Chương 1954: Cảnh Giới Bóng Tối

Chương 1954: Vực Bóng Tối

Sunny thấy mình đang đứng trên đỉnh một gò đất cao, trước mặt là một vùng đồi núi hoang tàn trải dài vô tận. Không một ngọn cỏ, không cây cối, không rêu phong hay hoa lá. Chẳng có dấu hiệu sự sống nào, chỉ có sự tĩnh lặng và im ắng.

Đây là một sự tương phản rõ rệt với những vùng đất kinh hoàng của Thần Mộ, nơi mọi thứ đều bị nuốt chửng bởi khu rừng đỏ thẫm rậm rạp, tràn ngập sự sống đói khát, bồn chồn và ghê tởm.

Mặt đất phủ một lớp bụi đen mịn màng, nhưng lại rắn chắc hơn nhiều so với một cồn cát.

Tuy nhiên, điều khiến anh phải nín thở không phải là cảnh quan hoang vắng, mà là mọi thứ khác anh cảm nhận được.

...Có ánh sáng.

Anh đã nghĩ Vực Bóng Tối sẽ là một vùng đất của bóng đêm vĩnh cửu, hoàn toàn không có ánh sáng và bị bao phủ bởi một màn sương u tối. Thế nhưng, thay vào đó, vùng đất u ám này lại được chiếu rọi bởi một vầng sáng bạc tuyệt đẹp, như thể đang nằm dưới bầu trời đầy sao... chỉ là không có ngôi sao nào cả.

Ngước nhìn lên, Sunny thấy một bầu trời đen kịt. Ít nhất thì anh cho rằng đó là bầu trời — không có cách nào để biết chắc. Không có sao, không có trăng, chỉ là một khoảng không gian tối tăm dường như vô tận.

Tuy nhiên, lại có những đám mây.

Xa xa, một dải bão lớn đang di chuyển ngang qua bình nguyên tối tăm. Dù sao thì đó cũng là cách Sunny muốn gọi nó — thực ra, những đám mây không hẳn là mây, và cơn bão cũng không hẳn là bão.

Những đám mây không được tạo thành từ hơi nước, mà là từ những hạt ánh sáng hư ảo. Phát ra ánh bạc rực rỡ, chúng di chuyển và xoáy cuộn, như thể được cuốn đi bởi những cơn gió ma quái. Những dòng chảy thiên không giống như những dòng sông ánh sao tuyệt đẹp chiếu sáng vùng đất hoang tàn, khiến những bóng tối cổ xưa, khổng lồ đang ngự trị nơi đây trôi chảy và nhảy múa.

Đó là một cảnh tượng ngoạn mục.

Nhưng hơn thế nữa... ngay cả từ xa, Sunny vẫn có thể cảm nhận được sự dữ dội đáng sợ của cơn bão ánh sáng. Nó vừa đáng sợ vừa lạnh lẽo, khiến anh muốn lặn sâu hơn vào vòng tay của bóng tối để ẩn mình.

Đó là một cơn bão ánh sáng.

'Không...'

Không phải ánh sáng.

Nhìn kỹ hơn, Sunny khẽ rùng mình.

Những tia sáng bạc đó... anh nhận ra chúng là gì.

Đó là tinh hoa linh hồn.

Cơn bão đang hoành hành trên bình nguyên tối tăm là một cơn bão tinh hoa.

Anh không biết phải hiểu điều đó như thế nào.

Cùng lúc đôi mắt bị mê hoặc bởi cảnh tượng cơn bão linh hồn vừa đẹp đẽ vừa kinh hoàng, các giác quan khác của Sunny cũng tràn ngập tâm trí anh với những cảm giác mãnh liệt.

Tất nhiên, có cả giác quan bóng tối của anh.

Khi nó lan tỏa khắp mọi hướng, Sunny cảm thấy... như ở nhà.

Anh bị bao quanh bởi vô vàn bóng tối, tất cả đều cổ xưa không tả xiết và sâu thẳm khôn lường. Độ sâu u tối của chúng rộng lớn đến mức anh gần như cảm thấy lạc lối, và vĩ đại đến mức anh gần như bị choáng ngợp bởi quy mô của chúng. Sự thờ ơ tĩnh lặng, như đang ngủ yên của chúng khiến anh cảm thấy bình tĩnh và thanh thản.

Rốt cuộc, bóng tối là nguyên tố gốc của anh.

Tại Vực Bóng Tối này, Sunny cảm thấy tinh hoa linh hồn đổ vào linh hồn mình nhiều hơn bao giờ hết, xoa dịu và làm nó no đủ. Đến mức tốc độ anh bổ sung tinh hoa bóng tối đã đủ nhanh để duy trì ít nhất một hóa thân nữa vô thời hạn, mà không gây ra bất kỳ tổn thất nào.

'...Tốt rồi.'

