Chương 63: Bất kiến Trường An

Triệu Quốc, nằm ở phía nam của Nam Chiêm Đại Địa, nơi bị ngăn cách bởi Thiên Hà Hải, có lẽ từng là một thể thống nhất, và kết nối với Tây Lục, thuộc Nam Vực.

Nói chính xác hơn, nó nằm ở rìa Nam Vực. Dù không gần biển, nhưng sau khi vượt qua vô số dãy núi từ đây, vẫn có thể nhìn thấy Thiên Hà Hải hùng vĩ kia.

Triệu Quốc không lớn, dân chúng không nhiều, nhưng trong kinh thành vẫn là một cảnh phồn hoa như gấm. Dù sau hoàng hôn tuyết hoa bay lả tả trong thành, nhưng giữa tuyết trắng, ánh đèn từ mỗi nhà vẫn có thể mang lại hơi ấm cho những người có mái ấm.

Còn những người vô gia cư, có lẽ bước đi trong đêm tuyết này, sẽ có một nỗi cô đơn khó tả.

Mạnh Hạo bước đi trên phố, trời đã tối. Ban ngày dòng người tấp nập, giờ đây đã không còn thấy mấy ai từ xa, đa số đều đội nón, cúi đầu vội vã bước qua.

Ngẩng đầu nhìn xa, có thể lờ mờ thấy trong kinh thành Triệu Quốc có một kiến trúc cực kỳ nổi bật, đó là một tòa tháp, nhưng tên của nó lại là lầu.

Đường Lầu.

Cao vút trăm trượng, dù không bằng núi, nhưng sừng sững trong kinh thành Triệu Quốc, đặc biệt thu hút sự chú ý. Giờ đây, gió tuyết làm mờ bóng dáng nó, nhưng không thể cuốn đi những suy tư mà Triệu Quốc Quốc Chủ, các văn nhân, cùng vô số người đã gửi gắm khi xây dựng Đường Lầu này.

Hướng về Đông Thổ, hướng về Đại Đường, xa trông Trường An.

Kinh thành này, Mạnh Hạo chưa từng đến. Đường Lầu này, Mạnh Hạo chưa từng thấy. Nhưng giờ đây, bước đi trên phố, ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy tòa tháp đó, hắn đã hiểu, đây… chính là Đường Lầu.

Lý tưởng thuở xưa của hắn, là một ngày nào đó, với thân phận văn quan, hắn có thể bước lên Đường Lầu này, để nhìn ngắm một lần thế giới xa xôi.

Mạnh Hạo lặng lẽ nhìn Đường Lầu trong gió tuyết, rất lâu, rất lâu.

“Trước khi cha mẹ mất tích, bên ngoài có gió màu tím, người ngoài đồn là điềm lành, nói là trên trời nhìn thấy thần tiên…” Mạnh Hạo bước tới, nhìn Đường Lầu, lẩm bẩm.

Mạnh Hạo trầm mặc, hắn vĩnh viễn không thể quên mọi chuyện xảy ra vào đêm nhiều năm trước. Từ ngày đó, tuổi thơ của hắn không còn, tính cách của hắn không còn dựa dẫm vào cha mẹ, mà trở nên kiên cường.

Từ ngày đó, Mạnh Hạo đã có một giấc mơ, hắn muốn đến Đông Thổ, hắn muốn đến Đại Đường!

Người ngoài đồn rằng cha mẹ hắn đã qua đời, nhưng Mạnh Hạo biết, cha mẹ chỉ là mất tích, họ vẫn còn. Mạnh Hạo sẽ không quên đêm hôm đó, cha hắn mặc một bộ trường sam màu tím, đứng bên cửa sổ nhìn gió tím bên ngoài, quay đầu nhìn hắn với ánh mắt không nỡ.

Hắn cũng sẽ không quên tiếng mẹ khóc thút thít trong đêm.

Những chuyện này, hắn không nói với bất kỳ ai, chỉ giữ trong lòng.

