Chương 123: Bàn tay cứu giúp

Chương 123: Bàn Tay Tương Trợ

Không lâu sau khi Nephis cuối cùng cũng hồi phục thần trí, họ chuẩn bị rời khỏi nơi trú ẩn bên trong bàn tay đá khổng lồ. Bình minh vừa ló dạng nên có rất nhiều thời gian để vượt qua quãng đường còn lại và trèo ra khỏi thiên khanh vừa sâu vừa rộng. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, họ sẽ đón hoàng hôn tiếp theo trên đỉnh tường thành của tòa thành thị bí ẩn kia.

Dĩ nhiên, vô số biến cố có thể phát sinh từ bây giờ cho đến lúc đó. Nhưng, vì lý do nào đó, Sunny lại cảm thấy lạc quan.

Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi đối với trái tim đa nghi hoài nghi của hắn.

Cũng như trước đây, Sunny và Neph thay phiên nhau leo xuống vài chục mét rồi dùng sợi dây thừng hoàng kim để thả Cassie xuống cho người kia. Tuy nhiên, thực lực của họ đã tăng tiến vượt bậc so với lần cuối cùng họ phải làm việc này.

Sunny nhớ lại việc leo xuống từ bức tượng kỵ sĩ khổng lồ theo cách đó mệt mỏi đến nhường nào rồi bật cười khúc khích. Bây giờ, hắn cảm thấy như thể mình có thể làm điều đó ba lần liên tiếp, và còn nhanh hơn đáng kể nữa. Dù cho hắn đã trải qua mấy ngày cuối cùng trong một cơn ác mộng bất tận và đẩy thân thể đến cực hạn, thì giờ đây, khắp cơ bắp chỉ tràn ngập một lực lượng dẻo dai.

Hai tháng họ trải qua trong địa ngục hiểm nguy của mê cung huyết sắc, liên tục chiến đấu vì mạng sống và chém giết hết ma vật này đến ma vật khác mà không một Người Ngủ Say nào đáng phải đối mặt, đã khiến cả ba người họ mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Sunny ngờ rằng không có nhiều Người Thức Tỉnh từng trải qua một cuộc tẩy lễ tàn khốc đến thế mà còn sống để kể lại. Một khi trở về thế giới thực, hắn rất có thể sẽ được coi là một trong những tinh anh của thế hệ hiện tại.

‘Hừm, đó thực ra có thể là một vấn đề.’

Mà thôi, hắn luôn có thể đổ hết mọi chuyện cho Nephis. Nàng vốn đã gần như là một sự tồn tại mang tính truyền thuyết — hậu duệ cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa huyền thoại, một trong số ít Người Thức Tỉnh trong lịch sử có được Chân Danh trong Cơn Ác Mộng Đầu Tiên, học viên hàng đầu trong lứa Người Ngủ Say của mình tại Học viện, vân vân.

Mọi người sẽ dễ dàng tin rằng một thiên tài như nàng đã có thể — và sẵn lòng — gánh hai kẻ yếu ớt thảm hại trên lưng suốt chặng đường đến Cánh Cổng.

Sunny chỉ cần lựa lời cẩn thận khi mô tả các sự kiện dẫn đến sự trở về đầy thắng lợi của họ. May mắn thay, về mặt này, hắn là một bậc thầy.

Tự mua vui bằng những suy nghĩ như vậy, hắn thậm chí không nhận ra thời gian trôi qua. Chẳng mấy chốc, họ đã tiếp cận mặt đất.

Ngay trước khi nhảy xuống lớp bùn đen mềm nhão, Nephis nhìn Sunny và nói:

“Hãy cảnh giác.”

Nàng không cần phải nhắc hắn. Sunny biết rằng chặng cuối cùng thường là nguy hiểm nhất — chủ yếu là vì con người thường cho phép bản thân thư giãn trong những khoảnh khắc này, lầm tưởng rằng điều tồi tệ nhất đã ở lại phía sau. Vô số Người Thức Tỉnh đã ngã xuống một cách bi thảm khi mục tiêu đã gần kề.

