Chương 161: Rubicon

Harper nhìn chằm chằm vào hắn, nụ cười rụt rè đáng thương vẫn còn đông cứng trên môi. Trong mắt gã ánh lên vẻ thân thiện giả tạo, sự lo lắng, và cả nỗi tuyệt vọng. Không hiểu vì sao, Sunny cảm thấy một thôi thúc mãnh liệt muốn xóa đi nụ cười đó khỏi gương mặt gã.

'Đồ cặn bã…'

Trong trạng thái tâm thần bất định, hắn khó mà kiểm soát được cảm xúc của mình. Chắc hẳn có điều gì đó đã lộ ra trên mặt hắn, bởi Harper đột nhiên chớp mắt và lùi lại một bước. Nhưng cuối cùng, khát khao được quay trở lại Quang Minh Bảo đã chiến thắng sự thận trọng. Gã ép mình đứng yên, do dự một lúc rồi nói:

"Tôi… tôi muốn cảm ơn cậu vì đã mời tôi vào nhà sáng nay."

Sunny nhìn gã thanh niên gầy gò. Dưới ánh hoàng hôn, gương mặt tái nhợt của gã ẩn trong bóng tối sâu thẳm. Cuối cùng, hắn đáp:

"Được. Chúng ta có thể nói chuyện."

'Nghĩ đi, Sunny, nghĩ đi...'

Nhưng tâm trí hắn không chịu tuân lệnh. Phần lớn nó đang chìm trong biển kinh hoàng lạnh lẽo được khơi dậy bởi viễn cảnh tương lai. Phần nhỏ còn lại thì hoàn toàn hỗn loạn.

Sunny đưa tay lên xoa mặt.

'Gã là gián điệp. Gã ở đây để giúp Gunlaug giết chúng ta dễ dàng hơn. Phải làm gì đây?'

Vào buổi sáng… phải, trước khi mọi thứ thay đổi, Sunny đã thấy Harper báo cáo cho một trong các Vệ Binh. Hắn đã muốn đánh cho gã thanh niên hèn nhát một trận rồi tống cổ ra khỏi nhà… nhưng đó sẽ là một quyết định sai lầm.

Cách tốt nhất không phải là vạch mặt tên gián điệp bất hạnh, mà là giả vờ không biết và cung cấp cho gã thông tin sai lệch. Đúng vậy… đó là cách tối ưu để đối phó với nội gián. Là một gián điệp tập sự, Sunny biết rõ những điều này.

Nhưng liệu hắn có thể lừa được Harper không? Thật tình cờ, tên chỉ điểm thất bại này đã chọn đúng người để nhắm vào. Sunny biết rất nhiều bí mật và lại không có khả năng nói dối.

Nhưng hắn cũng là một bậc thầy lừa gạt. Vậy nên…

"Sunless?"

Sunny giật mình, liếc nhìn gã thanh niên gầy gò.

"Xin lỗi. Ừm… ta hơi mất tinh thần sau chuyến đi săn hôm nay. Ngươi muốn nói chuyện gì?"

Yên tâm hơn, Harper lại mỉm cười.

"Chuyện là, tôi muốn cảm ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho tôi, và cho tất cả mọi người trong khu định cư này. Khi tôi rời khỏi thành, tôi có mang theo một vật phẩm rất đặc biệt. Tôi nghĩ nên chia sẻ nó với cậu!"

Sunny cau mày.

"Vật phẩm đặc biệt?"

'Mình nên xem kế hoạch của gã chính xác là gì, cung cấp cho gã một vài sự thật nhỏ kèm theo lời nói dối, sau đó báo cáo cho Neph vào sáng mai. Đ—đúng không?'

Trong khi đó, Harper đang gật đầu lia lịa:

"Đó là… một bình rượu. Mỗi tháng, các Nghệ Nhân làm việc trong vườn chỉ bán ra vài bình. Rất khó để có được một bình, nhưng tôi đã may mắn. Cậu có muốn đến thử không? Túp lều của tôi ở gần đây thôi."

Sunny bị phân tâm trong giây lát, nhưng rồi buộc tâm trí phải tập trung. Harper đang nói về cái gì? Nghệ Nhân, rượu, may mắn…

'…Tại sao không?'

Gật đầu với Harper, hắn ra hiệu cho gã thanh niên dẫn đường rồi đi theo.

Khi họ đi qua những cư dân khu ổ chuột khác trên đường đến túp lều của Harper, Sunny không khỏi cảm thấy như thể họ đang bị bao quanh bởi những cái xác biết đi.

Hầu hết những người này đều đã chết rồi. Chỉ là họ chưa biết điều đó mà thôi.

…Nhưng hắn thì biết.

Gánh nặng của sự thật này đang dần đè nát hắn.

