Chương 1784: Thang lên thiên đàng.

Chương 1784: Thiên Thê

Càng đi sâu về phía đông, Nguyệt Hà Bình Nguyên càng bắt đầu thay đổi. Số lượng hẻm núi chắn đường dần ít đi, không khí cũng ấm áp hơn một chút. Về đêm, ba vầng trăng tuyệt đẹp dường như ở xa xôi hơn.

Gió mang theo những mảnh vụn đen xoáy lượn. Rain không cần chạm vào cũng biết đó là gì… tro tàn. Cứ như thể họ đã trở lại Ravenheart, nhưng cũng khác biệt.

Trở lại cứ địa của Tống gia, tro tàn rơi xuống từ bầu trời giá lạnh bởi những ngọn núi lửa đang hoành hành. Nhưng ở đây, mọi thứ lại khác biệt một cách kỳ lạ, khiến Rain cảm thấy không thoải mái.

Cuối cùng, các thành viên đội khảo sát dừng lại. Không ai ra lệnh, nhưng họ đơn giản là đứng sững tại chỗ, kinh ngạc nhìn về phía chân trời trong im lặng.

«…Chà.»

Ở đằng kia, xa tít tắp trước mặt họ… dường như một dãy núi tuyết đang vươn lên từ màn sương tro tàn. Nhưng khi Rain quan sát kỹ hơn những ngọn núi sừng sững, nàng không khỏi cảm thấy một sự bất hợp lý. Bởi vì hình dạng của chúng sai lệch.

Rồi, một điều gì đó lóe lên trong tâm trí nàng, và nàng há hốc miệng kinh ngạc… hay kinh hoàng. Hoặc là sùng kính.

Những ngọn núi đó hoàn toàn không phải núi. Thay vào đó, chúng là những bộ xương.

Một bộ xương khổng lồ không thể tưởng tượng nổi nằm vắt vẻo trên mặt đất ở phía xa, quá lớn để có thể nhìn thấy toàn bộ. Điều mà Rain đã nghĩ là sườn núi hóa ra lại là vài chiếc xương sườn khổng lồ, mỗi chiếc vươn lên bầu trời như những cây cột ngà voi nâng đỡ trọng lượng của nó.

Hộp sọ của cái xác vô định đó may mắn thay nằm ngoài tầm nhìn. Tuy nhiên, nhóm núi xương gần nhất trải dài sâu vào Nguyệt Hà Bình Nguyên. Nó cũng có hình dạng kỳ lạ, bao gồm năm đỉnh thấp hơn. Vượt qua chúng, một sườn núi rộng rãi dần dần vươn lên độ cao lớn, giống như một bậc thang kỳ quái dẫn lên thiên đàng.

Năm ngọn núi đó là các đốt ngón tay của bộ xương khổng lồ, và sườn núi đang nhô lên là xương cánh tay của nó.

Một người khuân vác khe khẽ thì thầm:

«T-thần linh ơi…»

Rain vẫn im lặng, nhưng nàng cảm thấy chính mình cũng muốn thốt ra điều tương tự. Đơn giản là không có từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc của nàng.

Giác Tỉnh Giả Ray liếc nhìn họ, khẽ mỉm cười.

«Thần linh ư? Một vị thần thì có. Phía trước chúng ta chính là Thần Mộ.»

Những người khuân vác, vốn không mấy quen thuộc với địa hình Mộng Cảnh, bối rối nhìn hắn.

Hắn thở dài.

«Thần Mộ là một Vùng Chết đóng vai trò là ranh giới phía đông bắc của Tống Vực. Đó là một khu vực trong Mộng Cảnh nơi trú ngụ của những quái vật Cự Đại, Nguyền Rủa, và thậm chí có thể là Bất Khả Thánh. Còn lý do tại sao nó được gọi như vậy… ta nghĩ các ngươi tự mình cũng có thể thấy. Không ai thực sự biết bộ xương khủng khiếp đó là gì, nhưng thật dễ hình dung rằng đây là di hài của một vị thần. Vì thế… Thần Mộ.»

Những người khuân vác rùng mình.

«Giác Tỉnh Giả Ray đại nhân… chúng ta sẽ đi đến đó ư?»

Ray mỉm cười, nhưng người trả lời là Tamar, đội trưởng đội khảo sát:

«Không. Đương nhiên là không. Vùng Chết không phải là nơi dành cho nhân loại. Ngay cả khi chúng ta không bị một quái vật kinh tởm nào đó nuốt chửng, thì chính vùng đất này cũng sẽ giết chết chúng ta. Hoặc bầu trời. Quan trọng hơn thế nữa…»

Nàng liếc nhìn những người khuân vác và các chuyên gia khảo sát.

«Đây là nơi Tống Vực kết thúc. Quyền uy của Tống Hậu không thể vươn tới Thần Mộ, vậy nên các ngươi không thể đến đó. Ngay khi các ngươi làm vậy, linh hồn của các ngươi sẽ không còn được ân sủng của Hậu bảo vệ nữa, và các ngươi sẽ bị triệu hồi vào Ác Mộng Đầu Tiên.»