Hắn không có ý định trở thành một trong số họ.

Sunny cẩn thận hạ Cassie xuống, nhìn Nephis giúp nàng bước ra khỏi vòng dây, rồi nhảy xuống. Hắn đáp xuống đất bằng một cú lộn người nhanh nhẹn, ngay lập tức bật dậy và giơ một tay ra, sẵn sàng triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm ngay tức khắc.

Tuy nhiên, không có gì đang cố giết họ.

Sunny và Nephis trao đổi những ánh nhìn căng thẳng, rồi từ từ tiến về phía trước.

Mỗi phút trôi qua, bức tường xám ở phía xa lại càng gần hơn.

Đến một lúc, Sunny ra hiệu cho Changing Star dừng lại và quay người, tò mò muốn nhìn lại bức tượng mà bàn tay của nó đã cứu họ khỏi chết chìm trong biển sâu tăm tối của đại dương bị nguyền rủa.

Ngoài kia trên sườn của thiên khanh khổng lồ, hơi nghiêng về một bên, một bức tượng khổng lồ của một người phụ nữ mảnh mai trong bộ trường bào thướt tha đang sừng sững trên lớp bùn đen. Nàng trông đáng yêu và duyên dáng, với vòng eo thon và đôi tay thanh tú vươn lên trời, như thể đang cố gắng ôm trọn cả bầu trời.

Ít nhất đó là dáng vẻ của nàng ngày xưa, rất lâu về trước. Bây giờ, một cánh tay đã bị gãy, chỉ còn lại phần vai. May mắn thay, cánh tay còn lại vẫn ở đó, và đã trở thành một nơi trú ẩn an toàn cho ba Người Ngủ Say trong khoảnh khắc tuyệt vọng của họ.

Đúng như Sunny dự đoán, có bảy ngôi sao sáng được khắc trên bề mặt đá của chiếc áo choàng.

Tuy nhiên, điều khiến hắn tò mò nhất là, cũng giống như bức tượng kỵ sĩ khổng lồ, người phụ nữ duyên dáng này dường như không có đầu. Một lần nữa, Sunny tự hỏi liệu những người khổng lồ bằng đá này được tạo ra mà không có khuôn mặt ngay từ đầu, hay có thứ gì đó đã chém bay đầu của họ rất lâu sau này trong một cơn thịnh nộ hủy diệt.

‘...bảy thủ cấp canh giữ bảy phong ấn,’ hắn nghĩ, nhớ lại ảo ảnh đáng sợ của Cassie.

Bí ẩn của ảo ảnh đó quả thực vô cùng khêu gợi. Tuy nhiên, có vẻ như nó đã định sẵn sẽ không bao giờ được giải đáp — Sunny ngờ rằng hắn sẽ không bao giờ quay lại nơi bị nguyền rủa này sau khi trở về thế giới thực.

Có rất nhiều khu vực trong Mộng Cảnh, và hầu hết chúng đều tốt hơn nhiều so với Bờ Biển Bị Lãng Quên đầy địa ngục này.

‘Kệ mẹ tất cả đi!’

Lặng lẽ gửi lời cảm ơn đến bức tượng đã cứu mạng họ, Sunny quay người và đi về phía tây.

…Khi họ đến gần đoạn dốc gần như thẳng đứng, cuối cùng cũng có chuyện nguy hiểm xảy ra. Ngay khi Sunny chuẩn bị bước lên một tảng đá rộng chôn trong bùn, tảng đá đột nhiên dịch chuyển và lăn sang một bên.

Một tiếng gầm khủng khiếp vang vọng khắp khoảng không bao la của thiên khanh khổng lồ, khiến hắn run lên vì sợ hãi.

Sợ rằng có thứ gì đó đang bò lên từ dưới đất, Sunny nhảy lùi lại và triệu hồi thanh kiếm của mình. Bên cạnh hắn, Nephis cũng làm tương tự, trong khi Cassie nhanh chóng lùi lại để không cản đường.

