Chương 148: Mùa Gặt Cuối Cùng

Chương 148: Thu Hoạch Cuối Cùng

Phía sau cửa sổ, một quang cảnh hùng vĩ của thành phố bị nguyền rủa trải dài bên dưới. Ánh bình minh nhuộm những tàn tích trong một màu nhàn nhạt, khiến chúng trông thật bí ẩn và đáng ngại.

Nephis mỉm cười.

"Vả lại… còn gì có thể sánh được với cái quang cảnh tuyệt sát này chứ?"

Như để đáp lại lời nàng, một tiếng hú ghê rợn vang vọng từ nơi xa, âm thanh não nề như một tiếng thét lúc lâm chung. Sunny rùng mình.

'Ta đoán là nàng nói theo đúng nghĩa đen rồi.'

Thở dài một tiếng, hắn gạt chuyện Changing Star chọn nơi ở kỳ lạ này ra sau đầu rồi tiến đến đống thịt.

"Cứ ăn trước đã."

Ba người họ ngồi trên sàn đá, ăn thịt quái vật và chuyền tay nhau chiếc bình thủy tinh xinh đẹp của Cassie. Cứ như những ngày xưa tươi đẹp, miễn là những ngày đó thực ra chưa xưa đến thế, và chắc chắn cũng chẳng có gì tốt đẹp.

Gần như vậy.

Khi cả ba đã no nê, Nephis nhìn Sunny với vẻ bình tĩnh và mãnh liệt. Vì lý do nào đó, hắn lại nhớ đến những luồng áp lực vô hình mà Gunlaug tạo ra ở bất cứ nơi nào hắn đến.

"Ngươi đã biết được những gì trong tòa lâu đài đó?"

Hắn thở dài. Đây sẽ là một cuộc nói chuyện rất dài.

Sunny bắt đầu mô tả về trật tự chung trong tòa thành cổ. Hắn kể cho Neph về sáu đẳng cấp khác nhau và mối quan hệ phức tạp giữa chúng, đồng thời giải thích ngắn gọn về cuộc sống của thành viên mỗi đẳng cấp. Thỉnh thoảng, Cassie lại thêm vào một vài chi tiết của riêng mình.

Changing Star cau mày.

"Khoan đã... Ngươi nói có năm trăm người sống trong lâu đài ư?"

Sunny gật đầu với nàng.

"Đúng vậy, khoảng chừng đó. Sao thế?"

Nàng suy nghĩ một lát rồi nói:

"Thật vô lý. Ở khu định cư bên ngoài này cũng có gần ngần ấy người, có khi còn nhiều hơn. Như vậy thì nhân khẩu của Hắc Ám Thành phải vào khoảng một ngàn người. Hầu hết bọn họ còn khá trẻ — điều đó có nghĩa là mỗi năm, hàng trăm người trong chúng ta được gửi đến Bờ Biển Lãng Quên, và hầu hết bằng cách nào đó đều sống sót và đến được Quang Bảo."

Nàng dừng lại.

"Nhưng ta không thấy một Mộng Nhân nào cùng lứa với chúng ta ở khu ổ chuột này cả. Theo như ta biết, ba chúng ta là những người duy nhất đến Hắc Ám Thành sau kỳ chí nhật vừa rồi."

Sunny gãi gãi gáy, miễn cưỡng nói:

"Thực ra là bốn. Caster cũng ở đây. Hắn đang sống rất thoải mái trong lâu đài."

Nephis đột nhiên trở nên hoạt bát một cách kỳ lạ.

"Caster của tộc Hàn Lệ? Hắn ở đây ư?"

'Không cần phải nhiệt tình thế đâu, chết tiệt!'

Sunny cố không nhăn mặt.

"Đúng vậy. Hắn đã ở đây gần như suốt thời gian qua. Thực ra, Caster đã nói với bọn ta rằng năm nay chỉ có bảy Mộng Nhân được Pháp Tắc gửi đến Bờ Biển Lãng Quên. Thật kỳ lạ, ta biết."

Hắn dừng lại vài giây rồi nói thêm:

"Thật ra, ta cũng nhận thấy sự khác biệt này. Nhưng có một lời giải thích. Ngươi thấy đấy, dường như có một quy luật về số lượng người mà Pháp Tắc gửi đến đây. Mười lăm năm trước, khi một nhóm người điên rồ lần đầu tiên chiếm lấy lâu đài, mỗi năm chỉ có khoảng một tá người mới đến. Sau đó là vài chục. Rồi một trăm. Trong vài năm gần đây, mỗi lần là vài trăm người."

