Chương 1773: Giả Trang.

Chương 1773: Giả vờ.

Khi vở kịch bắt đầu, Sunny tràn đầy oán hận, nhưng đến cuối cùng, tâm tình hắn đã trở nên cực kỳ tốt. Ngắm nhìn Nephis múa kiếm, cùng nàng dã ngoại, thong dong tản bộ tay trong tay, rồi thưởng thức một vở kịch lãng mạn... ngày hôm đó quả thực đang diễn ra vô cùng tuyệt vời.

Đáng buồn thay, thời gian bên nhau của bọn họ sẽ sớm kết thúc. Tất cả những gì còn lại trong lịch trình chỉ là bữa tối tại một nhà hàng sang trọng – sau đó, Nephis sẽ biến mất vài ngày hoặc một tuần, bận rộn với vô vàn trách nhiệm khác của nàng.

Vì vậy, hắn phải tận dụng tối đa buổi hẹn ăn tối này.

'Ta sẽ nhân cơ hội này để đánh giá đối thủ.'

Tuy nhiên, Sunny biết rõ hắn đang tự lừa dối bản thân.

Thật ra, Brilliant Emporium thậm chí không thể được coi là đối thủ của nhà hàng cao cấp này – quán cà phê của hắn là nơi mọi người có thể thưởng thức những món ăn ngon, tương đối đơn giản trong một không gian ấm cúng. Còn cơ sở mà bọn họ đang bước vào lúc này, lại là nơi những công dân giàu có của Bastion đến để phung phí tiền bạc và thể hiện địa vị trong một khung cảnh lộng lẫy.

Hắn có xu hướng khinh thường sự xa hoa như vậy, nhưng lại thấy mình không thể làm thế sau khi được một phục vụ viên cực kỳ cung kính dẫn đến một gian riêng. So sánh trang phục tinh tươm và thái độ hoàn hảo của chàng trai trẻ với cách Aiko thường hành xử, Sunny bỗng nhiên không chắc chắn về phán đoán của mình nữa.

Có lẽ những người giàu có này thực sự có lý do của họ...

Nhưng mà, hắn lại giàu hơn tất cả bọn họ cộng lại. Sunny chưa bao giờ khoe khoang của cải của mình, nhưng thật khó mà nghèo được sau khi săn bắt các Đại Mộng Yêu trong nhiều năm. Và vì hắn không thực sự có những khoản chi tiêu như việc duy trì một gia tộc, hắn có lẽ là người đàn ông giàu có nhất Bastion, chỉ đứng sau Vô Song Kiếm Vương.

Vậy nên, theo logic, Brilliant Emporium mới là nơi thiết lập tiêu chuẩn của sự xa hoa. Những người khác chỉ có thể hy vọng bắt chước phong cách độc đáo của hắn!

Dù vậy...

Tay Sunny run lên khi hắn ngồi xuống và thấy một chiếc đĩa lớn, trống không trước mặt.

'Một cái... cái đĩa lót!'

Thật sang trọng!

Và nó được làm từ gì đây? Có phải là... loại sứ Aegis trứ danh không? Loại sứ đó chỉ có thể được tạo ra từ đất sét thần bí tìm thấy ở một vùng xa xôi của Kiếm Vực, công thức chính xác được giữ bí mật bởi các nghệ nhân làm việc cho Gia Tộc Trưởng Cự quản lý vùng đất đó.

Khăn trải bàn làm từ lụa tuyệt hảo. Bộ đồ ăn là bạc nguyên chất. Bản thân chiếc bàn... chết tiệt, hắn nhận ra loại gỗ đó! Đó là gỗ Titan, giống như ở căng tin của giảng viên tại Học Viện!

Ít nhất thì chiếc ghế của hắn, về mọi mặt, đều kém hơn Ảnh Chi Tọa. Nếu không, Sunny đã khá nản lòng rồi.

Nephis ngồi xuống đối diện hắn và mỉm cười.

"Ta nghi ngờ rằng bọn họ sẽ không phục vụ được món nào ngon như của ngươi làm đâu, Sunless Đại Sư. Dù sao thì, xin hãy tận hưởng nhé."

Sunny nhìn nàng với lòng biết ơn, đột nhiên cảm thấy tốt hơn nhiều.

'Phải rồi. Ai thèm quan tâm đĩa, đồ bạc và đồ nội thất có sang trọng đến đâu? Quan trọng là thức ăn!'

