Chương 1783: Những ngày bình yên.

Đoàn khảo sát di chuyển về phía đông với tốc độ ổn định. Dĩ nhiên, họ không đi theo đường thẳng — thay vào đó, họ thám hiểm Nguyệt Hà Bình Nguyên, thường xuyên dừng lại để các chuyên gia xác định địa hình và so sánh phong cảnh với tấm bản đồ sơ lược do Tống tộc cung cấp.

Các chuyên gia mất một khoảng thời gian để dỡ thiết bị từ xe đẩy, giao việc nặng nhọc cho những phu khuân vác. Các Thức Tỉnh Giả đứng gác và triệu hồi vài Ký Ức được cung cấp đặc biệt để suy đoán những chi tiết mà thiết bị thông thường không thể phát hiện.

Đoàn để lại những lá cờ nhiều màu sắc phía sau, sẽ dùng làm dấu hiệu chỉ đường cho đội thi công đường sau này.

Đôi khi, cả nhóm hạ trại để Thức Tỉnh Giả Ray đi do thám những khu vực có thể tiềm ẩn nguy hiểm đặc biệt, như tàn tích của các thành phố cổ xưa. Bổn Mệnh của hắn đặc biệt thích hợp cho loại nhiệm vụ này — mặc dù thiếu niên không quá chí mạng trong giao chiến trực diện, nhưng năng lực của hắn đã cho phép đoàn khảo sát chỉ cần ba Thức Tỉnh Giả thay vì hàng tá người trở lên.

Thức Tỉnh Giả Fleur cũng không thể thiếu. Bổn Mệnh của nàng chịu trách nhiệm cho tốc độ đáng kinh ngạc mà đoàn đã đi được — nàng không chỉ giúp mọi người hồi phục thể lực, mà những vết xước và thương tích nhận được trong các cuộc giao tranh hiếm hoi với Mộng Yểm Sinh Vật cũng nhanh chóng được chữa lành.

Có lẽ, Tamar Bi Thương dường như là người đóng góp ít nhất. Tuy nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh — bởi vì chính vị Thiên Kế trẻ tuổi này đã dẫn đầu khi mọi việc không diễn ra theo kế hoạch.

Bổn Mệnh của Ray chủ yếu hữu ích để tránh rắc rối, trong khi Fleur có thể giải quyết những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, điều bất ngờ và không thể tránh khỏi không chỉ phổ biến nhất mà còn là mối đe dọa chết chóc nhất trong Mộng Cảnh. Bất cứ khi nào đoàn khảo sát đối mặt với nguy hiểm bất ngờ, thanh kiếm của Tamar đã giải quyết nó.

…Nhưng nhìn chung, không có quá nhiều tai nạn đáng tiếc. Rain đã nghĩ rằng nàng sớm muộn gì cũng phải giương cung, nhưng nó vẫn nằm an toàn trên túi đồ của nàng — ít nhất là cho đến bây giờ.

Nàng tiếp tục bình yên tu luyện Hồn Hạch của mình.

Kỳ thực… lạ lùng thay, cuộc sống của nàng với thân phận Rani bình yên hơn nhiều so với cuộc sống Rain trước đây. Không chỉ bởi nàng không còn phải săn lùng Mộng Yểm Sinh Vật, mà còn vì những hoàn cảnh xung quanh.

Vùng hoang dã rộng lớn và yên bình, rất khác so với sự nhộn nhịp huyên náo của Ravenheart và sự ngột ngạt vô trùng của NQSC. Không có tiếng ồn ào liên miên, không có sự lo lắng quen thuộc… không có ô nhiễm ánh sáng làm lu mờ những vì sao tuyệt đẹp. Thời tiết khắc nghiệt, nhưng không hề ngột ngạt như cái lạnh thấu xương và cái nóng bỏng rát của những ngọn núi tro tàn.

Rain rất thích thú. Nàng khá thích đi bộ trên bình nguyên hoang vắng, cảm nhận làn gió mát mơn trớn mái tóc, ngắm nhìn ba vầng trăng lướt qua bầu trời đêm huyền ảo, và không phải lo lắng bất cứ điều gì ngoại trừ việc hoàn thành tốt công việc và kiểm soát dòng tinh hoa.

Đồng đội cũng không tệ. Nàng giữ mối quan hệ thân thiện với hầu hết các phu khuân vác, những người đều là những con người ấm áp và tốt bụng — Elga gai góc và khó tính, Pill trầm lặng và ít nói, cựu ông trùm PTV, “lão dê” Carel… Các chuyên gia khảo sát vốn xa cách đã mất đi phần lớn thái độ lạnh nhạt sau vài ngày, và thường xuyên cùng họ quây quần bên lửa trại vào buổi tối. Ngay cả ba Thức Tỉnh Giả cũng trở nên dễ nói chuyện hơn sau khi mọi người đã dần quen thuộc với nhau.

Bất chấp hiểm nguy đáng sợ khi thám hiểm vùng hoang dã, tâm trạng của đoàn khảo sát lại bình yên đến lạ.

Đôi khi, Rain cảm thấy như mình đang quan sát nhóm nhỏ của họ từ bên ngoài. Trong những khoảnh khắc đó, nàng bỗng bị sự bất hòa kỳ lạ giữa sự bình yên trong những ngày của họ… và bóng tối u ám của cuộc chiến sắp tới làm cho choáng váng.

