**Chương 1707: Sự Tinh Tế Trong Săn Ma**
Những vì sao tỏa sáng rực rỡ trên nền trời đen lạnh lẽo. Ngồi trên một cành cây lớn, Rain lặng lẽ quan sát chúng, xung quanh cô là màn đêm tĩnh mịch.
'Lạ thật.'
Một vài ngôi sao trông quen thuộc, nhưng nàng lại không thể nhận ra bất kỳ chòm sao nào. Bầu trời xa lạ của Dream Realm khác với Trái Đất, nhưng tệ hơn nữa, nó vừa thất thường vừa không đáng tin cậy. Những ngôi sao chiếu sáng Song Domain khác với những ngôi sao soi rọi Sword Domain, và ngay cả các khu vực khác nhau của hai vương quốc cũng không chung một bầu trời.
Một số nơi thậm chí không có mặt trời, trong khi những nơi khác lại chìm trong ánh sáng của nhiều mặt trăng.
Chắc hẳn các nhà thiên văn học sẽ phát điên mất...
"Sao ngươi vẫn còn thức? Ngủ đi. Ngươi sẽ cần mọi sức lực vào ngày mai đấy."
Giọng của sư phụ nàng nhẹ nhàng vang lên từ trong bóng tối, khiến Rain khẽ thở dài. Hắn nói đúng. Nàng đã leo lên cây cổ thụ khổng lồ này và buộc mình vào cành để nghỉ ngơi, nhưng giờ không còn gì để làm nữa rồi...
"Con không ngủ được."
Giấc ngủ cứ lảng tránh nàng.
Sư phụ nàng bật cười.
"Lo lắng à?"
Rain im lặng một lúc. Nàng lo lắng sao? Nàng không chắc nữa.
Bọn họ đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị cho cuộc săn này. Từ việc tìm kiếm con mồi phù hợp và tìm hiểu mọi thứ có thể về nó, cho đến việc lên kế hoạch và dự phòng, nghiên cứu địa hình, cũng như chuẩn bị mọi thiết bị cần thiết. Quy trình này chỉ khác với những cuộc săn trước đó bởi vì nó quá tỉ mỉ và mở rộng.
Dù sao đi nữa, lần này nàng phải tiêu diệt một Awakened Demon.
Thế nên, Rain quả thực có chút lo lắng... thậm chí là sợ hãi. Nhưng đồng thời, nàng cũng có chút phấn khích. Không chỉ vì việc tiêu diệt thành công con ma quỷ sẽ cuối cùng giúp nàng nắm bắt chìa khóa của Awakening, điều mà nàng đã cố gắng thực hiện suốt nhiều năm, mà còn vì chính thử thách đó.
Nàng luôn cảm thấy một luồng adrenaline dễ chịu chạy khắp người khi đối mặt với những sinh vật ghê tởm trong trận chiến. Trở nên mạnh mẽ, có thể bảo vệ bản thân và những người khác – đó là điều nàng mong muốn, và cũng là lý do nàng chấp nhận lời đề nghị làm sư phụ của bóng hình đáng sợ kia.
Rain mỉm cười.
"Có gì mà phải lo lắng chứ? Nó chỉ là một Awakened Demon thôi."
Sư phụ nàng bật cười trong bóng tối.
"Cũng phải."
Một khoảng lặng trôi qua, rồi Rain cất tiếng hỏi, dù biết không nên.
"Sư phụ, con Awakened Demon đầu tiên người từng chiến đấu trông như thế nào ạ?"
Bóng tối nói với giọng hoài niệm:
"Ồ, tên đó à? À... cao như một căn nhà, toàn thân được bao bọc bởi lớp giáp thép bất khả xâm phạm, với những móng vuốt đủ mạnh để nghiền nát kim cương và một cặp lưỡi hái sắc bén thay cho đôi tay. Một gã thực sự 'duyên dáng'."
Rain nhướng mày. Một sinh vật như vậy thật sự đáng để hoài niệm sao?
"Vậy, người đã giết nó như thế nào?"
Sư phụ nàng bật cười.
"Để ta xem nào... đó là trước khi ta Awakening, khi ta không mạnh hơn ngươi là bao. Thế là ta triệu hồi một Corrupted Devil và cho chúng đánh nhau. Ít nhất ta nghĩ đó là một Corrupted Devil, thật ra thì cho đến bây giờ ta vẫn không biết nó là cái thứ gì. Nhưng nó chắc chắn đáng sợ đến quên cả lối về."
Hắn dừng lại một lát, rồi nói thêm với một tiếng thở dài:
"Và sau đó, ta làm mồi nhử trong khi đồng đội của ta kết liễu con ma quỷ bị thương."
Rain mở to mắt, kinh ngạc. Nàng thậm chí không chắc điều gì khiến mình sốc hơn – việc sư phụ nàng rõ ràng có thể triệu hồi Corrupted Devil trước khi Awakening, hay là việc hắn từng có một đồng đội.
Ai mà lại muốn hợp tác với tên khốn không thể chịu nổi đó chứ? Họ điên rồi sao?
Nàng ngập ngừng một lát, rồi tò mò hỏi:
"Sư phụ, bây giờ đồng đội của người đang ở đâu?"
Lần này, bóng tối im lặng một lúc lâu.
Sau đó, hắn nói bằng một giọng vô tư:
"À, ta nghĩ nàng ấy đang ở trong một cung điện thiên đường tuyệt đẹp, nhìn xuống chúng ta, những kẻ phàm trần."
Giọng hắn có vẻ vô tư, nhưng lần đầu tiên, Rain cảm nhận được một chút cảm xúc kỳ lạ trong đó.