Túp lều nhỏ của Harper còn tồi tàn hơn cả những căn lều khác trong khu ổ chuột. Nó được dựng lên một cách thô sơ từ những mảnh gỗ mục nát, với vô số kẽ hở để gió lạnh lùa vào. Bên trong không có gì ngoài một đống rong biển khô dùng làm nệm mỏng và một chiếc bàn gỗ thấp. Sunny có thể hiểu tại sao gã Thụy Nhân gầy gò này lại tuyệt vọng muốn trở lại tòa thành đến vậy.

Ít nhất thì nó cũng có một cánh cửa.

Vào trong, Harper ngượng ngùng nhìn quanh rồi mời Sunny ngồi xuống sàn trước bàn. Sau đó, gã lôi ra một cái hũ thủy tinh từ dưới đống rong biển và đặt nó trước mặt như một báu vật quý hiếm. Lấy ra một con dao sắt thô kệch từ đâu đó, Harper mở lớp sáp niêm phong của hũ, đặt con dao lên bàn, và rót một thứ chất lỏng màu trắng sữa vào chiếc cốc đất sét sứt mẻ.

"Đây!"

Gã đưa chiếc cốc cho Sunny và mỉm cười.

Sunny nhận lấy và ngửi thứ rượu lạ. Hắn nhớ đến nhiều người ở ngoại ô đã nhấn chìm bản thân trong men rượu hoặc tự kết liễu bằng những chất kích thích và ma túy rẻ tiền. May mắn thay, hắn luôn quá đa nghi để cho phép bất cứ thứ gì làm thay đổi trạng thái tinh thần của mình. Thêm vào đó, trong một thời gian dài, hắn không thể cho phép mình chết trước khi hoàn thành một việc nhất định.

Đó là lý do tại sao Sunny không quá quen thuộc với rượu.

Đưa cốc lên môi, hắn nín thở và uống cạn một hơi. Một hơi ấm dễ chịu lập tức lan tỏa khắp cơ thể, mang theo một chút an ủi ngọt ngào.

'...Ta hiểu sức hấp dẫn của nó rồi.'

Thực sự không tệ chút nào.

Harper vội vàng rót đầy cốc và hỏi:

"Tôi có nghe về chuyến đi săn gần đây. Lạy các vị thần, cậu đã sống sót sau cuộc chạm trán với một Sứ Giả Tháp Cao! Chắc hẳn phải kinh khủng lắm…"

Sunny ngẫm nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Ta chỉ đứng ở phía sau thôi."

Gã thanh niên gầy gò lắc đầu.

"Dù vậy, cậu thật không thể tin được! Tôi nghe nói cậu đã ở cùng Biến Tinh tiểu thư ngay từ đầu, sống sót hơn hai tháng trong Mê Cung. Có thật không?"

Gã đúng là một diễn viên tồi. Ngay cả khi Sunny không biết Harper là gián điệp, hắn cũng sẽ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ vào lúc này. Nhưng giả vờ không nhận ra thì thật dễ dàng.

'Những con chuột như ta sẽ kể hết mọi thứ miễn là ngươi tỏ ra một chút tôn trọng, hử?'

Mặt đỏ bừng vì rượu, Sunny từ từ mỉm cười:

"Ồ… đúng vậy! Thực ra, nếu không có ta, nàng đã chết từ lâu rồi. Ngươi có biết ta đã cứu mạng nàng bao nhiêu lần không?"

Phần này hoàn toàn nằm trong kế hoạch, nhằm tạo ra cảm giác giả rằng kế hoạch của Harper dùng sự nhỏ nhen và ghen tị để nới lỏng miệng lưỡi hắn đã thành công. Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại tự bật ra khỏi miệng Sunny.

Nghiến răng, hắn đột nhiên tái mặt và thì thầm:

"…Và để làm gì? Hả? Để… để nhận lấy thứ này? Chuyện này không đáng lẽ phải xảy ra. Làm thế nào mà nó lại xảy ra cơ chứ?!"

Sau đó, Sunny ôm đầu và bật ra một tiếng cười tăm tối.

'Tệ thật… mình đang nói cái quái gì vậy?'

Nhầm lẫn sự kinh hoàng của hắn với dấu hiệu rượu đã ngấm, Harper trở nên dạn dĩ hơn một chút:

"Chắc hẳn cậu đã chiến đấu bên cạnh tiểu thư Nephis rất nhiều!"

Sunny cúi đầu, rồi nhún vai.

"Ừ."

Gã thanh niên gầy gò do dự một lúc, rồi thận trọng hỏi:

"Vậy… chắc hẳn cậu đã thấy Năng Lực Thiên Phú của cô ấy rồi?"

