Chương 168: Độc Vô Thường

Nhiều vị giang hồ khách vì đủ lý do chưa kịp dùng bữa đã vội vứt bỏ chén rượu, đĩa thức ăn trong tay như tránh rắn rết. Khoảnh sân lập tức ngập tràn hương rượu, nồng nặc mùi thịt.

"Độc Vô Thường!" Ngoại trừ Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư, tất cả mọi người, kể cả Lục Trung Tề, đều đồng thanh kêu lên, giọng nói lộ rõ vẻ sợ hãi, mỗi người tự mình bày ra tư thế đề phòng.

Con chó đen vui vẻ ăn thức ăn dưới đất, không hề có dấu hiệu lạ, nhưng những vị hảo hán giang hồ đã ngã xuống thì thất khiếu chảy máu, tắt thở, cảnh tượng quỷ dị đến không thể tả.

Lục Quan, Tiêu Xung và Hổ đạo nhân nghe tiếng cũng chạy đến sân viện này, nhìn những thi thể trên đất, nét mặt cũng ngưng trọng không kém.

Mãi một lúc sau, thấy không còn biến cố nào xảy ra, mọi người mới bắt đầu lo liệu dọn dẹp, kiểm tra thi thể. Nhưng sự sợ hãi và cảnh giác trong đáy mắt họ lại không sao che giấu được.

"Trung Tề huynh, Độc Vô Thường là ai vậy?" Mạnh Kỳ cân nhắc một chút rồi lạnh giọng hỏi.

Đối mặt với địch nhân như thế này, hắn cũng chẳng còn bận tâm đến việc lộ ra sự thiếu hiểu biết của mình nữa.

Lục Trung Tề cũng không lấy làm lạ, tiểu Mạnh và Nguyễn cô nương đều còn trẻ tuổi, võ công cao cường, tính tình lạnh nhạt. Trước đây chuyên tâm luyện võ nên hiểu biết về chuyện giang hồ còn ít là điều đương nhiên.

Hắn thở dài: "Độc Vô Thường là một ma đầu nổi tiếng vùng Giang Nam, thiện về ẩn nấp và hạ độc. Thủ pháp của hắn biến hóa khôn lường, quỷ dị khó dò, khiến người ta khó lòng đề phòng. Ví như vừa rồi, chó đen ăn vào thì không sao, nhưng ta và các vị ăn vào lại trúng kịch độc. Hay như cá tươi mới câu dưới sông lên, trực tiếp dùng nước sông nấu ăn, sau khi ăn vẫn sẽ trúng độc. Hắn còn khiến người ta sợ hãi và kinh khiếp hơn nhiều tả đạo cao nhân có danh tiếng và thực lực trên hắn. Không ngờ, không ngờ hắn lại bị gian tướng chiêu mộ!"

Điều chưa biết mới là đáng sợ nhất... Mạnh Kỳ khẽ gật đầu. Vừa rồi trán hắn căng tức, tinh thần ngoại phóng, cảm ứng bốn phía, nhưng vẫn không thể tìm thấy tung tích của Độc Vô Thường, điều đó cho thấy hắn không ở gần đây.

Giới thiệu xong về Độc Vô Thường, Lục Trung Tề thuận miệng nói: "Thiên hạ tuyệt đỉnh chính là Quốc Sư, Ma Hậu cùng đẳng cấp Đại Tông Sư đã bắt đầu lĩnh ngộ Thiên Đạo, số lượng không quá năm người. Tầng kế tiếp là đỉnh phong nhân gian như Tà Quân, Quỷ Vương, Như Ý Tăng, Tẩy Nguyệt chân nhân, vân vân... Tính toán kỹ cũng chỉ hơn mười người, hơn nữa giữa họ cũng có phân chia mạnh yếu. Trong số đó, Tà Quân là người có triển vọng nhất để trở thành Đại Tông Sư."

"Những người này đều là nhân vật có số má, phần lớn giang hồ khách căn bản khó lòng gặp được. Trong trường hợp bình thường, họ có thể tiếp xúc là các cao thủ thành danh và cao thủ nhất lưu từ các phương. Bởi vì khi giao thủ dễ bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố khác nhau, cảnh giới không đồng nghĩa với thực lực. Thực lực khi chiến đấu với đối thủ này cũng khác với thực lực khi giao phong với đối thủ khác. Do đó, ai mạnh ai yếu, chỉ có thể phán đoán đại khái dựa vào chiến tích."

