Chương 1926: Thẩm vấn tăng cường

Chương 1926: Thẩm Vấn Cường Hóa

Vài khoảnh khắc sau, Sunny dẫn Cassie ra khỏi pháo đài. Bởi vì hiện tại cô đã mất hết Năng lực, trừ một cái đang Tiềm ẩn, cô một lần nữa trở thành cô gái yếu ớt mà cậu từng dẫn dắt qua Bờ Quên Lãng... Cảnh tượng này vừa gợi nhớ ký ức xưa, vừa khiến lòng cậu se lại.

Sunny đưa tay ra mời cô khoác lấy, và cô đã ngập ngừng nhận lời. Sự gần gũi về thể xác này khiến cậu nhận vài ánh mắt khinh miệt từ người qua đường, những người có vẻ sẵn sàng đánh cậu như thể cậu là một kẻ lăng nhăng đáng khinh bỉ... có lẽ còn pha lẫn không ít sự ghen tị trong cơn giận dữ.

Cậu thầm mừng vì Cassie không nhìn thấy những phản ứng đó.

Bỏ ngoài tai những kẻ ngu ngốc, Sunny dẫn cô về phía Đảo Ngà.

'Cạn kiệt Tinh túy...'

Dĩ nhiên, đó là câu trả lời hiển nhiên nhất. Cậu chỉ không thực sự xem xét nó nghiêm túc vì Cassie, không như Nephis và chính Sunny, rất hiếm khi tự mình đẩy bản thân vào trạng thái đó, nếu không muốn nói là chưa từng.

Điều này đặt ra câu hỏi.

Chính xác điều gì đã khiến cô ấy tiêu hao nhiều Tinh túy đến thế?

Tuy nhiên, câu trả lời sẽ phải đợi khi họ ở một nơi riêng tư hơn.

Khi đang đi, Cassie hỏi nhỏ:

"Đã có chuyện gì xảy ra sao? Em nghe nói Vua đã rời đi thế giới thức tỉnh. Với việc ngài ấy rời đi có vẻ rất khó khăn... em cho rằng Tinh Tú Biến Đổi và Chúa Tể Bóng Đêm đã chinh phục Pháo Đài."

Sunny chần chừ chưa trả lời.

Cuối cùng, cậu nói với giọng điệu bình thản: "Họ đã làm được. Tuy nhiên, có những biến cố xảy ra." Cassie siết chặt tay.

"Biến cố... loại nào?"

Cậu nhăn mặt.

Đại Sư Sunless biết điều này không phải là không thể, nhưng chắc chắn có chút kỳ lạ. Đáng buồn thay, Cassie có vẻ quá bồn chồn và khiến cậu không còn lựa chọn nào ngoài việc trả lời.

Sunny nhìn về phía trước với vẻ u sầu.

"Có một... cuộc phục kích. Một cuộc phục kích vô cùng xảo quyệt, đến mức suýt chút nữa đã biến thành thảm họa. À, nói đúng hơn là nó đã thành thảm họa rồi. Một số Thánh của Quân Đoàn Kiếm đã bỏ mạng."

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, Tinh Tú Biến Đổi và Chúa Tể Bóng Đêm thì vẫn ổn."

Cassie thở hắt ra, rồi hỏi với giọng buồn bã: "Làm thế nào?"

Cậu thở dài.

"Bốn cô con gái của Nữ Hoàng, mỗi người đều là một Siêu Việt Giả mang huyết thống thần thánh. Và bốn Thực Thể Phản Chiếu. Họ còn..."

Sunny chần chừ một chút trước khi kết thúc câu.

"Họ cũng... biết quá nhiều, trong khi chúng ta biết quá ít. Dường như có một nhà tiên tri mạnh mẽ trong số họ, cũng như vài gián điệp tài năng ẩn mình giữa chúng ta."

Giọng cậu bình thản, nhưng với Cassie, chắc hẳn nghe như một lời buộc tội. Rốt cuộc, cô là nhà tiên tri hàng đầu của phe nhỏ bé của họ — không, của toàn bộ Quân Đoàn Kiếm. Thất bại này, không ít thì nhiều, là kết quả từ sự thất bại cá nhân của cô trong việc không thể vượt qua nhà tiên tri của Gia Tộc Song... nhiều khả năng là Kẻ Hát Ca Tử Vong.

