Chương 154: Ánh Sáng Của Thất Vương

Tất cả mọi người đều im bặt. Ngay cả Gemma dường như cũng có chút sững sờ trước lời tuyên bố đó. Người duy nhất hoàn toàn không có phản ứng là Caster, hắn đã vào đại sảnh từ trước và giờ đang đứng tựa vào một bức tường, nhìn Nephis với một biểu cảm phức tạp.

Toàn bộ danh xưng của nàng gây chấn động vì hai lý do hoàn toàn khác biệt, nhưng đều kinh thiên động địa như nhau.

Thứ nhất, nàng không tự xưng bằng một cái tên nhân loại, mà là một Chân Danh. Trong toàn bộ lịch sử văn minh nhân loại, chỉ có một số ít Kẻ Thức Tỉnh giành được Chân Danh trong Ác Mộng đầu tiên của họ. Không cần phải nói, không ai trong số đó thuộc về một ngàn Kẻ Say Giấc hiện đang bị mắc kẹt tại Bờ Biển Lãng Quên.

Ngay cả bản thân Gunlaug cũng không có.

Nhưng Nephis thì có.

…Và tất nhiên, cả Sunny nữa, nhưng không ai cần phải biết điều đó.

Thứ hai, nàng đã tuyên bố mình là một Kẻ Kế Thừa, và không chỉ là Kẻ Kế Thừa bình thường, mà là từ Bất Diệt Hỏa tộc huyền thoại. Một gia tộc đã hai lần gánh vác trách nhiệm thúc đẩy toàn bộ nhân loại tiến lên — lần đầu là giúp chinh phục Ác Mộng Thứ Hai, sau đó là Ác Mộng Thứ Ba.

Sự kết hợp của những sự thật này đủ để gây nên một cơn địa chấn kinh hoàng giữa lòng Hắc Thành. Nếu đây là sự thật, thì nàng có thể được coi là một sự tồn tại gần như cứu thế chủ tại Bờ Biển Lãng Quên này.

Đột nhiên, sự bình tĩnh mà nàng dùng để thách đấu sinh tử với một Khai Lộ Giả đáng sợ dường như không còn quá kỳ lạ.

Vẻ ngơ ngác trong mắt tất cả những Kẻ Say Giấc tập trung trong đại sảnh đã dần dần nhường chỗ cho một vầng sáng tinh vi, dè dặt và yếu ớt.

Cứ như thể một hạt giống hy vọng nhỏ bé bất chợt được gieo vào mảnh đất chết của những linh hồn vô vọng, tăm tối của họ.

Dù vô tình hay hữu ý, Nephis đã chọn đúng thời điểm đó để triệu hồi chiến giáp của mình. Vô số tia sáng bao quanh nàng trong một xoáy nước quang hoa dịu nhẹ, và khi chúng biến mất, một bộ chiến giáp đen trắng nổi bật đã xuất hiện trên thân thể yêu kiều của nàng.

Mọi ánh mắt ngay lập tức dán chặt vào biểu tượng trên tấm giáp ngực. Trên đó, bảy ngôi sao sáng được khắc tinh xảo vào thứ kim loại trắng kỳ lạ.

"Biểu—biểu tượng đó!"

"Là Tinh Quang Huy Chương!"

"Huy chương của Thất Tinh!"

Giống như Sunny, nhiều cư dân của Quang Minh Bảo đều quen thuộc với biểu tượng bảy ngôi sao. Nó không chỉ được khắc trên áo choàng của bức tượng khổng lồ đứng trước bức tường thành bất khả xâm phạm, mà còn thường được khắc họa trên vô số bức phù điêu trang trí trên các bức tường của pháo đài cổ.

Nó dường như đại diện cho bảy vị anh hùng đã từng thề sẽ khuất phục bóng tối đang nuốt chửng vùng đất bị nguyền rủa này… và dẫn dắt người dân nơi đây trở về với ánh sáng.

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

'Nàng… nàng đang làm cái quái gì vậy? Tất cả chỉ là trùng hợp, hay Nephis đã lên kế hoạch cho mọi thứ? Nàng không hiểu lũ ngốc này sẽ phản ứng thế nào với màn kịch này sao? Nếu chúng có suy nghĩ sai lầm và bắt đầu lắm mồm lắm miệng về việc nàng là một loại thiên mệnh cứu tinh nào đó, Gunlaug sẽ sớm tìm đến gõ cửa chúng ta mất!'

Neph đã nói gì? Cứ làm theo nàng và cố tỏ ra đức độ?