Nàng tự hỏi còn ai khác biết rằng nhân loại sẽ sớm bị cuốn vào một cuộc xung đột huynh đệ tương tàn điên rồ. Các phu khuân vác hoàn toàn không hay biết gì về bóng tối của tương lai. Các chuyên gia khảo sát dường như cũng không.

Tuy nhiên, Tamar Bi Thương chắc hẳn phải có ý niệm nào đó. Với tư cách là một Thiên Kế, nàng hẳn phải nhận thức được sự căng thẳng ngày càng tăng giữa hai Vực Giới — đặc biệt là vì gia tộc nàng giám sát nguồn của Lệ Hà. Tống tộc chắc hẳn đã chuyển nguồn lực đến gần tiền tuyến tương lai từ một thời gian trước, và phần lớn số hàng hóa đó phải được vận chuyển bằng đường thủy.

Không rõ liệu nàng có chia sẻ lo lắng của mình với Ray và Fleur hay không, nhưng ba người họ dường như khá thân thiết. Vậy nên, họ hẳn phải biết điều gì đó.

Và Rain biết rõ nhất, nhờ có sư phụ của nàng.

«Ta phải làm gì đây?»

Nàng không thể hình dung được quy mô của thảm họa, cũng như cái giá mà cuộc chiến sẽ đòi hỏi từ con người… khắp mọi nơi. Nhân loại quá rộng lớn, nhưng hơn thế nữa, Rain thậm chí còn khó khăn trong việc tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với bản thân nàng.

Theo lẽ thường, nàng là một trong số ít người trong Mộng Cảnh không cần quá lo lắng về cuộc xung đột giữa Tống và Valor — dù sao thì nàng cũng xuất thân từ một gia đình chính phủ, và chính phủ luôn duy trì sự trung lập của mình. Ngay cả khi Ravenheart bị bao vây và chiếm đóng bởi các Hiệp Sĩ Valor, tình hình gia đình nàng rất có thể vẫn sẽ như cũ.

Nhưng rồi lại nghĩ… nếu hai Chủ Tể va chạm và một trong số họ thắng, liệu sau đó có còn chính phủ tồn tại không? Nếu chiến tranh leo thang, liệu có ai có thể giữ vững lập trường trung lập? Liệu các thành phố mới thành lập trong Mộng Cảnh có giữ được an toàn khỏi mối đe dọa thường trực từ Mộng Yểm Sinh Vật trong khi hầu hết các Thức Tỉnh Giả đều bận rộn chiến đấu với nhau?

Tất cả những câu hỏi này gặm nhấm tâm trí nàng vào ban đêm, khi nàng một mình trong lều.

Chà… Rain chưa bao giờ thực sự một mình, và sư phụ của nàng dường như không hề bận tâm về cuộc chiến.

«Dĩ nhiên lão ta sẽ không!»

Bóng đen đáng sợ hẳn đã sống qua hàng ngàn cuộc chiến… thậm chí có lẽ còn tự mình gây ra một phần đáng kể trong số đó!

Một đêm nọ, Rain không thể giữ im lặng được nữa và thì thầm hỏi:

«Sư phụ… lão không lo lắng gì về cuộc chiến sao?»

Lão im lặng lâu hơn bình thường.

Cuối cùng, nàng nghe thấy lão thở dài.

«Lo lắng? Haiz… không hẳn. Cuộc đời là chiến tranh, ngươi biết đó. Khi ngươi sống đủ lâu, ngươi sẽ quen với những chuyện như vậy.»

Rain cau mày trong bóng tối.

«Nhưng lão rất mạnh. Lão đã dễ dàng phá hủy các vật chứa của Kẻ Lột Da. Lão không cảm thấy… dù chỉ một chút trách nhiệm sao? Lão không định làm gì sao?»

Bóng tối cười khẽ.

«Trách nhiệm? Chà, ta đoán là ta có cảm thấy một chút trách nhiệm. Và ai nói là ta không định làm gì?»

Rain nín thở trong vài khoảnh khắc.

«Sư phụ… lão định làm gì?»

Lão thở dài đầy suy tư, rồi khẽ cười.

«À, ta cũng không chắc. Có lẽ ta sẽ giết cả hai Chủ Tể và đặt một người đáng tin cậy vào vị trí lãnh đạo nhân loại. Hoặc đi săn chim… hoặc làm bánh quế. Đại loại thế.»

Nàng nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc, rồi khịt mũi.

«Vâng, chúc lão may mắn! Ta phải nói thật nhé… đối với một kẻ trốn tránh mọi người trong bóng của một cô gái trẻ, sư phụ, lão quả là khoác lác ghê gớm đó…»

Bóng tối đáp lại bằng một sự im lặng kinh hoàng.

Sau một lúc, lão rít lên:

«Ngủ đi, đồ vô ơn! Và để ngươi biết, ta không trốn trong bóng của ngươi! Ta chỉ là… tạm thời cư ngụ ở đây! Để tiện lợi thôi…»

Rain mỉm cười và nhắm mắt lại, hy vọng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, họ đến ranh giới của khu vực khảo sát.