Chỉ chú trọng hình thức mà bỏ qua bản chất là một điều ngớ ngẩn, giống như đánh giá cao văn chương hoa mỹ hơn một câu chuyện hấp dẫn vậy. Sunny đôi khi có thể hành động như một kẻ ngốc, nhưng ít nhất hắn không đến nỗi lạc lối như thế.

Hắn im lặng nhìn Nephis trong khi phục vụ viên rót rượu thơm vào ly của bọn họ, bị vẻ đẹp tuyệt mỹ của nàng mê hoặc. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm ma thuật phản chiếu mái tóc bạc của nàng, khuôn mặt trắng nõn được chiếu sáng dịu dàng. Sự riêng tư của gian phòng sang trọng đã tạo nên một bầu không khí thân mật...

Chính lúc đó, một suy nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí hắn, và hắn cảm thấy như có ai đó vừa dội một gáo nước lạnh vào mình.

Sunny quay đi và hơi cúi đầu.

Chiến tranh đang đến gần. Điều đó có nghĩa là hắn phải sớm nói sự thật cho Nephis.

Sẽ không có nhiều ngày như thế này trong tương lai... Thật ra, có lẽ sẽ chẳng còn ngày nào như vậy nữa.

Hắn cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.

Khi phục vụ viên rời đi, Nephis nhấp một ngụm rượu và tựa lưng. Nàng im lặng vài khoảnh khắc, rồi hỏi với giọng điệu lộ rõ vẻ lo lắng:

"Ta xin lỗi vì đã khiến ngươi cảm thấy khó chịu trước đó, Sunless Đại Sư. Vì chủ đề của vở kịch, và... ừm... cả hành động của ta nữa."

Sunny nhìn nàng với vẻ ngạc nhiên.

"Bị xúc phạm? Không, ta không hề bị xúc phạm..."

Nephis mỉm cười.

"Thật nhẹ nhõm."

Nàng đặt ly rượu lại lên bàn.

Chiếc bàn dành cho hai người dùng bữa, nên nó không quá lớn. Tay nàng vẫn đặt trên khăn trải bàn màu trắng, đủ gần để Sunny có thể vươn tới và nắm lấy. Đương nhiên, hắn không hề làm vậy, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào đó.

Nephis đột nhiên hỏi, giọng điệu trung tính:

"Trong những tình huống như thế này, mọi người thường nói chuyện gì?"

Hắn nhướng mày.

"Tình huống như thế này?"

Nàng ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi lại vươn tay lấy ly rượu.

"Thì... ngươi biết đó, trong một buổi hẹn hò. Buổi hẹn của chúng ta là giả, nhưng chúng ta có lẽ nên cố gắng khiến nó trông thật."

Sunny cảm thấy bối rối trong giây lát.

Cuối cùng, nàng mỉm cười và nhún vai chậm rãi.

"Nephis tiểu thư... Ta e rằng ta không biết. Ta không nghĩ mình từng có một buổi hẹn hò đúng nghĩa nào cả."

Nàng nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên rõ rệt, điều khá hiếm thấy đối với Nephis vốn luôn điềm tĩnh.

Mắt nàng hơi mở to.

"Th-thật ư? Ta cứ nghĩ ngươi... một người đàn ông như ngươi..."

Sunny khẽ cười.

"Ta không chắc ngươi nghĩ ta là loại người như thế nào, nhưng ấn tượng của ngươi về ta có lẽ là sai rồi. Thật ra..."

Hắn ngập ngừng một lát, rồi thêm vào một cách u hoài:

"Chắc chắn là vậy."

Sunny nhấp một ngụm rượu và nói với giọng trung tính:

"Chà, ta cho rằng mọi người nói về những điều thường lệ mà người ta nên biết về một đối tác tiềm năng, dù là lãng mạn hay không. Ngươi biết đó... xuất thân, quan điểm, khát vọng. Họ là ai, họ muốn gì. Đại loại vậy."

Nephis nhìn kỹ mặt hắn một lúc, rồi gật đầu.

"Vậy thì, cứ làm vậy đi. Vở kịch lúc nãy... ta sợ ngươi sẽ không thoải mái vì những trải nghiệm của ngươi ở Nam Cực. Đó là lý do ta... thực ra, bỏ đi! Điều ta muốn nói là ta không thực sự biết nhiều về những gì ngươi đã trải qua ở đó, Sunless Đại Sư. Ngươi là một phần của Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Hai? Hay là lực lượng địa phương?"

Hắn mỉm cười và khẽ lắc đầu.

"Thật ra là Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Nhất."

