Chương 1941: Con cái của thời đại mới

**Chương 1941: Những Đứa Con của Kỷ Nguyên Mới**

Cư dân Thành Trì đã nhận ra sự xuất hiện của họ từ xa. Khi Orum và Tiểu Ki đến cổng cung điện, một đám đông nhỏ đã tụ tập trong đại sảnh phía trong, nhìn họ với những cảm xúc khác nhau.

Rất ít Giác Tỉnh Giả trú ngụ tại đây — không quá ba mươi người. Một số tỏ ra ngạc nhiên, một số khác thì căng thẳng. Những người căng thẳng có lẽ là những kẻ nhận ra Tiểu Ki, và biết rằng mình đã phạm tội với cô gái trẻ này. Hai con rối đất sét tả tơi đi theo cô cũng thu hút không ít ánh nhìn. Orum lùi lại, nhường không gian cho Tiểu Ki. Cô bước tới với những bước chân tự tin, tay đặt trên chuôi một thanh kiếm Ký Ức đang nằm trong vỏ kiếm tạm bợ cài ở thắt lưng.

Một trong các Giác Tỉnh Giả cũng tiến vài bước, đối mặt với cô bằng một nụ cười. Hắn là một người đàn ông trẻ hơn Orum vài tuổi, với gương mặt điển trai và mái tóc vàng dài.

Giọng nói thân thiện của hắn ẩn chứa sự ấm áp giả tạo:

"Tiểu Ki! Hay ta nên gọi là Giác Tỉnh Giả Tống? Chào mừng cô đến Ngọc Cung... tất cả chúng ta đều vui mừng khi nghe tin cô đã sống sót qua đông chí mà không hề hấn gì. Thật sự ấm lòng khi biết cô vẫn ổn... tuy nhiên, ta khá bất ngờ khi thấy cô ở tận đây. Chẳng phải Thần Chú đã cử cô đến Rivergate sao? Sao cô lại không ở đó?"

Cô gái trẻ im lặng một lúc, quan sát hắn và những Giác Tỉnh Giả khác đang tụ tập trong đại sảnh tối tăm. Vẻ mặt cô lạnh lùng, và đôi mắt cô một lần nữa tràn ngập sự u ám... không, thậm chí không phải u ám.

Chúng chỉ đơn thuần là bóng tối, không hề có chút hơi ấm nhân tính nào.

Tiểu Ki nhìn người đàn ông tóc vàng và bình tĩnh nói:

"Tôi còn có thể ở đâu nữa? Đây là Thành Trì của tôi. Tôi đến để đòi lại những gì thuộc về mình." Người đàn ông do dự, nụ cười của hắn trở nên lạnh nhạt hơn một chút.

"...Thôi nào, cô bé. Chắc chắn cô không coi trọng những gì tôi nói lần trước chúng ta gặp nhau chứ? Tôi chỉ khách sáo vì tất cả chúng tôi đều biết ơn mẹ cô. Giờ cô đã trưởng thành rồi, nên cô phải hiểu rõ hơn. Cô và bạn cô rất được chào đón ở đây... trong Thành Trì của chúng tôi. Nhưng một người trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm như cô thì không đủ tư cách để cai trị nó. Cô không nghĩ vậy sao?"

Tiểu Ki im lặng nhìn chằm chằm vào hắn và phớt lờ câu hỏi của hắn.

Thay vào đó, cô đột nhiên hỏi ngược lại:

"Các người ở đâu khi mẹ tôi chết?"

Người đàn ông chớp mắt.

"Cái gì?"

Cô nhìn quanh đại sảnh, ánh mắt lạnh lùng xuyên thấu từng Giác Tỉnh Giả, và lặp lại câu hỏi của mình.

"Các người ở đâu khi mẹ tôi chết? Tất cả các người. Bà ấy đã chào đón các người đến đây. Bà ấy đã nuôi dưỡng và bảo vệ các người. Vậy mà, khi bà ấy chiến đấu chống lại thứ đó, đổ máu, hấp hối... các người ở đâu?"

Một số Giác Tỉnh Giả quay mặt đi, một số khác đối mặt với ánh mắt cô bằng sự tức giận.

Cô gái trẻ gầm gừ.

