Chương 1969: Triệu Hồi Ma Quỷ

Chương 1969: Ác Quỷ Được Triệu Hồi

Sư Phụ Karna thuộc Gia tộc Maharana quan sát những triền dốc trắng xóa trên cánh tay của vị thần đã chết với vẻ mặt u sầu. Khu rừng ghê tởm đã biến mất, đoàn lữ hành giờ đã ở rất xa phía trên Biển Tro. Việc vượt qua Bình nguyên Xương Đòn đã gần kề, vậy nên phần nguy hiểm nhất của cuộc hành trình gần như đã ở lại phía sau.

Thế nhưng, hắn vẫn cảm thấy bất an.

Có lẽ là do những đám mây rực rỡ phía trên, hoặc do cảnh quan hoang vắng. Cũng có thể chẳng vì lý do gì cả, mà hắn chỉ đơn thuần căng thẳng vì trọng trách nặng nề bảo vệ đoàn lữ hành. Dù không phải là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, hắn đủ kinh nghiệm để biết rằng chặng cuối của một hành trình thường là nguy hiểm nhất — không vì lý do nào khác ngoài việc con người thường có xu hướng lơ là cảnh giác khi đích đến đã hiện rõ trước mắt.

Anh họ của hắn, Thánh Dar, đã dạy hắn điều đó.

'Chúng ta phải luôn cảnh giác.'

Hắn quay lại nhìn đoàn lữ hành.

Cảnh tượng đó phần nào xoa dịu nỗi lo của hắn.

Hơn một trăm cỗ xe nặng nề đang được kéo trên con đường gồ ghề, mỗi cỗ xe chất đầy những vật tư quý giá. Điều đó có nghĩa là có ít nhất một trăm sinh vật hung dữ, khổng lồ đang kéo chúng — chúng là nô lệ của Thú Vương, hầu hết đều có cấp bậc ít nhất ngang với hắn. Một số Sinh vật Ác Mộng bị nô dịch đến từ các vùng khác nhau của Vực Ca Khúc, một số khác đã bị con gái của Nữ hoàng chinh phục tại Thần Mộ. Chỉ riêng chúng đã là một lực lượng đáng sợ, biến đoàn lữ hành thành một pháo đài di động.

Nhưng những nô lệ đó không phải là những người duy nhất bảo vệ nó.

Ngoài ra còn có các chiến binh Thức Tỉnh — hai trăm người. Có hàng tá Sư Phụ như hắn. Cũng có những Hồi Âm mạnh mẽ, và, quan trọng nhất là...

Những người hành hương đang hộ tống đoàn lữ hành, lặng lẽ bước đi bên sườn. Mặc dù những xác sống khiến Karna bất an, họ là sứ giả của Nữ hoàng. Do đó, họ là lá chắn tốt nhất mà hắn có thể hy vọng.

Đoàn lữ hành đã trải qua nhiều trận chiến trên đường đến Thần Mộ, tiêu diệt những đàn Sinh vật Ác Mộng bị thu hút bởi mùi linh hồn con người. Mỗi lần, những quái vật ghê tởm đều dễ dàng bị tiêu diệt trước khi tiếp cận những cỗ xe — nên thật khó để tưởng tượng rằng có thứ gì đó có thể đe dọa hắn và binh lính của mình.

'Chúng ta đã gần đến thế này rồi...'

Trừ khi một con quỷ bò ra từ địa ngục để hủy diệt họ, họ sẽ đến trại chiến mà không hề hấn gì.

"Karna!"

Tiếng hét của một Sư Phụ đồng nghiệp khiến hắn giật mình quay lại.

Hắn không cần biết họ đang cảnh báo điều gì. Hắn đã có thể nhìn thấy.

Ở phía trước, đằng xa, một bóng hình đen tối đang đứng trên bề mặt xương cổ xưa bạc màu nắng. Nó xuất hiện từ hư không như một bóng ma, vì chỉ vài khoảnh khắc trước đó, không có ai và không có gì ở phía trước.

'Một... một người hành hương? Có ai được cử đến đón chúng ta sao?'

Cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Karna nheo mắt lại.

Hắn nhìn thấy một bộ giáp đáng sợ dường như được chạm khắc từ đá mã não đen bóng. Một chiếc mặt nạ đáng sợ giống khuôn mặt của một ác quỷ hung tợn, đội trên đầu ba chiếc sừng xoắn. Bóng ma bất động, nhìn xuống. Mái tóc dài màu trắng của nó khẽ lay động trong gió, như những sợi tơ nhện.

Nhưng rồi, như thể cảm nhận được ánh mắt của Karna, con quỷ ngẩng đầu lên, để lộ hai hố sâu tăm tối nơi lẽ ra là đôi mắt của chiếc mặt nạ.