Nàng có vẻ ngạc nhiên.

"Vậy thì..."

Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Hai chủ yếu gồm những người tình nguyện, trong khi những Thực Tỉnh Giả địa phương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia Chiến Dịch Phương Nam. Tuy nhiên, các thành viên của Quân Đoàn Thứ Nhất đều đến từ lực lượng cốt lõi của chính phủ.

Sunny khẽ cười.

"Không, không. Ta chưa bao giờ là lính quèn của chính phủ cả. Chỉ là ta có một người bạn trong chuỗi chỉ huy, và được mời tham gia nỗ lực trước khi tin tức lan truyền. Hơi đáng xấu hổ khi thừa nhận, nhưng... khi đó ta đã nổi cơn tam bành và chấp nhận lời mời vì một lý do khá trẻ con."

Nephis nhìn hắn chăm chú, như thể cố gắng hình dung hắn nổi cơn tam bành trong tâm trí. Cuối cùng, nàng lắc đầu và nói:

"Ta không thể hình dung ngươi làm điều như vậy. Lý do trẻ con... thật ư?"

Hắn mỉm cười và nhấp thêm một ngụm rượu nữa.

"Phải. Chủ yếu là để trả đũa ai đó... một phản ứng rất trẻ con, khi nhìn lại. Chà, đương nhiên cũng có những lý do khác, một số tốt hơn những cái còn lại. Ngươi biết đấy – tìm kiếm niềm tin, theo đuổi sức mạnh. Tất cả đều có vẻ rất quan trọng trước khi Xích Liên Ác Mộng bắt đầu, và trở nên vô nghĩa gần như ngay lập tức sau đó."

Đúng lúc đó, phục vụ viên đến để dọn món khai vị. Sunny nhìn chằm chằm vào những món khai vị cầu kỳ một lúc, nhưng hắn không còn thực sự có khẩu vị nữa.

Nhìn Nephis, hắn nói:

"Ta nghĩ có hơi bất công với ngươi khi nói chuyện về xuất thân, quan điểm và khát vọng với ai đó, Nephis tiểu thư. Cuộc nói chuyện này chắc chắn sẽ chỉ từ một phía. Rốt cuộc, ngươi quá nổi tiếng... mọi người đều biết những điều này về ngươi rồi."

Phục vụ viên rời đi.

Nàng cũng bỏ qua thức ăn, im lặng nhấp một ngụm rượu.

Sau đó, nàng đặt ly xuống và mỉm cười nhạt nhòa.

"Ngươi lẽ ra phải là người rõ nhất rằng những gì người ta nói về ta và sự thật không giống nhau, Sunless Đại Sư. Rốt cuộc, một trong những điều họ nói là ta đang chiều chuộng ngươi vì chúng ta là tình nhân."

Hắn khẽ cười.

"Quả vậy."

Sunny ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi hỏi với giọng dễ chịu:

"Trong trường hợp đó, cho phép ta hỏi ngươi một điều. Khát vọng của ngươi là gì, Nephis tiểu thư? Ngươi muốn gì?"

Nàng suy nghĩ về lời hắn nói và trả lời với một cái nhún vai hờ hững:

"Ta đoán cũng không có gì bất ngờ. Giữ cho binh lính của ta sống sót, bảo vệ Kiếm Vực. Nhìn những thành phố như Bastion phát triển thịnh vượng."

Sunny khẽ lắc ly, nhìn ánh sáng phản chiếu từ ly rượu vang đỏ.

...Hắn không phải là người duy nhất che giấu sự thật.

Dối trá. Tất cả đều là dối trá.

Hắn không nói thật, và Nephis cũng không thành thật.

Buổi hẹn của bọn họ quả thực là một buổi hẹn giả.

Vì hắn không nói gì, nàng bèn tiếp lời và hỏi:

"Còn ngươi thì sao, Sunless Đại Sư? Ngươi muốn gì?"

Sunny chuyển ánh mắt, một lần nữa nhìn vào tay nàng. Trong đôi mắt đen sẫm của hắn ẩn chứa một khao khát sâu thẳm.

Hắn không nói gì cho đến khi nỗi đau của Khuyết Điểm khiến hắn không thể giữ im lặng được nữa.

'Mặc kệ đi...'

Ngẩng lên nhìn Nephis, Sunny ngập ngừng một lát, rồi khẽ mỉm cười.

"Ta... thấy mình ước rằng buổi hẹn của chúng ta không phải là giả. Ta muốn nó là thật. Như vậy có quá đường đột không?"