Chương 1738: Đập Nứt Vỡ.

**Chương 1738: Con Đập Đổ Vỡ**

Cuộc khủng hoảng Cánh Cổng cứ thế kết thúc, để lại những binh sĩ chính phủ đứng chết lặng tại chỗ. Cuối cùng, không một ai trong số họ phải làm gì để khống chế các Sinh Vật Ác Mộng. Lực lượng tiếp viện đến nơi đã sốc nặng khi nhìn thấy những đống xác chết rải rác khắp mặt đất — họ đã mong chờ một trận chiến khốc liệt, nhưng lại kết thúc bằng việc chứng kiến hậu quả của một cuộc tàn sát kinh hoàng.

Tất nhiên, không phải là họ không có việc gì làm.

Công viên đã bị tàn phá bởi trận chiến khủng khiếp, và khe nứt xấu xí của Cánh Cổng Ác Mộng vẫn còn lấp lánh trong không khí. Sunny nhìn nó với vẻ tiếc nuối — không có nhiều công viên ở NQSC, và cái này sẽ không thể sử dụng được trong tương lai gần. Trừ khi một đội ngũ Thống Lĩnh thách thức và chinh phục Hạt Giống Ác Mộng, nơi này sẽ không bao giờ an toàn cho con người.

Đợt quái vật ban đầu đã bị tiêu diệt, và Người Gác Cổng đã gục ngã. Tuy nhiên, các Sinh Vật Ác Mộng mới có thể xuất hiện từ khe nứt bất cứ lúc nào. Lực lượng chính phủ sẽ phải xây dựng một khu vực phong tỏa xung quanh Cổng, hoàn chỉnh với các chất nổ mạnh mẽ và một vành đai phòng thủ kiên cố. Những binh sĩ thường và các Chiến Sĩ Thức Tỉnh sẽ phải đứng gác bên trong khu vực đó mọi lúc, tham gia vào các cuộc giao tranh lẻ tẻ mỗi khi một quái vật lạc vào thế giới thực.

Kai cũng đang nhìn Cổng, vẻ mặt u ám.

Trong nhiều thập kỷ kể từ khi Ác Mộng Chú Thuật giáng xuống, nhiều khu vực phong tỏa như vậy đã rải rác khắp các khu vực có người sinh sống. Ở NQSC cũng có rất nhiều — và càng nhiều khu vực như vậy xuất hiện, lực lượng chính phủ càng phải phân tán mỏng hơn. Tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn sau Chuỗi Ác Mộng. Việc tìm thấy các đội ngũ Thức Tỉnh sẵn lòng thách thức và hy vọng chinh phục Ác Mộng Cấp Hai, đóng Cổng, tương đối dễ dàng. Chẳng hạn, cánh cổng gần trường của Rain đã biến mất từ lâu.

Nhưng việc đóng một Cổng Cấp Ba thì khó hơn nhiều, vì chỉ có các Thống Lĩnh mới hy vọng sống sót qua Ác Mộng Cấp Ba. Ngay cả như vậy, hầu hết cũng không thành công. Và mặc dù số lượng Thống Lĩnh mà nhân loại sở hữu đã tăng gấp mười lần, và tiếp tục tăng lên mỗi năm, nhưng số lượng Cổng cấp cao hơn lại tăng nhanh hơn.

Kai thở dài, lắc đầu. Giọng hắn nghe hơi mệt mỏi khi hắn lẩm bẩm khẽ:

«Không có chỗ nghỉ ngơi cho kẻ ác…»

Morgan, người đang trò chuyện với vị Thống Lĩnh phụ trách binh sĩ chính phủ, liếc nhìn hắn với vẻ tò mò:

«Ồ? Ngài Kai sẽ đích thân dẫn đầu cuộc tấn công ư?»

Hắn mỉm cười yếu ớt, khiến một vài binh sĩ thường rung động, rồi lắc đầu.

«Ta không chắc. Ta sẽ phải thảo luận với cấp trên trước.»

Nàng gật đầu hiểu ý.

«Chà, dù sao đi nữa. Gia Tộc Valor sẵn lòng giúp đỡ lần này. Dù sao thì ta cũng chưa làm được gì, mặc dù đã xuất hiện đầy tự tin. Tay ta đang ngứa ngáy muốn đánh nhau lắm rồi.»