Sunny ngẩn người nhìn vào lưng nàng. Hắn phải làm thế nào đây? Từ trước đến nay chưa từng có một giọt đức độ nào trong cơ thể hắn cả!

Trong khi đó, Gemma cuối cùng đã trấn tĩnh lại và ném cho Changing Star một ánh mắt dò xét. Nếu trước đây trong mắt hắn chỉ có sự thờ ơ và khinh thường, thì bây giờ đã có một chút cảnh giác u ám.

Từ từ, thủ lĩnh của đám Thợ Săn mỉm cười.

"À. Nếu vậy thì, rất vui được gặp ngươi. Phải nói rằng, ngươi có một cái tên rất ấn tượng đấy. Khiến người ta tự hỏi nó đến từ đâu."

Ngụ ý đằng sau những lời này rất dễ hiểu. Gemma đang ám chỉ rằng Nephis đang nói dối.

Dường như lời ám chỉ này đã gỡ bỏ một tấm màn che khỏi mắt mọi người. Hầu hết nhanh chóng mất đi vẻ mơ mộng, một lần nữa nhìn nàng với vẻ mặt hoặc là u ám, hoặc là chờ đợi một cách đen tối. Chỉ là bây giờ, trên mặt một số người còn có cả những nét khinh miệt chế giễu.

…Ấy thế mà, một vài người vẫn đang nhìn nàng với vẻ mặt tràn đầy đức tin ngập ngừng, rụt rè.

Changing Star không hề có bất kỳ phản ứng nào trước những điều đó. Nàng chỉ đơn giản giữ vẻ bình tĩnh và lãnh đạm.

Như thể nàng tồn tại tách biệt khỏi sự bẩn thỉu và tuyệt vọng của thế giới này.

Chẳng mấy chốc, Andel, gã Khai Lộ Giả, được dẫn vào đại sảnh.

***

Gã Khai Lộ Giả có chiều cao trung bình và thân hình rắn chắc, với đôi mắt xanh đầy vẻ đe dọa và quai hàm sắc cạnh. Tóc hắn được cạo hai bên, phần còn lại được tết thành một bím tóc ngắn. Hắn có vẻ lớn tuổi hơn một chút so với những Kẻ Say Giấc còn lại tụ tập trong đại sảnh, ngoại trừ chính Gemma. Andel có lẽ khoảng hai mươi bốn tuổi.

Hắn trông giống như một chiến binh thiện chiến, dày dạn kinh nghiệm và tàn nhẫn. Mỗi Khai Lộ Giả không khác gì tinh anh trong số những tinh anh, và hắn cũng không ngoại lệ. Ngay cả những người căm ghét Andel cũng nhìn hắn với sự sợ hãi và tôn trọng, thậm chí là sùng kính.

Bước vào sảnh, Andel ném cho Nephis một cái nhìn u ám rồi tiến đến chân các bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng. Tại đó, hắn dừng lại và cúi đầu, thể hiện sự tôn trọng với thủ lĩnh của đám Thợ Săn.

"Ta đến rồi."

Gemma nhìn hắn với vẻ mặt cáu kỉnh, khinh miệt, rồi thở dài.

"Ngươi biết tại sao ta triệu tập ngươi chứ?"

Gã Khai Lộ Giả nhếch mép cười.

"Ả đàn bà nào đó muốn thách đấu ta? Tốt thôi. Lần trước để Harus hưởng hết mọi cuộc vui làm ta buồn lắm đấy."

Vài tiếng xì xầm giận dữ vang lên từ đám đông, nhưng không ai dám công khai thể hiện sự căm ghét của mình đối với tên sát nhân ngạo mạn.

Khóe miệng Gemma trễ xuống. Hắn im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điệu nguy hiểm:

"Cuộc vui? Ngươi nói là cuộc vui sao? Chà, Andel, nếu ngươi thiếu hứng thú trong cuộc sống, lẽ ra ngươi nên nói với ta. Hay thế này đi? Sau khi ngươi giết con nhỏ đó, ta sẽ cho ngươi thấy thế nào là cuộc vui thật sự."

Nói xong, hắn ra hiệu cho các Vệ Binh rằng trận đấu có thể bắt đầu. Andel hơi cau mày, nhưng rồi quay lại với một nụ cười đen tối trên môi.

Sunny và Cassie được dẫn sang một bên, nơi họ hòa vào đám đông Kẻ Say Giấc đang xem. Đến lúc này, đã có một lượng đáng kể người tụ tập trong đại sảnh.

