mài răng. Tiểu Béo này khá có đầu óc kinh doanh, thỉnh thoảng chạy vào khu công khai thuyết phục, trở thành lực lượng chính, phối hợp với Mạnh Hạo không thể vào khu công khai cấp thấp ở bên ngoài, khiến những ngày này thu hoạch không ít.
Cho đến ngày này, đã là đông giá rét, tuyết bay lả tả trên trời. Mạnh Hạo khoanh chân ngồi ngoài Bình Đỉnh Sơn, đang nhắm mắt đả tọa thì Tiểu Béo trong khu công khai đột nhiên kêu lớn một tiếng, túm lấy một người chạy về phía Mạnh Hạo.
“Mạnh Hạo Mạnh Hạo, ngươi xem đây là ai.”
Nhĩ Căn viết sách đến nay, chưa từng có lúc nào đứng đầu bảng đề cử hay lượt click của thành viên, dù là Tiên Nghịch hay Cầu Ma. Mà nay là ngày cuối cùng của tuần này, mọi người có thể đến Khởi Điểm, bỏ phiếu đề cử, giúp ta hoàn thành một lần đứng đầu, dù chỉ một ngày, ta cũng cam tâm!