Sunny lắng nghe họ trong sự bối rối. Hắn chắc chắn rằng không có điều gì thể hiện trên ngôn ngữ cơ thể của mình, nhưng Nephis vẫn quyết định giải thích.

«Chính phủ đang cố gắng thích nghi với môi trường mới. Vì có quá nhiều Cổng không thể đóng, họ liên tục tìm kiếm một cách để giảm bớt gánh nặng canh giữ tất cả. Phương pháp hiệu quả nhất là cho phép một Thánh Giả đi theo Lời Kêu Gọi đến Hạt Giống Ác Mộng và làm sạch lãnh thổ xung quanh khỏi tất cả quái vật. Bằng cách đó, chúng sẽ không lang thang vào thế giới thực, ít nhất là trong một thời gian.»

Nàng nghiên cứu khe nứt tối tăm của Cổng và nói thêm:

«Ta đã tham gia rất nhiều các chiến dịch làm sạch này. Nhiều Thánh Giả Kế Thừa cũng đã noi gương ta, đề nghị giúp đỡ… đặc biệt là những người thuộc thế hệ mới, những người rất kính trọng ta. Kinh nghiệm chiến đấu của họ tương đối kém, nên họ coi đây là cơ hội để rèn giũa bản thân. Chỉ cần khu vực lân cận Hạt Giống Ác Mộng được làm sạch theo các khoảng thời gian nhất định, gánh nặng lên nguồn lực chính phủ sẽ giảm đáng kể.»

Sunny nhìn nàng một lúc, rồi nói với giọng lạnh lùng:

«Nghe như đang cố gắng bịt lỗ thủng trên một con đập đổ nát.»

Nephis khẽ mỉm cười.

«Đúng vậy. Tuy nhiên, nó cũng dạy những người đang bịt lỗ thủng cách bơi lội.»

Sau đó, vẻ mặt nàng tối sầm đi một chút.

«Nhưng ta đồng ý với ý kiến của ngươi. Đó chỉ là một biện pháp tạm thời.»

Kai và Morgan đi tới, vừa kịp nghe đoạn cuối cuộc trò chuyện của họ. Cung thủ quyến rũ mỉm cười.

«Chỉ cần còn những người dũng cảm sẵn sàng đứng lên, mọi thứ sẽ không mất đi. Chúng ta sẽ tiếp tục giữ thế giới này an toàn… hoặc ít nhất là an toàn nhất có thể. Giống như điều ngài đã làm hôm nay, Ảnh Chủ. Xin ngài hãy chấp nhận lòng biết ơn chân thành của ta.»

Sunny nhìn hắn một lúc. Sau đó, hắn gật đầu và nói một cách bình thản:

«Được thôi. Ta chấp nhận.»

Kai nhìn hắn một cách nghi ngại. Không biết phải nói gì, hắn quay sang Nephis, định cảm ơn nàng luôn.

«Ta có nên làm vậy không, hay không?»

Sunny do dự một lát, nhưng không kìm được bản thân. Vì vậy, hắn nói thêm với giọng thờ ơ:

«Tuy nhiên, đừng mong đợi sự giúp đỡ của ta lần tới. Ta có tiền sử không tốt với các Cánh Cổng Ác Mộng… lần cuối cùng ta tình cờ ở gần một cái, ta đã kết thúc trong một vụ tranh chấp quyền nuôi con với một Sinh Vật Khủng Khiếp Bị Nguyền Rủa.»

Chung quy thì, việc chạm trán các Cánh Cổng Cấp Bốn ở Nam Cực đã đưa hắn đến Ác Mộng Cấp Ba, nơi hắn đã gặp phải một con chim đáng ghét nào đó.

Kai quên mất mình định nói gì với Nephis và nhìn hắn một cách ngây dại.

«Một… một… một vụ tranh chấp quyền nuôi con ư?»

Sunny gật đầu một cách thờ ơ.

«Đúng vậy. Sinh Vật Khủng Khiếp Bị Nguyền Rủa muốn con của nó trở lại. Cái đồ khốn ăn cắp.»

