Chương 1720: Một Ngày Làm Việc Vất Vả.
Chỉ vài phút sau, một Cự Long hùng vĩ với lớp vảy ánh như bầu trời đêm đang bay lượn trên biển cát vô tận, nuốt chửng khoảng cách với tốc độ kinh hồn.Effie và Jet đang ở trên lưng nó, nhìn về phía nam với vẻ mặt u sầu.
Một lát sau, Effie thở dài."Tình thế đã thay đổi rồi sao?"Jet gật đầu."Đúng vậy. Tường thành đã bị phá vỡ. Lực lượng phòng thủ Tây Khu vực đang tiến đến, nhưng Tiếng Gọi đang tàn phá công nghệ của họ. Tiên phong Thức Tỉnh giả đã bị một trong các Thủ Vệ Cổng yếu hơn tấn công và hạ gục được nó, nhưng bước tiến của họ bị đình trệ. Vì vậy, chúng ta sẽ đến trước."
Tử Thần giữ ngữ điệu trung tính, nhưng Effie có thể thấy nàng đang có tâm trạng u ám."Không phải lỗi của ngươi. Đừng tự dằn vặt bản thân quá nhiều."Jet liếc nhìn nàng và mỉm cười."Lỗi của ta sao? Đương nhiên không phải lỗi của ta. Dù sao thì, ta cũng không phải loại người bận tâm về những chuyện như vậy."
Nhưng bất chấp vẻ ngoài mạnh mẽ và cái vỏ bọc được tạo dựng kỹ lưỡng của một nữ nhân viên lạnh lùng, nàng vẫn không khỏi bận lòng.Effie đã quen biết Tử Thần Jet một chút trong Chiến dịch Phương Nam, nhưng hai người họ trở nên thân thiết thật sự trong Ác Mộng Thứ Ba. Và trong bốn năm kể từ đó, tình bạn và tình đồng chí của họ vẫn tiếp tục đơm hoa kết trái.
Jet… trước hết và trên hết là một người chuyên nghiệp. Nàng không phải là một người đa cảm — thực tế thì ngược lại — nhưng nàng lại xem trọng trách nhiệm của mình một cách cực kỳ nghiêm túc. Chính vì thế, sự trung thành lạnh lùng của nàng đối với sứ mệnh bảo vệ nhân loại lại trớ trêu thay lớn hơn nhiều so với ý định cao cả của hầu hết những người lý tưởng nhiệt thành nhất.
Nàng đã luôn làm hết sức mình với tư cách là một Tông Sư. Nhưng giờ đây, khi Jet đã trở thành một Thánh Giả — một trong năm Thánh Giả phục vụ chính phủ — quy mô và phạm vi trách nhiệm của nàng đã lớn hơn rất nhiều.
Trong khi Effie và Kai chủ yếu giải quyết các vấn đề quân sự và ngoại giao, đơn thuần chỉ là chấp hành mệnh lệnh, Jet lại uyên bác và kinh nghiệm hơn nhiều. Chính vì thế, nàng tham gia vào quá trình điều hành và ra quyết định của chính phủ, ảnh hưởng đến những mệnh lệnh mà tất cả bọn họ nhận được.
Chính phủ cũng đang trong tình trạng hỗn loạn. Nó đang biến động, trôi dạt theo dòng chảy lịch sử. Bốn năm trước, các cấp cao hơn của chính phủ đã đưa ra quyết định đổ một lượng lớn tài nguyên vào việc nhanh chóng phát triển sự hiện diện của mình trong Mộng Cảnh… nơi tương lai thuộc về.
Đó là lý do vì sao Effie gần như thường trực đóng quân ở Bastion, trong khi Kai dành phần lớn thời gian của mình ở Ravenheart.
Tuy nhiên, Jet đã phản đối chiến lược đó. Nàng đã kiên quyết giữ các Thánh Giả của chính phủ ở thế giới hiện thực, phân tán khắp ba Khu vực còn lại, để giảm thiểu tổn thất không thể tránh khỏi nhiều nhất có thể… ngay cả khi phải đánh đổi bằng vị thế kém hơn của chính phủ trong tương lai ở thế giới mới đầy dũng khí của các Lãnh Địa và Tối Cao Giả.
Không phải nàng không đồng ý với quan điểm rằng tương lai của nhân loại nằm ở Mộng Cảnh… mà chỉ là nàng ủng hộ một cách phân bổ tài nguyên khác. Đáng buồn thay, nàng đã thất bại trong việc biến ý kiến của mình thành chính sách. Nếu nàng thành công, thảm họa hiện tại đã có thể được tránh khỏi, hoặc ít nhất là giảm nhẹ.
