Chương 1962: Bóng Tối Tăm Nhất

Chương 1962: Bóng tối sâu thẳm.**

Sunny ngáp dài, xoa bóp đôi vai mỏi mệt. Dù là một Thánh Nhân – và là một Thánh Nhân phi thường – ngay cả anh cũng có giới hạn. Mấy tuần qua không khác gì cực hình: trận chiến khốc liệt với Revel, quá trình phức tạp hợp nhất với Ảnh và Ký Ức, cùng một tuần miệt mài dệt… Tâm trí anh gào thét đòi nghỉ ngơi.

Cả hai khía cạnh của anh – Chúa Tể Bóng Tối lẫn người thầy của Rain – đều không có một giây phút bình yên nào trong suốt quãng thời gian này.

Với những động tác thận trọng, anh lấy ra [Túi Giữ Đồ], khóa cài cổ xưa kêu cót két khi anh mở nó ra để cất những Ký Ức còn lại vào trong. Cuối cùng công việc cũng hoàn tất, anh bước ra khỏi tầng hầm của Thương Hội Rực Rỡ, mơ ước được đổ sụp xuống chiếc giường êm ái đang chờ anh ở tầng hai. Nhưng trước tiên, anh đi đến lối vào, cẩn thận đặt lại Chiếc Chuông Bạc vào vị trí đã định phía trên cánh cửa.

«Đó. Về lại chỗ của nó rồi.»

Khi anh nhìn chiếc chuông lấp lánh nhẹ nhàng, một ý nghĩ kỳ lạ chợt nảy ra trong đầu.

«Thật trớ trêu.»

Anh nhớ mình từng than thở về việc không có nhà, điều này đã khiến Noctis – một Thánh Nhân khác xa xứ – đưa ra lời khuyên chân thành. Trong khi Noctis đã xây dựng Thánh Địa cho mình, Sunny lại tạo ra một thứ hoàn toàn khác.

Thương Hội Rực Rỡ là minh chứng cho bản chất kỳ lạ của anh. Kiểu người nào lại tạo ra một ngôi nhà được thiết kế đặc biệt để theo mình đi khắp nơi, đảm bảo không bao giờ lạc mất nó nữa? Điều đó nói lên rất nhiều về những nỗi sợ hãi sâu xa của anh.

Tuy nhiên, anh không thể phủ nhận hiệu quả của nó. Anh đang ở đây, sống thoải mái trong căn nhà nhỏ của mình bất chấp sự chuyển đổi từ Pháo Đài sang Mộ Thần. Một nụ cười nhỏ, mãn nguyện hiện trên môi anh.

«Có lẽ mình thông minh hơn mình nghĩ.»

Suy nghĩ của anh lang thang đến hình dạng tương lai của Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu. Liệu một ngày nào đó nó có chứa cả anh và Nephis không? Viễn cảnh đó khiến anh tràn ngập sự ấm áp.

Nụ cười của anh càng rộng hơn khi anh tưởng tượng chia sẻ không gian ấm cúng này với Neph. Tất nhiên, sẽ cần phải sửa đổi. Cô ấy sẽ cần tủ quần áo riêng, mặc dù biết ưu tiên của cô ấy, một sân tập sẽ được ưu tiên hàng đầu.

Các phòng bổ sung sẽ theo sau – một phòng tắm khác, một văn phòng, một thư viện đúng nghĩa, và có lẽ… một phòng trẻ em?

Ý nghĩ đó khiến anh ho khan một cách ngượng nghịu.

Vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc khi thực tế xen vào.

«À. Đúng rồi.»

Nếu họ sống sót để thấy tương lai đó, họ sẽ là Tối Cao. Nephis sẽ không chỉ mạnh mẽ – cô ấy sẽ là một nữ hoàng, có lẽ là người cai trị duy nhất của nhân loại, gánh vác trách nhiệm cho cả lãnh thổ của họ trong Mộng Giới và thế giới quê hương đang sụp đổ của họ. Một nữ hoàng không thể nào sống trong một căn nhà nhỏ bé được.

Anh thở dài nặng nề trước khi hơi tươi tỉnh lại.

«Dù vậy, điều đó không phải là không thể vượt qua.»

Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu sở hữu một phẩm chất đáng chú ý khác – khả năng tự thay đổi hình dạng. Vì độ phức tạp của hình dạng nó phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn của Sunny, nên khi anh đạt đến cấp độ Chủ Quyền, căn nhà nhỏ khiêm tốn của anh có thể dễ dàng biến thành một cung điện tráng lệ.

Sunny dùng tay xoa mặt.

«Tâm trí mình lại lang thang đến những nơi kỳ lạ nào thế này...»

«Ngủ. Mình cần ngủ.»

Anh quay về phía cầu thang, nhưng trước khi anh kịp đến đó, tiếng chuông bạc nhẹ nhàng vang lên báo hiệu Aiko đã đến. Cô bé bước vào phòng ăn với nụ cười rạng rỡ, nhưng rồi đông cứng lại khi nhìn thấy anh.

«Sếp! Anh ra khỏi tầng hầm rồi sao?»

«Sự ngạc nhiên của cô bé thật không cần thiết… Mình đâu phải là một ẩn sĩ sống trong hang động!»

