Quyển Một: Khảo Sơn Lão Tổ
Tiểu Béo mặt mày hớn hở, vui sướng khôn xiết, trong lòng hắn kích động, dường như Mạnh Hạo trở thành đệ tử nội môn cũng như chính hắn đã trở thành đệ tử nội môn vậy.
Thượng Quan Tu đứng lặng trong đám đông, một lúc sau cúi đầu, xoay người rời đi. Khi đi, trên mặt hắn lộ vẻ âm trầm, nhưng ẩn chứa sự bất lực. Mạnh Hạo đã trở thành đệ tử nội môn, dù hắn là trưởng lão cũng không có tư cách chất vấn điều gì, dù sao nội môn mới là đệ tử chân chính của Khảo Sơn Tông.
"Dưới ba mươi tuổi, hoặc Ngưng Khí tầng bảy, hoặc đứng đầu cuộc thử thách nội môn, đều có thể nhập nội môn..." Thượng Quan Tu thầm thở dài, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm từ bỏ, chỉ đành nhẫn nhịn.
Giờ phút này, dù là Thượng Quan Tu hay Âu Dương Đại Trưởng Lão, thậm chí là chưởng môn Hà Lạc Hoa, cũng không hề phát hiện, bên ngoài sơn môn Khảo Sơn Tông, trên đỉnh ngọn núi đen hoang vu kia, bên ngoài hang động trống rỗng, đang đứng một bóng người toàn thân huyết khí ngút trời.
Bóng người này rất mơ hồ, không nhìn rõ mặt, nhưng trên người hắn lại tồn tại một luồng khí tức hoàn toàn khác biệt với linh lực thiên địa. Dường như khí tức này bị thiên địa bài xích, ẩn hiện khiến phong vân biến sắc, từng đạo vết nứt bao quanh. Nhưng cảnh tượng này... khi người ngoài nhìn vào, lại không thấy gì, như mọi thứ đều bình thường.
"Khảo Sơn Tông... cái tên thô tục, nhưng dù là để tránh hình phạt luân hồi của Thiên Đạo, ngàn năm trước cố ý đổi thành tên này, thì nơi đây rốt cuộc vẫn là... Phong Yêu Tông! Mà đệ tử Phong Yêu Tông, lại dám nuốt Ứng Long Chi Đan, còn đạt được truyền thừa của yêu... Thật thú vị, cũng không uổng công ta đã giúp ngươi hai lần." Giọng nói khàn khàn từ trong bóng người huyết sắc chậm rãi truyền ra, giọng nói mang theo một tia yêu dị, vang vọng khiến bầu trời ầm ầm, từng đạo tia chớp đỏ rực tức thì giáng xuống, nhưng lại vỡ tan tành cách bóng người huyết sắc ngàn trượng, như thể trời cũng không thể lay chuyển hắn dù chỉ một chút.
"Sớm muộn gì, ta cũng sẽ nghịch cái Thiên Đạo này của ngươi!" Bóng người đỏ rực dường như nhíu mày, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn bầu trời, xoay người bước một bước về phía Nam Vực, thân ảnh chợt biến mất.
"Bản thể vẫn đang ngủ say, phân thần của ta quét nhìn thiên địa, lại thấy cảnh tượng kỳ lạ này, thú vị, thú vị." Tiếng cười vang vọng, bóng người đỏ rực đã không còn dấu vết.
Sự xuất hiện của hắn, sự rời đi của hắn, sự cuộn trào của bầu trời, sự giáng xuống của sấm sét, tất cả những điều này người ngoài đều không thể nhìn thấy!
Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã bảy ngày trôi qua.
Bảy ngày này, chủ đề duy nhất của ngoại tông chính là Mạnh Hạo đã trở thành đệ tử nội môn. Chuyện này tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến, nhưng sự chấn động mà nó mang lại, dù đã bảy ngày trôi qua vẫn còn tồn tại. Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về Đông Phong, họ đều lộ vẻ ngưỡng mộ.
Cũng có người tiếc nuối cho Vương Đằng Phi, nhưng không ai dám nhắc đến, dường như cái tên Vương Đằng Phi, sau trận chiến nội môn, đã trở thành quá khứ.