"Tất cả các người đều đồng lõa. Tất cả các người đều là kẻ giết mẹ tôi. Vậy mà các người lại cả gan tuyên bố đây là Thành Trì của các người. Rằng tôi quá yếu để cai trị nó. Các người... lũ hèn nhát các người lại dám gọi tôi là yếu sao?"

Nụ cười của người đàn ông tóc vàng biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt u ám. Đôi mắt hắn đột nhiên tràn đầy ác ý, khiến Orum căng thẳng.

"Nghe này, cô bé... ta sẽ tha thứ cho sự thô lỗ của cô lần này. Dù sao thì ta cũng là một người rộng lượng, và người của ta cũng vậy. Xét những gì chúng ta nợ mẹ cô, chúng ta sẵn lòng bỏ qua toàn bộ sự hiểu lầm này. Bà ấy cũng là một người nhân từ và hào phóng... vậy nên cô cũng nên thể hiện sự khoan dung tương tự và tha thứ cho chúng ta, như bà ấy đã làm. Giữ mối hận trong lòng sẽ không tốt cho cô đâu."

Có một lời đe dọa tinh tế trong câu nói cuối cùng đó.

Tiểu Ki nhìn hắn một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"...Chư thần có thể tha thứ. Nhưng tôi thì không."

Hắn cau mày.

"Cái gì?"

Tiểu Ki nhắm mắt lại một lúc.

"Mà thôi, chư thần đã chết. Và người mẹ nhân từ của tôi cũng đã chết rồi."

Vẻ cau mày của người đàn ông càng sâu hơn...

Nhưng trước khi hắn kịp nói gì, tay cô gái trẻ đã động, và thanh kiếm của cô xuyên qua cổ hắn.

Mắt hắn trợn trừng, và một dòng máu tuôn trào từ miệng.

Đứng gần cổng cung điện, Orum giật mình, kinh hãi.

Trong khi đó, Tiểu Ki rũ xác người đàn ông tóc vàng khỏi kiếm và bước tới. Vẻ mặt cô không hề thay đổi chút nào, như thể cô vừa không giết một con người.

Những Giác Tỉnh Giả còn lại đã chậm vài giây để phản ứng. Một số lùi lại, một số khác vươn tay lấy vũ khí hoặc bắt đầu triệu hồi Ký Ức.

Cô gái trẻ vung thanh kiếm dính máu không nói thêm lời nào, lao tới trong sự im lặng rợn người. Hai con rối của cô cũng di chuyển.

Orum đứng bất động gần bức tường, kinh hoàng nhìn trận chiến. Anh đã biết Tiểu Ki tài giỏi đến mức nào, và Thần Tướng của cô đáng sợ ra sao... nhưng anh chưa bao giờ thấy Năng Lực của cô được sử dụng chống lại đồng loại.

Chỉ khi anh thấy các Giác Tỉnh Giả la hét và cố gắng cầm máu từ những vết thương tưởng chừng nông, ngã xuống đất trong đau đớn tột cùng, anh mới nhận ra sức mạnh của cô gái trẻ thực sự đáng sợ và bệnh hoạn đến mức nào.

Và cô tàn nhẫn đến rợn người.

Tước đoạt sinh mạng, ban tặng cái chết.

Có gần ba mươi Giác Tỉnh Giả trong Ngọc Cung, nhưng họ không phải đối thủ của một trong những học viên tài năng nhất Học Viện. Nếu họ mạnh mẽ, họ đã không bỏ chạy hay ẩn mình khi Ravenheart đối mặt với kẻ thù cuối cùng của bà... tuy nhiên, họ vẫn có thể dễ dàng áp đảo Tiểu Ki bằng số lượng áp đảo. Nếu họ đủ dũng cảm và đủ quyết đoán.

Nhưng họ không như vậy, và cô không cho họ thời gian để kiểm soát nỗi sợ hãi. Không... trên thực tế, cô cố tình khủng bố và đe dọa họ, giết chết vài người đầu tiên theo cách tàn bạo và ghê rợn nhất.

Sau đó... đó là một cuộc tàn sát.

Những con rối đất sét cuối cùng cũng đổ gục, thân thể chúng vỡ nát, nhưng cô gái trẻ vẫn không ngừng nghỉ.

Khi Orum đứng bất động, cô có hệ thống giết chết hầu hết các Giác Tỉnh Giả trong đại sảnh. Một số cố gắng trốn thoát, nhưng cô săn lùng họ từng người một. Không ai được tha. Sự báo thù của cô tàn nhẫn, triệt để và không khoan nhượng.

