Chương 1697: Chiến Lược Khả Thi.
"...Hắn đang đứng ngay sau lưng ta, phải không?"
Nephis từ từ buông tay Effie, bỗng nhiên cảm thấy yếu ớt.
Đã quá muộn.
"Ôi, chư thần..."
Nàng thoáng nghĩ đến việc đốt cháy con thuyền phà. Điều đó sẽ giải quyết được tình huống, phải không? Phải... ít nhất nàng sẽ không phải đối mặt với Tiên Sinh Sunless. Đó là một chiến lược khả thi.
Nhưng, không... không, nàng không thể. Chiếc phà đã khởi hành ngay sau khi Effie xuất hiện, điều đó có nghĩa là các hành khách sẽ không có nơi nào để thoát thân và sẽ chết đuối nếu hỏa hoạn xảy ra. Nó cũng có nghĩa là Nephis, Effie và Tiên Sinh Sunless đang bị mắc kẹt trên boong VIP – chỉ ba người bọn họ, không còn nơi nào khác để đi.
Không có lối thoát.
Nephis khó khăn lắm mới kìm được một cơn rùng mình.
"Ta có thể triệu hồi đôi cánh của mình và bay đi..."
Nhưng điều đó có nghĩa là để lại gã thanh niên quyến rũ đó một mình với Effie. Nàng... không muốn. Không, thực ra, nàng kịch liệt phản đối! Vì một lý do nào đó.
Thế là, Nephis chỉ lãnh đạm nhìn nữ thợ săn ồn ào kia và nói bằng một giọng đều đều:
"Đúng vậy, hắn ở đó."
Effie run rẩy. Nephis chỉ muốn thở dài và trốn đi đâu đó. Nàng vừa mới lấy lại được bình tĩnh sau... sự cố trong công viên. Và bây giờ...
"Ôi không! Tại sao ta lại nghĩ đến chuyện đã xảy ra trong công viên chứ?!"
Trước sự đau khổ của nàng, hình ảnh pháp sư tuyệt đẹp đang lúng túng biện minh cho sự vụng về của mình lại hiện lên trong tâm trí, và mọi sự bình tĩnh của nàng đều tan biến.
...Ký ức về việc ôm chặt hắn lại hiện lên tiếp theo.
Ngay lúc đó, Nephis đã làm một điều mà nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm. Giữ vẻ mặt thờ ơ, nàng nhẹ nhàng bước sang trái và nấp sau lưng Effie.
Với thân hình cường tráng của Effie che khuất Nephis khỏi Tiên Sinh Sunless, nàng bỗng nhiên cảm thấy tốt hơn nhiều.
[Chà. Ngươi vừa... nhẫn tâm bỏ rơi một người bạn ư?]
Giọng của Cassie khiến nàng giật mình.
Nephis nghiến răng.
[Ta không có! Ta chỉ... rút lui. Để hỗ trợ nàng từ phía sau.]
Cassie đáp lại bằng một tiếng "hừm" đầy nghi ngờ.
Trong khi đó, Effie bất động vài giây, rồi từ từ quay người lại.
"Ô! Tiên Sinh Sunless. Ngài đã ở đây."
Giọng điệu vui vẻ của nàng nghe có vẻ hơi gượng gạo.
Nephis không thể nhìn thấy gã thanh niên quyến rũ từ phía sau nữ thợ săn cao lớn, nhưng nàng có thể nghe thấy giọng nói dễ chịu của hắn. Hắn đáp lại sau một khoảng dừng ngắn, giữ vẻ trang trọng hoàn hảo:
"Vâng. Thật hân hạnh được gặp ngài, Thánh Nữ Athena."
Nói đoạn, hắn bước tới và hiện ra trước mắt, tay cầm hai ly rượu. May mắn thay, Nephis lúc đó đã bình tĩnh hơn một chút, và có thể đối mặt với ánh mắt hắn một cách điềm nhiên.
Tiên Sinh Sunless khẽ mỉm cười, rồi trao nàng một trong hai ly.
"Rượu của ngài, thưa tiểu thư."
Hắn do dự một lát, rồi đưa ly rượu thứ hai cho Effie. Nữ thợ săn im lặng cầm lấy rượu và uống cạn một hơi.
"À... ta hiểu rồi! Cửa Hàng Rực Rỡ giờ đã được ký hợp đồng cung cấp dịch vụ ăn uống cho phà sao? Làm tốt lắm, làm tốt lắm! Valor thật sự lắm tiền mà..."
Gã thanh niên quyến rũ im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.
"Không, chúng tôi không cung cấp dịch vụ ăn uống cho phà."
Effie có vẻ bối rối.
"Ồ? Vậy tại sao ngài lại ở trên boong VIP? Không phải ta đang phàn nàn đâu nhé! Thực ra, thật vui khi được thấy một khuôn mặt xinh đẹp... một khuôn mặt thân thiện! Ta muốn nói là một khuôn mặt thân thiện."
