Chương 1699: Ấn Tượng Đầu Tiên.
Nephis và Effie kinh ngạc nhìn hắn, trên môi vẫn giữ nụ cười.
Sunny thầm nguyền rủa.
Nhiều năm qua, hắn đã quen với Khuyết Điểm của mình, và hiện tại nó hiếm khi gây rắc rối thực sự. Vì thế, hắn đã buông lỏng cảnh giác một chút, cho phép bản thân tự nhiên hơn khi giao tiếp.
Hơn nữa, lý do thực sự khiến Khuyết Điểm nguy hiểm – Chân Danh của hắn – giờ đã không còn.
Nhưng vẫn có những điều hắn không nên nói!
«Chết tiệt.»
Sunny im lặng một lát, rồi bình tĩnh nói:
«Tiểu Thư Nephis có lẽ không nhớ, nhưng chúng ta thực ra đã từng gặp mặt.»
Sẽ cực kỳ bất tiện nếu nàng hỏi khi nào hoặc ở đâu, vì vậy, trước khi Nephis hay Effie kịp lên tiếng, hắn đã tự mình bổ sung:
«Chúng ta đã thoáng gặp ở Nam Cực, gần cuối chiến dịch.»
Cả hai câu nói đều là thật, và vì hắn tự nguyện nói ra mà không bị gặng hỏi, nên không có câu hỏi nào yêu cầu giải thích chi tiết hơn. Đương nhiên, hai câu nói này cũng không liên quan đến nhau, và mặc dù mỗi câu đều đúng sự thật, nhưng khi kết hợp lại, chúng đã tạo ra một ấn tượng sai lệch.
…Rằng Sunny đã gặp Nephis lần đầu tiên ở Nam Cực.
Nàng nhướng mày.
«Thật sao? Ta nghĩ ta sẽ nhớ một người như vậy…»
Nàng ngừng lại mà không nói hết câu, im lặng một lát rồi nói tiếp với giọng đều đều:
«Nói vậy, ta đã nhớ một người.»
«Hả?»
Cách dùng từ của nàng hơi kỳ lạ.
Sunny giả vờ ngượng ngùng.
«Ồ… đó là ngày Kiếm Vương bảo vệ SQSC. Có lẽ nó không đáng nhớ lắm đối với Tiểu Thư Nephis, khi xét đến tất cả mọi chuyện đang xảy ra. Với lại, lúc đó ta cũng dính đầy bùn đất từ đầu đến chân, nên ai cũng khó nhận ra ta.»
Nàng nhìn hắn vài giây, rồi đột nhiên hỏi:
«Việc gặp ta có đáng nhớ lắm đối với ngươi không?»
Sunny nhất thời cứng đờ.
«Đây là loại câu hỏi gì vậy?»
Cuộc gặp gỡ của bọn họ… đúng vậy, nó khá đáng nhớ. Thậm chí, nó còn khắc sâu vào ký ức hắn như một vết sẹo, vẫn còn nhức nhối sau bao nhiêu năm. Suy cho cùng, đó là khoảnh khắc hắn biết được sự tồn tại của mình đã bị xóa khỏi trái tim của tất cả những người quen biết hắn.
Lần đầu tiên họ thực sự gặp mặt cũng còn rất rõ trong ký ức hắn. Khi đó, trên cây cầu trước Học viện… hắn bị thu hút bởi vẻ ngoài lạnh lùng, thoát tục của Nephis trẻ tuổi, đứng đó bình thản với chiếc tai nghe. Hắn cũng cảm thấy một sự liên kết tinh tế với nàng, bởi vì nàng là Giác Tỉnh Giả duy nhất khác mặc bộ đồ thể thao cảnh sát tiêu chuẩn, giống hệt hắn.
Sunny mỉm cười.
«Đối với ta… nó là một điều không thể quên.»
Nephis giữ ánh mắt trên người hắn một thoáng, rồi quay đi.
Sau đó, khóe môi nàng khẽ nhếch lên.
Tuy nhiên, một giây sau, họ bị cắt ngang bởi tiếng kêu phấn khích của Effie:
«Ta… ta không chịu nổi! Hai người dễ thương quá đi mất!»
Nàng cười lớn, rồi rót thêm rượu và hung hăng tấn công đĩa đồ ăn nhẹ. Khi đang nhai, ánh mắt nàng dừng lại trên sàn gỗ của boong tàu.
Effie nán lại một lát, rồi tò mò hỏi:
«À mà này, Thiếu Gia Sunless… hình như hôm nay ngươi không có bóng?»
Hắn nhìn theo ánh mắt nàng, nhận ra bóng của Neph đang một mình, in đen trên sàn gỗ. Dù sao thì Gloomy hiện đang đóng vai Hóa Thân, truyền dẫn ý thức của Sunny để giúp Aiko.
Sunny thờ ơ nhún vai.
«Ồ. Ta hình như đã để lạc nó rồi.»
Việc bị nhìn thấy không có bóng khi hắn đi dạo cùng Nephis hoặc ở đây trên phà không phải là vấn đề lớn, nhưng một khi họ đến lâu đài… hắn thà giữ kín bản chất kỳ lạ của cái bóng của mình hơn.
«Làm thế nào đây?»
Sunny chần chừ một lát, rồi dùng Ảnh Khống Thuật triệu hồi một trong những cái bóng hoang dã đang tồn tại trên phà. Sau khi nó lướt qua boong tàu và dính chặt vào chân hắn, với vẻ kính sợ khi được giả vờ làm cái bóng của Chủ Nhân, hắn định hình nó giống với đường nét cơ thể mình và gật đầu.
