**Chương 1721: Dấu Chân Lịch Sử.**
Effie đứng thẳng người, cao hơn trăm mét so với sa mạc. Nàng như một cự nhân đúc từ thép sáng bóng, những đường cong hoàn mỹ của thân thể cường tráng rực rỡ dưới ánh mặt trời chói chang… một chiến thần tuyệt mỹ đứng lên đối mặt với làn sóng dị loại kinh khủng.
Tấm áo choàng trắng của Mảnh Tinh Quang tung bay trong gió.
Mở rộng hai Ký Ức để phù hợp với kích thước khổng lồ của nàng tiêu tốn một lượng Tinh Hoa đáng kể, nhưng đáng giá. Đáng tiếc, điều tương tự không thể nói về phần còn lại của kho vũ khí – không phải nàng có nhiều Ký Ức có thể dung nạp Hóa Thân của mình.
Ngay cả những Ký Ức có thể cũng quá yếu để biện minh cho sự tiêu hao.
Đặc biệt là vì Effie có những cách khác để tiêu hao Tinh Hoa.
Ngay khi Hóa Thân hoàn tất, nàng kích hoạt Năng Lực Thăng Hoa của mình. Lập tức, mọi binh sĩ dưới lòng sông cạn – ít nhất là những người có thể nhìn thấy nàng – đều cảm thấy trái tim đập nhanh hơn. Tinh thần và cơ thể họ tràn đầy sinh lực, trong khi sức mạnh, tốc độ, sự nhanh nhẹn, sức bền và khả năng phục hồi của họ được tăng cường đáng kể.
Nhưng đó là điểm tuyệt vời về Hóa Thân của Effie… thật khó mà không nhận ra một cự nhân cao trăm mét, đặc biệt là một người nổi bật như nàng. Năng Lực Thăng Hoa và Năng Lực Siêu Việt của nàng phối hợp đẹp mắt để đảm bảo rằng bất kỳ ai trên chiến trường cũng có thể nhìn thấy nàng bất cứ lúc nào, ngay cả giữa một trận chiến dữ dội.
Miễn là nàng ở tiền tuyến.
Tiếng gầm vang dội từ lòng sông khi hàng ngàn binh sĩ, cả phàm nhân và Giác Tỉnh Giả, đồng thanh hô vang trong sự phấn khích:
«Bầy Sói Trỗi Dậy!»
«Thánh Nữ Athena!»
«Chiến Thú đã đến!»
Giọng nói đầy nhiệt huyết của họ tràn ngập quyết tâm kiên cường và ý chí chiến đấu.
Và khi họ nhìn nàng, Effie cảm thấy Tinh Hoa của mình đang dần được bổ sung.
«Chà, ít nhất cũng có người có tâm trạng tốt.»
Nhìn vượt qua các binh sĩ đang hân hoan, nàng nhìn chằm chằm vào thành phố đang bốc cháy. Từ độ cao hiện tại, Effie có thể nhìn thấy những vết nứt kỳ lạ của Cổng Ác Mộng bao quanh nó như bảy tháp công thành ma quái. Một trong số đó đặc biệt cao, vươn thẳng lên bầu trời còn cao hơn cả nàng.
Có một số thân ảnh khổng lồ đang di chuyển trong biển Sinh Vật Ác Mộng. Đại Ác Ma không phải là tai họa duy nhất được bảy Cổng giải phóng – còn có những Thủ Hộ Giả Cổng khác nữa.
Hai trong số đó thậm chí là Cự Nhân.
«Một Đại Ác Ma, một Bạo Chúa Hủ Hóa, hai Cự Nhân Đọa Lạc, và một bầy Ma Quái…»
Dù thế nào đi nữa, trận chiến hôm nay sẽ đi vào sử sách. Nó không hẳn là Chuỗi Ác Mộng, nhưng chắc chắn là cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất mà thế giới thực đã phải đối mặt kể từ Chiến Dịch Phương Nam – cho đến nay.