Hắn muốn nói gì?
Nếu sư phụ nàng là một hắc thần, vậy đồng đội của hắn có thể là một thiên thần sao? Không – các vị thần đã chết, cũng như tất cả các vị thần nhỏ hơn. Chỉ còn lại Nightmare Creatures.
Vậy thì... đồng đội của hắn đã chết ư? Đó là ý hắn sao?
Phải rồi, điều đó có lý. Sư phụ nàng từng thừa nhận mình đã sống hàng nghìn năm, vậy nên bất cứ ai từng chiến đấu bên cạnh hắn trước khi hắn Awakening hẳn đã chết từ rất, rất lâu rồi.
Rain thở dài, chợt cảm thấy thương hại người sư phụ đáng thương của mình. Muốn đánh lạc hướng hắn khỏi những ký ức không vui, nàng hỏi:
"Nhưng làm thế nào người có thể triệu hồi một Terror để chiến đấu với con ma quỷ đó?"
Hắn bật cười.
"Bằng cách đốt cháy thủ lĩnh của con ma quỷ đó. Thôi nào, nói đủ rồi. Đi ngủ đi."
"Thủ... thủ lĩnh của ma quỷ? Ma quỷ có thủ lĩnh sao?"
Tràn ngập bối rối, Rain thở dài một hơi rồi nhắm mắt lại.
Cành cây khẽ đung đưa bên dưới nàng, điều này... có chút an ủi.
Ngay trước khi nàng chìm vào vòng tay của giấc ngủ, một suy nghĩ bất chợt hiện lên trong tâm trí mơ màng của nàng.
'Khoan đã... nếu hắn đã giết con ma quỷ đó với một đồng đội... vậy tại sao hắn lại bắt mình phải săn con ma quỷ này một mình chứ?!'
Những giấc mơ đầy lo lắng của nàng lạnh lẽo và không yên.
***
Vào buổi sáng, Rain tháo dây thừng buộc mình vào cành cây và cẩn thận leo xuống. Chẳng mấy chốc, nàng đã đặt chân xuống đất, đứng ở rìa một khu rừng cây chết rộng lớn.
Ravenheart ở quá xa đến nỗi dãy núi chỉ còn là một đường sẫm màu trên đường chân trời. Xung quanh không có tro bụi, và mặc dù mặt đất đóng băng được bao phủ bởi sương giá, nhưng cũng không có tuyết.
Đây chính là nơi trú ngụ của Awakened Demon mà nàng dự định tiêu diệt.
Loài người đã chinh phục một khu vực rộng lớn trong Dream Realm, nhưng điều đó không có nghĩa là hai Domain hoàn toàn an toàn. Thực tế, sự an toàn ở đây chỉ là một ảo ảnh thoáng qua – ngoài các Citadels và khu vực lân cận, vùng hoang dã vẫn bị Nightmare Creatures thống trị. Loài người chỉ thực sự bắt đầu xâm lấn lãnh địa của chúng sau sự xuất hiện của Dream Gates bốn năm trước, xây dựng đường sá và mở rộng các khu định cư của mình.
Về mặt đó, kỷ nguyên hiện tại rất giống với buổi bình minh của Thời đại Anh hùng huyền thoại, khi các chiến binh phàm trần chiến đấu chống lại vô số quái vật ghê tởm để giúp nền văn minh nhân loại non trẻ tồn tại và phát triển.
Tất nhiên, con người hiện đại không có thần linh để dẫn lối. Họ chỉ có Nữ hoàng Song, Vua Kiếm... và Nightmare Spell.
...Chà, trong trường hợp của Rain, nàng còn có một cái bóng lập dị chỉ đường cho mình.
Khi nàng đang kiểm tra vũ khí trong ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh sớm, sư phụ nàng điềm tĩnh hỏi:
"Điều gì khiến ma quỷ trở nên nguy hiểm đến vậy? Sức mạnh của chúng? Tốc độ? Hay khả năng hồi phục?"
Rain lắc đầu.
"Không. Đó là trí thông minh của chúng. Dã thú và quái vật có thể mạnh hơn, nhanh hơn và có khả năng phục hồi tốt hơn con rất nhiều, nhưng chúng cũng không quá thông minh. Tuy nhiên, một con ma quỷ lại thông minh như con... nó thậm chí có thể lừa con nếu con không cẩn thận."
Sư phụ nàng bước ra từ cái bóng của nàng và gật đầu.
"Vậy, làm thế nào để tiêu diệt một con ma quỷ?"
Nàng vừa đếm tên vừa trả lời:
"Bằng cách chuẩn bị kỹ càng hơn. Bằng cách kiểm soát chiến trường, nắm rõ địa hình và tìm hiểu trước về kẻ thù. Bằng cách chủ động và không mắc bất kỳ sai lầm nào. Bằng cách giữ một cái đầu tỉnh táo và ý chí quyết tử."
Hắn mỉm cười.
"Không ai hoàn hảo cả. Sai lầm sẽ xảy ra dù ngươi muốn hay không... vậy ngươi sẽ làm gì nếu ngươi mắc sai lầm?"
Rain nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, rồi đáp lại nụ cười một cách thách thức.
"Nguyền rủa người thậm tệ trong khi con chết?"
Sư phụ nàng bật cười.
"Cứ thử chết xem. Xem điều gì sẽ xảy ra..."
Nàng nhìn hắn một lúc, rồi lắc đầu.
"Được thôi, vì sư phụ đã khăng khăng như vậy, con sẽ không chết."
Hắn gật đầu với một nụ cười.
"Tốt. Bây giờ đi và tiêu diệt con ma quỷ đó đi."