«Thế này tốt hơn chưa?»
Effie chớp mắt vài cái.
«Chiêu hay đấy! Phải rồi… vậy ngươi cũng ở Nam Cực à? Ta nghĩ ta chưa bao giờ có dịp hỏi. Ngươi có phải là một trong những lính quèn của bọn ta không?»
Sunny thở dài.
«Chắc vậy. Tuy nhiên, cũng chẳng có gì đặc sắc… chắc chắn không có gì đáng để khoe khoang. Ta có một vị trí nhàn hạ ở Bộ Chỉ Huy Quân Đội trước khi lạc vào một Ác Mộng. Đến lúc ta trở về, chẳng còn gì để làm ngoài việc lên thuyền mà trốn đi.»
Sunny không đề cập rằng hắn từng là thành viên của Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên và Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt trước khi được bổ nhiệm làm đặc phái viên chính phủ tới Gia Tộc Valor, trên danh nghĩa thuộc Bộ Chỉ Huy Quân Đội. Hắn muốn mọi người tin rằng mình chỉ là một tay thư lại tầm thường trong cỗ máy quân sự khổng lồ.
Điều đó phù hợp với hình tượng vô hại của hắn hơn nhiều so với việc được biết đến như một sĩ quan được trao thưởng, người đã chiến đấu trên hầu hết các chiến trường chết chóc nhất của Chiến Dịch Phương Nam.
Effie nhẹ nhàng lắc đầu.
«Tiền tuyến, Bộ Chỉ Huy Quân Đội… tất cả đều như nhau. Ai cũng đã làm tròn bổn phận của mình. Bất kỳ ai sống sót qua địa ngục đó đều đáng được ta tôn trọng.»
Sau đó, nàng nhe răng cười.
«Chúng ta là đồng đội mà! Vậy, lần tới ta đến ăn ở Brilliant Emporium thì có giảm giá quân đội không? Từ một binh sĩ cho một binh sĩ khác… khoan đã, thực ra thì giảm giá gia đình thì sao? Công Chúa và ta, chúng ta gần như là chị em! Đúng không, Neph?»
Nàng nhìn Nephis đầy mong đợi.
Nephis im lặng một lát, rồi nói bằng giọng cực kỳ đều đều:
«Ta không quen nàng.»
Effie nhìn nàng với vẻ mặt bị phản bội.
Sau đó, nàng lớn tiếng thì thầm:
«Thôi nào, Neph. Giúp đỡ tỷ muội một chút đi! Cưới tên này nhanh vào để ta còn tiết kiệm tiền…»
Mắt Nephis hơi giật giật.
— — —
Chiếc phà trôi trên hồ, từ từ tiến gần lâu đài. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, Effie cũng bớt trêu chọc họ hơn một chút sau khi đã thỏa mãn.
Sunny không nên biết nhiều về hoạt động nội bộ của Bastion, vì vậy hắn chủ yếu giữ im lặng, để hai cô gái hàn huyên sau một thời gian không gặp mặt.
Effie ngả người ra sau, nhìn mặt nước với vẻ trầm ngâm.
«…Dù sao thì ta cũng không có nhiều thời gian để lãng phí. Ngay khi chúng ta đến lâu đài, ta sẽ tập hợp mọi người và đưa họ trở lại NQSC. Lại có rắc rối ở Tứ Giác Phía Tây… nữa rồi. Ta e rằng lần này ta sẽ đi một thời gian khá lâu.»
Nephis cau mày, nét lo lắng thoáng hiện trên khuôn mặt nàng.
«Tình hình tệ đến mức nào?»
Effie khúc khích cười.
«Tệ đến mức họ cũng phải cử Jet đi nữa. Điều đó chắc hẳn đã nói lên tất cả những gì ngươi cần biết rồi. Ồ… ta xin lỗi, Thiếu Gia Sunless. Thú Nông Trại sẽ vắng mặt khỏi Bastion vài tuần, có lẽ là vài tháng. Ngươi sẽ cần tìm một nhà cung cấp mới.»
Hắn lắc đầu.
«Không sao đâu. Ngươi đừng lo.»
Hắn có những cách khác để lấy nguyên liệu, mặc dù không tươi ngon bằng những gì chồng Effie nuôi trồng. Brilliant Emporium cũng sẽ phải cắt giảm dịch vụ ăn uống, vì hắn bận rộn đi theo Neph và chế tạo một Ký Ức.
Effie mỉm cười, rồi nhìn Nephis.
«Còn ngươi thì sao? Ngươi sẽ đi đâu tiếp theo? Ta không tin rằng lũ khốn Gia Tộc Valor đó…»
Nàng liếc nhìn Sunny, rồi tự sửa lời mình:
«…Những trưởng lão Gia Tộc Valor khôn ngoan đó sẽ để ngươi nghỉ ngơi lâu đâu.»
Nephis nán lại một lát, rồi đáp bằng giọng bình tĩnh:
«Về lại Thần Mộ, ta đoán vậy.»
Nữ thợ săn đột nhiên tỏ vẻ phấn khích.
«À, phải rồi! Ngươi chắc hẳn đã gặp hắn! Vị Thánh Giả bí ẩn đó, Ảnh Chi Chủ… hắn là người như thế nào?»
Sunny đột nhiên lắng nghe chăm chú.