Sách sử sẽ kể điều gì?
Rằng vào ngày đó, lực lượng nhân loại đã anh dũng chiến thắng một kẻ thù đáng sợ?
Hay…
Rằng vào ngày đó, nhân loại đã đau buồn trước sự mất mát của nhiều chiến binh xuất chúng nhất?
Ngay cả bây giờ, trên bờ vực của trận chiến, Effie cũng không thể nói.
«…Mặc kệ nó.»
Nàng nhếch mép cười rồi quỳ xuống, đặt mu bàn tay lên mặt đất, lòng bàn tay ngửa lên trời.
Ai quan tâm đến lịch sử? Trận chiến này có vẻ kinh khủng, nhưng nó định mệnh sẽ trở thành một đốm sáng không đáng kể trong bức tranh kinh hoàng đang chờ đợi nhân loại trong những thập kỷ tới. Trong tương lai gần, sẽ có hàng trăm, hàng ngàn trận chiến kinh khủng hơn thế này rất nhiều.
Đến cuối cùng, có thể sẽ không còn ai để đọc sách sử, chứ đừng nói là viết chúng.
Thật là một thời đại thú vị! Nàng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.
[Cassie.., ngươi đang xem sao?]
Có một khoảnh khắc im lặng, và sau đó một câu trả lời vang lên, vẫn bình tĩnh và thư thái như mọi khi:
[Ta đang xem.]
Effie mỉm cười.
[…Hãy xem cho kỹ.]
Rốt cuộc, việc chứng kiến và ghi nhớ mọi thứ là trách nhiệm của Cassie.
Phía dưới, trên mặt đất, Jet bé nhỏ như một con kiến bay lên không trung và đáp xuống lòng bàn tay nàng một cách duyên dáng. Effie đứng thẳng dậy, nhìn về phía trước, và bước bước chân đầu tiên.
Mặt đất rung chuyển dưới những bước chân cự nhân của nàng.
Nàng nghiêng người về phía trước và đẩy mạnh, bắt đầu chạy nước rút. Cảnh tượng cự nhân thép tuyệt mỹ chạy bộ vừa hùng vĩ vừa đáng sợ, quy mô to lớn của nó vượt ngoài sức tưởng tượng.
Chìm trong tiếng hô xung trận vang vọng của đội quân đang tiến lên – những binh sĩ phàm nhân đang hành quân, những cánh máy bay vận tải (MWP) cồng kềnh, những chiếc xe tăng bọc thép hạng nặng, phương trận Giác Tỉnh Giả – Effie nhảy qua đội hình chiến đấu rộng lớn và vượt qua lòng sông cạn chỉ trong hơn chục bước chân lớn, khiến thế giới rung chuyển.
Sau đó, nàng đã ở giữa các Sinh Vật Ác Mộng. Đứng trên lòng bàn tay nàng như một người lính đồ chơi tuyệt đẹp, Jet hét lên:
«Đừng chậm lại! Tiến đến điểm thả đã định!»
Effie khinh miệt đáp lại.
«Khi nào ta từng chậm lại?»
Giọng nàng như tiếng sấm của một chiếc tù và chiến thần.
Và đó là khi nàng đã cố gắng kiềm chế. Jet đủ cứng rắn để chịu đựng âm lượng đầy đủ giọng nói của Effie, nhưng nếu một người phàm vô tình ở quá gần, họ sẽ dễ dàng bị thương tật hoặc chết ngay dưới áp lực của nó. Vì vậy, nàng đã hình thành thói quen giữ im lặng hoặc nói khẽ khi hóa thân thành hình dạng thần thánh của nữ khổng lồ chiến binh.
Một lúc sau, chân nàng giáng xuống một bầy Sinh Vật Ác Mộng, nghiền nát hàng chục con một cách tàn nhẫn trong một đòn. Một số sống sót, và đã cố gắng bò lên ống chân nàng, răng nanh và móng vuốt của chúng cào vô ích vào lớp thép sáng bóng.