Nephis quan sát cuộc trò chuyện của họ mà không nói lời nào, thầm kinh ngạc. Đây... có lẽ là lần đầu tiên nàng thấy Effie nói lắp.
"Thật đáng kinh ngạc."
Tiên Sinh Sunless còn đáng gờm hơn nàng nghĩ nhiều!
Tất nhiên, lợi thế của hắn sẽ không kéo dài được lâu. Biết tính nữ thợ săn sôi nổi này, nàng ta sẽ sớm tăng gấp đôi những lời trêu ghẹo ẩn ý của mình. Và nếu điều đó không hiệu quả... thì sẽ tăng gấp bốn lần! Gần như không thể khiến Effie bối rối. Bất cứ ai nàng ta nhắm đến đều sẽ phải bối rối thay.
Mặc dù... Nephis sẽ không ngại nhìn thấy pháp sư quyến rũ đó bối rối...
"Ta đang nghĩ gì vậy chứ?"
Cảm thấy hơi tội lỗi vì đã "bỏ mặc" Effie trong tình thế khó khăn... mặc dù nữ thợ săn này chẳng có ai để trách ngoài chính mình... Nephis quyết định làm rõ tình hình. Nàng sẽ chia sẻ tin tức về vị trí Người Thanh Lọc Ký Ức trước, và sau đó để Cassie giải thích tầng lừa dối tai tiếng hơn cho Effie một cách riêng tư.
Dù sao, nếu nữ thợ săn nghe điều đó ngay bây giờ, nàng ta sẽ không thể kiềm chế được mà trêu chọc gã thanh niên tội nghiệp không ngừng. Phải... Nephis phải bảo vệ hắn khỏi người bạn thô tục của mình.
Hắn. Chắc chắn không phải chính nàng.
Nàng mở miệng, định nói điều gì đó...
Nhưng Tiên Sinh Sunless đã nhanh hơn một bước.
Bước đến, hắn tựa vào lan can bên cạnh nàng...
Và nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.
Nephis cứng đờ.
"Chà, ta phải nói thế nào đây? Ta ở trên boong VIP... bởi vì Tiểu Thư Nephis đã mời ta cùng nàng trên boong VIP."
Đôi mắt nàng khẽ mở to. Bàn tay Nephis bỗng chốc nóng bừng vì cái chạm nhẹ nhàng của hắn.
"Đừng. Phun rượu ra. Nephis."
Nàng nuốt ực ly rượu và mỉm cười yếu ớt.
"...Phải."
"Không, nhưng sao tay hắn lại mềm mại đến thế?"
Nephis từng có đôi tay thô ráp, chai sạn... đôi tay của một kiếm sĩ. Sau này, khi cơ thể nàng được tôi luyện và cường hóa qua Giác Tỉnh, Thăng Hoa và Siêu Việt, nó đã loại bỏ mọi khuyết điểm. Những vết chai đó đã biến mất từ lâu, và làn da nàng trở nên hoàn mỹ.
Thế nhưng, nó vẫn không thể sánh bằng sự mềm mại như lụa của bàn tay pháp sư tuyệt đẹp kia. Nephis là người kiên cường và đã sống một cuộc đời khắc nghiệt, đầy gian nan. Vì vậy... nàng không quen với những thứ mềm mại.
"...Ta đang thất thần."
May mắn thay, Effie cũng vậy. Nàng ta há hốc mồm nhìn gã thanh niên quyến rũ, rồi từ từ quay sang Nephis. Sau đó, nàng ta nhìn lại Tiên Sinh Sunless.
Và rồi lại nhìn Nephis.
Nephis bỗng có một điềm báo kinh khủng.
"Ôi không."
Dần dần, một nụ cười ranh mãnh như sói xuất hiện trên khuôn mặt Effie.
"Ôi không."
Nàng ta khúc khích cười.
"Ô! Chết tiệt! Ta hiểu rồi! Chà! Cassie đúng là làm việc nhanh thật..."
Nữ thợ săn ồn ào nghiêng người lại gần và thì thầm bằng giọng thân mật:
"Được rồi. Ta đã 'giải thích chuyện chim chóc ong bướm' cho tên nhóc này rồi..."
Tiên Sinh Sunless, người đang nhìn Nephis với vẻ mặt tự mãn, như thể đang mong nàng khen ngợi hành động của mình, bỗng nhiên căng thẳng.
Trong khi đó, Effie vỗ vai hắn.
"Vậy thì, các cháu, để dì Effie giải thích về 'an toàn' cho các cháu bây giờ nhé..."
Giữ vẻ mặt bình tĩnh, Nephis quay đi và nhìn ra phía hồ.
Tòa lâu đài... xa vời vợi.