Mạnh Hạo nhìn Đường Lầu ngày càng gần, không biết vì sao trong đầu lại hiện lên nhiều chuyện cũ đến vậy, khẽ thở dài một tiếng. Tiếng thở dài của hắn trong gió tuyết bị xé nát vụn vặt, không truyền ra khỏi kinh thành, không truyền ra khỏi Triệu Quốc, càng không truyền ra khỏi Nam Vực, không thể vượt qua Thiên Hà Hải, không thể truyền vào Trường An của Đông Thổ.

“Có lẽ là từ nhỏ đã nghe mẹ kể về Đại Đường, kể về Đường Lầu trong kinh thành của mỗi quốc gia trên khắp thiên hạ, nơi đó, được gọi là nơi gần Trường An nhất ngoài Đông Thổ.” Mạnh Hạo khẽ lẩm bẩm, bước vào khu vực Đường Lầu, ngẩng đầu nhìn lên.

Gió tuyết rất lớn, từng đợt gió rít gào khắp nơi, cuốn theo tuyết hoa, như không ngừng va vào Đường Lầu. Nhìn từ đây, tòa lầu này được xây dựng rất tinh xảo, nền móng hình bát giác, như một bảo tháp sừng sững ở đó.

Toàn thân màu xanh biếc, như Đại Đường trong tưởng tượng, có lẽ vốn dĩ phải là màu này.

Dù là đêm tuyết, nhưng bên ngoài Đường Lầu vẫn có binh lính Triệu Quốc tuần tra. Nơi đây… chỉ có người có công danh, người có quyền thế sau khi tế bái trời đất mới được phép vào.

Nhưng đó là đối với phàm nhân, Mạnh Hạo đi qua, không có quan binh nào phát hiện, cho đến khi hắn bước vào Đường Lầu.

Một cầu thang có vẻ đã lâu năm, uốn lượn bên trong Đường Lầu, vươn thẳng lên đỉnh. Xung quanh có nhiều bức bích họa được chạm khắc màu sắc, miêu tả Đông Thổ, miêu tả Đại Đường, miêu tả Trường An.

“Ta còn nhớ mẹ từng kể cho ta nghe về Đông Thổ Đại Đường, khi đó còn nhỏ, không hiểu, nhưng giờ hồi tưởng lại, Đông Thổ mà mẹ miêu tả, Trường An mà mẹ miêu tả, Đại Đường mà mẹ miêu tả, nếu không phải tận mắt nhìn thấy, có lẽ khó mà chi tiết đến vậy.

Chứ không phải là hình dáng được khắc trên bích họa Đường Lầu này.” Mạnh Hạo vừa nhìn vừa bước lên cầu thang, nhìn suốt dọc đường, cho đến khi lên đến đỉnh Đường Lầu, bích họa kết thúc. Nơi đó có phong tục tập quán, nơi đó có núi non bao quanh, nơi đó có những truyền thuyết đẹp đẽ, khiến người ta hướng về, khiến người ta say mê.

Trên đỉnh Đường Lầu này, gió tuyết gào thét bên ngoài, tiếng gió càng lớn, tuyết cũng càng dày. Mạnh Hạo đứng đó hít một hơi thật sâu, nhìn về phía xa, nhưng chỉ thấy tuyết, không thấy Đông Thổ, không thấy Đại Đường, không thấy… Trường An.

“Thì ra, nơi đây không thể nhìn thấy Trường An.”

Mạnh Hạo khẽ lẩm bẩm, lặng lẽ đứng đó, suy nghĩ dâng trào hồi lâu. Giờ phút này, hắn không phải là văn quan, không tế bái trời đất, hắn là tu sĩ, tu sĩ Ngưng Khí tầng tám.

“Con đường ta đi đã khác, nhưng phương hướng thì không đổi…” Gió bên ngoài thổi tới, làm tóc hắn bay tán loạn, tuyết rơi xuống, bao quanh người hắn mà không tan chảy, như thể công nhận cuộc đời Mạnh Hạo, giống như tuyết vậy.

