Chương 1928: Bình minh của thời đại mới

Chương 1928: Bình Minh Một Kỷ Nguyên Mới.

Ông lão sở hữu một trí óc phi thường — điều này không có gì ngạc nhiên. Là một thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên, ông đã trải qua kỷ nguyên đen tối nhất của nhân loại, đối mặt với vô số thử thách kinh hoàng và vượt qua chúng bằng ý chí kiên cường, sự quyết tâm lớn lao.

Việc ông sống đến tuổi này đã đủ chứng minh ý chí của ông mạnh mẽ đến nhường nào.

Tuy nhiên, hôm nay, ông lão lại phải đối mặt với một thử thách mà ông sẽ không thể vượt qua…

Đó là Cassie.

Quỳ bên cạnh tên tù nhân đẫm máu, cô tháo băng bịt mắt và nhìn thẳng vào mắt ông ta — dĩ nhiên, Cassie đã đánh dấu ông ta từ trước, nên điều cô thực sự thấy là chính bản thân mình.

Ông lão nở nụ cười u ám và cuối cùng lên tiếng.

"Khúc Ca Sa Ngã. Ta đã nghe nói về cô."

Cô đáp lại khẽ khàng:

"Và tôi cũng vậy, Sư Phụ Orum."

Cô biết ông ta có thể tự sát nếu có đủ thời gian — thực tế, ông ta đã làm vậy rồi nếu bản chất của Thần Khí của cô không phải là một bí mật được canh giữ cẩn mật. Vì vậy, không có nhiều thời gian để lãng phí, đặc biệt là khi còn nhiều gián điệp bị bắt khác mà cô sẽ phải thẩm vấn sau đó.

Nhưng người này… người này có giá trị hơn đối với Cassie, bởi vì ông ta đã sống một cuộc đời dài, và sẽ biết nhiều bí mật không liên quan đến mặt tối của Cuộc Chiến Lãnh Địa.

Nhìn vào mắt ông lão, Cassie kích hoạt Năng Lực Siêu Việt của mình.

Hệ thống phòng thủ tinh thần kiên cố của Sư Phụ Orum dễ dàng sụp đổ dưới đòn tấn công bá đạo của cô…

Sau đó, Sunny trải qua một điều rất kỳ lạ. Cậu đang sống lại ký ức của Cassie, người mà đến lượt cô lại sống lại ký ức của ông lão. Dù sao đi nữa, đó cũng là một sự nhẹ nhõm, vì Sư Phụ Orum vẫn là một con người — góc nhìn của ông ít nghiệt ngã hơn của cô vô cùng.

Những ký ức gần đây nhất dễ tiếp cận nhất. Nỗi sợ hãi, nỗi đau, sự tuyệt vọng khi bị bắt… nhưng ẩn sâu dưới tất cả là một cảm giác bình tĩnh đáng sợ và sự quyết tâm lạnh lùng, như thể ông đã chuẩn bị cho một kết cục như vậy từ lâu.

Sâu hơn những trải nghiệm mới mẻ này là ký ức về cuộc chiến. Khoảng thời gian quá dài, và ký ức của Sư Phụ Orum không khác nhiều so với một người phàm trần bình thường, nhiều chi tiết về quá khứ gần đây của ông đã bị thời gian xóa nhòa — Cassie bằng cách nào đó đã sàng lọc qua vô số hồi ức ngẫu nhiên, tập trung vào những điều quan trọng nhất.

Cô hoàn thành mệnh lệnh hoàng gia tương đối dễ dàng, tìm ra chi tiết về hoạt động bí mật của Orum. Ông ta đã truyền tin cho Song bao lâu, những phương pháp ông ta sử dụng, những bí mật ông ta đã chia sẻ, ai là liên lạc viên của ông ta trong Quân Đội Kiếm… và vân vân.

Thật rùng rợn và đáng sợ, cách cô dễ dàng học được những bí mật quý giá nhất của ông ta, và ông lão kiên cường ấy bất lực đến nhường nào trước mặt cô.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi biết mọi thứ mà Vua Kiếm muốn, Cassie vẫn không có dấu hiệu đã đạt được mục tiêu của mình. Thay vào đó, cô tiếp tục nhìn sâu vào mắt Orum, lặn sâu hơn vào ký ức của ông… sâu hơn, sâu hơn, và sâu hơn nữa, cho đến khi toàn bộ cuộc đời ông mở ra trước mặt cô như một cuốn sách.

Có quá nhiều trang trong cuốn sách đó để đọc hết, nhưng một số trang chắc chắn và quan trọng hơn những trang khác. Đó là những ký ức cốt lõi của ông, cũng như những ký ức đã mắc kẹt trong tâm trí ông vì lý do này hay lý do khác, đôi khi không vì lý do gì cả.

