Chương 301: Tử vận xưng tôn Nhất sinh

Hai năm sau, Mạnh Hạo ba mươi lăm tuổi, đã rời xa cố hương chín năm. Chín năm ấy, hắn chỉ đặt chân đến hai nơi: một dòng sông, một cánh rừng. Cho đến năm đó, hắn gặp một toán cường đạo.

Bọn cường đạo giết người, nhưng lại không đoạt mạng hắn. Có lẽ vì thấy hắn ở tuổi này vẫn vận thư sinh trường sam, lưng đeo thư hạp rách nát, dáng vẻ có phần sa sút, nên nữ thủ lĩnh yêu mị tuyệt sắc kia mới hỏi hắn một câu: “Ngươi biết tính sổ không?”

Mạnh Hạo lắc đầu, nhưng vẫn bị dẫn đi, đưa vào sơn trại. Đó là một sơn trại lớn, có đến hàng ngàn người sinh sống, đa phần là gia quyến của cường đạo, cùng không ít hài đồng.

Tại đây, Mạnh Hạo được sắp xếp làm tiên sinh, dạy đám trẻ con biết chữ. Không cần quá nhiều, chỉ cần nhận ra ngân phiếu, đọc hiểu thư tín, đó là những kiến thức mà một cường đạo xuất sắc cần phải nắm vững. Đây là yêu cầu của nữ thủ lĩnh xinh đẹp kia đối với tất cả cường đạo.

Thời gian dần trôi, Mạnh Hạo cũng dần an phận, dạy học, ngắm nhìn bầu trời, dường như chẳng khác gì khi còn ở Đông Lai huyện. Chỉ là thỉnh thoảng, hắn lại nhớ đến sư tôn, nhớ đến mộ phần phụ thân, đã lâu lắm rồi chưa về tảo mộ.

Trong sơn trại, mỗi tháng đều có người chết. Trong ba năm, trại còn di dời hai lần. Cho đến năm thứ tư, quan binh kéo đến. Cả sơn trại đối mặt với sự chênh lệch lực lượng quá lớn, đứng giữa lằn ranh sinh tử. Mạnh Hạo chần chừ một lát, rồi đề xuất dùng độc.

Khoảnh khắc ấy, gió bấc thổi mạnh, quan binh lại ở phía nam. Mạnh Hạo cũng không rõ mình nghĩ ra cách đó bằng cách nào, chỉ là trong đầu hắn, những năm qua đã tích lũy quá nhiều tri thức. Độc dược... chính là do Mạnh Hạo luyện chế.

Khi bột độc theo gió thổi về phương nam, Mạnh Hạo nhắm mắt lại. Rất lâu, rất lâu sau, hắn nghe thấy những tiếng gào thét đầy hưng phấn, đó là một cuộc tàn sát.

Sơn trại thắng lợi. Đêm hôm đó, vào canh ba, Mạnh Hạo ba mươi chín tuổi, trong chăn của hắn, một thân thể rực lửa chui vào. Đó chính là nữ thủ lĩnh, một nữ tử diễm lệ tựa yêu, nhưng ngày thường lại vô cùng kín đáo.

Đêm ấy, cuộc đời Mạnh Hạo thay đổi. Từ đó về sau, hắn không còn dạy học nữa, mà trở thành cái gọi là quân sư. Cuộc sống như vậy hắn chưa từng trải qua, vô cùng kích thích, vô cùng mới mẻ. Dù đã bốn mươi tuổi, đã qua cái thời nhiệt huyết sôi trào, nhưng hắn vẫn cảm thấy... có chút đắm chìm.

Giết người, cướp bóc. Ba năm sau đó, đôi tay Mạnh Hạo không hề vấy một giọt máu tươi, nhưng dưới sự giúp đỡ của hắn, số sinh mạng bỏ mình dưới tay đám cường phỉ lại vượt quá hàng chục lần so với trước.

Cho đến mùa đông năm đó, Mạnh Hạo cảm thấy chán ghét. Cuộc sống như vậy không phải là lựa chọn của hắn, hắn muốn rời đi. Nhưng lúc này, sơn trại đã trở nên vô cùng lớn mạnh, sự ra đi của hắn bị nữ tử xinh đẹp kia cự tuyệt.