Rất lâu sau, Mạnh Hạo nhắm mắt lại, khoanh chân ngồi trên Đường Lầu này, tĩnh lặng đả tọa.

Đêm khuya, gió tuyết càng lớn, ánh đèn của ngàn vạn nhà cửa đa số đã tắt. Nhìn từ Đường Lầu, toàn bộ thành trì một màu đen kịt, một vẻ tĩnh lặng. Trong bóng tối và tĩnh lặng này, trong đôi mắt nhắm nghiền của Mạnh Hạo, hiện lên là sự ấm áp của huyện Vân Kiệt nhiều năm trước, khi gió tuyết tràn về.

Rất lâu, rất lâu, một đêm gió tuyết trôi qua.

Sáng sớm, Mạnh Hạo mở mắt, không biết là hắn nhìn thấy ánh bình minh đầu tiên, hay ánh bình minh nhìn thấy hắn đầu tiên.

Toàn bộ thành trì cùng với sự đến của buổi sáng, dần dần trở nên náo nhiệt. Đường phố tấp nập, thế giới phàm trần, vào lúc này, dần dần trải ra trước mắt Mạnh Hạo.

Mạnh Hạo lặng lẽ nhìn, cho đến đêm khuya, cho đến sáng sớm, một ngày, hai ngày, ba ngày.

Bảy ngày trôi qua trong sự lặng lẽ quan sát của Mạnh Hạo. Ánh sáng trong mắt Mạnh Hạo, từ lúc ban đầu yếu ớt, cho đến sáng rõ, cho đến giờ phút này là sự bình tĩnh.

Như sự thay đổi của suy nghĩ, như một cảm ngộ của cuộc đời. Vào sáng sớm ngày thứ tám, Mạnh Hạo nhìn thấy dưới Đường Lầu, quan binh tề bái, một nam tử trung niên mặc hoàng bào, phía sau có quần thần vây quanh, tế bái trời đất bên ngoài Đường Lầu. Xa xa, không ít bá tánh đi theo, cùng nhau bái lạy.

Mạnh Hạo đứng dậy, vào khoảnh khắc họ quỳ lạy, hắn bước một bước lên không trung, tránh khỏi cái lạy này, rời khỏi Đường Lầu. Quạt báu dưới chân nâng đỡ thân hắn trượt về phía trước. Hắn biết đã đến lúc mình phải rời đi, giờ phút này đang định đi, muốn quay đầu nhìn Đường Lầu lần cuối.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn quay đầu, hai mắt Mạnh Hạo chợt ngưng lại.

Hắn nhìn thấy, vào khoảnh khắc những người bên ngoài Đường Lầu quỳ lạy, Đường Lầu lại lóe lên một luồng ánh sáng dịu nhẹ, phát ra một tia sáng mà phàm nhân không thể nhìn thấy, chỉ có người mang linh lực trong cơ thể có lẽ mới có thể chú ý.

Ánh sáng này xông thẳng lên trời, khiến mây cuồn cuộn, ẩn hiện như xuất hiện một xoáy nước khổng lồ. Xoáy nước này vẫn là phàm nhân không thể nhìn thấy, nhưng trong mắt Mạnh Hạo, xoáy nước này cực kỳ rõ ràng, khiến hắn hít một hơi khí lạnh, thần sắc chấn động.

Bởi vì hắn rõ ràng nhìn thấy trong xoáy nước đó, lại… tồn tại một vùng xương cốt và phế tích không nhìn thấy điểm cuối, âm khí âm u, sương đen bao phủ, không nhìn rõ quá nhiều chi tiết, nhưng lại có một luồng thần bí và âm u khó tả lan tỏa ra.

