Chương 1817: Nơi Ẩn Trú và Thực Phẩm

Chương 1817: Chỗ Trú Ẩn và Thức Ăn

Trong số Ký Ức của Tamar, có một chiếc áo choàng ma thuật. Phép thuật của nó không mấy hữu dụng trong tình cảnh hiện tại, nhưng bản thân chiếc áo choàng lại chính là thứ Rain đang cần.

Cô bẻ hai cành cây khô dài, dùng chúng để tạo một cáng cứu thương tạm bợ. Rain nắm lấy đầu phía trước của cáng, còn đầu phía sau kéo lê trên mặt đất. Với cô tiểu Thừa Kế, đây không phải là cách di chuyển thoải mái nhất — nhưng nếu có phải chịu đựng, nàng cũng không để lộ ra.

Về phần Rain, cô nhanh chóng ấm lên nhờ sự gắng sức. Kéo Tamar đi một quãng đường dài theo cách này là điều khó khả thi, nhưng may mắn thay, hiện tại họ chưa cần đi xa.

Tạm thời, kế hoạch của họ là tìm chỗ trú ẩn và chờ khoảng mười ngày trước khi triệu hồi Tiếng Vọng. Chừng đó thời gian hẳn là đủ để đội khảo sát quay về trại xây dựng chính, hoặc ít nhất là đến gần đó. Vì vậy, tất cả những gì Rain và Tamar phải làm là sống sót trong khoảng thời gian ấy.

Điều đặc biệt quan trọng là Tamar phải sống sót, bởi vì khi nàng chết đi, Tiếng Vọng cũng sẽ biến mất. Khi đó, đội khảo sát sẽ gặp nguy hiểm...

Nhớ lại những người phu khuân vác mà cô đã kết bạn, Rain nhăn mặt. Cô đã khoác lên mình vẻ ngoài hoài nghi trước mặt cô tiểu Thừa Kế, và mặc dù những lời cô nói có phần đúng sự thật, nhưng thành thật mà nói, cô cũng không sẵn lòng tự cứu mình bằng cách hy sinh những người đó.

Hơn nữa, Rain không phải là kẻ bất lực. Dù Bình Nguyên Nguyệt Hà nguy hiểm hơn nhiều so với những vùng hoang dã quanh Lòng Quạ, cô vẫn có cơ hội khá lớn để sống sót ở đây.

‘Từng bước một thôi.’

Hiện tại, họ phải tìm chỗ trú ẩn. Sau đó, tìm kiếm thức ăn và nước uống. Còn sau đó nữa... cô sẽ nghĩ sau.

Chẳng mấy chốc, một phế tích hiện ra gần đó. Nó quá lớn để là một tòa nhà đơn lẻ, nhưng lại quá nhỏ để là tàn tích của một thị trấn. Những bức tường đá vươn lên từ mặt đất, từng cao lớn và tráng lệ, giờ đây đổ nát và đầy vết nứt. Nước mưa tràn ra từ những kẽ nứt, cứ như thể phế tích đang khóc.

Không ai có thể biết nơi đó đã từng là gì, và hiện tại, Rain cũng không quá hứng thú với việc giải mã bí ẩn ấy.

Thay vào đó, ánh mắt cô rơi xuống mặt đất và trở nên căng thẳng.

‘Khốn khiếp.’

Cô dừng lại mà không đến gần phế tích, nhẹ nhàng đặt chiếc cáng xuống đất. Mặt Tamar tái đi vì chấn động, nhưng nàng kiên quyết không để lộ nỗi đau.

“Có chuyện gì vậy?”

Rain săm soi mặt đất với vẻ mặt trầm tư. Một lát sau, cô thở dài.

“Có dấu chân trên mặt đất.”

Tamar quay đầu nhìn.

Thật vậy, có những dấu vết của thứ gì đó đã rình mò khu vực này trên bùn lầy. Dấu chân không quá lớn, và rõ ràng mang tính chất động vật. Đánh giá theo kích thước và độ sâu của chúng, sinh vật — hoặc các sinh vật — đó không quá to lớn.

Tuy nhiên, đó vẫn là một điều đáng lo ngại.

Phế tích mà Rain hy vọng trú ẩn đã có chủ.

Hai cô gái trẻ im lặng nhìn nhau.

Cuối cùng, Tamar hỏi:

“Cô muốn làm gì? Chúng ta... chúng ta có thể đi xa hơn khỏi hẻm núi.”

Rain im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

“Không có ích gì. Bất kể thứ gì sống trong phế tích đó sẽ nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Một khi nó bò ra và ngửi thấy mùi của chúng ta, nó sẽ tìm thấy chúng ta bất kể chúng ta có thể đi được bao xa trước khi màn đêm buông xuống.”