Tìm hiểu Dị Năng của kẻ thù, tìm hiểu Khuyết Điểm của họ, tìm hiểu điểm yếu của họ… đó là cách để giết họ. Nhìn chằm chằm vào Harper, Sunny chợt nhớ lại trận chiến đầu tiên sau khi gặp Nephis. Khi đó, nàng đã hỏi hắn có bao giờ giải phẫu một con quái vật giáp xác đã chết để tìm hiểu điểm yếu của nó chưa.

Đó chính là những gì gã Thụy Nhân hèn nhát này đang làm. Giải phẫu họ. Mặc dù họ vẫn chưa chết…

"Chắc chắn rồi. Nó có thể dùng để chữa trị."

Đôi mắt Harper sáng lên.

"Vậy ra cô ấy là một người chữa trị! Dĩ nhiên rồi. Một Năng Lực như vậy rất hợp với Biến Tinh tiểu thư. Ai cũng biết cô ấy là một thiên thần…"

'Tốt…'

Mục tiêu đầu tiên của hắn đã đạt được. Sunny đã thành công tạo ra một sự hiểu lầm, khiến Harper tin rằng Thiên Phú của Neph chỉ giới hạn ở việc chữa trị. Dĩ nhiên, trong khu ổ chuột này chắc chắn còn có những gián điệp khác. Khi họ cùng nhau xác nhận lời khai này bằng cách kể lại việc nàng đã chữa trị cho những thợ săn bị thương hôm nay, Gunlaug và người của hắn rất có thể sẽ tin rằng Biến Tinh không có năng lực công kích.

Ai mà có thể ngờ được ngọn lửa của nàng vừa có thể chữa lành, lại vừa có thể hủy diệt?

Trong khi đó, Harper đang rót thêm rượu vào cốc.

"Nhân tiện, tôi luôn muốn hỏi. Cậu có biết tiểu thư Nephis nhận được Chân Danh của mình như thế nào không?"

Có lẽ vì trạng thái tinh thần tồi tệ, hoặc có lẽ vì rượu, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là do một phút mất cảnh giác, Sunny đã không suy nghĩ kỹ những lời tiếp theo trước khi trả lời:

"Chắc là giống như cách ta có được."

Sau đó, hắn sững người.

'Chết tiệt!'

Hắn đã quá bận tâm đến việc tạo ra một hình ảnh sai lệch về Neph trong tâm trí Harper mà trong một giây, hắn đã quên giữ bí mật về thân phận thực sự của mình.

'Ngu ngốc! Ngu ngốc! Ngu ngốc!'

Không để sự hoảng loạn lộ ra trên mặt, Sunny cố gắng cứu vãn tình hình bằng cách ngửa đầu ra sau và cười lớn, tạo ấn tượng rằng lời nói cuối cùng của hắn chỉ là một câu đùa.

May mắn thay, Harper dường như đã tin hắn. Gã cũng cười theo, rồi liếc nhìn Sunny với những tia hài hước trong mắt.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của gã đã đẩy Sunny vào vòng tay lạnh lẽo của sự kinh hoàng. Cứ như thể cánh cổng địa ngục vừa mở ra ngay dưới chân hắn.

Muốn hùa theo, gã thanh niên gầy gò nhếch mép và nói đùa:

"Ồ! Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi, Sunless đại nhân! Vậy Chân Danh của ngài là gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào gã, nụ cười đông cứng trên mặt.

'Nghĩ đi! Nghĩ đi! Làm sao để thoát khỏi chuyện này?!'

Nhưng không có lối thoát nào, ít nhất là không có lối nào mà hắn có thể thấy được. Hắn đã bị tóm.

Áp lực quen thuộc xuất hiện trong tâm trí hắn. Dần dần, Sunny trở nên tái nhợt như xác chết.

Harper vẫn đang cười toe toét, chờ đợi câu trả lời. Gương mặt gã gầy gò, mệt mỏi, và đầy cả sợ hãi lẫn hy vọng tuyệt vọng.

Suy cho cùng, gã chỉ là một đứa trẻ yếu đuối, đáng thương.

Áp lực được thay thế bằng cơn đau chói lòa, khiến một cơn run rẩy chạy dọc cơ thể Sunny.

Tại sao, tại sao gã lại phải hỏi câu đó?!

Nhưng đã quá muộn rồi. Chuyện đã xảy ra không thể thay đổi được.

Giống như một con thú bị dồn vào chân tường, Sunny chỉ có thể nghĩ đến một điều duy nhất…

Harper cuối cùng cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mắt gã mở to.

"Sun…"

…làm thế nào để sống sót.

Chỉ một giây trước khi cơn đau vượt qua giới hạn và ép hắn phải trả lời, Sunny đột nhiên lao tới, nhặt lấy con dao sắt thô kệch, và đâm xuyên qua tim gã thanh niên tội nghiệp.