"Bản thân Độc Vô Thường thực lực kém hơn, chưa chắc đã chen chân vào hàng ngũ cao thủ nhất lưu. Nhưng hắn dùng độc xuất thần nhập hóa, ẩn nấp vô thanh vô tức. Nói về danh tiếng, hắn đủ sức được coi là một nhân vật thành danh một phương, có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Người Giang Nam không ai là không sợ hắn. Gặp các cao thủ khác ít ra còn có thể liều mạng, nhưng gặp hắn, chỉ có thể trong tuyệt vọng và hoảng loạn mà vô phương tiến đến cái chết."

"Nếu không phải vì kịch độc quá mạnh dễ bị người khác phát giác, còn độc tính yếu lại bị cao thủ chân chính dùng nội lực bức ra, thì Độc Vô Thường đã có thể chen chân vào hàng ngũ Tà Quân, Quỷ Vương rồi."

Hắn một hơi nói rất nhiều, dường như đang nhắc nhở Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư phải cẩn thận Độc Vô Thường. Nhưng Mạnh Kỳ lại nghe ra, hắn đang nhân cơ hội này trút bỏ sự hoảng sợ trong lòng – mặc dù hắn đã chuẩn bị cho những trở ngại và nguy hiểm trên đường đi, nhưng ai có thể ngờ, ngay từ đầu đã gặp phải kẻ địch đáng sợ đến vậy!

Mạnh Kỳ chậm rãi gật đầu, quay sang nhìn Nguyễn Ngọc Thư, truyền âm nhập mật nói: "Cần tìm cách loại bỏ Độc Vô Thường càng sớm càng tốt, bằng không sẽ nguy hiểm lắm."

"Ừm." Nguyễn Ngọc Thư thần sắc không đổi, lạnh nhạt đáp.

Kiểm tra xong thi thể và thức ăn, Hổ đạo nhân phát hiện đây là một loại kỳ độc, không có tác dụng với sinh vật sống ngoài loài người. Độc tính tuy không quá mãnh liệt, nhưng đủ sức đoạt mạng giang hồ khách bình thường.

Vì lo sợ bị hạ độc lần nữa, mọi người đều không dùng bữa tối, ôm bụng đói chờ đợi trời sáng.

Mạnh Kỳ khoanh chân tĩnh tọa, lắng nghe tám phương, Huyễn Hình đại pháp vận chuyển, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nhỏ nào. Hắn định, chỉ cần Độc Vô Thường xuất hiện, sẽ lập tức dùng tuyệt chiêu, quyết một đòn đoạt mạng.

Đến nửa đêm, hắn chợt nghe thấy có người lén lút rời giường, bước ra khỏi phòng, trèo qua tường viện, cấp tốc bỏ trốn.

Mạnh Kỳ sững sờ một lát, thở dài một tiếng, không ngăn cản.

Có người đầu tiên, rồi sẽ có người thứ hai, thứ ba. Chỉ trong vòng một canh giờ, gần hai mươi người đã trèo tường bỏ trốn.

Đến rạng sáng, Mạnh Kỳ vừa bước ra khỏi phòng đã nghe thấy giọng nói giận dữ của Lục Trung Tề: "Đám vô dụng này! Miệng nói hiệp can nghĩa đảm, nhưng vừa đụng phải Độc Vô Thường liền sợ mất mật, co dò chạy rồi!"

Lúc này, bên cạnh Lục Quan, ngoài vài tên gia đinh hộ vệ, chỉ còn lại Hổ đạo nhân, Tiêu Xung và hai ba vị hảo hán giang hồ.

Lục Quan thần sắc bình thản, không lộ vẻ giận dữ: "Chư vị bằng hữu đến tương trợ là trọng nghĩa khí, là vinh hạnh của Lục mỗ. Lo lắng cho bản thân mà muốn rời đi là lẽ thường tình của con người, là đạo lý tự nhiên, không có gì sai trái."