Tuy nhiên, áo giáp của nàng là một Ký Ức Tối Cao cấp bậc Nhất, nên không có nỗ lực nào của chúng có tác dụng. Ngay cả khi áo giáp bị xuyên thủng, Effie vẫn còn Năng Lực Giác Tỉnh để dựa vào. Sức mạnh tấn công của nàng vĩ đại đến mức nào, khả năng phòng thủ của nàng còn đáng kinh ngạc hơn… trên thực tế, Effie thường bị cám dỗ mà nói rằng nàng thực tế là Bất Diệt.
Tất nhiên, nàng không bao giờ nói ra. Nói điều gì đó như vậy chỉ là rước họa vào thân.
Có đủ loại Sinh Vật Ác Mộng ngoài kia. Nhiều trong số chúng có cách vượt qua phòng thủ vật lý, hoặc có thể gây ra các loại sát thương hoàn toàn khác. Khoảnh khắc một Giác Tỉnh Giả mạnh mẽ trở nên kiêu ngạo thường là khoảnh khắc họ chết.
Thần Chú thì thầm vào tai nàng:
[Ngươi đã tiêu diệt…]
[Ngươi đã tiêu diệt…]
[Ngươi đã tiêu diệt…]
Phớt lờ hợp xướng vang vọng của giọng nói đó, Effie hơi nghiêng người về phía trước và tung một cú đá mạnh, nghiền nát một dị loại đặc biệt lớn.
Sinh vật đó phải cao ít nhất hàng chục mét, và sẽ trông như một quái vật khổng lồ đối với những binh sĩ đang tiến lên. Nhưng đối với nàng, nó không lớn hơn một con chuột lớn. Cơ thể nó tan rã thành một dòng chất lỏng máu ghê tởm, và trước khi dòng chất lỏng đó bắn tung tóe khắp một đoạn lớn sườn lòng sông, Effie đã vượt qua làn sóng tiên phong của các Sinh Vật Ác Mộng… Không gì ngoài sự tàn phá còn lại sau bước chân nàng.
[Ngươi đã tiêu diệt một Quái Vật Hủ Hóa, Hàm Kanakht.]
Một lúc sau, nàng đến bức tường thành.
Nó khá thua kém so với những bức tường thành vĩ đại bao quanh NQSC. Không phải tất cả các thành phố của con người đều là thủ đô phòng thủ, dù sao đi nữa – những thủ đô phòng thủ thực sự đã được xây dựng và nhận danh hiệu đó trong Thời Đại Hắc Ám, và chỉ còn lại một vài trong số đó trên thế giới.
Tất nhiên, tất cả các thành phố của con người đã được biến thành những pháo đài tiên tiến sau khi Thần Chú giáng lâm, vừa để ngăn chặn Sinh Vật Ác Mộng, vừa để biến chúng thành nơi đáng sống sau thời kỳ trước. Tuy nhiên, quy mô phòng thủ của chúng khác nhau.
Thành phố đổ nát trước mặt Effie từng có một bức tường khá vững chắc, nhưng giờ đây nó nằm trong đống đổ nát. Đường phố bị che khuất bởi khói, và vô số dị loại đang hoành hành dưới màn che ngột ngạt của nó.
Từ khoảng cách gần này, nàng có thể nghe thấy một âm thanh khủng khiếp của những tòa nhà đổ nát, tiếng gầm của quái vật, tiếng súng lẻ tẻ…
Và tiếng la hét của con người.
Quả thực có những người sống sót ở đó, phía dưới nàng. Đó là lý do tại sao nàng phải cẩn thận.
«Bên trái ngươi!»
Tiếng hét của Jet rất kịp thời.
Quay đầu lại, Effie thấy một đường cao tốc rộng lớn xuyên thẳng vào trung tâm thành phố. Có một tuyến đường sắt kiên cố ở giữa, với một đống toa xe lửa bị lật đổ nằm rải rác trên đường ray. Bản thân đường cao tốc chật cứng các phương tiện quân sự… tất cả đều trống rỗng và nhuộm đỏ máu.