Những đệ tử từng kết oán với Mạnh Hạo trước đây, từng người một đều lo lắng, hoảng sợ. Nhưng Mạnh Hạo đã không còn ở ngoại tông, vì vậy họ chỉ có thể đi lấy lòng Tiểu Béo, để bày tỏ thiện ý.
Mấy ngày nay Tiểu Béo cực kỳ oai phong, trở thành chủ quầy ở khu vực công khai cấp thấp, hoàn toàn thay thế Mạnh Hạo, rất hưởng thụ sự săn đón của các đồng môn xung quanh. Ngay cả khi nghiến răng cũng đắc ý, hơn nữa còn chuyển đến một nơi ở khá tốt trong ngoại tông.
Bảy ngày này, Mạnh Hạo cũng sống rất sung túc. Khảo Sơn Tông tuy đã xuống dốc, nhưng một số quy củ vẫn còn. Bảy ngày qua Mạnh Hạo tắm rửa thay y phục, khấu bái họa tượng Khảo Sơn Lão Tổ, khấu bái các vị tổ tiên Khảo Sơn Tông, những việc như vậy vô cùng rườm rà.
Trong thời gian đó, hắn không thấy Hứa Sư Tỷ đã bế quan nhiều tháng, nhưng lại thấy Trần Sư Huynh mặc ngân bào kia. Vị sư huynh này khi Mạnh Hạo còn ở ngoại tông, trong ấn tượng của hắn ít khi cười nói, có vẻ khá cổ hủ. Nhưng giờ đây khi Mạnh Hạo tiếp xúc, hắn phát hiện mình dù có bất kỳ thắc mắc nào chỉ cần mở lời, đối phương đều không chán nản mà giải đáp cực kỳ chi tiết, khiến Mạnh Hạo nảy sinh thiện cảm, nghĩ đến những lời đồn đại về vị Trần Sư Huynh này thường ngày, đa số đều nói người này một lòng hướng đạo, không hỏi phàm trần, một thân chính khí.
Bảy ngày sau, Mạnh Hạo mới rảnh rỗi, được ban cho một động phủ nội môn ở Đông Phong. Bên trong linh tuyền nồng đậm, linh khí tràn ngập, vượt xa động phủ trước đây của hắn rất nhiều.
Chỉ là tâm trạng tốt đẹp ban đầu, theo Mạnh Hạo lần đầu tiên nhận được linh thạch và đan dược của đệ tử nội môn, lại ngây người ra đó, ngơ ngác nhìn linh thạch trong tay.
Linh thạch này rõ ràng vượt xa những gì hắn nhận được ở ngoại môn, kích thước lớn hơn một chút, bên trong không còn hoàn toàn trong suốt mà có chút mơ hồ như sương mù. Tuy không nhiều, nhưng lại khiến sắc mặt Mạnh Hạo dần tái nhợt.
"Đây chính là trung phẩm linh thạch? Đệ tử nội môn mỗi năm phát một viên... Một viên linh thạch như thế này có thể đổi lấy một trăm viên hạ phẩm linh thạch do ngoại tông ban cho..." Mạnh Hạo lẩm bẩm, trong đầu không ngừng ong ong. Bên cạnh hắn còn có một miếng cổ ngọc, bên trong chuyên giới thiệu cách nhận biết và phân biệt linh thạch của tu sĩ Ngưng Khí.
"Trên trung phẩm linh thạch, chính là thượng phẩm linh thạch trong truyền thuyết mà cả Triệu Quốc cũng không có một viên... Một viên ít nhất có thể đổi lấy vạn viên hạ phẩm linh thạch... nhưng có thị mà không có giá." Tim Mạnh Hạo co rút, hắn vội vàng lấy ra mấy viên linh thạch lớn không nhiều trong túi trữ vật, sau khi so sánh sắc mặt càng lúc càng khó coi.