Hắn trang trọng hành lễ với Mạnh Kỳ, Hổ đạo nhân cùng các hảo hán còn sót lại: "Chuyến đi này hiểm nguy, thập tử nhất sinh. Kính mong chư vị bằng hữu cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy cùng Lục mỗ lên đường."

"Bần đạo đã đến đây, sống chết đã coi nhẹ rồi!" Hổ đạo nhân hùng hồn nói.

Mạnh Kỳ tay đặt lên trường kiếm, kiệm lời như vàng nói: "Không sợ."

Nguyễn Ngọc Thư không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu mình cũng không rời đi.

Lục Quan vô cùng cảm động, lại hành thêm một lễ: "Đại ân của chư vị, Lục mỗ khắc cốt ghi tâm."

Một hàng người lại lên đường, nhưng so với hôm qua, nhân sự đã ít đi đến bảy tám phần, trong sự thưa thớt lộ ra một vẻ bi tráng khó tả.

Trên đường đi, Lục Trung Tề nhìn Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư, cảm khái nói: "Không ngờ hai vị tuổi đời còn trẻ, nhưng lại có phong thái của bậc hiệp sĩ thời xưa. Chuyện hộ tống Lục soái lên kinh, làm phiền hai vị rồi."

Bởi vì nhân sự giảm sút nghiêm trọng, hắn đành phải xem trọng Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư.

Mọi người cải trang thành thương khách, xuyên qua thành trì đi ra ngoài. Chẳng mấy chốc đã đến vùng hoang dã, cây cối dần trở nên rậm rạp hơn, một số cây còn treo đầy quả.

Vì nửa ngày một đêm chưa ăn gì, mấy tên gia đinh và hảo hán giang hồ có chút không chịu nổi, bèn lo liệu hái quả rừng, lấp đầy bụng đói. Vật tự nhiên thế này, chẳng lẽ cũng bị hạ độc sao?

Sau khi kiểm tra xong quả, họ tùy tiện nếm thử một quả, rồi bưng về, định dâng lên Lục Quan và Mạnh Kỳ cùng những người khác.

Đột nhiên, từng người họ sùi bọt mép ngã xuống đất, thân thể co giật, chớp mắt đã tắt thở.

Thật không ngờ, ngay cả quả tự nhiên cũng bị hạ độc!

Tiêu Xung vội lao tới, định cứu một người có nội công không tệ, vẫn đang cố gắng giãy giụa. Nhưng đúng lúc này, ba mũi độc châm từ trong rừng bắn ra, nhằm thẳng mặt hắn.

Tiêu Xung đã có đề phòng, vọt lên phía trước một bước, né tránh được độc châm.

Vút một tiếng, một tia sáng xanh lam mảnh mai không biết từ đâu bắn tới, vừa vặn trúng vào cánh tay trái của Tiêu Xung!

Tiêu Xung cắn răng rút trường kiếm, trực tiếp chém đứt cánh tay trái của mình, máu tươi phun trào. Sau đó hắn liên tục điểm vào mấy đại huyệt, tạm thời phong bế vết thương.

Độc Vô Thường đang ở gần đây! Mạnh Kỳ trán căng tức, toàn lực vận chuyển Huyễn Hình đại pháp. Nơi độc châm bắn ra, mọi thứ dường như đều hiện rõ trong đầu hắn.

Ngay lúc hắn đang tinh tế cảm ứng, Nguyễn Ngọc Thư đột nhiên truyền âm nhập mật: "Dù hắn có che giấu hơi thở và động tĩnh tốt đến mấy, nhưng muốn đến giết người, thì luôn có sát khí."

Nàng một tay nâng cầm, một tay nhanh chóng vuốt ve, từng tiếng cầm vang lên đầy sát phạt, hào sảng kích động, khiến Mạnh Kỳ cũng có chút không kìm nén được sát ý đối với Độc Vô Thường trong lòng, muốn phát tiết một trận.

Lúc này, một mô đất nhỏ khẽ động đậy.

Mạnh Kỳ lập tức quyết đoán, trường kiếm trong tay, lao mình xông tới.

Mô đất đột ngột bật mở, lộ ra một lão già toàn thân xám xịt, trên mặt mang theo sát ý rõ rệt, sắp sửa phóng độc châm, rải độc phấn.