Sau đó... khi Mạnh Hạo kiên quyết, khoảnh khắc hắn bước ra khỏi sơn trại, hắn đã trải qua một cuộc truy sát. Cuộc truy sát này kéo dài một năm. Một năm sau, khi cuộc truy sát kết thúc, Mạnh Hạo không chết, mang theo thân thể mệt mỏi rã rời, hắn quay đầu nhìn lại. Cách đó vài trăm bước, một nữ tử đang cưỡi ngựa, giương cây đại cung đen tuyền, ánh mắt dõi theo hắn. Nàng cũng đã già đi, nhưng vẻ đẹp vẫn còn đó, trong mắt ẩn chứa sự phức tạp.

Gió thổi qua hai người. Mạnh Hạo quay lưng, mang theo chiếc thư hạp năm xưa rời khỏi cố hương, chọn cách đi xa. Mũi tên, rốt cuộc vẫn không bắn ra.

Năm đó, Mạnh Hạo bốn mươi ba tuổi, trên một ngọn núi, hắn nhìn thấy một đạo quán.

Đó là mùa thu, lá rụng trải trên phiến đá xanh, tản mát khắp nơi, xào xạc theo gió. Bầu trời âm u, thỉnh thoảng có tiếng sấm rền vang, báo hiệu trời sắp mưa.

Trong đạo quán, Mạnh Hạo dừng chân. Hắn quan sát sự tu hành của những đạo nhân, nhìn nếp sinh hoạt của họ, cảm nhận được một sự tĩnh lặng chưa từng có. Hắn cảm thấy đôi tay mình đã vấy đầy máu tanh, không thể rửa sạch, nhưng ở nơi đây, dường như có thể hóa giải được.

Hai năm sau, khi Mạnh Hạo bốn mươi lăm tuổi, hắn khẽ thở dài một tiếng. “Nếu đã không thể hóa giải, vậy ta sẽ không hóa giải nữa.” Mạnh Hạo lắc đầu, từ biệt đạo quán, bước vào thế giới rộng lớn hơn.

Cho đến khi hắn đặt chân đến kinh thành, sau một năm sinh sống tại đó, quốc gia của hắn cùng nước láng giềng bùng nổ một cuộc chiến tranh diệt quốc. Trong cuộc chiến này, Mạnh Hạo dù đã ở tuổi này, vẫn bị cưỡng chế nhập ngũ, gia nhập quân đội, bắt đầu một cuộc chiến giữa hai nước.

Năm thứ hai của cuộc chiến, Mạnh Hạo đã dùng độc dược do hắn luyện chế. Một trận chiến hủy diệt chấn động hai đại quốc gia đã khiến Mạnh Hạo quật khởi, không còn là binh sĩ tầm thường, mà trở thành một Độc Sư.

Năm thứ năm, Mạnh Hạo đã trở thành chủ soái trong cuộc chiến này, dẫn theo hơn mười vạn binh sĩ, cùng vài trăm Độc Sư do hắn sơ bộ bồi dưỡng, công thành chiếm đất.

Năm thứ tám, địch quốc rút khỏi chiến trường, chỉ có thể bị động phòng thủ. Mạnh Hạo, khi ấy đã ngoài năm mươi tuổi, danh tiếng vang dội khắp cả nước, đã dẫn quân xông vào địch quốc, triển khai một cuộc tàn sát diệt quốc.

Năm thứ mười... Mạnh Hạo năm mươi sáu tuổi, ba mươi năm sau khi rời cố hương, địch quốc bị diệt. Khi hắn trở về quốc gia của mình, hắn đã nhận được sự nghênh đón vô cùng long trọng. Hắn, trở thành một truyền kỳ, được sắc phong làm Quốc Sư.

Tựa như một giấc mộng, khiến Mạnh Hạo có chút không thích ứng. Sau khi trở thành Quốc Sư, có lẽ vì sự hiện diện của hắn, có lẽ vì quốc lực hưng thịnh, quốc gia của hắn đã trở thành bên xâm lược, khơi mào một vòng chiến tranh mới.