Sunny cố gắng duy trì sự cân bằng cẩn thận giữa việc tiêu hao và bổ sung tinh hoa của mình. Duy trì hai hóa thân mọi lúc — Chúa Tể Bóng Tối và người đồng hành của Rain — là điều anh có thể làm mà không làm cạn kiệt dự trữ liên tục. Vì vậy, biết rằng anh sẽ có thể cử thêm một hóa thân nữa đi khám phá Vực Bóng Tối mà không vượt quá giới hạn là một tin đáng mừng.

'Vậy thì... mình có nên đi xem xét xung quanh không?'

Dường như không có nguy hiểm tức thì nào xung quanh anh, nhưng Sunny vẫn giữ hình dạng một bóng tối vô hình lúc này. Anh cũng không thể nhìn thấy bất kỳ công trình nào hay cảm nhận bất kỳ chuyển động nào gần đó.

Nhưng anh cảm thấy bất an, vì một lý do nào đó.

Thực ra, việc anh cảm thấy bất an là hoàn toàn hợp lý. Vực Bóng Tối vốn được cho là vùng đất của cái chết, xét cho cùng. Nếu mọi thứ đã chết đều kết thúc ở đây, vậy thì...

Bóng tối của những Cự Thần Bất Thánh và những nỗi kinh hoàng không thể tả xiết cũng sẽ ở đây, phải không? Chắc chắn, những sinh vật đáng sợ đó được cho là đã chết... nhưng những sinh vật cấp bậc cao hơn thường vượt lên trên những giới hạn đó.

Chẳng phải Thần Bóng Tối đã ban phước cho anh từ cõi chết sao?

Nghĩ lại thì...

Bóng tối của các vị thần, và bảy ác quỷ, cũng sẽ ở đây sao?

Sunny rùng mình và cẩn thận lướt vài bước về phía trước, tiến gần đến đỉnh đồi.

'Có gì đó... không ổn, mình nghĩ vậy.'

Anh cảm thấy khá lạ.

Không có đau đớn hay khó chịu, nhưng anh chắc chắn cảm thấy có điều gì đó không đúng với bản thân mình.

Sự bất an của anh càng lúc càng mạnh.

'Là gì vậy?'

Rồi, anh đông cứng lại.

Nếu Sunny có mắt vào lúc này, chúng chắc chắn sẽ nheo lại.

Đó là vì anh thấy một đốm sáng bạc nhỏ bé từ từ bay lên trên hình dạng vô hình của mình, nhảy múa trong làn gió ma quái. Rồi, lại có thêm một đốm nữa, và một đốm nữa...

Tại sao anh lại phát ra những tia tinh hoa linh hồn?

Điều đó hoàn toàn vô lý. Không chỉ vì anh không nên tự nhiên rò rỉ tinh hoa, mà còn vì Sunny vốn dĩ chưa bao giờ sở hữu tinh hoa linh hồn — anh khá độc đáo, thay vào đó sở hữu tinh hoa bóng tối.

Theo một linh cảm đáng ngại, Sunny triệu hồi các rune và căng thẳng nhìn vào bộ đếm mảnh bóng tối của mình.

Một lát sau, anh cảm thấy một chút kinh hoàng. Những mảnh bóng tối của anh... đang cạn dần.

Tốc độ không cao, chỉ một hoặc hai mỗi khoảnh khắc, nhưng nó không thể nhầm lẫn được.

Linh hồn anh đang bị rút cạn.

Không, không hẳn. Nó không bị rút cạn — thay vào đó, nó đang từ từ tan rã. Điều đó thật kỳ lạ và phi lý, nhưng anh không thể phủ nhận sự thật. Anh không bị tấn công linh hồn và không chịu tổn thương linh hồn, anh thậm chí không cảm thấy đau đớn, nhưng linh hồn anh đang dần tan vỡ.

Nó đang bị phân hủy và biến thành tinh hoa linh hồn thuần khiết.

Nếu không phải vì những đốm sáng rực rỡ đó, Sunny thậm chí sẽ không nghi ngờ gì cả.

Cảm thấy kinh hoàng, anh nhìn vào khoảng không xa xăm, nơi cơn bão linh hồn khổng lồ đang hoành hành trên bình nguyên tối tăm.

Một cơn bão được tạo thành từ vô số tia tinh hoa.

Nếu Sunny có tóc vào lúc này, nó chắc chắn sẽ dựng đứng lên.

'Chết tiệt...'

Cái quái gì thế này?

Theo bản năng, Sunny trở lại hình dạng con người và ngay lập tức hiện ra Áo Choàng Hắc Thạch. Rốt cuộc, một bóng tối khá dễ bị tổn thương, khiến linh hồn không có sự bảo vệ của một cơ thể vật lý.

Cuối cùng, dòng tia tinh hoa bay lên trên anh đã bị cắt đứt.

Sunny run rẩy và thở phào nhẹ nhõm.

'Suýt nữa thì...'

Tuy nhiên, trước khi anh kịp ăn mừng sự cứu rỗi của mình, giác quan bóng tối của anh đã bắt được một chuyển động tinh vi cách đó không xa.

...Và rồi, một mũi tên đen bất ngờ lóe lên từ bóng tối, dễ dàng xuyên qua ngực anh.