Chương 13: Khoảnh khắc quyết định

Nụ cười trên mặt Hero đông cứng lại. Hắn cúi đầu, như thể đang hổ thẹn. Sau khoảng một khắc trôi qua trong sự tĩnh lặng nặng nề, hắn cuối cùng cũng trả lời.

“Đúng vậy. Ta đã nghĩ rằng nếu ta làm điều đó khi ngươi đang ngủ, ngươi sẽ không phải chịu đau đớn.”

Hero không hề hay biết, một nụ cười cay đắng đã hiện lên trên khuôn mặt Sunny.

Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ đôi môi của gã binh sĩ trẻ tuổi. Hắn tựa lưng vào vách hang, vẫn không ngẩng đầu lên.

“Ta không mong ngươi tha thứ cho ta. Tội nghiệt này, cũng sẽ do một mình ta gánh vác. Nhưng, làm ơn, nếu ngươi có thể… hãy cố gắng thấu hiểu. Nếu mọi chuyện khác đi, ta đã sẵn lòng đối mặt với con quái vật đó để ngươi trốn thoát. Nhưng sinh mạng của ta… không chỉ thuộc về một mình ta. Ta có một sứ mệnh vô cùng trọng đại đã tuyên thệ phải hoàn thành. Cho đến khi hoàn thành nó, ta không thể cho phép mình chết.”

Sunny bật cười.

“Lũ các ngươi… Nhìn các ngươi xem! Định giết ta mà vẫn khăng khăng phải có một lý do cho chính đáng. Thật tiện lợi làm sao! Ta thực sự ghét nhất là những kẻ đạo đức giả như ngươi. Sao không thành thật một lần đi? Đừng nói nhảm nữa… cứ nói thẳng ra đi! Ta sẽ giết ngươi vì điều đó dễ dàng. Ta sẽ giết ngươi vì ta muốn sống sót.”

Hero nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy bi thương.

“Ta xin lỗi. Ta biết ngươi sẽ không thể hiểu được.”

“Có gì để mà hiểu chứ?”

Sunny rướn người về phía trước, cơn thịnh nộ sôi trào trong huyết quản.

“Nói cho ta biết. Tại sao ta phải chết?”

Gã binh sĩ trẻ tuổi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dù không thể nhìn rõ trong bóng tối, hắn vẫn quay mặt về phía giọng nói của Sunny.

“Gã kia là một kẻ tàn ác… nhưng hắn cũng nói đúng. Mùi máu trên người ngươi quá nồng. Nó sẽ thu hút con hung thú đó.”

“Ngươi cứ để ta đi là được mà. Chúng ta sẽ đường ai nấy đi. Sau đó con quái vật có tìm thấy ta hay không cũng không phải là vấn đề của ngươi.”

Hero lắc đầu.

“Chết trong miệng của con nghiệt súc đó… là một số phận quá tàn khốc. Thà để ta tự tay làm còn hơn. Dù sao thì, ngươi cũng là trách nhiệm của ta.”

“Ngươi cao thượng thật đấy.”

Sunny ngả người ra sau, chán nản. Một lúc sau, hắn lặng lẽ nói:

“Ngươi biết không… khi ta mới đến đây, ta đã sẵn sàng để chết. Dù sao thì, trong cả thế giới này — thực ra là cả hai thế giới — chẳng có một linh hồn nào quan tâm ta sống hay chết. Khi ta chết đi, sẽ không ai buồn cả. Thậm chí sẽ không ai nhớ rằng ta đã từng tồn tại.”

Một vẻ mặt cô độc hiện lên trên khuôn mặt hắn. Tuy nhiên, một lát sau, nó đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười vui vẻ.

“Nhưng rồi ta đã đổi ý. Dọc đường đi, ta đã quyết định phải sống sót. Ta phải sống, bằng mọi giá.”

Hero nhìn hắn với vẻ trầm ngâm.

“Để sống một cuộc đời đáng để ghi nhớ?”

Sunny toe toét cười. Một tia sáng đen tối lóe lên trong mắt hắn.

“Không. Để chọc tức tất cả các ngươi.”

Gã binh sĩ trẻ tuổi im lặng trong giây lát, rồi gật đầu, chấp nhận câu trả lời này. Hắn đứng dậy.

