Chương 146: Sức Mạnh

Chương 146: Quyền Lực

Hàng trăm Người Say Ngủ kinh hoàng nhìn vào thi thể biến dạng. Lân giáp của Jubei biến mất trong một cơn mưa ánh sáng, chỉ còn lại trên người hắn những mảnh giẻ rách nát, đẫm máu. Vẻ mặt ngạc nhiên, ngơ ngác vẫn còn đông cứng trên gương mặt hắn.

Ngập trong máu và tan nát, kẻ mà chỉ một phút trước còn kiêu hãnh và thách thức, giờ đây chẳng khác gì một cái thi thể thảm hại. Hắn nằm sõng soài trong một vũng máu đỏ thẫm lấp loáng, nhắc nhở mọi người về một sự thật đơn giản.

Đừng bao giờ, đừng bao giờ dám chống lại Quang Chủ Gunlaug.

Nếu không, ngươi cũng sẽ có kết cục tương tự.

Sunny có lẽ là một trong hai người duy nhất trong đại sảnh không nhìn vào cái xác. Thay vào đó, hắn đang nhìn Harus.

Bản thân Harus thì đang nhìn chằm chằm vào tường, hoàn toàn không quan tâm đến thành quả ghê rợn từ công việc đen tối của mình.

*‘Ta còn mong chờ điều gì nữa chứ? Ngu ngốc. Hy vọng… hy vọng là một thứ độc dược. Nó sẽ chỉ khiến ngươi mất mạng mà thôi.’*

Sunny biết tất cả sự thật, nhưng chỉ đến bây giờ hắn mới thực sự hiểu được việc thách thức Kim Xà là vô vọng đến mức nào.

Mọi thứ trong Hắc Ám Chi Thành đều được thiết kế để khiến gã và quân đội của gã trở nên bất khả chiến bại. Đó là cách mà tên gù khốn kiếp đó đã dễ dàng đánh bại gã thợ săn kinh nghiệm từ khu định cư bên ngoài, chỉ bằng sức mạnh thô sơ của mình. Hắn thậm chí còn không cần phải thể hiện Năng Lực Tinh Tướng của mình. Tại sao sự chênh lệch về thực lực thể chất lại lớn đến vậy?

Đó là bởi vì với việc mỗi người trong Hắc Ám Chi Thành đều sở hữu cùng một hạch tâm tiềm ẩn, chỉ có hai thứ có thể khiến một người mạnh hơn những người còn lại: Hồn Tinh và Ký Ức.

Và cả hai đều bị Gunlaug độc chiếm.

Chỉ có gã mới sở hữu nhân lực và kiến thức để tự do săn lùng trong Hắc Ám Chi Thành. Bằng cách này, gã đã trở thành người duy nhất có nguồn cung cấp Mảnh Hồn và Ký Ức đáng tin cậy trong tay.

Bất cứ mảnh vụn nào mà những thợ săn độc lập kiếm được rồi cũng sẽ không thể tránh khỏi việc rơi vào tay gã, bởi vì Gunlaug cũng kiểm soát nền kinh tế sơ khai ở nơi bị nguyền rủa này. Bằng cách cung cấp thức ăn và sự an toàn để đổi lấy cái gọi là "cống phẩm", gã đảm bảo rằng tất cả tài nguyên sẽ chỉ chảy về một hướng duy nhất.

Vào tay gã.

Với Mảnh Hồn và một kho Ký Ức khổng lồ, gã có thể làm cho quân đội của mình mạnh hơn, điều này lại mang về cho gã nhiều Mảnh Hồn và Ký Ức hơn, và điều đó lại làm cho quân đội của gã mạnh hơn nữa... cứ thế tiếp diễn. Đó là một vòng tuần hoàn đơn giản, hoàn hảo và nghiệt ngã, khiến quyền lực của gã ngày càng trở nên tuyệt đối sau mỗi vòng lặp.

Vào thời điểm Sunny, Nephis và Cassie đến Hắc Ám Chi Thành, sự chênh lệch giữa lực lượng của Gunlaug và những người khác ở đây đã quá lớn để có thể san lấp. Sunny không nghi ngờ gì rằng hầu hết các chiến binh tinh nhuệ của Binh Đoàn đều đã có hạch tâm bão hoà Hồn Tinh đến cực điểm.

Có một giới hạn về số lượng Mảnh Hồn mà một Kẻ mang Chú Thuật Ác Mộng có thể hấp thụ trước khi đạt đến bình cảnh giai vị của họ... mặc dù rất ít người làm được. Thăng lên giai vị tiếp theo sẽ loại bỏ bình cảnh đó và cường hóa cơ thể của họ theo mức độ bão hòa của hạch tâm. Nhưng không có cách nào để thăng cấp, những người trong Hắc Ám Chi Thành chỉ có thể dựa vào lượng Hồn Tinh thô để tích lũy sức mạnh.

Điều này có nghĩa là bên trong những bức tường cổ xưa này, dưới lời tuyên thệ phục tùng một người đàn ông duy nhất, tồn tại một nhóm Người Say Ngủ mạnh nhất từng có trong lịch sử nhân loại.

...Và đây chính là người mà Nephis định giết.

Rùng mình một cái, Sunny nhớ lại lời của Effie: "...không một Người Say Ngủ nào có thể đánh bại Gunlaug, không bao giờ. Điều đó đơn giản là không thể."

Hắn cũng nhớ lại hàng chục chiếc đầu lâu đung đưa trong gió trên cổng thành.