Sunny chỉ tay vào ba người họ.

"Cho đến năm nay, khi chỉ có bảy Mộng Nhân đến. Vì Pháp Tắc bị ám ảnh bởi con số bảy, một số người tin rằng điều này đánh dấu sự kết thúc của một chu kỳ kéo dài mười bốn năm và đây là năm đầu tiên của một chu kỳ mới. Ta nghĩ điều đó hợp lý."

Changing Star suy nghĩ một lát rồi hỏi:

"Làm sao Caster biết được tổng số người mới đến?"

Đó tất nhiên là một câu hỏi hay. Một câu hỏi mà Sunny đã tự hỏi mình nhiều lần trước khi tự thuyết phục bản thân đi tìm gã Kẻ Thừa Kế đẹp trai đó và hỏi thẳng.

"Trong lâu đài có một Nghệ Nhân sở hữu một loại Thiên Phú Thần Thông rất kỳ lạ. Nàng ta có thể truy vết vị trí đại khái của tất cả những người mà một người từng gặp. Caster đã trả cho nàng ta một đống mảnh vỡ linh hồn để kiểm tra xem có người quen nào của hắn đến được Bờ Biển Lãng Quên không. Nàng ta nói với hắn là có sáu người."

Nephis im lặng một lúc, rồi chỉ nói đơn giản:

"Tiếp tục đi."

Sunny làm theo. Hắn đề cập ngắn gọn những điểm chính của mọi thứ mình biết được, bao gồm tất cả những chuyện ghê tởm mà hắn phải chứng kiến và cả những suy nghĩ của riêng hắn về cách mọi thứ vận hành bên dưới bề mặt trắng tinh của tòa pháo đài tráng lệ. Không thể tránh khỏi, hắn buộc phải mô tả sự khống chế tài tình và không thể lay chuyển của Quang Minh Vương đối với Hắc Ám Thành.

Cassie trở nên tái nhợt và im lặng trong suốt câu chuyện ảm đạm của hắn. Sắc mặt Changing Star thì ngày càng sa sầm theo từng lời nói. Khi hắn kể cho nàng về phiên tòa trò hề kết thúc bằng cái chết kinh hoàng của Jubei, và chia sẻ suy nghĩ của mình về sức mạnh thực sự của Ký Chủ, khóe miệng nàng trễ xuống.

Cuối cùng, hắn đi đến kết luận:

"...và đó là lý do tại sao Gunlaug không bao giờ có thể bị đánh bại. Hắn kiểm soát mọi khía cạnh của cuộc sống nơi đây, cả về vật chất lẫn trừu tượng. Thức ăn, nơi ở, hy vọng, sợ hãi... mọi thứ đều nằm trong phạm vi quyền uy của hắn, và quyền uy của hắn là tuyệt đối. Ngay cả sức mạnh cũng do hắn ban phát và tước đoạt. Ở đây, Gunlaug cũng có thể được coi là một vị thần."

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi lặng lẽ nói:

"Hắn không phải là thần. Hắn chỉ là một kẻ mạo danh."

Sunny cười khẽ.

"Ở cái địa ngục này... có khác biệt gì sao?"

Nàng liếc hắn một cái sắc lẻm và nghiến răng.

Sau vài phút im lặng căng thẳng, Neph đột nhiên nói:

"Dù vậy. Điều đó chỉ giải thích tại sao Gunlaug không thể bị lật đổ trong một cuộc nổi loạn. Tại sao không ai đơn giản là giết hắn trong lúc ngủ? Tại sao không có một thuộc hạ nào của hắn làm một cuộc chính biến? Rốt cuộc, đây là cách mà những bạo chúa thường kết thúc — dưới tay đồng minh đáng tin cậy nhất của chúng."

Sunny cười một cách tăm tối.

"À, đó là bởi vì từ nãy đến giờ, ta chỉ nói về quyền lực của hắn với tư cách là một kẻ thống trị. Mà thứ đó, nói theo mọi cách, đã đủ kinh khủng rồi. Nhưng sức mạnh cá nhân của hắn ư?"

Hắn rùng mình, rồi nói thêm bằng một giọng khàn khàn:

"Nó còn tệ hơn rất, rất nhiều."