Điều này có thể dễ dàng bị hiểu lầm là một lời buộc tội về sự bất tài của cô.

Cô gái trẻ mong manh trở nên im lặng và không nói gì nữa cho đến khi họ đến Tháp Ngà.

Sunny dẫn cô đến phòng riêng của mình. Khi họ leo cầu thang, Cassie dường như cuối cùng cũng lấy lại được một chút Tinh túy. Cô nhẹ nhàng buông tay Sunny ra và tự đi phần còn lại của quãng đường, lướt ngón tay dọc theo phiến đá lạnh của bức tường tháp lớn.

An toàn ẩn mình trong văn phòng của cô và được bảo vệ khỏi mọi kẻ nghe lén tiềm năng bằng vài Ký Ức đặc biệt, cuối cùng họ cũng có thể nói chuyện. May mắn thay, Anvil cũng đang vắng mặt.

Cassie ngồi xuống ghế và thở dài nặng nề.

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

Sunny dựa vào tường và khoanh tay, rồi nói với vẻ u sầu: "...Họ tấn công hai Pháo Đài cùng một lúc. Quân đội hành quân đến nơi chúng ta dự kiến, nhưng một đội nhỏ gồm các Thánh mạnh mẽ đã đi thẳng đến điểm đến của chúng ta thay vì đó. Họ cũng đến đó nhanh hơn chúng ta... dĩ nhiên, chúng ta không biết họ có mất ai trong quá trình đó không, và mất bao nhiêu. Tuy nhiên, họ đã giết Sinh Vật Kinh Hoàng Vĩ Đại bảo vệ Pháo Đài và chiếm lấy nó. Khỏi phải nói, khi chúng ta bước vào, chúng ta thấy mình ở trong Vực Giới của Ki Song."

Với mỗi lời cậu nói, vẻ mặt Cassie lại càng thêm u ám. Sunny im lặng một lúc, rồi tiếp tục:

"Tệ hơn nữa, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với tôi và Nephis nói riêng. Vũ Nữ Bóng Đêm Khải Huyền và Màn Trăng đã gần như hoàn hảo khắc chế Tinh Chất của chúng tôi. Có lẽ họ không thể làm được điều đó một mình, nhưng với những Thực Thể Phản Chiếu của Mordret phản chiếu sức mạnh của họ, thì nó đã thành công. Đó... là một trận chiến khó khăn. Tôi đã không cảm thấy áp lực như vậy trong một thời gian rất, rất dài."

Cậu khẽ lắc đầu.

"Cuối cùng chúng tôi cũng đẩy lùi được họ, nhưng không tránh khỏi những tổn thất nặng nề. Tôi thậm chí còn có được một món quà rất giá trị trong quá trình đó. Tuy nhiên... mọi việc có lẽ đã tốt hơn nhiều nếu cô không bị cạn kiệt Tinh túy cùng lúc."

Cuối cùng, đến lượt cậu đặt câu hỏi.

"Cô đã làm gì? Làm thế nào mà cô lại rơi vào tình trạng đó giữa doanh trại chiến tranh?"

Cassie không trả lời ngay, tâm trạng cô vẫn còn nặng trĩu bởi những gì cậu vừa nói.

Một lúc sau, cô thở dài và dựa lưng vào ghế, khẽ chạm vào miếng bịt mắt của mình.

"Anh đã nhắc đến việc có gián điệp ẩn mình giữa chúng ta."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Vẻ mặt Cassie trở nên u ám.

"Em đã... thẩm vấn những gián điệp đó. Đó là cách em tiêu hao hết Tinh túy của mình."

"Hả."

Cậu suy nghĩ về lời cô nói trong vài khoảnh khắc.

"Từ bao giờ mà cô lại trở thành người thẩm vấn của Gia Tộc Valor vậy?"

Một nụ cười chua chát vặn vẹo trên môi cô. Cassie hít một hơi thật sâu, rồi nhún vai.