Nàng thở dài.

«Nói tóm lại, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Chúng ta sẽ cắm trại ở đây và quay về vào ngày mai… việc trở lại doanh trại chính sẽ không mất nhiều thời gian như lúc đến đây, vì chúng ta sẽ đi theo đường thẳng. Hành trình sẽ khắc nghiệt hơn, vậy nên hãy chuẩn bị tinh thần!»

Nói rồi, nàng quay lưng lại với cảnh tượng khó tin của bộ xương khổng lồ, như thể hoàn toàn không bị nó làm cho ấn tượng.

Rain kìm nén ý muốn chế giễu.

«Đúng là một Tinh Anh…»

Nàng Tamar không thể cư xử như một cô gái bình thường sao? Không ai có thể giữ bình tĩnh khi chứng kiến một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi như vậy. Tại sao nàng cứ phải tỏ vẻ làm gì?

Tiểu thư Tamar không hẳn là khó chịu… nhưng chắc chắn là hơi kênh kiệu. Rain, một người đã quen với việc lăn lộn trong bùn đất, không khỏi cảm thấy buồn cười khi chứng kiến cô gái trẻ kia cố gắng vất vả để duy trì vẻ ngoài nghiêm nghị.

Nàng thường cảm thấy thôi thúc muốn chế giễu vị nữ thừa kế Tinh Anh kia không thương tiếc… à, hoặc ít nhất là trêu chọc nàng một chút. Đương nhiên, nàng chưa bao giờ làm vậy — Rain không ngu ngốc đến mức đi chế giễu một Tinh Anh.

Chỉ có kẻ ngốc hoàn toàn mới làm điều đó. Ngay cả kết quả tốt nhất cũng chỉ là nhận được một lời thách đấu…

Đội khảo sát dựng trại. Vì đây là ngày cuối cùng của nhiệm vụ chính thức, họ đốt một đống lửa lớn hơn bình thường và nướng tất cả thịt quái vật còn lại. Ngay cả ba Giác Tỉnh Giả cũng tham gia cùng các thành viên còn lại trong đội, để lại Echo canh gác doanh trại.

Đương nhiên, người hành hương cũng không tham gia cùng họ. Người đàn ông đã chết vẫn đứng ở rìa doanh trại, vô cảm và lạnh lùng, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Thật có chút rợn người khi ở gần hắn, nhưng các thành viên đội khảo sát đã học được cách bỏ qua người đàn ông đã chết từ lâu.

Lần này, Giác Tỉnh Giả Fleur là người nấu ăn cho mọi người. Nụ cười dễ mến và thái độ thân thiện của nàng khiến mọi người thoải mái, vì vậy cuộc trò chuyện diễn ra trôi chảy.

«Ồ… tiểu thư Tamar… nếu nàng không phiền khi ta hỏi…»

Carel, lão già hám gái, lại bất thường trở nên rụt rè trước mặt vị Tinh Anh trẻ tuổi. Hắn lẩm bẩm điều gì đó thật khẽ, rồi thận trọng hỏi:

«Ta không khỏi để ý rằng nàng không mấy ấn tượng với bộ xương khổng lồ kia. Nàng đã từng thấy Thần Mộ trước đây rồi sao?»

Tamar lạnh lùng liếc nhìn hắn, nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

«Ta đã từng thấy nó rồi. Thực ra, cả ba chúng ta đều quen thuộc với Thần Mộ. Đó là nơi Cấm Chú đã đưa chúng ta đến vào Đông Chí.»

Mắt những người khuân vác mở to. Ngay cả Rain cũng kinh ngạc.

«Cái quỷ gì thế này? Nó đã đưa mấy đứa nhóc này đến một Vùng Chết ư? Làm sao mà chúng còn sống được?»

Cùng lúc cảm thấy bất ngờ, nàng cũng thấy hơi có lỗi. Hóa ra, Tamar không hề tỏ ra kiêu ngạo… nàng chỉ là đã quá quen thuộc với bộ xương khổng lồ đó. Hơn thế nữa, bất cứ điều gì đã xảy ra với họ ở đó chắc hẳn phải rất đau thương. Vì vậy, nàng có lẽ đang che giấu sự bất an của mình dưới vẻ ngoài thờ ơ.

«…Đúng là thành kiến mà.»

Rain thở dài, tự thấy hổ thẹn.

Trong khi đó, những người khuân vác đang nhìn chằm chằm ba Giác Tỉnh Giả với vẻ kinh sợ. Cuối cùng, lão Carel hỏi:

«Vào Đông Chí ư? Ta… à… ta cứ tưởng tiểu thư Tamar sẽ sử dụng Mộng Môn…»

Trước đây, mọi Mộng Giả đều bị đưa đến Mộng Cảnh vào Đông Chí, nơi họ phải tìm một Cổng Dịch Chuyển, neo đậu bản thân vào đó, và từ đó Giác Tỉnh. Tuy nhiên, hiện tại tình hình đã thay đổi.

