Chương 1945: Phân tán các Thống lĩnh

Chương 1945: Vùng Ảnh Hưởng Lan Rộng

Bản chất của chiến tranh thực sự đã thay đổi sau khi quân đội xâm lược của nhân loại chinh phục được hai trong số các Thành Trì cổ xưa ở Thần Mộ.

Quyền uy của Kiếm Vương giờ đây trải dài từ đông sang tây, bao phủ những vùng rộng lớn của Bình Nguyên Xương Đòn và Vùng Xương Ức. Anvil Dũng Ý đã tiến hành một trận chiến kinh hoàng chống lại cư dân của Hốc Sâu sau khi đến tàn tích cháy âm ỉ của Thành Trì, cuối cùng dọn sạch một khu vực an toàn quanh hồ. Tuy nhiên, bản thân hồ nước đã cạn dần và rút hết chỉ trong vài ngày, biến thành một đầm lầy gần như không thể vượt qua.

Kiếm Quân đã thiết lập một trại phụ phía trên khe nứt gần nhất và bố trí một đồn trú hùng hậu để canh giữ Cổng Dịch Chuyển trong Hốc Sâu. Từ đó, họ bắt đầu thăm dò thận trọng các con đường dẫn đến hai Thành Trì còn lại, một cái nằm sâu bên dưới, trong xương sống của vị thần đã chết, cái còn lại ở rìa Biển Tro Tàn, trên một trong những xương đùi khổng lồ của bộ xương titan. Cả hai đều không dễ tiếp cận, chứ đừng nói đến việc chinh phục. Con đường đến Đại Dương Xương Sống hiểm trở và khó đi, trong khi những vùng nước tối tăm bên dưới là nơi trú ngụ của vô vàn nỗi kinh hoàng. Thành Trì xương đùi ở phía nam tương đối dễ tiếp cận hơn, đặc biệt khi xét đến việc Vô Danh Điện, cứ điểm của Dạ Hành Giả, nằm ở điểm cực nam của Vùng Xương Ức.

Tuy nhiên, lãnh thổ của Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa, Condemnation, nằm giữa những vùng đất mà Kiếm Quân đã chinh phục và Vô Danh Điện. Cũng có những Kẻ Bị Nguyền Rủa khác trú ngụ trong Hốc Sâu, ngay cả các Chủ Quyền cũng không dám dễ dàng khiêu khích những sinh vật đó.

Vì vậy, cuộc chinh phạt của Kiếm Vương tạm thời bị đình trệ.

Ở phía bên kia Thần Mộ, ảnh hưởng của Ca Quân cũng đang phát triển tương tự.

Seishan và Ca Sĩ Tử Thần đã chinh phục Thành Trì ở phía tây Bình Nguyên Xương Đòn, cuối cùng cho phép Vùng Ảnh Hưởng của Ca Quân giáng xuống Thần Mộ… và cả Nữ Hoàng Sâu Bọ cũng đích thân xuất hiện.

Những binh lính Ca Quân kiệt quệ đã được cứu thoát khỏi vực sâu tuyệt vọng nhờ sự xuất hiện của Nữ Hoàng của họ. Ngay sau khi xuất hiện, bà đã tiêu diệt một Đại Quỷ và quét sạch đàn Sinh Vật Ác Mộng đang đe dọa nuốt chửng lực lượng viễn chinh bị mắc kẹt, giải cứu cả những chiến binh kiệt sức và hai cô con gái của bà.

Và Rain, người đã chiến đấu ở tiền tuyến cùng Quân Đoàn Bảy.

Áp lực khủng khiếp lên toàn bộ Ca Quân đã giảm đáng kể khi họ được Ki Song và Vùng Ảnh Hưởng của bà hỗ trợ. Vị trí bấp bênh của họ ở phía tây Bình Nguyên Xương Đòn đã trở nên gần như bất khả xâm phạm, và các vùng lãnh thổ mà họ chinh phục đang dần lấn chiếm ranh giới phía bắc của Vùng Xương Ức.

Tất nhiên, Ca Quân cũng đang nhắm đến hai Thành Trì còn lại. Họ gần như không có hy vọng đến được Thành Trì ở phía nam trước Lực lượng Dũng Khí do khoảng cách quá xa, nhưng cái nằm trong xương sống của vị thần đã chết vẫn nằm trong tầm với của họ.

Trên lý thuyết, Ca Quân vẫn có vẻ là bên thua cuộc. Rốt cuộc, họ chỉ kiểm soát một Thành Trì ở Thần Mộ, bị dồn vào góc phía tây của Bình Nguyên Xương Đòn. Trong khi đó, Kiếm Quân kiểm soát ba hoặc hai rưỡi, nếu tính cả lòng trung thành nửa vời của Dạ Hành Giả — phạm vi ảnh hưởng rộng lớn của họ làm lu mờ Ca Quân và trải dài từ rìa phía đông xương đòn của vị thần đã chết đến ranh giới phía nam của Vùng Xương Ức.

Tuy nhiên, nếu nhìn xa hơn những dấu hiệu trên bản đồ, sức mạnh của hai quân đội sẽ có vẻ ít nhiều ngang bằng.