Effie thở dài."Ngươi đang tức giận. Ta có thể ngửi thấy mùi tức giận từ ngươi. Này, đoán xem? Không gì chữa trị cơn tức giận tốt hơn một trận đồ sát ra trò. Và chúng ta sẽ chìm ngập trong đám dị chủng chỉ trong vài phút tới, vậy nên… không có ngày nào tốt hơn hôm nay…"
Jet bật cười."Ngươi nói đúng. Chắc chắn rồi. Nhưng mà… đừng dùng từ 'đồ sát' được không? Nghe ta thấy buồn nôn."
Ngay lúc đó, giọng nói dễ chịu của Kai vang lên trong đầu họ:[Các nàng, nếu các nàng thấy buồn nôn và sắp nôn ra, làm ơn đợi ta hạ cánh đã, thật đấy, đừng có làm bẩn vảy của ta… Ta có hình tượng cần phải giữ vững đó…]
Effie nhếch mép cười."Ồ? Còn hình tượng của ngươi sao? Ngươi đang cố gắng gây ấn tượng với ai vậy, con gái của Nữ Vương Song à?"
Cự Long không đáp lại lời khiêu khích của nàng. Thay vào đó, nó nán lại một lát, rồi hỏi:[Aiko thế nào rồi?]
Effie thở dài."Tự ngươi đến mà hỏi nàng. Nàng vẫn đang giả vờ giận dỗi đó. Ồ… mà nàng vẫn ổn nhé! Sếp mới của nàng rất tốt bụng, đẹp trai, và đối xử với nàng rất tử tế."
Kai thờ ơ đáp:[Ta mừng. Miễn là nàng ổn.]
Vài giây sau, nó hỏi với giọng điệu trung tính y hệt:[…Chỉ vì tò mò thôi, đẹp trai đến mức nào? Phong cách của hắn ra sao? Ai may quần áo cho hắn vậy?]
Effie nhếch mép cười và chọn không trả lời.
Trước mặt họ, biển cát dần biến thành một bình nguyên hoang vắng, với một lòng sông cạn khô rộng lớn cắt ngang như một vết sẹo vô tận. Xa xa, phía bên kia hẻm núi khổng lồ, một thành phố lớn đứng sừng sững nơi bờ sông từng tồn tại, bị bao phủ trong màn sương mù.
Cuộc nói chuyện vui vẻ của họ đột ngột dừng lại.Thành phố đang bốc cháy, những cột khói đen khổng lồ bốc lên ngút trời xanh thẳm. Ngay cả từ khoảng cách đó, Effie cũng có thể nhìn thấy những dấu hiệu của sự tàn phá khủng khiếp. Thương vong về sinh mạng con người chắc chắn là vô cùng khủng khiếp.
Kai, với thị lực phi thường của mình, có thể nhìn thấy nhiều hơn thế. Nó không nói gì, nhưng sự im lặng của nó đột nhiên trở nên u sầu và cô độc.
Effie nghiến răng, quay mặt đi."Ngươi có thấy không, Kai? Bản truyền tin cuối cùng có chính xác không?"
Cự Long cụp cánh, lao xuống đất.Giọng nó trầm ổn.[Đúng vậy. Bảy Cổng. Sáu cái cấp Ba… một cái cấp Bốn. Thủ Vệ Cổng của cái sau dường như là một Đại Ác Ma.]
Nó dừng lại một lát, rồi nói thêm:[Thành phố đã bị áp đảo, một bầy dị chủng đang hoành hành trên đường phố. Đội quân đồn trú địa phương dường như đã thất thủ.]
Jet nhắm mắt lại một lát."Vậy thì tốt."
Kai khẽ hỏi, cảm xúc trong giọng nói bị kìm nén:[Tốt?]
Nàng gật đầu."Đúng vậy. Nếu đám dị chủng đang hoành hành, có nghĩa là vẫn còn người sống sót."
Một lát sau, Cự Long đáp xuống đất, làm tung lên một đám bụi. Jet và Effie nhảy khỏi lưng nó, tiến đến rìa dốc của lòng sông cạn.
Bên dưới họ, đội quân Tây Khu vực được tập hợp vội vàng đang xếp thành đội hình để tấn công thành phố đã thất thủ. Trước mặt những binh lính bình thường, tiên phong Thức Tỉnh giả tả tơi đang kết liễu một đợt Sinh Vật Ác Mộng đã lang thang rời khỏi tàn tích đang cháy.
Họ đã nhận ra màn hạ cánh phô trương của Cự Long vĩ đại, và giờ đang nhìn lại, hò reo và vẫy tay lên không trung.Danh tiếng của Kai đã đi trước nó.