Tâm thần Mạnh Hạo chấn động, hắn càng nhìn thấy trong sương đen của xoáy nước đó, dường như tồn tại một cỗ quan tài khổng lồ. Hơn nữa, vào lúc này, trong vô tận phế tích mà Mạnh Hạo nhìn thấy trong xoáy nước, có một bộ hài cốt khô héo toàn thân, đang khoanh chân ngồi bên cạnh quan tài, lại vào khoảnh khắc này mở mắt ra. Trong đồng tử màu xám, có bảy điểm sáng như tinh tú bao quanh, dù mờ nhạt, nhưng lại khiến ánh mắt của người này như xuyên thấu xoáy nước, nhìn về phía Mạnh Hạo.

Trong khoảnh khắc đó, tâm thần Mạnh Hạo chấn động dữ dội, hai mắt hắn không thể nhắm lại, thậm chí trong mắt còn một mảng đau nhói, lờ mờ như thể trong đồng tử cũng sắp xuất hiện bảy ngôi sao trong đôi mắt xám kia.

Thân thể hắn vào khoảnh khắc này cũng xuất hiện một số dấu vết khô héo, từng sợi sương đen đột nhiên từ lỗ chân lông toàn thân Mạnh Hạo phát ra.

Mạnh Hạo kinh hãi lùi nhanh, đồng thời, xoáy nước không biết vì sao nhanh chóng bị mây mù nuốt chửng, uy áp xung quanh Mạnh Hạo tiêu tán, mọi thứ trở lại bình thường, như thể cảnh tượng trước đó đều là ảo giác.

Nhưng lúc này, sự khô héo của cơ thể hắn, dù không tiếp tục, nhưng những sợi tử khí đó vẫn còn tiếp tục phát ra. Sắc mặt Mạnh Hạo liên tục thay đổi, khi cúi đầu nhìn xuống đất, ánh sáng Đường Lầu không còn, những người dưới đất vẫn đang tiếp tục tế bái. Sắc mặt Mạnh Hạo âm trầm, không chút do dự thúc giục quạt báu, hóa thành cầu vồng cấp tốc rời đi.

Cho đến khi trượt ra khỏi kinh thành Triệu Quốc, Mạnh Hạo quay đầu nhìn lại hướng Đường Lầu, rồi lại nhìn lên bầu trời, trong sự trầm mặc, nội tâm dâng lên một sự nghi hoặc mãnh liệt.

“Đó không thể là ảo giác, Đường Lầu… rốt cuộc là một sự tồn tại như thế nào, trước đây ta vốn cho rằng chỉ là vật phàm trần, nhưng giờ nhìn lại tuyệt đối không thể!”

“Còn thế giới tồn tại trong xoáy nước đó, rốt cuộc là nơi nào… một vùng phế tích, tử khí tràn ngập, lại có vô số hài cốt…” Mạnh Hạo có chút tê dại da đầu, nghĩ đến bộ thi thể trong phế tích đã mở mắt nhìn mình.

Ánh mắt của bộ thi thể đó tràn đầy lạnh lùng, âm khí âm u, đặc biệt là bảy điểm sáng như tinh tú trong đồng tử màu xám, khiến Mạnh Hạo giờ phút này hồi tưởng lại, vẫn cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, toát mồ hôi lạnh.

“Còn cỗ… quan tài đó.” Mạnh Hạo hít một hơi thật sâu, thần sắc mang theo sự kính sợ.

“Ai được chôn trong đó, và vì sao lại xuất hiện trong vùng đất thần bí của xoáy nước đó, vì sao… lại có liên quan đến Đường Lầu… Tất cả những điều này có liên hệ gì với Đông Thổ Đại Đường không?” Mạnh Hạo trầm mặc, ánh mắt nhìn Đường Lầu, sự kính sợ càng nhiều. Giờ phút này hít một hơi thật sâu, trượt đi không thể lâu dài, thân thể đáp xuống đất rồi nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Hắn lờ mờ cảm thấy, bị bộ thi thể trong xoáy nước đó nhìn thấy, dường như là một tai họa…