Chương 1708: Người Thợ Săn.
Rain đã cởi bỏ áo khoác mùa đông, giáp nhẹ, và cả áo khoác quân đội của nàng, trên người giờ chỉ còn chiếc áo Henley cùng áo ghi lê len. Chẳng có loại giáp trụ nào có thể bảo vệ nàng khỏi một Con Quỷ Thức Tỉnh, thế nên nàng muốn mọi cử động của mình phải linh hoạt và không bị cản trở nhất có thể. Điều này có vẻ hơi thi vị, như thể nàng đang tuyên bố sẽ không có đường lùi, chỉ có chiến thắng… hoặc cái chết.
Cũng có chút buồn cười. Những chiến binh Thức Tỉnh thường chuẩn bị tinh thần cho trận chiến trong khi mặc giáp, nhưng nàng lại làm điều tương tự khi cởi bỏ nó. Cuộc đời đáng thương của một thợ săn phàm trần là như vậy đấy.
Công tác chuẩn bị đã hoàn tất từ lâu, bẫy đã được giăng. Tất cả những gì Rain phải làm là dấn thân vào sâu trong rừng và đối mặt với con quỷ.
Hít một hơi thật sâu, nàng thực hiện một loạt các bài tập kéo giãn. Nàng vốn dĩ đã luôn nhanh nhẹn, nhưng sau nhiều năm rèn luyện dưới bóng tối hiểm ác, cơ thể dẻo dai của nàng tựa như một con rắn… không, một vận động viên thể dục dụng cụ. Một vận động viên thể dục dụng cụ rất duyên dáng, mềm dẻo! Hình ảnh đó tốt hơn nhiều.
Dù vậy, nàng vẫn phải cẩn thận khi dốc toàn lực. Thể xác phàm trần của nàng còn kém xa kỹ năng và quá trình rèn luyện, nên rất dễ bị tổn thương.
«Ngươi là diễn viên múa ba lê à?»
Rain im lặng lườm lão sư của nàng.
«Chẳng phải ngươi từng nói với ta rằng ngươi là vũ công giỏi nhất thế giới… thậm chí là hai thế giới sao? Vậy ai mới là diễn viên múa ba lê?»
Hắn ho khan một tiếng.
«Chà, ừm… nếu lão sư của ngươi đã nói vậy thì đó là sự thật! Có một lần ta nhảy với một công chúa tại một buổi vũ hội, và ngay sau đó, nàng kéo ta vào một căn phòng riêng. Không, đợi đã… hay là ta đã kéo nàng vào một căn phòng riêng nhỉ? Dù sao đi nữa, cả hai chúng ta đã ở trong một căn phòng riêng!»
Lão sư của nàng mỉm cười đầy hoài niệm.
«Và để ta nói cho ngươi biết, chuyện xảy ra trong căn phòng đó… à, nó thật sự đã thay đổi cuộc đời…»
Rain nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, sau đó giả vờ buồn nôn.
«Lão biến thái…»
Hắn bị xúc phạm.
«Ngươi gọi ai là già hả?! Không, đợi đã, ngươi gọi ai là biến thái?!»
Nàng không thèm đáp lời, chỉ im lặng lắc đầu. Tuy nhiên, đồng thời… Rain nhận thấy sự lo lắng trước đó của nàng gần như tan biến hoàn toàn. Nàng cảm thấy bình tĩnh và sẵn sàng, cứ như thể những lời nói nhảm quen thuộc của lão sư có thể biến bất kỳ tình huống nào, dù khủng khiếp đến đâu, trở nên tầm thường và bình thường.
Rain hít một hơi thật sâu và kiểm tra vũ khí của mình lần cuối.
Nàng đã lắp dây cung vào. Ống tên của nàng chứa đầy những mũi tên – nàng tự tay chế tạo chúng, vót đầu mũi tên từ xương của những quái vật Thức Tỉnh. Lao của nàng đã sẵn sàng, trong khi dao găm cũng đã được mài sắc bén.
Cuối cùng, là thanh kiếm của nàng. Nàng rút thanh tachi ra khỏi vỏ và quan sát lưỡi kiếm.
Ngay lúc đó, lão sư của nàng đột nhiên lên tiếng:
«Đợi một chút. Cho cuộc săn này… ta sẽ cho ngươi mượn một thứ tốt hơn.»
Hắn bước lại gần hơn, sau đó cúi xuống, với tay về phía bóng của thanh kiếm nàng.
Khoảnh khắc tiếp theo, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Bàn tay của lão sư nàng dường như vươn vào lòng đất và kéo cái bóng ra khỏi đó. Đột nhiên, thanh tachi của nàng không còn bóng nữa… tuy nhiên, trên tay hắn là một thanh tachi y hệt, nhưng hoàn toàn làm bằng thép đen xỉn màu.
Rain nhìn vào nó, đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Thanh tachi đen đó… dường như sắc bén đến mức có thể cắt đôi thế giới, như một lưỡi kiếm làm từ sát ý thuần túy. Cứ như thể nàng đang nhìn thẳng vào cái chết vậy.
Và thanh kiếm kỳ dị đó bị ném về phía nàng một cách cẩu thả ngay sau đó.
«À!»
