Chương 1970: Sợ Hãi Bóng Tối

Chương 1970: Nỗi Sợ Hãi Bóng Tối

Bóng tối đã bao trùm Thần Mộ, nơi mặt trời không bao giờ lặn. Karna vừa giật mình, vừa sợ hãi, dù không muốn thừa nhận điều đó. Anh ta sở hữu một Ký Ức ban cho khả năng nhìn đêm như loài săn mồi bóng tối, vậy mà đột nhiên anh ta lại thấy mình mù lòa.

Điều đó có nghĩa là bóng tối bao trùm anh ta không chỉ là một vùng bóng râm rộng lớn, mà là bóng tối thực sự.

Anh ta không thể nhìn thấy gì... nhưng anh ta có thể nghe.

Có vô số âm thanh.

Tiếng gầm của những Sinh Vật Ác Mộng bị mê hoặc, tiếng la hét của con người, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, tiếng thịt da nứt toác ghê tởm. Tất cả diễn ra trong tích tắc, biến giai điệu êm đềm của bánh xe kẽo kẹt thành một trận chiến ồn ào đến điếc tai.

Nhưng không có thời gian để đoán.

Gầm gừ, Karna kích hoạt Năng Lực Thức Tỉnh của mình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta hoán đổi vị trí với một chiến binh Thức Tỉnh đang canh gác một toa xe cách đó vài chục mét về phía sau.

Vẫn chỉ có bóng tối, nên Karna lại hoán đổi vị trí với một binh lính khác, lùi xa hơn nữa.

Cuối cùng, anh ta thoát ra được ánh sáng.

Trước mặt anh ta, đoàn lữ hành phía trước đã bị nuốt chửng bởi một vũng bóng tối. Phía sau anh ta là sự hỗn loạn — mọi người đều giật mình vì cuộc tấn công bất ngờ, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Tình trạng của đoàn lữ hành cũng có điều gì đó khác lạ. Ngoài những linh hồn bất hạnh bị mắc kẹt trong vũng bóng tối thực sự, những binh lính còn lại đều ổn. Cả những nô lệ của Thú Vương cũng vậy.

Tuy nhiên, những người hành hương — tất cả bọn họ — đã biến mất, thay vào đó là những đống lửa lớn.

Ai đó, hoặc thứ gì đó, đã đốt cháy tất cả bọn họ chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi này.

Karna hơi tái mặt và nhảy lên toa xe, nhìn về phía trước, nơi Ảnh Chủ đã đứng trước đó.

Anh ta gần như ngay lập tức nhìn thấy vị Thánh hiểm ác.

Ảnh Chủ đang bình tĩnh bước xuống con dốc xương, từng bước chân duyên dáng và không vội vã. Lưng một thanh odachi đen tựa trên vai, mái tóc trắng của hắn bay phấp phới trong gió.

Vẫn còn vài trăm mét ngăn cách hắn với đoàn lữ hành, nhưng tên điên đó thực sự có ý định đối mặt với tất cả bọn họ một mình. Mắt Karna nheo lại.

Nếu vậy... anh ta sẽ chiều theo ý hắn.

Giương cung lên, anh ta dồn sức vào giọng nói và gầm lên:

"Là Ảnh Chủ! Huynh đệ, theo ta... tấn công!"

Và họ đã làm theo.

Các chiến binh lao lên, những người điều khiển toa xe cắt dây trói Sinh Vật Ác Mộng, để chúng lao vào tên ác quỷ được Valor thuê mướn trong cơn điên cuồng sát nhân. Mũi tên xé gió bay vút qua bầu trời, và vô số Năng Lực Bản Thể được giải phóng.

Cảnh tượng đó thật đáng sợ.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Karna cảm thấy miệng mình khô khốc.

Đó là bởi vô số bóng tối đột nhiên di chuyển xung quanh họ, như thể sống dậy.

Ánh sáng ban ngày dường như mờ đi, bóng tối sâu hơn.

Một số bóng tối bắn ra từ mặt đất, biến thành những gai nhọn như kim — chúng xuyên thủng cơ thể của những nô lệ Thú Vương. Một số biến thành những sợi xích đen trườn trên mặt đất, trói chặt binh lính và kéo họ xuống.

Một số thậm chí biến thành những bàn tay đen, mỗi bàn tay có bảy ngón tay kết thúc bằng móng vuốt sắc nhọn, chặn đứng các Năng Lực Bản Thể.

Máu đổ trên xương trắng, một bản giao hưởng kinh hoàng của những tiếng la hét tràn ngập không khí, và vài toa xe bị xé toạc bởi bạo lực được giải phóng.

Karna gầm gừ.

"Nguyền rủa ngươi!"

Một vị Thánh là một tồn tại mạnh mẽ, nhưng không phải là bất khả xâm phạm. Họ vẫn đổ máu như con người và có thể bị con người giết chết.

Tất cả những gì cần là một thanh kiếm đâm trúng, một mũi tên xuyên qua lớp giáp mã não của kẻ thù...

Đặt một mũi tên vào dây cung, Karna kích hoạt cả bùa chú của nó và Năng Lực Thăng Hoa của mình, sau đó kéo cung và nhắm bắn.

‘Nào!’