…Tuy nhiên, không có gì di chuyển trong bùn. Không có con thú khổng lồ nào trồi lên để ăn thịt họ, không có thứ quái dị kinh hoàng nào vươn tay chân ra để kéo họ xuống lòng đất vào miệng nó.

Vậy thì… cái gì đã tạo ra tiếng gầm khủng khiếp đó?

Ngay khi Sunny đang cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cơn đau nhói đột ngột xuyên qua chân phải của hắn. Nhìn xuống, hắn thấy… hắn thấy…

Tảng đá chết tiệt đang gặm vào ống chân của hắn!

Tảng đá, hóa ra là một Sinh vật Ác Mộng kỳ dị, để lộ một cái miệng đầy những chiếc răng dài và sắc nhọn trên bề mặt của nó. Nó lóng ngóng lăn vài vòng để tiếp cận Sunny rồi cố gắng cắm những chiếc nanh của mình vào da thịt mềm của hắn.

Nó có thể đã cắn đứt lìa chân của Sunny, nhưng may mắn thay, chiếc ủng da của Tấm Vải của Kẻ Điều Khiển Rối tỏ ra quá cứng đối với bộ hàm của tảng đá. Vì vậy, nó chỉ đang nhai tấm da trong sự phẫn uất bất lực.

Tình hình tuy đau đớn, nhưng hoàn toàn không nguy hiểm.

Sunny nhìn chằm chằm vào tảng đá, rồi ngẩng đầu lên và liếc nhìn Nephis một cách hoang mang. Biểu cảm của nàng vẫn thờ ơ như mọi khi, nhưng sau tất cả thời gian họ ở bên nhau, hắn có thể nhận ra một tia hứng thú tương tự hiện rõ trên khuôn mặt nàng.

“Ờ…”

Sunny gồng cơ bắp, nhấc cái chân bị kẹt lên không và lắc vài lần, cố gắng đá bay tảng đá ngu ngốc.

Tuy nhiên, con ma vật kỳ lạ này thực sự rất ngoan cố. Với một tiếng gầm vang trời khác, nó tăng gấp đôi nỗ lực gặm ống chân của Sunny, những chiếc răng đá của nó gần như vỡ vụn vì tất cả áp lực tác động lên chúng.

‘Thứ gì mà thảm hại thế này. Hy vọng duy nhất để giết ta của nó là nếu ta chết vì bực mình,’ Sunny nghĩ với một cái cau mày bối rối.

Làm thế nào một Sinh vật Ác Mộng như thế này lại có thể tồn tại cơ chứ?!

‘Ta đoán ngay cả trong loài của chúng cũng có những kẻ thất bại, hử?’

Lắc đầu, Sunny để bóng tối bao bọc lấy Mảnh Vỡ Nửa Đêm và dồn hết sức bình sinh chém mũi thái đao xuống tảng đá đói khát.

Thanh thái đao gặp phải một chút kháng cự, nhưng cuối cùng vẫn đâm thủng và làm vỡ tan cơ thể đá của con ma vật.

Sinh vật kỳ dị chết trong khi vẫn cố gắng cắn một miếng vào Sunny, thách thức cho đến tận cùng.

Khi những mảnh vỡ của tảng đá rơi xuống bùn, giọng nói của Chú thuật thì thầm:

[Ngươi đã hạ sát một ma vật thức tỉnh, Cổn Thạch.]

[Ảnh của ngươi mạnh lên.]

[Ngươi nhận được…]

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Sunny, Nephis hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Hắn nhìn nàng và chớp mắt vài lần.

“Ờ… ta vừa nhận được một Ký Ức.”

Changing Star nhướng mày và nói với giọng phấn chấn:

“Tuyệt vời. Loại Ký Ức gì?”

Sunny gãi đầu, do dự, rồi trả lời:

“Ờ. Nó là một… hòn đá? Một hòn đá bình thường…”

😉