Chương 1942: Chưởng môn Ô Lâm

Chương 1942: Sư Tổ Orum

Ký ức cuối cùng về Sư Tổ Orum mà Cassie từng thấy Sunny là vài năm sau đó. Khi ấy, Thanh Cung - nay được gọi là Hắc Hồn Thành - đã trở thành một thành trì vững mạnh, thu hút hàng ngàn người từ phương Đông trong Giấc Mộng Vực đến lập nghiệp.

Ki Song đã trở thành một Bậc Thức Tỉnh danh tiếng, tiếng tăm chỉ xếp sau ba ngôi sao kiệt xuất cùng thế hệ của nàng là Thiên Cười, Bích Kiếm và Thần Đe. Ảnh hưởng và quyền uy của nàng lan đến tận cửa sông Hồn Khóc, nơi vẫn còn tồn tại một Quái Ấn Bất Tịnh, ngăn cản lối vào thuận tiện đến Biển Bão.

Các gia tộc nổi bật thế hệ thứ nhất giờ đây gọi là Huyết Thống Môn Phái. Dũng Ý, Hỏa Diệm Tiên và Gia Tộc Tân La là đỉnh cao quyền lực, được xem là hàng đầu trong số những gia tộc ngang hàng. Chưa ai gọi họ là Đại Gia Tộc, nhưng ý niệm về vài dòng tộc vượt trội hẳn đã rõ ràng.

Gia tộc Song vốn nhỏ bé và bình thường khi so với những thế lực ấy. Nhưng mối quan hệ giữa Orum và Ki Song... lại dần xa cách qua năm tháng. Sau khi giúp nàng ổn định tại Thanh Cung mới chiếm lại, hắn đã lên đường trở về thành trì của mình. Họ vẫn thỉnh thoảng gặp nhau trong thế giới thức, nhưng rất hiếm.

Một phần vì cả hai đều bận rộn với việc riêng, phần khác vì Orum không còn cảm thấy thoải mái hoàn toàn khi bên tiểu cô nương nữa. Cảm giác lạ lùng ấy khiến hắn vừa hổ thẹn vừa bối rối, song chẳng thể thay đổi nổi tâm tình mình.

Cô tiểu cô nương ấy... khiến hắn thấy hơi sợ.

Đã có nhiều biến cố kể từ ngày nàng tàn sát những người mẹ nàng đã chết để bảo vệ. Vùng mới của Giấc Mộng Vực được khai phá và chinh phục. Số lượng Bậc Thức Tỉnh tăng lên theo cấp số nhân. Chính Orum cũng một lần thách thức Ác Mộng Thứ Hai và trở thành một Đại Sư, nhận được Di Tích Huyền Thoại làm phần thưởng.

Nhỏ cháu gái hắn tròn mười sáu, đồng thời trở thành nhân vật sở hữu Nguyền Ấn Ác Mộng.

Bởi vậy, hắn đã trở lại Học Viện Thức Tỉnh để chuẩn bị chính thức truyền thụ kiến thức cho nàng.

Đợt học viên mới chưa tới, không quá nhiều việc để làm. Orum kiểm tra thiết bị trong võ đường, viếng thăm khu y viện, rồi cuối cùng bước vào căn tin dùng bữa sớm.

Bước chân hắn chậm lại ngay khi vừa vào.

Bởi vì có một người quen đang ngồi sau một chiếc bàn trong căn tin vắng lặng.

Tiểu Ki giờ trông khác hẳn. Nàng vẫn trẻ, nhưng cô bé thiếu niên hắn nhớ trước đây đã không còn nữa, thay bằng một thiếu nữ trưởng thành. Có thể nàng đã hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Sự ủ dột e lệ trước đây của nàng giờ đã được nét duyên dáng đầy tự tin thay thế, sắc đẹp mê hoặc cũng khiến người ta không thể rời mắt.

Orum ngập ngừng một lát, rồi cười gượng bước đến bên nàng. “Thức tỉnh gia Song, rất vui được gặp cô thiếu nữ... dạo này nàng ra sao rồi?”

Nàng mỉm cười duyên dáng, chân thành đáp lại.

“Sư Tổ Orum! Huống kỳ ngộ tại đây thật bất ngờ. Ta vẫn khỏe, cảm ơn... còn ngươi sao?”

Hắn thở dài.