“Đừng lo. Ta sẽ làm cho nhanh thôi.”

“Ngươi không phải quá tự tin rồi sao? Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng mình có thể giết được ta? Biết đâu ta lại giết ngươi thì sao.”

Hero lắc đầu.

“Ta không nghĩ vậy.”

… Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn lảo đảo rồi khuỵu một gối xuống đất. Gương mặt gã trai trẻ trở nên trắng bệch như tử thi, và với một tiếng rên đau đớn, hắn đột nhiên nôn ra một búng máu.

Một nụ cười mãn nguyện hiện trên khuôn mặt Sunny.

“Cuối cùng cũng tới.”

***

“Cuối cùng cũng tới.”

Hero đang quỳ trên mặt đất, nửa dưới khuôn mặt dính đầy máu. Kinh ngạc, hắn nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Đây… đây là ma thuật gì?”

Với đôi mắt mở to và khuôn mặt tái nhợt, hắn quay sang Sunny.

“Lẽ nào… lẽ nào tên trộm đó nói đúng? Ngươi đã đặt lời nguyền của Ảnh Thần lên chúng ta?”

Sunny thở dài.

“Ta ước gì mình có khả năng giáng thần chú như vậy, nhưng không. Nói thật với ngươi, ta chẳng có dị năng gì cả.”

“Vậy thì… làm sao?”

Gã nô lệ trẻ tuổi nhún vai.

“Thế nên ta mới đầu độc tất cả các ngươi.”

Hero rùng mình, cố gắng lĩnh hội lời nói của hắn.

“Cái gì?”

“Sau khi tên bạo chúa tấn công lần đầu, ngươi sai ta đi tìm nước. Trong lúc thu thập bi đông từ những binh lính đã chết, ta đã vắt nước ép Độc Huyết Luyện vào từng cái một — tất nhiên là trừ cái của ta. Không đủ để nếm ra vị, nhưng đủ để từ từ giết chết bất cứ ai uống phải.”

Gã binh sĩ nghiến răng, vật lộn với cơn đau. Một sự giác ngộ đột nhiên hiện lên trên mặt hắn.

“Thì ra là vậy… bảo sao hai kẻ kia lại thảm đến thế.”

Sunny gật đầu.

“Tên gian xảo uống nhiều nhất, nên tình trạng của hắn xấu đi nhanh nhất. Gã thư sinh cũng chẳng sống được bao lâu nữa, nhưng ngươi đã kết liễu hắn trước khi độc kịp phát tác. Còn chính ngươi… cứ như thể Độc Huyết Luyện chẳng có tác dụng gì cả. Ta đã thực sự bắt đầu lo lắng đấy.”

Sắc mặt Hero tối sầm lại.

“Ta hiểu rồi… Ta hiểu rồi.”

Hắn suy nghĩ điều gì đó, rồi ngạc nhiên nhìn Sunny.

“Nhưng… nhưng lúc đó ngươi đâu có biết… rằng chúng ta sẽ trở mặt với ngươi.”

Sunny chỉ cười.

“Ôi, làm ơn đi. Rõ rành rành ra đấy. Tên gian xảo là loại người có thể giết người vì một đôi ủng. Gã thư sinh thì như sói đội lốt cừu. Con người vốn đã ích kỷ và tàn nhẫn trong những hoàn cảnh tốt đẹp nhất — lẽ nào ta phải tin rằng hai kẻ đó sẽ không làm điều gì đó khủng khiếp với ta khi đối mặt với cái chết cận kề sao?”

Hero lại khạc ra một ngụm máu.

“Vậy… còn ta thì sao?”

“Ngươi ư?” Một vẻ khinh bỉ hiện trên mặt Sunny. “Ngươi là kẻ tệ hại nhất trong số chúng.”

“Tại sao?”

Sunny nhìn hắn rồi rướn người về phía trước.

“Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, ta có thể không học được nhiều, nhưng có một điều ta biết rất rõ,” hắn nói, mọi dấu vết hài hước đã biến mất khỏi giọng nói.

Giờ đây chỉ còn lại sự khinh miệt lạnh lùng, tàn nhẫn. Vẻ mặt Sunny cứng lại khi hắn gằn giọng:

“Không có gì thảm hại hơn một tên nô lệ lại bắt đầu tin tưởng chủ nhân của mình.”

