Chương 14: Đứa Con Bóng Tối

**Chương 14: Đứa Con Của Bóng Tối**

Sunny không còn lựa chọn nào khác, đành phải đánh cược một ván cuối cùng đầy tuyệt vọng.

Hắn không có cơ hội nào nếu đối đầu trực diện với kẻ địch, ít nhất là khi không có lợi thế trong tay. Huyết Độc vốn được coi là át chủ bài của hắn, nhưng hóa ra lại gần như vô dụng. Khả năng nhìn trong bóng tối cũng không giúp được gì nhiều: bằng cách nào đó, Hero vẫn có thể cảm nhận được xung quanh ngay cả khi không có chút ánh sáng nào.

Hắn không biết liệu gã có đang dùng thính giác hay một loại năng lực ma pháp nào đó hay không — mà điều đó giờ cũng chẳng còn quan trọng khi bọn họ đã rời khỏi hang động và đang đứng dưới bầu trời đầy trăng.

Giờ đây hắn chỉ còn lại một lợi thế duy nhất. Đó là hắn biết tên bạo chúa kia bị mù, còn Hero thì không. Tuy nhiên, hành động dựa trên sự hiểu biết này lại nói dễ hơn làm.

Nhưng hắn còn có thể làm gì khác được nữa?

Đó là lý do hắn cố gắng giữ im lặng hết mức có thể và rung chiếc chuông bạc. Nếu như lời mô tả không sai, tiếng chuông của nó có thể vang xa hàng dặm. Chắc chắn, tên bạo chúa cũng sẽ nghe thấy.

Bây giờ Sunny chỉ cần giữ im lặng, câu giờ và hy vọng con quái vật sẽ đến. Trong lúc đó, sự hoang mang của Hero dần chuyển thành cơn thịnh nộ.

"Nói cho ta biết ngay, nếu không ngươi sẽ phải hối hận."

Giọng nói của hắn đầy vẻ đe dọa, nhưng thiếu niên nô lệ vẫn không trả lời. Hắn chỉ run rẩy trong giá lạnh và cố gắng không rên rỉ dù cơn đau nhói ở ngực cứ từng cơn ập đến.

"Tại sao ngươi không trả lời?"

Nhưng Sunny không dám trả lời. Hắn nín thở và kinh hoàng nhìn bóng hình khổng lồ quen thuộc xuất hiện sau lưng Hero. Phổi hắn như bốc cháy, tim đập như điên cuồng. Tiếng tim đập lớn đến nỗi hắn còn sợ tên bạo chúa mù lòa kia sẽ nghe thấy.

Nhưng dĩ nhiên, nó không thể nào to hơn giọng nói của Hero, kẻ vẫn đang lảm nhảm, tự biến mình thành nguồn âm thanh duy nhất trên ngọn núi này.

Vào giây cuối cùng, một tia hiểu ra chợt lóe lên trong mắt gã binh sĩ trẻ tuổi. Gã bắt đầu xoay người, thanh kiếm vung lên với tốc độ tia chớp.

Nhưng đã quá muộn.

Một bàn tay khổng lồ từ trong bóng tối vươn ra, tóm lấy gã bằng một chiếc kìm sắt. Những móng vuốt bằng xương cào vào lớp áo giáp, xé toạc nó ra. Sơn Vương lôi ngược Hero lại, chẳng mấy để tâm đến thanh kiếm đang cắm vào cổ tay nó. Nước dãi nhớp nháp chảy ra từ cái mõm đang há rộng.

Hóa đá vì sợ hãi, Sunny từ từ quay lưng lại với bọn họ và bước vài bước lên con đường mòn cổ xưa, quanh co. Rồi hắn lao đi, chạy nhanh hết mức có thể.

Phía sau lưng hắn, một tiếng hét tuyệt vọng xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Tiếp theo là một tiếng gầm đói khát. Dường như Hero không cam tâm chết mà không chiến đấu, mặc dù số phận của gã đã được định đoạt.

Nhưng Sunny không quan tâm. Hắn chỉ biết chạy trốn, leo ngày một cao hơn.

"Xin lỗi nhé, Hero," hắn nghĩ thầm. "Ta đã nói là sẽ nhìn ngươi chết... nhưng như ngươi biết đấy, ta là một kẻ dối trá. Vậy nên tự đi mà chết một mình đi..."

***

Một ngọn núi hắc ám cô độc sừng sững giữa những cơn gió gào thét.

Lởm chởm và kiêu hãnh, nó làm lu mờ những đỉnh núi khác trong dãy sơn mạch, dùng những cạnh sắc nhọn của mình cắt ngang bầu trời đêm. Vầng trăng rạng rỡ tắm những sườn núi trong thứ ánh sáng ma mị.