Mà quãng đường ấy cũng chẳng là bao.

Tình trạng của các dấu chân gợi ý rằng chúng đã được để lại vài giờ, nhưng chưa đến một ngày. Vì vậy, Rain nghi ngờ cư dân của phế tích là một loài săn mồi ban đêm. Ngay cả khi cô dốc hết sức kéo Tamar đi, họ cũng không thể chạy thoát khỏi một Sinh Vật Ác Mộng.

Cô thở dài.

“Nó phải chết.”

Rain nhìn Tamar, rồi yêu cầu nàng triệu hồi vũ khí Ký Ức của mình. Chẳng mấy chốc, một kho vũ khí nhỏ xuất hiện từ những tia sáng trên mặt đất trước mặt cô.

Thanh đại kiếm thô kệch kia là một vũ khí đẹp đẽ và đáng sợ... chưa kể cực kỳ nguy hiểm. Đáng tiếc, Rain hầu như không thể nhấc nổi nó – cô chỉ có thể dùng đủ sức để vung nó từ bên này sang bên kia theo một đường vòng cung thô thiển và không duyên dáng chút nào, hoàn toàn không thể làm điều đó với bất kỳ chút tốc độ và độ chính xác nào. Điều đó có nghĩa là cái chết trong một trận chiến thực sự.

Trước sự vui mừng của cô, Tamar còn sở hữu một cây cung ma thuật và một túi tên. Nhưng... Rain thậm chí không thể kéo căng dây cung. Nó quá nặng, và người ta phải có sức mạnh của loài gấu mới có thể uốn cong thân cung.

Ngoài ra còn có một cây giáo chiến trang nghiêm và đẹp mắt. Đáng buồn thay, nó còn tệ hơn cả thanh đại kiếm. Mặc dù trọng lượng không quá lớn, nhưng độ cân bằng lại khác, nên Rain suýt ngã khi cố gắng nhấc nó lên.

Thất vọng, cô nhìn chằm chằm Tamar vài khoảnh khắc, bỗng nhiên có cái nhìn khác về vóc dáng mảnh mai của cô gái trẻ hơn.

‘Sao nàng lại mạnh mẽ đến vậy với thân hình như thế chứ?’

Cô tiểu Thừa Kế đã từng vung vẩy thanh đại kiếm thô kệch một cách dễ dàng và uyển chuyển, thậm chí còn nhảy qua những hẻm núi khi cầm nó. Người Thức Tỉnh sở hữu sức mạnh thể chất phi thường, nhưng Tamar dường như đặc biệt mạnh, hoặc ít nhất là biết cách tận dụng sức mạnh của mình đặc biệt tốt.

Lắc đầu, Rain từ bỏ ý định dùng vũ khí chính của cô tiểu Thừa Kế.

Thay vào đó, cô chỉ nhặt lên một thanh kindjal — một con dao găm hai lưỡi đơn giản với lưỡi thẳng và đầu nhọn sắc. Nó không có chuôi bảo vệ hay trang trí gì đáng nói, nhưng lại có một vẻ đẹp chết người trong sự giản dị của nó.

Chiều dài lưỡi rộng của nó hơi dài để gọi là dao găm, nhưng lại hơi ngắn để gọi là đoản kiếm.

Rain cân nhắc nó trong tay và gật đầu.

“Ta đi đây.”

Tamar nhăn mặt và cố gắng bò ra khỏi cáng.

“Khoan đã…”

Nàng nhặt cây cung ma thuật và kéo túi tên lại gần mình hơn, rồi ngồi thẳng dậy, đối mặt với phế tích.

“Nếu... nếu cô không thể xử lý nó, hãy dụ nó ra ngoài. Ta sẽ cố gắng hạ gục nó từ đây.”

Rain nhìn nàng vài khoảnh khắc với vẻ mặt bình thản.

Cô đang cố không mỉm cười.

Ý định của Tamar thì nghiêm trọng đến mức đáng sợ, nhưng với đôi chân duỗi thẳng và cố định bằng nẹp, nàng trông hơi buồn cười, ngồi đó trên mặt đất như một con búp bê.

Cuối cùng, Rain gật đầu với nàng, nắm chặt con dao găm ma thuật, rồi tiến về phía phế tích.

Hình dáng của vũ khí này chỉ nhỉnh hơn dao săn của cô một chút về lợi thế. Tuy nhiên, nó là một Ký Ức chân chính — và lại còn cấp độ Thăng Hoa.

Ngay cả khi Rain không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào của con dao găm, chỉ riêng độ sắc bén của nó cũng sẽ giúp ích rất nhiều.