Nghe những lời này, Hero cúi đầu.

“Ta hiểu rồi.”

Rồi, đột nhiên, hắn bật cười.

“Ngươi… ngươi đúng là một thằng nhãi ranh ma, phải không?”

Sunny đảo mắt.

“Không cần phải thô lỗ thế đâu.”

Nhưng Hero không nghe hắn nói.

“Tốt. Như vậy cũng tốt. Lương tâm của ta sẽ thanh thản hơn.”

Gã nô lệ trẻ thở dài bực bội.

“Ngươi đang lẩm bẩm cái gì vậy? Chết quách đi cho rồi.”

Hero cười khẽ và đột nhiên nhìn hắn bằng một ánh mắt sắc như dao. Không hiểu sao, trông hắn không còn ốm yếu nữa.

“Ngươi thấy đấy, kế hoạch đó có lẽ đã thành công nếu ta là một người bình thường. Nhưng, than ôi, Hồn Hạch của ta đã Giác Tỉnh từ lâu. Ta đã chém giết vô số kẻ thù và hấp thu sức mạnh của chúng. Độc Huyết Luyện, dù có khó chịu đến đâu, cũng không bao giờ có thể giết được ta.”

‘Chết tiệt!’

Sunny quay người định bỏ chạy, nhưng đã quá muộn. Một thứ gì đó đập vào lưng hắn, khiến cơ thể hắn văng vào vách đá. Kèm theo một tiếng hét, hắn cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua sườn trái. Lăn ra khỏi hang, Sunny ôm lấy ngực, loạng choạng đứng dậy rồi bỏ chạy, cố gắng thoát khỏi khe núi hẹp.

Hắn đã cố gắng đến được con đường mòn cũ, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy những vì sao và vầng trăng nhạt đang tỏa sáng trên bầu trời đêm. Nhưng đó là tất cả những gì hắn có thể làm được.

“Dừng lại.”

Khi giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau, Sunny cứng đờ người. Nếu Hero thực sự có Hồn Hạch đã Giác Tỉnh, hắn không có cơ hội nào để trốn thoát. Trong một cuộc chiến, hắn hoàn toàn không có cửa thắng.

“Quay lại.”

Gã nô lệ trẻ ngoan ngoãn quay lại, giơ hai tay lên. Hắn nhìn Hero, người đang lau máu trên mặt với ánh mắt không vui. Hai người họ nhìn chằm chằm vào nhau, run rẩy trong cái lạnh chết người.

“Có đáng không? Thôi kệ. Bất chấp tất cả, ta sẽ giữ lời hứa của mình. Ta sẽ làm cho nhanh thôi.”

Gã binh sĩ rút kiếm ra khỏi vỏ.

“Ngươi có lời trăn trối nào không?”

Sunny không trả lời.

Tuy nhiên, một chiếc chuông bạc nhỏ đột nhiên xuất hiện trong tay hắn.

Hero cau mày.

“Ngươi giấu thứ đó ở đâu vậy?”

Sunny lắc chuông. Một tiếng chuông trong trẻo, tuyệt đẹp vang vọng khắp ngọn núi, lấp đầy màn đêm bằng một giai điệu mê hoặc.

“Ngươi đang làm gì vậy?! Dừng lại!”

Gã nô lệ trẻ ngoan ngoãn dừng lại.

“Cái gì…”

Ngay dưới đôi mắt hoang mang của Hero, chiếc ngân linh biến mất vào hư không. Hắn nhìn Sunny, ngơ ngác và nghi ngờ.

“Nói cho ta biết! Ngươi vừa làm gì?”

Nhưng Sunny không trả lời. Thực tế, hắn đã không nói một lời nào kể từ khi thoát khỏi hang động. Ngay bây giờ, hắn thậm chí còn không thở.

Hero, mặt khác, vẫn tiếp tục nói.

“Nói cho ta biết ngay lập tức nếu không ngươi sẽ phải hối hận.”

Hắn cau có.

“Tại sao ngươi không nói gì?”

Chàng trai đang run rẩy chỉ nhìn chằm chằm vào gã, hoàn toàn im lặng.

Không… hắn đang nhìn chằm chằm vào bóng tối phía sau lưng gã.

Đôi mắt Hero mở to.

“Cái gì…”