Effie bẻ khớp ngón tay, hỏi với giọng điệu u ám một cách bất thường:"Một Đại Ác Ma… chúng ta liệu có thể đối phó được thứ như vậy không?"
Cả ba người họ đều trở nên cực kỳ mạnh mẽ sau khi Siêu Việt. Những trận chiến họ đã thắng là vô số, và Sinh Vật Ác Mộng họ đã tiêu diệt là không đếm xuể… thế nhưng, họ chưa từng đối mặt với một nỗi kinh hoàng như vậy trước đây.Chỉ có các Tối Cao Giả mới từng.
Đối mặt với một Đại Ác Ma là lần đầu tiên đối với họ… và rất có thể sẽ là lần cuối cùng.
Một nụ cười thoải mái xuất hiện trên gương mặt Jet."Có chuyện gì vậy? Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, chúng ta cứ chết thôi. À… hai người các ngươi sẽ chết. Ta đã chết rồi."
Phía trên họ, Cự Long khịt mũi. Giọng nói hùng tráng của nó vang vọng trên sa mạc, khiến trái tim Effie rung động…Đó đơn thuần là điều mà giọng nói của Long tộc Kai làm được, ngay cả khi nó không sử dụng Năng Lực Đặc Tính của mình.
"Dù sao thì. Chúng ta nên cố gắng sống sót… à, Effie và ta nên thế. Ngươi cứ lành lặn là được, Quý cô Jet."
Nàng bật cười."Được rồi. Như chúng ta đã thảo luận trước đây, Kai sẽ hỗ trợ lực lượng Tây Khu vực trong cuộc tiến công của họ. Effie và ta sẽ dẫn đầu cuộc tấn công, đẩy lùi đám dị chủng, và giao chiến với Thủ Vệ Cổng. Không còn gì để nói nữa. Chúc may mắn!"
Con Cự Long xinh đẹp gật đầu to lớn của mình, rồi bật mình rời khỏi mặt đất và lướt đi duyên dáng về phía đội quân đã tập hợp.
Jet nhìn Effie, nàng đã triệu hồi Lưỡi Hái của mình.Nàng nán lại một lát, rồi nói với giọng điệu dịu dàng hơn bình thường một chút:"Nhưng nghiêm túc đấy… đừng chết, Effie. Ta và Dạ Oanh có thể chết, nhưng ngươi thì không thể. Ngươi biết tại sao mà. Có những người đang chờ ngươi trở về."
Trong khoảnh khắc, Effie cảm thấy tim mình run rẩy… hệt như mỗi khi nàng bước vào trận chiến.Trước đây, khi còn trẻ, việc mạo hiểm mạng sống của mình thật dễ dàng. Nhưng giờ đây, nàng có những thứ cần bảo vệ, và những người nàng không muốn và không thể để bản thân mình rời bỏ. Mỗi khi cái chết gầm gừ trước mặt, Effie lại cảm thấy… tội lỗi, và xấu hổ.Và sợ hãi.
Nàng đang làm gì trên chiến trường, khi chồng và con trai nàng đang ở một nơi khác, chờ đợi nàng?Tại sao nàng lại ngu ngốc như vậy, khi nàng có thể ở lại an toàn sau bức tường Thành Trì, trong căn nhà nhỏ yên bình của họ, để người khác chiến đấu, đổ máu, và chết thay nàng?
Nhưng rồi, nàng chợt nhớ ra.Chính là vì Tiểu Linh và cha của nó mà nàng có mặt ở đây.
Bởi vì phải có người ngăn chặn thế giới sụp đổ xuống đầu họ và chôn vùi họ dưới đống đổ nát. Effie đặc biệt không tin tưởng ai đó khác sẽ không làm hỏng mọi thứ, nên nàng phải tự mình xây dựng một thế giới nơi con trai nàng có thể sống một cuộc đời đàng hoàng.
May mắn thay, đôi tay của nàng khá mạnh mẽ.Nếu ngươi muốn làm điều gì đó đúng đắn, ngươi phải tự mình làm.
Nhìn Jet, Effie nhếch mép cười."Tại sao ngươi cứ luôn nói về cái chết vậy, đại tỷ? Không phải ai cũng giống ngươi đâu! Ta không định chết sớm đâu. Đó sẽ là một bi kịch lớn… thử tưởng tượng tất cả những món ăn ta sẽ không được ăn xem!"
Cười khẽ, nàng lắc đầu… Và kích hoạt Năng Lực Biến Thân của mình.…Một lát sau, một hình bóng khổng lồ khoác lên mình lớp thép đánh bóng nổi bật từ trong bụi, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời chói chang.