Một lúc sau, đại sảnh tối tăm của Ngọc Cung là hiện trường của một cuộc thảm sát bệnh hoạn. Hàng chục thi thể bị cắt xẻ nằm la liệt trên sàn, và một hồ máu tụ lại trên nền đất, lấp lánh lạnh lẽo dưới ánh sáng của những ngọn đuốc thô sơ.

Tiểu Ki đứng giữa hồ máu đỏ tươi đó, thở hổn hển. Cô đẫm máu từ đầu đến chân — phần lớn là máu của cô, nhưng phần lớn hơn thì không phải.

Vậy mà...

Vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh và thờ ơ, như thể những gì cô đã làm không có gì đặc biệt.

Như thể những gì cô đã làm là điều hiển nhiên.

Không phải cuộc tàn sát, mà chính là sự thiếu vắng nỗi sốc, tổn thương và hối hận đó đã khiến Orum cảm thấy trái tim mình thắt lại và tràn ngập kinh hoàng.

Đây chính là những gì họ đã trở thành...

Những đứa con của kỷ nguyên mới.

Những người sinh ra trong thế giới của Thần Chú Ác Mộng.

Cau mày thật sâu, Orum cuối cùng cũng di chuyển và chậm rãi bước về phía Tiểu Ki... về phía Ki Tống.

Khi anh đến gần, cô nhìn anh và mỉm cười.

"Chú Orie... cháu xong việc rồi. Chúng ta có thể đi Cổng Dịch Chuyển tiếp theo."

Cô dường như thậm chí không nhận ra anh đã bị xáo động đến mức nào, và cũng không hề nghĩ rằng anh sẽ như vậy.

Orum im lặng quan sát những thi thể đẫm máu.

Cuối cùng, anh đối mặt với cô và hỏi, giọng hơi run rẩy:

"Cái này... cái này... cháu có nghĩ đây là điều mẹ cháu muốn không?" Cô gái trẻ nhìn anh một cách kỳ lạ.

Cô hơi cau mày, như thể lại bối rối trước câu hỏi của anh.

Rồi, cô lắc đầu.

"Không, tất nhiên là không. Mẹ cháu là một người rất tốt bụng."

Trước khi anh kịp nói gì, Ki Tống thở dài và nói thêm, giọng cô pha trộn kỳ lạ giữa nỗi buồn, sự khao khát và oán giận:

"Đó là lý do tại sao bà ấy đã chết."

Cô nhìn những người mình đã giết, đá vào một trong các thi thể, và nhìn Orum với vẻ thờ ơ bình tĩnh.

"Đó chính là cách chú đã dạy chúng cháu, chú Orie. Thế giới là một nơi tàn nhẫn, và Thần Chú sẽ không cho chúng ta bất kỳ sự khoan dung nào. Không có chỗ cho lòng tốt trong thế giới này."

Anh khẽ rùng mình, nghe chính những lời của mình thoát ra từ cái miệng đẫm máu của cô, được nói ra dễ dàng và tự tin đến vậy. Như thể đó là một sự thật hiển nhiên.

"Đó không phải... ý của chú..."

Nhưng thay vì nói ra điều đó, Orum nhăn mặt và đưa tay che mặt một lúc.

Cuối cùng, anh thở dài.

"Cháu vẫn mắc sai lầm rồi, Ki Tống. Dù họ có đáng chết hay không, cháu vẫn cần họ. Một người không thể bảo vệ một Thành Trì... cháu nên xử tử những kẻ cầm đầu và bắt những người khác phải phục tùng. Cháu cần những chiến binh phục vụ mình! Nếu không, đợt Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên sẽ biến Ngọc Cung thành tổ của chúng." Cô gái trẻ nhìn quanh, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Về điều đó... gần đây cháu đã suy nghĩ về Thần Tướng của mình, chú Orie. Những con rối đất sét chúng ta đã làm, cháu nghĩ chúng là giải pháp sai lầm ngay từ đầu."

Orum cau mày, không hiểu ý cô là gì.

...Anh vẫn bối rối cho đến khoảnh khắc thi thể đầu tiên đột nhiên cử động, rồi từ từ đứng dậy khỏi mặt đất.

Ki Tống xoa cằm, rồi gật đầu hài lòng.

"Vâng. Cách này hiệu quả hơn nhiều."