Cảm thấy căng thẳng và bất an, cô lặng lẽ bước vào phế tích. Một lát sau, thân ảnh của cô bị bóng tối nuốt chửng.

Tamar bị bỏ lại ngồi trong bùn, nắm chặt cây cung của mình. Chiếc áo khoác mà Rani đã choàng cho nàng rơi xuống đất, nhưng nàng thậm chí không cảm thấy lạnh. Nhìn xuống chiếc áo, nàng nhận ra nó được lót một lớp lưới hợp kim tinh xảo — những đường may rất gọn gàng, nhưng rõ ràng đã được gia cố thủ công để trở thành một món đồ bảo hộ tạm thời.

Nàng nhìn chằm chằm chiếc áo khoác vài khoảnh khắc, ngạc nhiên. Tamar không xa lạ gì với các loại giáp trụ — tuy nhiên, với tư cách là một Thừa Kế, nàng luôn được định sẵn để trở thành một Người Thức Tỉnh. Vì vậy, những loại giáp trụ mà nàng biết đến đều dưới dạng Ký Ức mạnh mẽ và Năng Lực Dị Tượng phòng thủ.

Một phương pháp bảo vệ nhỏ bé, trần tục như lót áo khoác bằng hợp kim gia cố thế này chưa bao giờ hiện diện trong tâm trí nàng.

Thật kỳ lạ.

Bản thân Rani cũng kỳ lạ.

Cô ấy dường như... quá bình tĩnh, và quá năng lực. Hơn hết, sức mạnh tinh thần của cô hoàn toàn không đúng chỗ. Theo lẽ thường, cô hẳn phải sợ hãi và sắp hoảng loạn. Lẽ ra Tamar mới là người phải giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, đúng như một chiến binh Thức Tỉnh nên làm.

Thế nhưng, tại sao lại có vẻ như Rani đã chuẩn bị tốt hơn để đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Cõi Mộng so với nàng?

Cứ như thể, đối với cô, tất cả những điều này chỉ là một ngày thứ Ba bình thường.

‘...Liệu cô ta có phải là gián điệp của Valor không?’

Điều đó có lý. Tuy nhiên... bằng cách nào đó, Tamar lại không tin.

Nàng nghiến răng, đối mặt với phế tích.

Trong vài phút, chỉ có sự im lặng.

Và rồi, sự im lặng bị xé toạc bởi một tiếng gầm rợn người.

Sâu bên trong phế tích, một vật nặng va chạm vào những phiến đá. Nàng nghe thấy một âm thanh yếu ớt của thứ gì đó sắc bén nghiến vào những bức tường cổ, một trong số chúng dường như sụp đổ với một tiếng nứt lớn.

Tamar giương cung và chuẩn bị kéo dây.

Một lúc sau, một thân ảnh mảnh mai bước ra từ bóng tối.

Quần áo của Rani đẫm máu, nhưng máu quá sẫm màu để là máu người. Vẻ mặt cô thản nhiên.

Cô vừa đi vừa lau lưỡi con dao găm ma thuật vào ống tay áo bộ đồ liền thân quân sự màu đen.

Tiến lại gần Tamar, người phu khuân vác kỳ lạ nở một nụ cười với nàng.

“Một Sinh Vật Thức Tỉnh. Chúng ta may mắn rồi.”

Tamar ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn chằm chằm cô gái trần tục kia.

‘...Đó là điều cô ta gọi là may mắn ư?’

Một Sinh Vật Thức Tỉnh đáng lẽ phải là điềm báo tử thần đối với một người trần tục. Ngay cả những binh lính chính phủ cũng phải dùng những bộ giáp cơ khí nặng nề và súng trường mạnh mẽ để đối mặt với nó.

Chẳng mấy chốc, Rani kéo nàng vào trong phế tích. Cuối cùng cũng được che mưa, Tamar cảm thấy khá hơn một chút.

Họ bước vào một đại sảnh rộng rãi trong cấu trúc trung tâm của phế tích. Bên trong tối tăm, nhưng điều đó không ngăn được nàng nhìn thấy xác một con quái vật lớn nằm trên sàn đá. Phần thân dưới của nó bị chôn vùi dưới đống đổ nát, và cổ họng nó bị cắt một cách dã man, máu rỉ ra.

Ngồi xuống sàn, Rani mệt mỏi tựa lưng.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô đột nhiên mỉm cười.

“Đây là chỗ trú ẩn. Và nhìn xem...”

Cô chỉ vào con quái vật đã chết.

“Có thức ăn rồi.”

Nụ cười của cô hơi tắt đi một chút.

“Bây giờ, ta chỉ cần tìm nước nữa thôi.”