*‘Chết tiệt... lần này nàng ta định kéo mình vào chuyện gì nữa đây? Mình thực sự phải thuyết phục nàng từ bỏ một lần. Mạng sống của mình có thể phụ thuộc vào nó.’*

Nhưng không hiểu sao, hắn lại nghi ngờ rằng Biến Tinh thậm chí còn không biết cách từ bỏ. Ít nhất là không phải khi nó liên quan đến mục tiêu bí ẩn của nàng.

*‘Chết tiệt!’*

Sunny bị những suy nghĩ đen tối này chiếm lấy đến nỗi hắn thậm chí còn không buồn nghe bài diễn văn tạm biệt của Gunlaug. Dù sao thì hắn cũng có thể đoán được cái loại nhảm nhí mà tên khốn đó đang rao giảng.

Chẳng bao lâu sau, Quang Chủ đã rời khỏi ngai vàng trắng của mình và biến mất vào bóng tối phía sau. Các phó tướng đi theo, Harus là người cuối cùng rời đi. Ngay khi họ vừa đi khỏi, thi thể của Jubei bị lôi đi một cách không thương tiếc, và một nhóm Thị Nữ lặng lẽ lau sạch vũng máu trên sàn đá cẩm thạch nguyên sơ.

Những chiếc bàn được dời về chỗ cũ, và đám đông Người Say Ngủ được mời trở lại bữa sáng của họ. Cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, Sunny đã hoàn toàn mất cảm giác ngon miệng. Dẫn Cassie đi, hắn liếc nhìn những đĩa thức ăn đầy ắp và nghĩ thầm một cách không mấy vui vẻ:

*‘Ta đoán cái gì cũng có lần đầu tiên.’*

***

Trong hai ngày còn lại, Sunny không làm gì khác ngoài việc điên cuồng thu thập thông tin. Biết rằng mình sẽ sớm rời khỏi lâu đài, hắn trở nên táo bạo hơn một chút trong việc phái bóng của mình đi đâu.

Hắn dành nhiều thời gian để do thám các Thợ Săn và Người Dò Đường, tìm hiểu chiến thuật và bí mật của họ. Hắn quan sát cách các Vệ Binh được huấn luyện. Hắn tìm hiểu xem những Thợ Thủ Công nào quan trọng, và những ai thì không. Giai cấp duy nhất mà hắn cố gắng tránh là các Thị Nữ.

Hắn thậm chí còn nghiên cứu các bản khắc và phù điêu đá trang trí trên tường của lâu đài.

Cuối cùng, tuần lễ mà họ đã nộp cống phẩm cũng kết thúc. Vào rạng đông ngày thứ tám, Sunny và Cassie lại một lần nữa xuất hiện trong đại sảnh với những ô cửa sổ kính màu tuyệt đẹp và nhìn thấy cánh cổng của lâu đài.

Mặc dù bên ngoài cánh cổng đó không có gì ngoài một khu ổ chuột bẩn thỉu, Sunny vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn không thể chờ đợi để rời khỏi nơi chết tiệt này.

*‘Tại sao người ta lại muốn sống ở đây chứ?’*

Ngay khi vừa dứt dòng suy nghĩ, Sunny nhận ra rằng hắn thực sự không biết cuộc sống ở khu định cư bên ngoài như thế nào. Có lẽ lâu đài thực sự là một thiên đường nếu so sánh.

*‘Ta nghi ngờ điều đó... nó có thể tệ đến mức nào chứ? Ta đoán họ chỉ là chưa bao giờ sống ở vùng ngoại vi mà thôi.’*

Lắc đầu, hắn bước về phía cổng, nhưng rồi dừng lại khi có người gọi tên mình.

Quay đầu lại, Sunny nhận ra người thanh niên quen thuộc với khuôn mặt gầy gò và đôi mắt lo lắng. Hôm nay, Harper có vẻ đặc biệt quẫn trí. Quần áo của anh ta có chút kém gọn gàng, và có vài vết mực xấu xí trên tấm giấy da của anh ta.

"A! Sun... Sunless và Cassia, phải không? Trời ạ, đã một tuần rồi đấy. À... tôi đang nói đến đâu nhỉ? Ồ, phải rồi. Các vị đến đây để nộp cống phẩm cho tuần tiếp theo à?"

Sunny nhìn anh ta một lúc, rồi nặn ra một nụ cười và giả vờ buồn bã:

"Không. Chúng tôi đã không thể... anh biết đấy, kiếm được mảnh hồn. Vì vậy, chúng tôi sẽ rời đi. Có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau."

Harper mở to mắt và lắp bắp:

"C—cái gì? Tại sao tôi lại... ồ, xin lỗi. Tôi rất tiếc vì các vị không thể ở lại lâu hơn. Nhưng đừng tuyệt vọng! Lãnh chúa Gunlaug thực sự nhân từ, và cuộc sống thì khó lường. Tôi chắc chắn các vị sẽ sớm có thể quay trở lại."

Sunny gật đầu cụt lủn với anh ta rồi quay đi.

*‘Ta hy vọng là không. Ít nhất là không quá sớm.’*

Cùng với đó, họ đi qua cổng và rời khỏi Quang Minh Bảo... tòa thành hứa hẹn mà họ đã dành rất nhiều thời gian tìm kiếm và mơ ước.

Thật là một sự thất vọng tràn trề.

Đứng dưới bầu trời xám xịt của Bờ Biển Lãng Quên một lần nữa, Sunny và Cassie hít thở không khí trong lành, se lạnh và cả hai cùng mỉm cười. Cassie kéo tay áo hắn.

"Sunny... chúng ta phải làm gì bây giờ?"

Hắn nhìn khu ổ chuột thảm hại nằm bên dưới và trả lời mà không cần suy nghĩ quá lâu:

"Còn gì nữa? Chúng ta đi tìm Nephis."