"Linh thạch dựa vào kích thước, dựa vào cấu trúc bông xốp bên trong, có thể nhìn ra phẩm giai. Thượng phẩm linh thạch lớn hơn một chút, bên trong vật chất bông xốp như sương mù bao phủ gần hết... Linh khí sẽ không tán loạn thất thoát, muốn hấp thu thì cần tu sĩ Trúc Cơ mới có thể làm được." Mạnh Hạo lẩm bẩm, ngơ ngác nhìn viên linh thạch lớn trong tay. Viên linh thạch này lớn gấp ba lần trung phẩm linh thạch, vật chất bông xốp như sương mù bên trong gần như chiếm trọn, trông hoa mắt chóng mặt, nhưng lại không có linh khí nào tản ra.
"Cái này... cái này sẽ không phải là thượng phẩm linh thạch chứ, ta... ta lại phung phí hai ngàn viên thượng phẩm linh thạch!" Tim Mạnh Hạo rỉ máu, không ngừng an ủi bản thân, nhưng nghĩ đến sự phi phàm của thanh mộc kiếm, nghĩ đến sự coi trọng của Vương Đằng Phi, nghĩ đến sự sao chép tương đương của đồng kính, giờ đây hắn làm sao có thể không hiểu mình đã tiêu tốn bao nhiêu giá trị linh thạch...
"Nhưng sao ta lại cảm thấy, viên linh thạch lớn trong tay ta, lại lớn hơn so với thượng phẩm linh thạch được miêu tả? Vật chất bông xốp như sương mù bên trong, lại nhiều hơn không ít?" Trong lòng Mạnh Hạo thót một cái, hắn không dám nghĩ tiếp, sắc mặt tái nhợt, trong lòng đã đau xót đến cực điểm.
Mãi một lúc sau mới đè nén xuống, vội vàng cất mấy viên linh thạch lớn đó đi.
"Chỉ hai ngàn viên thượng phẩm linh thạch, không đáng gì, không đáng gì." Mạnh Hạo nghiến răng lẩm bẩm, hai chữ "chỉ" nói ra vô cùng rối rắm.
Thời gian thoáng cái lại trôi qua mấy ngày.
"Tiểu sư đệ, ta thấy trận chiến hôm đó của ngươi, dùng nhiều pháp bảo, nhưng nếu không có pháp bảo thì rất thiệt thòi. Ngươi nên đến Pháp Các nhiều hơn, nơi đó có rất nhiều điển tịch ngàn năm của Khảo Sơn Tông, nên xem và học hỏi nhiều hơn."
"Tiểu sư đệ, ta thấy ngươi gần đây luôn săn thú nhỏ để nấu ăn, chuyện này không đúng a. Chúng ta là tu sĩ nuốt吐 linh khí thiên địa, vốn là để thoát khỏi phàm thân, nhưng nếu ngươi còn ăn phàm thú, chẳng phải là lãng phí linh khí sao?"
"Tiểu sư đệ, ngươi có quá nhiều túi trữ vật, không nên như vậy, nên đặt tất cả vật phẩm vào một túi trữ vật, như vậy mới tiện lấy ra."
Mấy ngày nay, Mạnh Hạo buộc mình không nghĩ đến chuyện linh thạch, mà đi theo Trần Sư Huynh. Càng ngày càng hiểu rõ đối phương, hầu như mỗi ngày đều nghe Trần Sư Huynh chỉ dạy. Hắn dần phát hiện vị sư huynh này có chút khác biệt so với lời đồn ở ngoại tông. Tuy đúng là một lòng hướng đạo, nhưng lại không phải là trầm mặc ít nói, mà là không nói thì thôi, một khi đã nói thì ít nhất vài canh giờ, nhiều thì cả một ngày.
Thậm chí cuối cùng không phải hắn đi tìm Trần Phàm, mà đối phương sáng sớm đã đến động phủ của hắn, nói chuyện say sưa.
Mạnh Hạo lại không thể từ chối, chỉ đành cười khổ lắng nghe. Nhiều khi nghe nghe rồi ngủ một giấc, tỉnh dậy lại vẫn nghe thấy lời nói của Trần Sư Huynh, không khỏi có chút đáng thương cho vị sư huynh này của mình.