Karna run rẩy.

Trong khoảnh khắc, hắn thực sự tin rằng suy nghĩ bất cẩn của mình đã triệu hồi một ác quỷ từ sâu thẳm địa ngục để nuốt chửng linh hồn của họ.

Nhưng rồi, hắn mạnh mẽ trấn tĩnh lại.

“Đó... đó là hắn.”

Ảnh Chủ.

Vị Thánh lính đánh thuê đã đối mặt với Vũ Công Hắc Ám Revel và sống sót. Tin tức về trận chiến tại Hồ Biến Mất đã lan truyền nhanh chóng trong Quân đoàn Ca Khúc. Mặc dù các con gái của Nữ hoàng cuối cùng đã thất bại trong việc chiếm giữ Thành Trì, họ vẫn xoay sở thoát thân mà không hề hấn gì sau khi giết chết bảy vị Thánh của Vực Kiếm.

Karna không đặc biệt vui mừng khi biết rằng những chiến binh vĩ đại đó đã bỏ mạng, nhưng hắn biết rằng đó là một chiến thắng vẻ vang sẽ cứu sống vô số binh lính như hắn trong tương lai.

Bất kể thế nào, một trong những chi tiết phi thường nhất về trận chiến Hồ Biến Mất là cuộc đụng độ giữa Kẻ Hủy Diệt Ánh Sáng và Ảnh Chủ. Hắn chưa từng thể hiện sức mạnh của mình trước đây, nhưng giờ đây, không một ai ở Thần Mộ không biết về hắn, và không ai không cảnh giác với hắn. Mặc dù rất ít người trong Vực Ca Khúc từng nhìn thấy hắn, những tin đồn về tên ác quỷ nham hiểm được thuê bởi Vua Kiếm độc ác vừa nhiều vừa đáng sợ.

Một số nói rằng hắn là một kẻ điên loạn mà Khuyết Điểm của hắn đòi hỏi hắn phải say mê đổ máu và tàn sát. Một số nói rằng hắn là thành viên cuối cùng còn sống sót của một gia tộc đã sụp đổ, thề sẽ trả thù toàn nhân loại. Một số nói rằng hắn là một kẻ giết người đáng ghét đã trốn đến Cõi Mộng nhiều năm trước để thoát khỏi sự truy đuổi của Thần Chết Linh Hồn.

Một số thậm chí còn nói rằng hắn không phải là con người chút nào, mà thay vào đó là một Sinh vật Ác Mộng giả dạng.

Có lẽ là vật chứa ban đầu của Kẻ Lột Da, hoặc của một thứ gì đó còn đáng sợ hơn.

Trong bất kỳ trường hợp nào, tất cả các tin đồn đều đồng ý về một điều — rằng Ảnh Chủ vô cùng mạnh mẽ và hoàn toàn tàn nhẫn.

Karna nghiến răng.

Tuy nhiên... hắn chỉ là một người đàn ông.

Ngay cả khi Ảnh Chủ là một Thánh, hắn đang đối mặt với cả một đội quân một mình. Có hai trăm chiến binh Thức Tỉnh, hai đội Sư Phụ, và một trăm Sinh vật Ác Mộng bị nô dịch — nhiều trong số đó thuộc cấp bậc Ô Uế — đang đối mặt với hắn. Ngoài ra còn có những người hành hương.

Dù mạnh mẽ đến đâu, một người đàn ông không thể đánh bại một đội quân.

Quay sang các đồng đội của mình, Karna mở miệng, muốn củng cố tinh thần của họ và ra lệnh tấn công...

Nhưng rồi hắn đông cứng lại.

Có điều gì đó không ổn với thế giới. Có điều gì đó vô cùng, vô cùng sai trái.

Nhìn xuống, hắn cảm thấy những móng vuốt băng giá siết chặt trái tim mình.

'...Cái gì?'

Người gần hắn nhất là một Sư Phụ đồng nghiệp — một phụ nữ trầm lặng là người hầu cận của hoàng tộc. Mọi thứ về cô ấy đều quen thuộc, ngoại trừ một điều. Vì một lý do nào đó, người phụ nữ có hai cái bóng.

Karna cũng có hai cái bóng.

Hắn kinh hoàng nhìn chằm chằm vào những cái bóng, cố gắng hiểu những cái bóng thừa ra từ đâu đến, và sự xuất hiện của chúng có ý nghĩa gì. Sau đó, hắn nhìn thấy hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ sâu thẳm cái bóng của chính mình.

...Đó là điều cuối cùng Karna nhìn thấy.

Bởi vì ngay khoảnh khắc tiếp theo, thế giới đột nhiên bị bóng tối dày đặc nuốt chửng.