Mặc dù Ca Quân kiểm soát ít lãnh thổ hơn nhiều, nhưng họ cũng sở hữu nhiều Thánh Nhân hơn. Hơn thế nữa, Hoàng Tử Mordret vẫn đang bao vây Vùng Ảnh Hưởng của cha mình từ phía nam. Cuộc hành quân về phía bắc tưởng chừng không thể tránh khỏi của hắn đã bị chặn lại bởi những bức tường cao của Thành Trì Bastion — tạm thời nhưng không ai biết Công Chúa Morgan sẽ có thể kiềm chế sức mạnh đáng sợ của người anh trai phản bội của mình trong bao lâu. Kết quả của cuộc chiến vẫn còn bất định, và tương lai của thế giới vẫn treo lơ lửng trong thế cân bằng mong manh.

Đây là tin tốt cho Sunny và Nephis, những người cần các Chủ Quyền làm suy yếu lẫn nhau.

Ba thủ lĩnh của lực lượng viễn chinh Kiếm Quân đã tạm thời chia tay.

Dạ Hành Giả được phái trở lại Vô Danh Điện để bảo vệ nó và chuẩn bị các cuộc đột kích vào tuyến đường tiếp tế của Ca Quân, giống như ông ta lẽ ra phải làm trước khi Gia Tộc Dạ Thần sụp đổ. Hiệp Sĩ Mùa Hè được giao phụ trách trại nhỏ hơn của Kiếm Quân ở Vùng Xương Ức.

Nephis cuối cùng được gửi trở lại trại chính để huy động lực lượng mới ở đó và dẫn dắt việc mở rộng lãnh thổ của Vùng Ảnh Hưởng Kiếm Quân.

Chính lúc đó, Sunny đã biết được một sự thật kỳ lạ về các Vùng Ảnh Hưởng — điều mà trước đây anh chưa từng biết.

Trong tâm trí anh, lãnh thổ của một Vùng Ảnh Hưởng luôn được quy định chặt chẽ bởi sức mạnh của người cai trị và vị trí của các Thành Trì trung thành. Sunny thường hình dung ảnh hưởng của một Chủ Quyền giống như giác quan bóng tối của anh — một hình cầu vô định hình lan tỏa đến một khoảng cách nhất định, tập trung quanh nguồn của nó.

Chỉ có điều, trong trường hợp các Vùng Ảnh Hưởng Tối Cao được hỗ trợ bởi Ác Mộng Chú Thuật, nguồn gốc của chúng là chính các Chủ Quyền, trong khi mỗi Thành Trì thuộc về họ đóng vai trò là một trạm tiếp sức mạnh mẽ giúp tăng cường phạm vi quyền uy của họ.

Nhưng thực tế hóa ra lại phức tạp hơn thế.

Không chỉ các Thành Trì truyền dẫn sức mạnh của các Chủ Quyền, mà mỗi thần dân của họ neo đậu tại những Thành Trì đó cũng là một vật chứa của Vùng Ảnh Hưởng của họ. Ít nhất đó là điều Sunny đã suy đoán sau khi quan sát các chuyển động của cả hai quân đội.

Có lẽ có một quá trình phức tạp hơn liên quan, nhưng sự thật vẫn không thay đổi — binh lính càng chiếm được nhiều đất, đốt cháy khu rừng đỏ thẫm và thiết lập các cứ điểm kiên cố trên bề mặt xương cổ đại, thì phạm vi của các Vùng Ảnh Hưởng càng lan rộng.

Sự gia tăng này rất nhỏ khi so với lợi ích của việc có một Thành Trì gần đó, nhưng vẫn đáng kể. Giờ đây, những mệnh lệnh trước đây của cả Anvil Dũng Ý và Ki Song trở nên có ý nghĩa hơn đối với Sunny. Việc gian khổ chinh phục lãnh thổ giữa trại chiến chính và khe nứt dẫn đến Lâu Đài Vườn không chỉ đơn thuần là để giúp quân đội củng cố vị trí ở Thần Mộ và cung cấp hỗ trợ đáng tin cậy cho các chiến binh tiền tuyến — mà còn để giúp Vùng Ảnh Hưởng Kiếm Quân trải dài, không bị gián đoạn, từ đông bắc đến trung tâm Vùng Xương Ức ngay khi Thành Trì bị chinh phục.

Giờ đây khi điều đó đã xảy ra…

Cả hai quân đội tiếp tục đẩy lùi khu rừng đỏ thẫm và chiếm thêm nhiều đất đai.

Vùng Ảnh Hưởng Ca Quân đang lan rộng về phía nam, hướng về lãnh thổ của Vùng Ảnh Hưởng Kiếm Quân. Vùng Ảnh Hưởng Kiếm Quân đang lan rộng về phía bắc, hướng về lãnh thổ của Vùng Ảnh Hưởng Ca Quân.

Điều đó có nghĩa là hai quân đội sẽ sớm đụng độ.

Sự lây nhiễm đỏ thẫm sẽ không còn là kẻ thù duy nhất của họ ở Thần Mộ trong thời gian dài nữa.

…Tuy nhiên, vẫn còn vài ngày nữa trước khi điều đó xảy ra.

Và Sunny quyết tâm tận dụng tốt những ngày này. Cụ thể, anh hy vọng sẽ khám phá kỹ lưỡng những lợi ích bất ngờ mà anh đã giành được trong trận chiến chống lại Revel, đẩy khả năng tinh thông dệt của mình lên một tầm cao mới.