Cung thủ quyến rũ hít một hơi thật sâu, nhìn lên trời, rồi thốt ra vài lời, giọng nghẹn lại:

«À. Ta… ta hiểu rồi!»

Hắn cố gắng nói thêm điều gì đó, nhưng Sunny đã cắt ngang:

«Tiện thể. Nightingale… đó là tên một loài chim, phải không? Hừ. Ta không thích chim.»

Kai cứng đờ người, nhìn hắn với vẻ mặt khó xử. Sunny nhìn hắn một lúc, rồi nghiêng người tới, giơ tay lên… và vỗ vai hắn.

«Không sao đâu. Ta sẽ phá lệ với ngươi, Thánh Giả Nightingale. Vì chúng ta là bạn.»

Nói xong, hắn quay sang Nephis và nói không chút cảm xúc:

«Ta sẵn sàng rời đi.»

Nàng đang nhìn hắn một cách kỳ lạ. Morgan cũng vậy. Sunny hơi nghiêng đầu.

«…Sao vậy?»

Hai người họ liếc nhìn nhau, rồi đồng thời lắc đầu.

«Không, không. Chỉ là… ngài có một cách nói chuyện rất độc đáo, Ảnh Chủ.»

«Không có gì.»

Lời trước là của Morgan, còn lời sau là của Nephis. Hắn mỉm cười sau lớp mặt nạ.

«Thật kỳ lạ, hôm nay ta đã được gọi là độc đáo hai lần. Ta bắt đầu nghi ngờ… đó không phải là một lời khen.»

Morgan mỉm cười nhẹ nhàng và nói với giọng cực kỳ lịch sự:

«Đúng vậy.»

Lắc đầu, nàng khẽ cúi chào Kai rồi quay lưng đi, hướng về chiếc PTV đã chở họ đến đây. Sunny đi theo, cho Nephis cơ hội nói lời tạm biệt đàng hoàng với cung thủ quyến rũ. Nàng nhanh chóng bắt kịp họ, với vẻ mặt phức tạp. Hoặc đúng hơn, vẻ mặt nàng vẫn lạnh lùng như thường lệ. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một chút căng thẳng ẩn giấu sâu trong đôi mắt xám của nàng.

Họ đi qua các phương tiện quân sự và tiến lại gần chiếc PTV. Sid, người đã lái chiếc xe PTV, đã quay trở lại — nàng đã tham gia cùng các Thức Tỉnh tình nguyện trước khi Cổng mở, định dẫn họ vào trận chiến. Tất nhiên, sự tham gia của họ cuối cùng đã không cần thiết.

Sid đang định mở cửa hành khách thì Nephis đột nhiên dừng lại, cau mày nhìn chiếc PTV. Cảm nhận được sự bất an của nàng, Morgan và Sunny cũng dừng lại. Morgan liếc nhìn Nephis, nhướng mày, và hỏi với một chút thích thú trong giọng nói:

«Có chuyện gì vậy?»

Nephis im lặng vài khoảnh khắc, trầm tư nghiên cứu chiếc xe sang trọng. Sau đó, nàng chầm chậm quay đi và nhìn Sunny.

«Ảnh Chủ… ta xin lỗi.»

Hắn chớp mắt vài lần. Nàng xin lỗi vì đã kéo hắn đến một Cánh Cổng đang mở ư? Không, Nephis coi cuộc chiến chống lại Ác Mộng Chú Thuật là nghĩa vụ thiêng liêng của tất cả Thức Tỉnh giả. Nàng sẽ không xin lỗi vì một điều như vậy. Vậy thì vì điều gì? Giấu đi sự bối rối của mình, Sunny hỏi với giọng lạnh lùng:

«Vì điều gì?»

Vẻ mặt nàng vẫn điềm tĩnh khi trả lời:

«Có vẻ như ta sắp bị ám sát. Xin lỗi vì sự bất tiện này.»

«…Cái gì?»

Trước khi Sunny kịp phản ứng, Sid đã mở khóa cửa hành khách và kéo tay nắm. Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc PTV tan rã trong một tia sáng chói lòa, và tiếng gầm của một vụ nổ long trời lở đất vang lên trên công viên phủ tuyết.