“Nhỏ cháu gái ta vừa vượt qua Ác Mộng Thứ Nhất, nên ta quay lại Học Viện chuẩn bị cho tiết Đông Chí. Còn nàng tới đây vì việc gì? Có định giảng một lớp hay gặp chuyên gia nào?”

Ki Song ngả người ra phía sau, liếc nhìn mấy chiếc ghế trống quanh bàn rồi thở dài như hắn.

“Không, ta họp vài đồng sự bàn chuyện quan trọng. Chúng ta chọn Học Viện để hoài niệm chút ít. Buồn thay, bọn họ tới hơi trễ... thời gian của họ cũng quý giá hơn ta.”

Giọng nàng vang lên vẻ không hài lòng nhẹ nhàng.

Orum im lặng trong chốc lát, rồi cười:

“Hay ta mắng họ giúp nếu nàng muốn. Bây giờ ta đi lấy chút đồ ăn... nhưng họp xong ta sẽ trở lại, ta muốn nghe tin tức về thành trì của nàng.”

Cuộc trò chuyện xã giao cạn cợt khiến hắn đau lòng sâu sắc. Nhưng đồng thời, hắn cũng thấy nhẹ nhõm khi có thể rút lui.

Orum xin phép rồi ngồi xuống mấy bàn bên.

Đồ ăn hắn gọi đến cũng là lúc thêm vài khuôn mặt mới hiện ra trong căn tin.

Một cuộc đoàn tụ trọng đại.

Thiên Cười và Bích Kiếm - học trò ngày trước của hắn - đến trước. Hai người gắn bó từ thời Học Viện, giờ đã thành vợ chồng chính thức.

Quả thật họ là một cặp đôi đẹp.

Bích Kiếm lên tiếng trước, giọng điềm tĩnh chặn không ai bỏ qua được: “Thức tỉnh gia Song, xin lỗi vì bọn ta tới trễ.”

Thiên Cười cười tươi, ngồi xuống ghế cạnh Ki Song, đặt tay lên vai nàng chơi thân.

“Song! Lâu lắm không gặp... từ ngày cưới phải không? Nàng không thích bánh cưới chăng? Không thể tin nổi... bánh do mẹ ta thân tay làm đấy…”

Chẳng lâu sau, hai người khác cũng tới.

Một người là Anvil Dũng Ý, bản tính điềm đạm nghiêm trang như xưa. Người kia là thanh niên mới lạ với nụ cười tươi trên môi. Orum suýt nữa nhận nhầm hắn là Học Viên mới sắp tới, nếu không thấy rõ thiếu niên này đã là một Thức Tỉnh.

Họ ngồi đối diện Bích Kiếm và Thiên Cười, Anvil chào hỏi ngắn gọn.

Năm Thức Tỉnh ấy im lặng một lúc, rồi Bích Kiếm bất chợt vỗ vai Anvil, cười rạng rỡ.

“Chúc mừng! Ta nghe tin ngươi đã làm cha rồi. Trời ạ, ngươi không chần chừ chút nào, Vale! Không thể tin ngươi đã có con trai...”

Anvil lạnh lùng liếc vai, rồi ho khan.

“Vâng. Dù sao, chúng ta nên bàn về chuẩn bị đi. Ngươi biết ta mời thức tỉnh gia Song cùng tham gia. Dĩ nhiên, nàng không cần giới thiệu — ai cũng biết Ki tài giỏi thế nào. Cậu thanh niên này...” Hắn nhìn thanh niên cười, dừng một nhịp rồi nói điềm tĩnh: “Tên hắn là Asterion. Ta gặp ở Bastion và tin rằng hắn sẽ hỗ trợ lớn khi ta thách thức Ác Mộng Thứ Hai...”

****

Ký ức Orum kết thúc ở đây. Hắn rời xa để tránh nghe trộm câu chuyện, không hay rằng mình đang chứng kiến buổi khai sinh của bộ tộc huyền thoại sẽ làm rung chuyển nền móng thế giới.

Sau đó, Sunny thấy mình trở lại trong phòng giam ẩm ướt, nhìn vào đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie qua lớp mắt Orum. Hình bóng hiên ngang của Vương Kiếm đứng đằng sau nàng — quen thuộc nhưng biến đổi khó nhận ra.

Khuôn mặt chàng trai trẻ mà Orum từng dạy vẫn còn chút nét nhận ra trên khuôn mặt tĩnh lặng của Chủ Nguyên, nhưng chỉ vừa đủ. Ánh mắt Anvil sâu nặng vô hạn so với trước kia, không còn thấy bóng dáng cảm xúc người nữa.