Ngay cả những điều đó cũng quá nhiều để cô có thể nắm bắt trong một thời gian ngắn, mà không tiết lộ hành động bí mật của mình cho những người xung quanh. Vì vậy, Cassie tập trung hơn nữa, tâm trí cô quay cuồng hết tốc lực để tìm kiếm những mẩu thông tin quý giá mà cô khao khát muốn biết.

Và rồi, cuối cùng… cô đã khám phá ra điều gì đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sunny được đưa vào một ký ức cũ kỹ, rất cũ kỹ. Tuy nhiên, bất chấp thời gian, nó lại cực kỳ sắc nét và sống động, gợi ý về tầm quan trọng của những sự kiện này đối với Sư Phụ Orum.

Và chỉ vài giây sau, Sunny đã hiểu tại sao.

Thành phố chìm trong biển lửa, khói cay nghiệt bao trùm đường phố. Những chiếc xe quân sự nằm la liệt trên lớp nhựa đường chảy như xác những con quái vật kim loại, áo giáp của chúng bị bẻ cong và xé nát. Đây đó, những thi thể người cũng nằm vắt vẻo trên mặt đất, bị biến dạng ghê rợn và bao quanh bởi vũng máu cùng…

Những tiếng thét kinh hoàng vang vọng trong khói, chìm nghỉm trong bản giao hưởng quái dị của tiếng gầm rú dã thú.

"Orie! Orie!"

Orum — một thanh niên mảnh khảnh đang ở ngưỡng cửa trưởng thành — đã chạy trốn để giành lấy sự sống, bị nỗi đau và sự tuyệt vọng bao trùm. Tuy nhiên, khi nghe thấy một giọng trẻ con gọi mình, cậu dừng lại và quay đầu.

Em gái nhỏ của cậu, người mà cậu đã kéo theo, đang nằm sõng soài trên mặt đất cách đó vài chục mét, đã ngã xuống vài giây trước.

Trong khoảnh khắc, nỗi sợ hãi lạnh lẽo tràn ngập tâm trí cậu.

Cậu… cậu thậm chí còn không nhận ra khi tay cô bé tuột khỏi tay mình.

Vội vã khập khiễng quay lại, cậu bế cô bé lên khỏi mặt đất và lau nước mắt trên má cô bé.

"Không sao đâu. Không sao đâu. Đi nào, chúng ta phải đi thôi!"

Ngay lúc đó, một hình thù gớm ghiếc lao tới họ từ trong làn khói, sự điên loạn cuồng dại bùng cháy trong đôi mắt kinh hoàng của nó.

Đó là một trong những kẻ bị lây nhiễm… hay bất cứ thứ quỷ quái gì chúng là.

Orum đông cứng người.

…May mắn thay, cơ thể cậu vẫn cử động ngay cả khi tâm trí cậu tê liệt. Nó đẩy em gái cậu ra sau và vung một cánh tay về phía trước — một hành động vô nghĩa, xét đến việc những kẻ bị lây nhiễm mạnh mẽ và không thể ngăn cản đến mức nào.

Tuy nhiên, Orum đã từng là một trong những kẻ bị lây nhiễm này không lâu trước đây.

Dù vậy, cậu không biến thành một con quái vật. Thay vào đó, cậu đã mơ về một nơi kinh hoàng, chiến đấu giành giật sự sống trong một vùng đất đáng sợ nơi thần linh và ác quỷ là có thật, và con người sở hữu những sức mạnh khó tin. Khi tỉnh dậy, cậu đã mang theo một phần giấc mơ đó.

Khi kẻ bị lây nhiễm sắp xé nát cơ thể cậu, lớp nhựa đường dưới chân nó đột nhiên nứt ra, rồi khép lại như hàm đá, nghiền nát xương cốt của sinh vật và giam giữ nó.

Orum lùi lại, run rẩy, và rút một khẩu súng lục quân dụng — thứ cậu đã nhặt được từ xác một người lính vài phút trước — ra khỏi túi áo khoác rách của mình.

Chĩa súng vào kẻ bị lây nhiễm, cậu tháo chốt an toàn và liên tục bóp cò.

Mục tiêu của cậu tệ đến mức chỉ có bảy viên trong số mười hai viên thực sự bắn trúng con quái vật dù khoảng cách rất gần. Trong số đó, ba viên đã bật ra khỏi hộp sọ cứng như thép của sinh vật… nhưng bốn viên còn lại đủ may mắn để giết chết nó.

Kẻ bị lây nhiễm đổ gục, và Orum rùng mình khi một giọng nói ma quái vang vọng trong đầu cậu:

[Ngươi đã tiêu diệt một Dị Thú Tiềm Ẩn, Dị Thú Thối Rữa.]

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức.]

Hạ khẩu súng rỗng xuống, Orum chợt nhận ra rằng cậu đã quên tìm băng đạn dự phòng trên xác người lính. Cậu không còn viên đạn nào.

Làm sao họ có thể sống sót?

Làm sao… làm sao bất kỳ ai có thể sống sót?

Xung quanh Orum non trẻ và em gái cậu…

Thế giới đang đi đến hồi kết.