"Ầm!"

Đột nhiên, Mạnh Kỳ há miệng gầm lên một tiếng vang động, tựa như sấm sét giữa trời quang, chấn động khiến Lục Quan và Hổ đạo nhân đang bảo vệ hắn đều choáng váng đầu óc. Tiêu Xung bị thương và Lục Trung Tề cùng những người khác thì càng thêm ù tai, ngã lăn ra đất.

Độc Vô Thường thân thể loạng choạng, ánh mắt đờ đẫn, lộ rõ vẻ choáng váng, độc châm và độc phấn trong tay rơi xuống đất.

Mạnh Kỳ phóng lên không trung, thân pháp Yến Tử Sao Thủy, kiếm quang lóe lên, đã đứng sau lưng Độc Vô Thường.

Giữa trán Độc Vô Thường máu tươi tuôn xối xả, "Bịch" một tiếng, hắn ngửa mặt ngã vật xuống đất.

"Kiếm của tại hạ, một khi xuất vỏ tất phải thấy máu..." Nhìn thấy cảnh này, trong lòng Hổ đạo nhân chợt hiện lên câu nói ngạo nghễ của Mạnh Kỳ ngày hôm qua.

Kiếm pháp của hắn quả nhiên mạnh hơn đao pháp, mạnh hơn rất nhiều!

"Keng" một tiếng, trường kiếm của Mạnh Kỳ đã vào vỏ, hắn ung dung xoay người, lộ rõ phong thái của một kiếm khách.

Ngay lúc hắn định bước đến thi thể của Độc Vô Thường, "Bùng" một tiếng, thi thể bốc ra một làn khói trắng, cây cỏ xung quanh nhanh chóng héo úa.

Đến khi khói trắng tan biến, thi thể đã hóa thành một vũng mủ máu, không còn bất kỳ dấu vết nào.

"Kẻ chơi độc thật độc ác, ngay cả bản thân cũng luyện thành độc nhân." Nhờ kinh nghiệm từ trước, Mạnh Kỳ không vội vàng lại gần tìm kiếm chiến lợi phẩm, coi như đã thoát được một kiếp.

"Tiểu Mạnh huynh đệ, kiếm pháp của ngươi còn tốt hơn ta tưởng." Lục Trung Tề bò dậy, lảo đảo nói.

Lục Quan gật đầu, cúi xuống đào một cái hố lớn, thần sắc bi thương chôn cất những người đã chết thảm.

"Thế nào, kiếm pháp của ta ra sao?" Mạnh Kỳ khẽ hỏi Nguyễn Ngọc Thư, muốn tự mình minh oan: Kiếm pháp của ta sao mà tiêu sái, tự tại đến thế, cái gì mà "Mang Kim Cương Lôi Đao Cuồng Tăng" căn bản chỉ là lời đồn thổi vô căn cứ!

Nguyễn Ngọc Thư vẫn lạnh nhạt: "Không tệ. Tiếng gầm cũng rất uy mãnh."

Tiếng gầm uy mãnh... Mạnh Kỳ quyết định tạm thời không nói chuyện với nàng nữa.

Đắp xong nấm mồ đất, Lục Quan vẩy chút nước trong, khôi phục lại thần sắc kiên nghị: "Chúng ta lên đường thôi."

Tiêu Xung bị thương khá nặng, ở lại, định về nhà điều dưỡng. Đoàn người ban đầu đông đảo hai ba mươi người, giờ chỉ còn lại Lục Quan, Lục Trung Tề, Hổ đạo nhân, Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư năm người. Số còn lại, kẻ thì bỏ chạy, người thì bỏ mạng.

Đây mới là cao thủ đầu tiên gặp phải, là cửa ải đầu tiên trên con đường lên kinh!

Nhìn mấy người còn lại, Lục Trung Tề vừa cảm thấy bi tráng, lại vừa cảm thấy tiền đồ mờ mịt, không kìm được mà đánh giá Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư đang vô cảm.

Thay đổi lộ trình là điều nên làm, nhưng không thể hoàn toàn dựa vào đó. Dựa vào họ có được không? Liệu có thể một mạch vượt qua sự ngăn chặn của vô số cao thủ, tiến vào kinh thành không?