Chỉ còn sự lãnh đạm lạnh lùng như thép sắc bén.

Cassie ngập ngừng, mệt mỏi kiệt quệ sinh lực. Còn nhiều gián điệp khác phải tra hỏi nữa...

Nàng thở dài, ngồi dậy rồi lùi bước, đối diện Anvil. “...Ta đã thu thập được điều ngài yêu cầu, thưa bệ hạ.”

Cassie nán lại một lúc, rồi thốt:

“Nói thật lòng, gia tộc Sư Tổ Orum dường như không hề hay biết hành động của ông. Saint Helie... trung thành tuyệt đối không bị lung lay.”

Anvil gật đầu lạnh lùng, tiến gần Orum, nhìn hắn với ánh mắt băng giá.

Khi hắn lên tiếng, cuối cùng một tia cảm xúc cũng len lỏi vào giọng điệu thường ngày điềm tĩnh:

“...Có đáng không, thầy? Phản bội gia tộc vì người đàn bà ấy? Ta thắc mắc không biết nàng đã hứa hẹn gì để khiến ngươi đổi phe.”

Orum ngước mắt nhìn, nở nụ cười đen tối, không chút sợ hãi hay hối hận trên gương mặt già nua.

Sau vài giây lặng im, hắn nói chậm rãi:

“Đáng không? Có lẽ là có. Ta cuối cùng cũng trả được món nợ, ít nhất thế.” Anvil hít sâu rồi quay đi.

“Ngươi là kẻ ngốc. Nàng là quái vật, ngươi không biết sao? Với nàng, mạng sống con người không đáng giá. Nàng sẵn sàng trị vì người sống, nhưng nếu không được... nàng cũng sẽ trị vì người chết. Ngươi thật sự muốn bỏ gia tộc lại trong một thế giới đầy những thứ nàng tạo ra sao?”

Orum chăm chú nhìn hắn hồi lâu, rồi rít lên, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ lạnh lùng.

“Một quái vật? Tất cả các ngươi mới là quái vật. Nhưng nàng... ít ra vẫn coi chúng ta là con người. Còn các ngươi, chúng ta chỉ là những dụng cụ để nghiên cứu, sử dụng rồi rèn giũa lại. Chúng ta chỉ là những thanh kiếm của ngươi. Có thể nói gì cũng được về tiểu cô nương đó, nhưng Ki Song... nàng chưa từng xem người khác như vật thể. Hãy nhìn các con gái nàng. Nàng đã đối xử công bằng với chúng.”

Hắn nhìn Anvil đầy thương cảm, mỉm cười.

Nụ cười nhợt nhạt, đầy buồn bã, nhưng cũng ẩn giấu chút tự hào kiên cường trong đôi mắt mệt nhoài.

“...Ngươi đã làm gì? Một thế giới không chút tình thương mà ngươi định tạo ra sao?” Anvil nhìn xuống lão nhân, không nói lời nào.

Cả căn phòng chìm trong im lặng chừng vài giây, rồi...

Có điều gì đó chuyển động.

Cassie cảm thấy cơn đau đâm thấu, co rúm người, tay vụt lên ôm lấy cổ. Đồng thời, tầm nhìn quay quắt.

Chốc lát, nàng nhìn thấy mái vòm đá của gian phòng giam, bức tường ẩm mốc, rồi mặt sàn. Cuối cùng, một thân hình ngã ngục, bao quanh tiếng xích leng keng. Tiếp đó, Cassie lại mù mịt.

Nàng đứng yên bên cạnh Vương Kiếm, trong khi thân thể đứt đầu của Sư Tổ Orum nằm dưới chân.

Hắn đã chết.

Hơi tanh máu ám lên mũi Cassie khiến nàng nín thở.

Nàng giơ tay che mắt sau chiếc băng bịt mắt xanh. Gần đó, Anvil thở dài nặng nề.

Im lặng ngắn ngủi, rồi hắn quay sang, lấy lại vẻ điềm tĩnh không cảm xúc.

Giọng nói bình thản vang lên:

“Cô Cassia... vẫn còn tù nhân khác chờ lấy lời khai. Nếu cô sẵn lòng.” Nàng cho phép mình chần chừ một thoáng, rồi cúi đầu kính cẩn.

“...Vâng, thưa bệ hạ.”