Dưới ánh sáng đó, một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen đã lên đến đỉnh núi. Tuy nhiên, vẻ ngoài của hắn lại chẳng hề tương xứng với sự hùng vĩ của cảnh tượng: bị thương và lảo đảo, trông hắn thật thảm hại và yếu ớt.

Chàng trai trẻ trông như một cái xác biết đi.

Chiếc áo thụng và áo choàng thô kệch của hắn đã rách nát và vấy đầy máu. Đôi mắt trũng sâu của hắn đờ đẫn và vô hồn. Thân thể hắn bầm dập, thương tích đầy mình. Trên môi hắn còn vương những vệt bọt máu.

Hắn khom người, ôm lấy lồng ngực bên trái. Mỗi bước đi đều khiến hắn phải rên rỉ, hơi thở đứt quãng khó khăn thoát ra qua kẽ răng nghiến chặt.

Toàn thân Sunny đau nhức. Nhưng trên hết, hắn cảm thấy lạnh. Lạnh, lạnh vô cùng.

Hắn chỉ muốn nằm xuống tuyết và chìm vào giấc ngủ. Nhưng thay vào đó, hắn vẫn tiếp tục bước đi. Bởi vì hắn tin rằng cơn Ác Mộng sẽ kết thúc một khi hắn lên đến đỉnh.

Một bước. Lại một bước. Thêm một bước nữa. Cuối cùng, hắn cũng đã làm được.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một khoảng đá phẳng rộng lớn bị tuyết bao phủ. Ở trung tâm, được ánh trăng chiếu rọi, là một ngôi đền tráng lệ. Những cột và tường khổng lồ của nó được tạc từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí cho phần mái đua và dải diềm tường rộng lớn u tối. Vừa đẹp đẽ vừa uy nghiêm, nó trông như một cung điện của một vị hắc thần.

Ít nhất là đã từng như vậy. Giờ đây, ngôi đền đã là một đống hoang tàn: những vết nứt và gãy đã làm hỏng những viên đá đen, nhiều phần của mái nhà đã sụp đổ, để băng tuyết lọt vào. Những cánh cổng cao lớn của nó đã vỡ nát, như thể bị một bàn tay khổng lồ đập tan thành từng mảnh.

Dù vậy, Sunny vẫn hài lòng.

"Tìm thấy ngươi rồi," hắn nói bằng giọng khàn đặc.

Gom góp những tàn lực cuối cùng, thiếu niên nô lệ chậm chạp lê bước về phía ngôi đền đổ nát. Suy nghĩ của hắn đã trở nên mụ mị và hỗn loạn.

"Thấy chưa, Hero?" hắn nghĩ, trong một giây quên mất rằng Hero đã chết. "Ta đã làm được. Ngươi mạnh mẽ và tàn nhẫn, còn ta yếu đuối và nhút nhát. Ấy thế mà giờ đây ngươi là một cái xác, còn ta vẫn sống. Có nực cười không chứ?"

Hắn loạng choạng và rên rỉ, cảm nhận được những mảnh xương sườn gãy đang đâm sâu hơn vào phổi. Máu nhỏ giọt từ miệng hắn. Dù sống hay chết, Hero cũng đã tặng cho hắn một đòn đủ nặng chỉ bằng một cú đánh duy nhất.

"Thực ra, chẳng có gì nực cười cả. Bọn ngươi thì biết gì về sự tàn nhẫn chứ? Lũ ngốc đáng thương. Ở thế giới nơi ta đến, người ta đã có hàng ngàn năm để biến sự tàn độc thành một nghệ thuật. Và với tư cách là kẻ phải hứng chịu tất cả sự tàn độc đó... các ngươi không nghĩ rằng ta sẽ biết nhiều về sự hung ác hơn các ngươi sao?"

Hắn đang tiến lại gần ngôi đền hơn.

"Thật ra mà nói, các ngươi chưa bao giờ có cơ hội... chờ đã. Ta đang nghĩ gì vậy?"

Một lát sau, hắn đã quên mất. Chỉ còn lại nỗi đau, ngôi đền hắc ám, và cơn buồn ngủ mãnh liệt không thể cưỡng lại.

"Đừng bị nó đánh lừa. Chỉ là hạ thân nhiệt thôi. Nếu ngươi ngủ thiếp đi, ngươi sẽ chết."

Cuối cùng, Sunny cũng đến được những bậc thềm của ngôi đền đen. Hắn bắt đầu leo lên, không hề để ý đến hàng ngàn bộ xương nằm rải rác xung quanh. Những bộ xương này từng thuộc về cả con người và quái vật. Tất cả đều bị giết bởi những người bảo vệ vô hình vẫn còn lảng vảng quanh đền.