"Đệ tử nội môn quá ít, nên Trần Sư Huynh không có ai nói chuyện, mới hình thành cái tính cách kỳ quái này..." Tương tự, Mạnh Hạo đột nhiên có chút hiểu vì sao Hứa Sư Tỷ thường xuyên bế quan, bởi vì ngay cả hắn, cũng nhiều lần nảy sinh ý niệm muốn bế quan, chỉ có như vậy mới có thể thoát khỏi sự giày vò.
Ngay cả khi bước ra khỏi động phủ, Trần Phàm cũng vừa đi vừa nói bên cạnh Mạnh Hạo.
"Không biết Hứa Sư Tỷ khi nào xuất quan, nhìn thấy ta rồi sẽ có biểu cảm gì." Mạnh Hạo mặc trường bào màu bạc, cười toe toét, ngồi trên tảng đá ở Đông Phong, mái tóc dài bay phấp phới, đón gió nhìn về phía hoàng hôn xa xa, tai tự động bỏ qua lời nói của Trần Sư Huynh bên cạnh.
"Tiểu sư đệ đang nghĩ, Hứa sư muội khi nào xuất quan sao." Trần Sư Huynh khẽ cười, nhìn Mạnh Hạo mở lời.
"Ừm... A?" Mạnh Hạo ngẩn người vì câu nói khác lạ từ miệng Trần Sư Huynh.
"Tiểu sư đệ không cần ngại ngùng, Hứa Thanh sư muội trời sinh xinh đẹp, ngươi thầm thích cũng là chuyện bình thường." Trần Phàm sư huynh mỉm cười nói, trong mắt lộ vẻ trêu chọc. Tính cách hắn đạm bạc, rất dễ gần, đối với Mạnh Hạo cũng có ấn tượng tốt, sau khi tiếp xúc trong lòng đã công nhận đối phương là sư đệ của mình.
"Hứa Thanh? Khụ khụ, không có không có, ta mới không có... Đúng rồi sư huynh, huynh trước đó nói sau khi tu sĩ Ngưng Khí đại viên mãn là gì ấy nhỉ?" Mạnh Hạo vội vàng mở lời, ho khan vài tiếng, vội vàng chuyển chủ đề.
"Sau Ngưng Khí là Trúc Cơ, thoát khỏi phàm thể, mới gọi là Linh Tu, cũng gọi là tu sĩ." Trần Phàm sư huynh nhìn Mạnh Hạo lắc đầu cười, không trêu chọc nữa, mà ôn tồn mở lời.
"Trúc tạo linh cơ, trong Đan Hồ dựng lên chín tòa Đạo Đài, Đạo Đài vạn trượng quang mang, lưu chuyển toàn thân, đây là Trúc Cơ. Hơn nữa Trúc Cơ cũng có sự khác biệt, dựa vào Đạo Đài ngưng tụ từ các công pháp khác nhau, chia thành Cửu Liệt Vô Hạ Trúc Cơ, Thập Bát Liệt Hữu Khuyết Trúc Cơ và Bàn Toái Trúc Cơ với hơn mười tám vết nứt. Trong đó Vô Hạ là tốt nhất, Hữu Khuyết là khá, Bàn Toái là phổ biến."
"Trong Khảo Sơn Tông ta, từng có một bộ công pháp Vô Hạ Trúc Cơ, là do Khảo Sơn Lão Tổ năm xưa đạt được, cũng chính nhờ công pháp này, lão nhân gia người mới vang danh Triệu Quốc, truyền khắp Nam Vực, đáng tiếc... đã thất truyền cùng với sự ra đi của lão tổ." Trần Phàm không chán nản nói, vô cùng chi tiết. Tính cách hắn là như vậy, Mạnh Hạo mấy ngày nay cũng đã quen dần.
"Sau Trúc Cơ là Kết Đan Đại Đạo, như chưởng môn chính là cảnh giới này. Sau đó Nguyên Anh trường tồn, như tiên nhân trên mặt đất."
"Sau Nguyên Anh thì sao?" Mạnh Hạo lúc này đang lắng nghe nghiêm túc, trong lòng tràn đầy khát vọng.