Giờ đây, có thể đi qua Mộng Môn trước Đông Chí và neo đậu từ trước. Bằng cách đó, sẽ không có rủi ro bị đưa đến một vùng đất khắc nghiệt nào đó, xa rời các Thành Trì của nhân loại.

Ánh mắt Tamar tối sầm lại, khiến Fleur phải cười gượng gạo.

«Ồ, chuyện đó… chúng tôi đã hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên vào cuối thu, nên không còn nhiều thời gian trước Đông Chí. Để có quyền tiếp cận Mộng Môn cần rất nhiều giấy tờ rườm rà, như các ngươi biết đấy. Chúng tôi chỉ đến Học Viện và cố gắng chuẩn bị cho mình thôi.»

Nàng liếc nhìn Tamar và mỉm cười.

«Thì, Ray và ta đã làm vậy. Cha của Tamar là một Thánh Giả, nên ông ấy có thể đích thân đưa nàng đến Hồ Lệ mà không cần dùng Mộng Môn. Dù sao thì, chúng tôi vẫn gặp nhau ở Học Viện.»

Những người khuân vác nhìn vị Tinh Anh trẻ tuổi với vẻ bối rối. Sau một hồi im lặng khó xử, một trong số họ hỏi:

«Cha của tiểu thư đó… chắc hẳn rất bận rộn…»

Nàng chau mày.

«Ông ấy không bận.»

Rồi, Tamar chớp mắt.

«…Ý ta là, ông ấy có bận. Vẫn bận. Nhưng đó không phải là lý do.»

Thực ra, Rain biết nàng muốn nói gì.

Có thể có một cách Giác Tỉnh an toàn hơn cho hầu hết Mộng Giả, nhưng không phải cho các Tinh Anh. Đó là bởi vì các Tinh Anh luôn có lựa chọn đó — nhưng họ chưa bao giờ sử dụng. Đối với họ, thử thách của Ác Mộng Cấm Chú giống như một nghi lễ linh thiêng.

Tinh Anh về cơ bản là một giai cấp chiến binh — tầng lớp quý tộc võ sĩ của thế giới mới. Văn hóa của họ khắc nghiệt và không khoan nhượng một cách độc đáo, rèn giũa họ thành những người có khả năng đối mặt với nỗi kinh hoàng vô nghĩa của Ác Mộng Cấm Chú. Họ rất coi trọng sự dũng cảm của mình.

Bị đưa vào Mộng Cảnh vào Đông Chí là một nghi thức trưởng thành. Một số người sẽ nói rằng đó là một rủi ro không cần thiết… thậm chí có thể chỉ ra Bờ Biển Lãng Quên làm ví dụ.

Hàng ngàn thanh niên nam nữ đã bỏ mạng ở đó trước khi Biến Tinh cuối cùng chinh phục được Cổng Dịch Chuyển.

Nhưng, đồng thời, những người sống sót hiện nằm trong số những chiến binh mạnh nhất của nhân loại. Hầu hết là Tông Sư, và một số là Thánh Giả. Bản thân Biến Tinh, Táng Ca, Dạ Oanh, Dưỡng Lang… đó đều là những cái tên huyền thoại.

Vì vậy, ngay cả khi cha của Tamar sợ phải đưa con gái mình vào chỗ chết, ông ấy vẫn sẽ làm điều đó. Bởi vì đó là bản chất của các Tinh Anh.

Rain thở dài.

«Thật là rắc rối quá đi.»

Thủ lĩnh Khổ Gia đã cảm thấy thế nào khi tình nguyện đặt mạng sống con gái mình vào nguy hiểm?

Tamar đã cảm thấy thế nào khi biết cha mẹ nàng thà thấy nàng chết còn hơn là yếu đuối?

Những chuyện như vậy sẽ ám ảnh tâm trí một người cả đời.

Đột nhiên, Rain không còn muốn chế giễu vị Tinh Anh trẻ tuổi kia nữa.

Nàng nán lại vài khoảnh khắc, rồi tò mò hỏi:

«Nhưng làm sao các ngươi sống sót được? Như tiểu thư Tamar đã nói, Vùng Chết không phải là nơi dành cho nhân loại. Để sống sót ra khỏi đó… thật giống như một phép màu.»

Ba Giác Tỉnh Giả nhìn nhau vẻ nghiêm nghị.

Cuối cùng, Ray trả lời với một nụ cười nhợt nhạt:

«Chúng ta… đã nhận được sự giúp đỡ.»

Fleur rùng mình.

«Phải. Không ai trong nhân loại có thể sống sót ở Vùng Chết… nhưng thực ra, có một người. À, ít nhất hắn… hắn trông giống một con người? Không ai thực sự chắc chắn.»

Tamar gật đầu với vẻ mặt u ám.

«Chính hắn là người đã cứu chúng ta. Hắc Ảnh Chi Chủ…»