Khi Sunny đang leo lên các bậc thang, một trong những người bảo vệ vô hình tiến lại gần hắn. Nó đã sẵn sàng dập tắt tia lửa sinh mệnh đang cháy leo lét trong lồng ngực kẻ xâm phạm, nhưng rồi dừng lại, cảm nhận được một mùi hương mờ nhạt, quen thuộc một cách kỳ lạ tỏa ra từ linh hồn hắn. Mùi hương của thần tính. Buồn bã và cô độc, người bảo vệ lùi sang một bên, để cho Sunny đi qua.

Không hề hay biết, hắn bước vào trong đền.

Sunny thấy mình đang ở trong một đại sảnh hoành tráng. Những dòng thác ánh trăng rọi qua các lỗ hổng trên mái nhà đã sụp một phần. Những bóng đen sâu thẳm bao quanh các vòng tròn ánh sáng bạc, không dám chạm vào chúng. Sàn nhà phủ đầy tuyết và băng.

Ở cuối đại sảnh, một bệ thờ lớn được tạc từ một khối cẩm thạch đen duy nhất. Đó là thứ duy nhất bên trong ngôi đền không bị tuyết phủ. Quên mất lý do mình đến đây, Sunny tiến về phía bệ thờ.

Hắn chỉ muốn ngủ.

Bệ thờ khô ráo, sạch sẽ và rộng như một chiếc giường. Sunny trèo lên đó và nằm xuống.

Dường như hắn sắp chết.

Hắn chấp nhận điều đó.

Sunny cố nhắm mắt lại, nhưng bị một tiếng động đột ngột ngăn cản. Hắn quay đầu nhìn, không một chút tò mò. Cảnh tượng mà hắn nhìn thấy có lẽ đã khiến hắn lạnh sống lưng nếu hắn không quá lạnh, quá mệt mỏi và thờ ơ.

Sơn Vương đang đứng đó, nhìn hắn bằng năm con mắt mù lòa của nó. Nó vẫn đồ sộ, đáng sợ và kinh tởm. Những hình thù giống như giun vẫn đang điên cuồng chuyển động dưới lớp da. Nó đang đánh hơi trong không khí, chảy nước dãi.

Rồi nó há mõm ra và tiến về phía trước, từ từ tiếp cận bệ thờ.

"Đúng là một tên khốn xấu xí," Sunny nghĩ và đột nhiên ôm lấy ngực, co giật trong một cơn ho đau đớn.

Bọt máu văng ra từ miệng hắn và rơi xuống bệ thờ. Tuy nhiên, khối cẩm thạch đen nhanh chóng hấp thụ nó.

Một giây sau, nó lại tinh khôi như lúc ban đầu.

Tên bạo chúa sắp chạm tới Sunny. Nó đã duỗi tay ra để tóm lấy hắn.

"Ta đoán đây là kết thúc rồi," hắn nghĩ, phó mặc cho số phận.

Nhưng vào giây cuối cùng, đột nhiên, thanh âm của Chú Ngữ vang vọng trong ngôi đền hắc ám.

[Ngươi đã hiến dâng bản thân làm vật tế cho các vị thần.]

[Các vị thần đã chết, và không thể nghe thấy ngươi.]

[Linh hồn ngươi mang dấu ấn của thần tính.]

[Ngươi là một miếu nô.]

[Ảnh Thần cựa mình trong giấc ngủ vĩnh hằng.]

[Ngài ban một lời chúc phúc từ cõi chết.]

[Hỡi Đứa Con Của Bóng Tối, hãy nhận lấy phúc lành của ngươi!]

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Sunny, những bóng đen đang tụ tập trong đại sảnh đột nhiên chuyển động, như thể chúng vừa sống lại. Những xúc tu bóng tối lao về phía trước, quấn lấy tay chân của Sơn Vương. Tên bạo chúa hùng mạnh vùng vẫy, cố gắng thoát ra.

Nhưng làm sao nó có thể chống lại sức mạnh của một vị thần?

Những bóng đen kéo giật Sơn Vương lại, xé về nhiều hướng khác nhau. Tên bạo chúa há mõm, một tiếng tru giận dữ thoát ra.

Giây tiếp theo, thân thể nó vỡ tung, bị xé thành từng mảnh.

Máu, nội tạng và những chi bị cắt đứt rơi xuống sàn thành một dòng thác đỏ thẫm. Cứ như vậy, sinh vật khủng khiếp đã chết.

Sunny chớp mắt.

Một lần nữa, hắn lại một mình trong ngôi đền đổ nát. Đại sảnh tối tăm và im lặng.

Và rồi Chú Ngữ thì thầm:

[Ngươi đã giết một bạo chúa thức tỉnh, Sơn Vương.]

[Tỉnh lại đi, Sunless! Cơn ác mộng của ngươi đã kết thúc.]

[Chuẩn bị cho giám định…]