Rain vội vã bắt lấy nó và nắm chặt chuôi kiếm đen. Thật kỳ lạ… mặc dù cảm giác sức mạnh lạnh lẽo và đen tối mà thanh kiếm đen tỏa ra rất mãnh liệt, nhưng nó lại mang lại cảm giác hệt như thanh kiếm của chính nàng khi cầm trên tay. Cân nặng, độ cân bằng, thậm chí cả cảm giác xúc giác của lớp ito da bọc chuôi.
Nàng im lặng nhìn lão sư của mình.
Rất dễ quên đi điều đó vì hắn ta quá thoải mái và trẻ con… nhưng lão sư của nàng lại cực kỳ mạnh mẽ. Thực ra, nàng thậm chí còn không biết chính xác hắn mạnh đến mức nào. Chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, Rain mới được nhắc nhở về sự thật đó.
Từ hư không rút ra một thanh kiếm xứng đáng được một Thánh giả sử dụng? Dù cho có sốc đến mấy, đó chính xác là kiểu chuyện lão sư của nàng sẽ làm.
Nàng cẩn thận tra thanh tachi đen vào vỏ, đảm bảo rằng nó không xẻ vỏ kiếm ra làm đôi.
«Thanh kiếm này dường như quá mạnh để một phàm nhân sử dụng. Ngươi không quên rằng ta không thể kiểm soát Tinh Hoa của mình, phải không?»
Lão sư nàng nhún vai.
«Không sao đâu. Nó đã được ta truyền Tinh Hoa vào rồi.»
Rain gật đầu, sau đó thu gom những thứ nàng định bỏ lại và đặt chúng vào một hốc giữa rễ cây cổ thụ, để sau này quay lại lấy. Thanh kiếm ban đầu của nàng được đặt lên trên đống đồ gọn gàng đó.
Nàng đứng dậy, nhìn vào sâu trong rừng, và bắt đầu bước đi.
Khi nàng bước đi, lão sư của nàng lên tiếng:
«Thanh kiếm đó vẫn có thể cắt được thịt của một Con Quỷ Thức Tỉnh ngay cả trong tay ngươi. Tuy nhiên, đừng quá phụ thuộc vào nó. Hãy nhớ… kiếm chỉ là một công cụ. Ngươi mới là vũ khí. Ngươi là người phải giết kẻ thù, chứ không phải thanh kiếm của ngươi.»
Rain bình tĩnh gật đầu.
«Ta nhớ rồi.»
Nàng gạt bỏ mọi phiền nhiễu khỏi tâm trí, chỉ tập trung vào cuộc săn.
Con quỷ mà nàng sắp giết… có tên là Người Thợ Săn, khá trớ trêu. Đó là cách người dân ở Ravenheart gọi hắn, nhưng thực ra, tên gọi chính xác của sinh vật này là Kỵ Sĩ Chén Thánh.
Lý do Rain và lão sư của nàng chọn hắn chính xác là vì có rất nhiều thông tin cần tìm hiểu về Kỵ Sĩ Chén Thánh. Rốt cuộc, những quái vật này không phải là Sinh Vật Ác Mộng độc lập, mà là tay sai cấp trung của một Titan Sa Ngã.
Lãnh thổ của Titan đó từng cách khu rừng này khoảng một trăm kilômét. Trùng hợp thay, nó nằm giữa Ravenheart và một trong những thành phố lớn khác của Vực Tống, ngăn cản việc xây dựng một con đường thuận tiện. Khoảng một năm trước, Tống Thuỳ Sơn đã chiến đấu và tiêu diệt Titan đó, hủy diệt hầu hết tay sai của nó trong quá trình đó và làm số còn lại tan tác.
Rain nhớ rõ sự kiện đó vì sau trận chiến, một loạt nhiệm vụ đã được chính quyền thị trấn ban hành, tất cả đều liên quan đến việc truy lùng những quái vật tàn dư. Nàng chưa đủ mạnh để thách thức chúng, nhưng nhiều đội quân Thức Tỉnh thì có. Vì vậy, những tay sai còn sót lại của Titan đã bị tiêu diệt nhanh chóng.
Tất cả ngoại trừ một Kỵ Sĩ Chén Thánh đã tìm đường vào khu rừng này. Mặc dù con quái vật đã mất đi thú cưỡi khổng lồ của mình, do đó trở nên yếu hơn nhiều, hắn vẫn xoá sổ vài đội quân đã mạo hiểm vào rừng để giết hắn.
Có lẽ có điều gì đó đặc biệt ở con quỷ này, hoặc có lẽ những chiến binh Thức Tỉnh đã đến mà không chuẩn bị kỹ càng. Dù sao đi nữa, họ buộc phải rút lui, và Kỵ Sĩ Chén Thánh đáng sợ một cách kỳ lạ đó đã có được một biệt danh đáng ngại: Người Thợ Săn.
Rain không cho rằng mình mạnh hơn những chiến binh Thức Tỉnh từng cố gắng tiêu diệt sinh vật đó trong quá khứ. Tuy nhiên, nàng chắc chắn thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn họ rất nhiều.
Vì vậy, nàng sẽ đi săn Người Thợ Săn.
Một khi nàng làm được điều đó, Tinh Hoa của nàng sẽ Thức Tỉnh, và nàng sẽ có thể bắt đầu hình thành Hồn Hạch.
Và một khi Hồn Hạch của nàng được hình thành… thì cuối cùng, nàng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.