Sau khi quan sát cô bé một lát, anh gật đầu.

«Quả thật. Cô bé có vẻ đặc biệt vui vẻ.»

Nụ cười của cô bé càng rộng hơn.

«Ôi! Thánh Nhân Tyris đã trở về trại. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ được nghỉ ngơi khỏi những trận Mây Tan khủng khiếp đó. Chúng thật phiền phức – trong lần gần nhất, em đi vệ sinh và bị kẹt ở đó suốt bốn tiếng đồng hồ!»

Vẻ mặt Sunny trở nên vô cảm.

«Đó là… nhiều thông tin hơn mình cần.»

Rồi ý nghĩa lời nói của cô bé chợt khiến anh giật mình.

«Thánh Nhân Tyris đã trở về...»

Thiên Triều đã đi cùng nhóm của Neph.

Điều đó có nghĩa là Nephis cũng đã trở về…

Đôi mắt anh bừng sáng với năng lượng đột ngột.

«Cuối cùng thì!»

Với tinh thần phấn chấn trở lại, anh quay lưng lại với Aiko và đi về phía cửa. Tuy nhiên, sau một thoáng suy nghĩ, anh dùng Bước Chân Bóng Tối để dịch chuyển lên tầng hai của Thương Hội Rực Rỡ.

Dù sao thì hai tuần ở tầng hầm cũng đã để lại dấu vết trên vẻ ngoài của anh. Gặp Nephis mà trông không tươm tất thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.

«Cần phải tắm rửa sạch sẽ...»

Trong khi Sunny háo hức chờ đợi Nephis trở về, toàn bộ Kiếm Quân cũng chia sẻ sự phấn khích của anh.

Quân đội đã chia lực lượng thành hai địa điểm. Lực lượng chính vẫn ở trại trung tâm, trong khi lực lượng viễn chinh thiết lập một vị trí thứ cấp trên xương ức của vị thần đã chết. Sự trở về của Nephis có thể sẽ kích hoạt việc tái tổ chức các lực lượng này – việc cô ấy đến muộn là do nhiệm vụ đảm bảo một con đường an toàn hơn, rộng hơn nối hai trại.

Trại thứ cấp sẽ đóng vai trò là mũi nhọn tấn công của họ chống lại Quân Đoàn Tống, trong khi trại chính cung cấp hỗ trợ phía sau. Các binh sĩ đóng quân trong Vùng Xương Ức đại diện cho những tinh hoa của Kiếm Quân – những cựu binh đã sống sót qua chiến dịch ác mộng để chiếm Thành Trì Hồ Biến Mất, được đổi tên sau khi Nephis biến phần lớn nó thành tro bụi trong cuộc đối đầu với Màn Trăng.

Các binh sĩ của trại chính cũng không xa lạ gì với chiến đấu, khi đã dần dần chinh phục Đồng Bằng Xương Đòn phía đông trong khi chiến đấu với dịch bệnh đỏ thẫm. Tuy nhiên, họ chỉ biết về những thử thách của lực lượng viễn chinh và trận chiến Hồ Biến Mất qua những câu chuyện ngày càng được thêu dệt công phu.

Dù những câu chuyện này bắt nguồn từ các trưởng lão của Gia Tộc Dũng Khí cố gắng nâng cao tinh thần hay từ sự thao túng cẩn thận của Cassie vẫn chưa rõ, nhưng chúng đã vẽ nên những bức chân dung hoành tráng về Hiệp Sĩ Mùa Hè, Chúa Tể Bóng Tối, và Tinh Tú Thay Đổi – đặc biệt là hai người sau. Mặc dù tự giam mình dưới tầng hầm, Sunny vẫn nghe được những lời thì thầm về Chúa Tể Bóng Tối. Nếu anh không phải là nhân vật đó, anh có thể đã thấy ấn tượng bởi những mô tả này.

Họ nói về một thực thể bí ẩn nắm giữ sức mạnh không thể lường trước với sự chính xác tàn nhẫn. Một chiến binh không biết sợ hãi chỉ huy bóng tối và cái chết, dẫn dắt một đội quân gồm những sinh vật đáng sợ chống lại vô số quái vật. Đồng thời, một chiến lược gia tài ba đã bảo toàn mạng sống cho binh lính của mình trước những tỷ lệ cược bất khả thi.

«Chà… có lẽ mình cũng hơi ấn tượng thật.»

Sunny thường bỏ qua những khả năng phi thường của chính mình – điều này dễ hiểu, khi mà đối thủ của anh dường như ngày càng mạnh lên theo cấp số nhân với tốc độ đáng báo động.

Nhưng đối với những Thức Tỉnh Giả bình thường, Chúa Tể Bóng Tối hẳn phải xuất hiện thật sự đáng sợ – một thực thể mà sức mạnh bóng tối của nó vượt quá sự hiểu biết. Quân lính của Kiếm Quân tự thấy mình may mắn khi có một đồng minh như vậy, trong khi Quân Đoàn Tống sẽ sớm học cách khiếp sợ chính những bóng tối.

May mắn thay, không ai nghi ngờ rằng Chúa Tể Bóng Tối chỉ đại diện cho một nửa sức mạnh thực sự của Sunny.

Kiến thức đó sẽ khiến tất cả họ mất ngủ.