Một năm, rồi một năm trôi qua, khi Mạnh Hạo sáu mươi tuổi, hắn chán ghét tất cả, rời khỏi quân đội. Trên đường đi, hắn bước qua những nơi từng trải qua chiến hỏa, gặp phải dịch bệnh hoành hành. Sau khi cứu giúp một số người, từ đó về sau không còn Quốc Sư nữa, thế gian lại xuất hiện thêm một Đan Y.

Hắn đi qua nhiều nơi hơn, theo đuổi giấc mộng thời niên thiếu, vượt qua bao núi non, đặt chân lên bao vùng đất. Hắn đã giết bao nhiêu người, thì hắn sẽ cứu bấy nhiêu người.

Chuyến đi này, kéo dài hai mươi năm. Hai mươi năm qua, Mạnh Hạo đã đi qua không biết bao nhiêu quốc gia, vượt qua không biết bao nhiêu đỉnh núi. Hắn đã cứu rất nhiều người, dần dần, danh xưng Đan Y Thánh Thủ, từ từ truyền khắp đại địa.

Cho đến năm tám mươi tuổi, Mạnh Hạo lặng lẽ ngẩng đầu nhìn trời, trên gương mặt già nua hằn lên nỗi hoài niệm về một đời người.

“Cuộc đời ta, đã trải qua quá nhiều đạo lý, nhưng lựa chọn của ta... rốt cuộc là gì?”

“Ta không chọn trở thành bản thân phản chiếu trong dòng sông, không chọn làm cư sĩ nhàn vân trong rừng núi, càng không chọn làm cường đạo cùng nhau bay lượn, cũng không chọn làm đạo sĩ... Độc Sư cũng được, Quốc Sư cũng vậy, công thành chiếm đất, ta đã từ bỏ... Ta vốn nghĩ, lựa chọn cuối cùng của ta là trở thành Đan Y, nhưng giờ nhìn lại, đây... cũng không phải là lựa chọn của ta.”

“Cả đời này của ta, rốt cuộc đang theo đuổi điều gì?” Mạnh Hạo trầm mặc, ngắm nhìn tinh không. Hắn không có câu trả lời, chỉ có sự mờ mịt ngày càng tăng, cùng với sự mệt mỏi sâu sắc.

Hắn nhớ nhà. Mùa thu năm đó, dưới bầu trời sao, Mạnh Hạo nhìn lên không trung, không nhìn những chiếc lá dưới chân đang bay lượn trong gió, tụ lại dưới từng gốc cây. Sự 'lá rụng về cội' ấy hắn không thấy, nhưng giờ phút này, hắn dường như cũng trở thành một chiếc lá rụng, sau gần một giáp rời xa cố hương, hắn muốn về cội.

Mạnh Hạo ra đi. Năm xưa, hắn từ nhà đi đến đây mất gần năm mươi tư năm. Giờ đây, hắn về cội, chỉ mất sáu năm.

Đông Lai huyện vẫn còn đó, chỉ là phồn hoa hơn năm xưa một chút. Mạnh Hạo tóc bạc phơ, bước đi trong huyện thành, lờ mờ tìm thấy vài dấu vết của những năm tháng cũ.

Khu nhà cũ đã không còn, bức tường năm xưa cũng đã bị người ta phá bỏ từ lâu, giờ đây trở thành một tòa đại trạch. Gia đình Mạnh Hạo cũng đã biến mất theo dòng thời gian, vị trí ban đầu giờ là một quán trọ. Đứng bên quán trọ ấy ngắm nhìn, Mạnh Hạo đứng rất lâu, rất lâu, trên mặt ngoài vẻ tang thương của năm tháng, còn có thêm sự phức tạp. Hắn quay người rời đi.

Hắn đến trước cửa nhà sư tôn. Ngôi nhà vẫn còn đó, nhưng người mở cửa lại là một người xa lạ. Sau khi hỏi thăm, Mạnh Hạo ngẩng đầu nhìn về phía Đông Sơn không xa.