"Sau Nguyên Anh là Trảm Linh, như Khảo Sơn Lão Tổ năm xưa, lão nhân gia người chính là cảnh giới này. Đáng tiếc cảnh giới này cực kỳ khó khăn, sinh tử một đường, cả đời phải Trảm mấy lần mới có thể Trảm thành công. Năm xưa Khảo Sơn Lão Tổ ra ngoài bế quan, cho đến nay vẫn chưa trở về." Trần Phàm khẽ mở lời, ánh mắt tưởng chừng bình tĩnh, nhưng lại lộ ra một tia chấp nhất với tu hành.
"Không biết Mạnh Hạo ta có một ngày nào đó, có thể đạt đến cảnh giới Trảm Linh không, sau Trảm Linh thì sao?" Mạnh Hạo lẩm bẩm.
"Cảnh giới sau Trảm Linh quá cao, ta cũng không biết cụ thể, phải đến một số đại tông ở Nam Vực, mới có thể biết đôi chút chăng, nhưng dù sao đi nữa, đều là để thành tiên." Trần Phàm khẽ nói.
"Thành tiên?"
"Thành tiên."
Gió núi thổi đến, đậu trên đỉnh núi, thổi bay mái tóc dài của hai sư huynh đệ, cuốn đi lời nói của họ, càng lúc càng xa.
"Tiểu sư đệ sau này nếu ra ngoài thử luyện, không nên giới hạn ở Triệu Quốc. Phải biết rằng Triệu Quốc chỉ là một tiểu quốc hẻo lánh ở Nam Vực của Nam Thiệm Đại Địa, linh khí không thịnh, tu sĩ không nhiều." Trần Phàm quay đầu nhìn Mạnh Hạo một cái, ôn hòa nói.
"Nam Vực, nơi đó mới là thế giới tu chân chân chính, dù mạnh được yếu thua tàn khốc đến cực điểm, nhưng cũng đại diện cho đỉnh cao của phương Nam Nam Thiệm Đại Địa, quần hùng nổi dậy, thiên kiêu vô số.
So với nơi đó, Triệu Quốc quá yên bình. Tu sĩ chúng ta, phải đạp từng ngọn núi, tu sĩ chúng ta, phải vượt từng bộ xương." Trong mắt Trần Phàm lộ ra thần thái kỳ lạ, câu nói này dường như không phải nói với Mạnh Hạo, mà là nói với chính hắn.
Mạnh Hạo tâm thần chấn động, những lời này trước đây hắn mơ hồ, giờ đây là lần đầu tiên có người rõ ràng như vậy kể cho hắn nghe. Trong đầu Mạnh Hạo dường như trong khoảnh khắc này, một bản đồ rộng lớn đã trải ra, trên bản đồ đó có Đông Thổ Đại Đường, có quần hùng Nam Vực.
"Bước vào linh đồ, đồng nghĩa với việc rời xa phàm trần, từ nay không còn là phàm nhân. Thân là tu sĩ vốn là nghịch thiên mà đi, ngươi nếu không mạnh, sẽ không có tư cách sinh tồn, ngươi nếu không mạnh, sẽ không có tư cách tu hành, ngươi nếu không mạnh, cũng sẽ không có tư cách sống sót, chỉ có thể mặc người xâu xé, cuộc đời như vậy... ngươi có cam lòng không?" Trần Phàm nhìn Mạnh Hạo, lời nói truyền vào tai Mạnh Hạo, từng chữ từng chữ rơi vào lòng hắn. Mạnh Hạo trong mắt lộ vẻ mờ mịt, lặng lẽ chìm vào suy tư.
"Ta là thư sinh huyện Vân Kiệt, từ nhỏ cha mẹ mất tích, ước mơ ban đầu của ta chỉ là trở thành một người giàu có, không còn sống cuộc sống khổ cực, chỉ muốn có tiền rồi đi xem Đông Thổ Đại Đường một lần..." Gió đêm se lạnh, thổi bay mái tóc của hắn. Khoảnh khắc này Mạnh Hạo đang suy nghĩ về cuộc đời mình, giống như năm xưa trên Đại Thanh Sơn suy nghĩ về con đường tương lai vậy.