Mọi người nhìn gã Khai Lộ Giả đáng sợ và Nephis với một sự pha trộn giữa căng thẳng và mong đợi. Một số chỉ đến đây để xem một màn trình diễn rùng rợn, háo hức chờ đợi máu chảy. Đối với họ, ai sống ai chết không quan trọng, mặc dù không ai tin rằng cô gái từ khu định cư bên ngoài có bất kỳ cơ hội nào sống sót trong một cuộc quyết đấu với một Khai Lộ Giả lão luyện.

Những người khác muốn thấy Andel bị trừng phạt vì tội ác của hắn. Nhưng ngay cả những người này dường như cũng tin rằng Neph chắc chắn sẽ phải chết. Họ chỉ hy vọng rằng nàng có thể khiến tên khốn đó chảy một chút máu trước khi chết.

Có lẽ chỉ có Sunny, Cassie và Caster biết rằng kết quả của trận đấu này không thể đoán trước như mọi người vẫn nghĩ.

Không lãng phí thời gian, Andel triệu hồi vũ khí và bước về phía Changing Star. Trong tay hắn, một thanh loan đao hung tợn, được rèn một cách thô kệch, đột nhiên sáng lên ánh bóng loáng, lưỡi của nó trở nên sắc hơn cả dao cạo.

Với một cái rùng mình, Sunny nhận ra rằng ngay cả Chiến Giáp Tinh Quang cũng không thể chặn được một lưỡi đao như vậy.

Thân pháp của gã Khai Lộ Giả mềm mại mà đầy lừa lọc, cho thấy nhiều năm kinh nghiệm trong các trận chiến đẫm máu chống lại cả Sinh Vật Ác Mộng và con người. Nụ cười đen tối chưa bao giờ rời khỏi môi hắn, và trong mắt hắn đang bùng cháy khát máu. Sau nhiều năm săn lùng quái vật, chính hắn trông cũng giống như một con quái vật.

Tuy nhiên, Nephis chỉ đứng đó bình tĩnh và nhìn hắn đến gần, thậm chí không thèm triệu hồi kiếm của mình.

'Nàng đang làm gì vậy? Cố gắng bắt chước Harus sao?'

Khi khoảng cách giữa họ rút ngắn chỉ còn vài bước chân, tất cả mọi người đều nín thở. Đột nhiên, Andel vung thanh loan đao và lao tới với tốc độ kinh người, gần như phi nhân loại. Cú lao của hắn mạnh đến nỗi bụi bay lên từ dưới đế giày.

Sunny nắm chặt tay.

'...Nàng!'

Chỉ một phần nhỏ của một giây trước khi lưỡi đao được cường hóa ma pháp chém tan nàng, Nephis đột ngột bước sang một bên để né đòn, đồng thời vung tay lên trời, triệu hồi trường kiếm của mình. Những tia sáng hư ảo xuyên qua lưỡi loan đao của Andel, chỉ ngưng tụ thành thép bạc ở phía bên kia của nó.

Đôi mắt của gã Khai Lộ Giả mở to.

…Và mở to mãi mãi.

Không có gì ngăn cách với da thịt của kẻ thù, thanh trường kiếm vừa hình thành từ không khí loãng phía sau thanh loan đao đã cắm phập vào cổ hắn, chém đứt đầu Andel khỏi vai một cách gọn ghẽ.

Khi máu phun lên không trung từ cổ của gã Khai Lộ Giả, đầu của hắn lăn trên sàn như một quả bóng rùng rợn và dừng lại gần các bậc thang dẫn đến ngai vàng trắng của Gunlaug.

Dường như toàn bộ không khí trong đại sảnh đột ngột bị hút cạn.

Trong sự im lặng chết chóc, cơ thể của Andel nặng nề ngã xuống sàn đá cẩm thạch trắng.

Tất cả mọi người đều nhìn Nephis với vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi — những Kẻ Say Giấc, các Vệ Binh, và ngay cả Gemma.

Thành thật mà nói, chính Sunny cũng có chút sững sờ. Tất nhiên, hắn đã nghi ngờ rằng Changing Star có thể thắng cuộc quyết đấu. Nhưng ngay cả hắn cũng không ngờ rằng nàng sẽ giết một Khai Lộ Giả thực thụ, một trong những chiến binh đáng sợ nhất ở Quang Minh Bảo, chỉ bằng một chiêu.

Giải trừ thanh kiếm với vẻ mặt lạnh lùng, Nephis bước đến các bậc thang bằng đá cẩm thạch, túm tóc nhấc cái đầu bị chặt lên, và nhìn lên thủ lĩnh của đám Thợ Săn.

Sau đó, với một nụ cười lịch sự đã được luyện tập kỹ càng, nàng nói:

"…Ồ. Ta cũng rất vui được gặp ngươi."