Nơi đó, hơn năm mươi năm trước, chôn cất phụ thân hắn. Hơn hai mươi năm trước, chôn cất sư tôn hắn.

Mạnh Hạo khẽ thở dài, lặng lẽ xách một bầu rượu, lên núi. Hắn đến mộ phần phụ thân trước, nhìn nấm mồ đầy cỏ dại, Mạnh Hạo trầm mặc.

“Dù nơi đây chỉ là một huyễn cảnh, dù người không phải phụ thân thật sự của ta, nhưng... người đã cho ta cảm nhận được tình phụ tử mà ta thiếu thốn, dù chỉ là một cái ôm đơn giản, chỉ để ta ngủ thêm một lát...”

Rất lâu sau, Mạnh Hạo khẽ cất lời. Hắn đã sớm hiểu rõ tất cả từ ba mươi năm trước, khoảnh khắc bước ra khỏi đạo quán. Thế giới của hắn, chỉ là một hư ảo, một khảo nghiệm bái sư.

Mà bản thân thật sự của hắn, lúc này vẫn đang ở trong thế giới Tử Vận Tiên Thổ, trên ngọn Tử Đông Sơn kia.

Mạnh Hạo nhắm mắt, một lúc sau rời đi, đến trước mộ phần sư tôn, lặng lẽ ngắm nhìn.

“Bái sư có ba lạy. Lạy thứ nhất là khi còn thơ dại, lạy thứ hai là khi đi xa, lạy thứ ba là khi chiều tà vọng cố hương... Người đã cho ta cả một đời để lựa chọn có bái người làm sư hay không. Tất cả mọi thứ trong huyễn cảnh này, không phải do người huyễn hóa ra, người chỉ đưa ra một điểm khởi đầu, để mỗi người tham gia thí luyện tự mình tạo ra một thế giới.”

“Trong thế giới này, ta đã giải phóng nội tâm của mình, nhưng ta... trải qua tất cả những điều này, cuối cùng trở về đây, ta vẫn không tìm thấy điều mình theo đuổi là gì... Đan đạo? Rõ ràng không phải.”

Mạnh Hạo lẩm bẩm, cầm bầu rượu lên, đặt lên môi uống một ngụm lớn.

“Trường sinh? Ta còn chưa đủ tư cách.” Mạnh Hạo khẽ nói, cho đến khi mặt trời lặn về tây, cho đến khi bầu rượu cũ cạn sạch, hắn không thực hiện lạy thứ ba, mà quay người, đi về phía Đông Lai huyện.

Mạnh Hạo biết, sau khi lạy thứ ba kết thúc, hắn sẽ rời khỏi thế giới hư ảo này. Nhưng hắn vẫn chưa tìm thấy câu trả lời, hắn không chọn rời đi, mà chọn ở lại.

Từ đó về sau, trong Đông Lai huyện này, có một lão giả sinh sống.

Bên ngoài thế giới hư ảo này, trong Tử Vận Tiên Thổ, trên Tử Đông Sơn, đôi mắt Sở Ngọc Yên tuôn lệ. Nàng mở mắt, nhưng trong mắt lại là nỗi bi thống, dường như chìm đắm trong thế giới của mình, quên đi hiện thực.

Mãi cho đến rất lâu sau, Sở Ngọc Yên đột nhiên run rẩy, đôi mắt từ từ khép lại, khi mở ra lần nữa, sự mờ mịt vẫn còn đó, nhưng rất nhanh đã thanh tỉnh, thần sắc mang theo vẻ u sầu. Rất lâu sau, nàng mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên đỉnh Đông Lai Sơn lúc này, có hai người đang đứng.

Một người là Phương Mộc, một người là Diệp Phi Mục. Cả hai đều nhắm mắt, một người trầm mặc, một người mờ mịt. Người trước chính là Mạnh Hạo, người sau là Diệp Phi Mục.

Còn nàng, thì đang ở cách đỉnh núi vài chục bước. Phía sau nàng, hai người tham gia thí luyện khác còn đứng xa hơn.

Ngay lúc này, Diệp Phi Mục đột nhiên chấn động toàn thân, hắn, cũng đã tỉnh lại.