Đây là nơi lực lượng đồn trú thành phố đã cố gắng, và thất bại, ngăn chặn làn sóng dị loại sau khi bức tường đổ.
Tuy nhiên, điều quan trọng đối với Effie là nàng có thể sử dụng đường cao tốc để đến trung tâm thành phố mà không giẫm đạp vô số dân thường đến chết và làm đổ những tòa nhà bị hư hại.
Mở ra một con đường đẫm máu xuyên qua bầy dị loại, nàng dậm chân tiến đến đường cao tốc. Vô số dị loại chết dưới bước chân nàng. Những con mạnh hơn bị nghiền nát trong vòng tay nàng, bị xé tan, hoặc bị văng tung tóe khắp bê tông.
Cuộc tấn công của chúng như một làn sóng bóng tối. Một số đủ lớn để đe dọa ngay cả một người khổng lồ như nàng… nhưng Effie không chỉ có kích thước làm lợi thế. Nàng còn có kỹ năng, trí tuệ và kinh nghiệm chiến đấu.
Sự kết hợp này thực sự tàn khốc, và không một sinh vật cản đường nào có thể chống lại sức mạnh của nàng.
Sẽ còn tàn khốc hơn nếu nàng có một cây giáo và chiếc khiên phù hợp để sử dụng, nhưng than ôi, nàng không có. Vì vậy, Effie chiến đấu bằng tay không – hay đúng hơn, bằng toàn bộ cơ thể trừ một tay, đang được dùng để mang Jet – theo các kỹ thuật chiến đấu tay không cổ xưa đã được khắc sâu vào xương tủy nàng bởi các Chiến Nữ của Chén Thánh Điện.
Cũng có những bầy dị loại bay. Khi chúng lao xuống nàng, ngay cả Jet cũng có cơ hội làm nhuốm máu lưỡi kiếm của mình.
Đến đường cao tốc, Effie nhanh chóng tiến về trung tâm thành phố. Khi nàng chạy, phá nát mặt đường và san phẳng những toa xe lửa bị lật đổ cùng các phương tiện quân sự bỏ hoang sau mỗi bước chân, nàng vẫn giữ mắt vào những mối đe dọa thực sự.
Bên trái nàng, ở rìa thành phố, thân ảnh khổng lồ của Cự Nhân Đọa Lạc đang làm đổ các tòa nhà dân cư và ăn thịt những xác chết bị nghiền nát của vô số con người.
Bên phải nàng, hình thể to lớn của Cự Nhân Hủ Hóa đang nuốt chửng tàn tích của khu phức hợp chính phủ.
Một Cự Nhân khác ở gần đó, đã xuyên thủng trần của một hầm trú ẩn sâu dưới lòng đất.
Và cuối cùng, xa xa phía trước, ở phía đối diện thành phố, vượt qua hàng rào bị phá vỡ…
Một bóng dáng mờ ảo của Đại Ác Ma đang sừng sững trên vùng ngoại ô địa phương, di chuyển chậm rãi trong sự im lặng kỳ lạ.
Còn có thêm hai Thủ Hộ Giả Cổng nữa rải rác khắp các tàn tích, cả hai đều đã nhìn chằm chằm vào nàng và đang thu hẹp khoảng cách.
Và một biển Sinh Vật Ác Mộng theo sau chúng.
«Mọi người đều muốn tham gia bữa tiệc…»
Cuối cùng, nàng đến điểm thả.
Effie tạo ra một làn sóng xung kích lan truyền từ điểm mép bàn chân nàng cắm sâu vào mặt đất để hãm đà, và dừng lại đột ngột.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, giọng nàng rung chuyển bầu trời với một tiếng gọi vang dội, đầy thách thức:
«Lang Quân! Xung Phong!»