"Kể từ khi Anvil quyết định dùng em làm một người như vậy, em đoán thế. Tình hình thật... khó khăn. Em không biết Gia Tộc Valor đã tìm ra và bắt giữ những gián điệp đó bằng cách nào, nhưng họ tỏ ra quá dày dặn kinh nghiệm và cuồng tín để phản bội bí mật của Nữ Hoàng. Không Ký Ức nào mà Gia Tộc Valor thường dùng để moi sự thật từ người khác có tác dụng, và những người thẩm vấn của họ cũng thất bại. Tra tấn những người này cũng vô ích, và thế là... em đoán Vua đã nhớ ra rằng em có thể đọc ký ức của mọi người. Vì vậy, em đã được triệu tập."

Sunny cau mày.

Tinh Chất của Cassie, quả thật, biến cô thành một thực thể đáng sợ đối với những kẻ muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, việc xâm phạm ký ức của những người bị giam cầm dường như là một việc khá tồi tệ, và không phù hợp với Nàng Thơ Sa Ngã xinh đẹp.

Việc Anvil buộc cô làm một việc bẩn thỉu như vậy khiến Sunny vô cùng khó chịu. Không phải cậu nghĩ Cassie không thể làm những việc tồi tệ như vậy... cậu khá chắc rằng cô sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục tiêu của mình, bất kể tàn nhẫn hay ghê tởm đến đâu.

Chỉ là Vua Kiếm không biết điều đó, vậy ngài ta có quyền gì mà đưa ra yêu cầu như vậy với Cassie?

'Tên khốn đó. Một ngày nào đó ta sẽ từ từ giết hắn.'

Hoặc nhanh chóng, từ trong bóng tối, và đâm hắn sau lưng. Cả hai đều được.

Trong khi đó, Cassie xoa sống mũi.

"Đọc ký ức sâu thẳm của ai đó trái với ý muốn của họ có thể là một quá trình... dữ dội, đối với em. Đặc biệt nếu khả năng kháng cự tinh thần của họ cao. Đó là lý do tại sao em phải tiêu tốn rất nhiều Tinh túy để có được câu trả lời mà Anvil muốn."

Cô chần chừ một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười một cách u ám.

"...Nhưng đó không phải là lý do em cạn kiệt hoàn toàn."

Sunny bước tới và ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô.

"Ồ?"

Cassie gật đầu.

"Không. Lý do thực sự là em đã lợi dụng cơ hội đó để có được những câu trả lời mà chính em mong muốn. Những câu trả lời về Gia Tộc Song và Gia Tộc Valor, có thể dẫn chúng ta đến việc tìm hiểu thêm về các Đại Đế... thậm chí có thể là điểm yếu của họ."

Nụ cười của cô tắt dần, rồi biến mất.

"Và em đã làm được. Mặc dù... đó chỉ là một manh mối nhỏ. Chúng ta sẽ cần tiếp tục lần theo nó để tìm ra sự thật."

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

"Và chính xác thì manh mối đó là gì?"

Cassie chần chừ vài giây, rồi giơ tay lên và tháo miếng bịt mắt ra.

"Sẽ... dễ hơn nếu em chỉ cần cho anh thấy."

Cậu cau mày, cân nhắc hàm ý trong lời nói của cô.

"Cô có ý gì?"

Cô gật đầu.

"Đúng vậy. Trước đây, em đã xem Ký Ức của anh. Bây giờ, em sẽ chia sẻ Ký Ức của em với anh, thay vì thế. Nếu... nếu anh chấp nhận chúng."

Sunny chớp mắt vài lần, đột nhiên miễn cưỡng nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của cô.

Nhưng rồi, cậu buộc mình phải nhìn sâu vào chúng.

Môi cậu vặn vẹo thành một nụ cười u ám.

"Chắc chắn rồi. Sao lại không?"

Ngay lập tức, đôi mắt Cassie thay đổi.

Nhưng Sunny một lần nữa không nhận ra bản chất của sự thay đổi đó, bởi vì cậu đột nhiên bị kéo vào một ký ức kỳ lạ và sống động đến kinh ngạc.