Anh ta kém xa Thánh Dar về khả năng bắn cung. Nhưng anh ta vẫn giỏi hơn và nguy hiểm hơn hầu hết các cung thủ khác ngoài kia rất nhiều. Và thế là...

Karna buông mũi tên.

Nó bay vút đi với tốc độ kinh hoàng... rồi biến mất.

Tuy nhiên, một phần nghìn giây sau, nó xuất hiện từ hư không chỉ cách Ảnh Chủ vài mét, sẵn sàng đâm vào mắt chiếc mặt nạ hung tợn của hắn một phần nghìn giây sau đó.

Sự xuất hiện tức thì của nó vừa kỳ lạ vừa hiểm độc, khiến kẻ thù không có thời gian phản ứng.

Tuy nhiên...

Mặc dù Ảnh Chủ không thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra, và chỉ có một phần nhỏ của giây để di chuyển, hắn vẫn làm được.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay hắn vung lên và bắt lấy mũi tên của Karna, giữ nó cách mắt hắn vài centimet.

Karna lảo đảo lùi lại.

‘Không—không thể nào’

Nhưng một nhịp tim sau, Ảnh Chủ đột nhiên đứng trước mặt anh ta.

‘Hắn’

Mắt Karna mở to.

Hắn đã theo mũi tên trở lại. Hắn... đã đánh cắp Năng Lực Thăng Hoa của Karna sao?

Giống như hắn đã đánh cắp bóng tối thực sự của Vũ Công Hắc Ám Revel.

"Hắn ở đây! Chiến đấu!"

Thanh odachi đen di chuyển.

Trong vài phút tiếp theo, Karna chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng thuần túy.

Ảnh Chủ không chỉ trông giống một ác quỷ... hắn chính là một ác quỷ. Vị Thánh hiểm ác di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công và sự chính xác tàn nhẫn của một đồ tể, thanh kiếm của hắn không ngừng nghỉ và luôn tìm thấy mục tiêu. Mái tóc trắng của hắn bay phấp phới trong gió như lụa ma quái.

Các đòn tấn công của những chiến binh Thức Tỉnh hoặc trượt hoàn toàn hoặc bị lớp giáp mã não bóng loáng làm chệch hướng, không để lại dù chỉ một vết xước. Những Sinh Vật Ác Mộng — những quái vật đáng sợ từng đe dọa mạng sống của các chiến binh Quân Đoàn Ca Khúc — lần lượt ngã xuống đất, cơ thể bị chặt đứt và biến dạng khủng khiếp bởi thanh kiếm đen.

Ảnh Chủ di chuyển trong cơn bão máu như một điềm báo tử thần, ánh mắt từ chiếc mặt nạ hung tợn của hắn vẫn hoàn toàn thờ ơ, hoàn toàn lạnh lùng... hoàn toàn không có lòng thương xót.

Nhưng con quỷ đó không phải không có cảm xúc.

Điều khiến Karna sợ hãi nhất... là anh ta có thể lờ mờ nghe thấy vị Thánh hiểm ác đang ngân nga một giai điệu vui tươi khi hắn tàn sát những quái vật Bị Biến Chất và tắm trong máu của chúng.

Tên khốn bệnh hoạn đó... đang tận hưởng cuộc tàn sát kinh hoàng.

Karna đã sai.

Thứ đó không thể là con người.

Nó không thể là con người — nếu không, sẽ không còn gì lành mạnh trên thế giới này.

Đến một lúc nào đó, Ảnh Chủ dường như đã chán giả vờ làm người và trút bỏ lớp ngụy trang con người, biến thành một con quỷ khổng lồ với bốn cánh tay mạnh mẽ và một vương miện sừng đáng sợ. Sức mạnh vốn đã kinh hoàng của hắn bùng nổ, và hắn tiếp tục điệu nhảy tử thần rùng rợn của mình, xé toạc một con đường tàn sát và hủy diệt xuyên qua đoàn lữ hành.

Không gì có thể ngăn cản hắn.

Một giây trước, hắn ở một nơi, xé xác một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ một cách ghê rợn. Giây tiếp theo, hắn bằng cách nào đó đã cách đó hàng trăm mét, quật ngã một Bậc Thầy xuống đất bằng một cú đấm nặng nề của chiếc găng tay mã não.

Và xuyên suốt tất cả những điều này, bóng tối tiếp tục tuôn chảy. Những cái bóng tiếp tục di chuyển. Những sợi xích đen kêu lách cách khi chúng giam cầm con mồi, và máu chảy như sông.

Karna đã... kinh hoàng.

Nhưng sự phẫn nộ của anh ta không cứu được anh ta.

Cuối cùng, cây cung được yểm bùa của anh ta bị chặt đôi, thanh kiếm của anh ta vỡ tan, và anh ta bị quật ngã xuống đầu gối, những sợi xích đen trói chặt tứ chi.

Trận chiến đã kết thúc.

Run rẩy, Karna nhìn quanh.

Bóng tối đã biến mất. Những người hành hương đang cháy đã hóa thành tro. Những nô lệ của Thú Vương đều bị mổ bụng, nằm thành đống máu trên mặt đất. Các chiến binh Thức Tỉnh đều bị trói bằng xích, nhiều người trong số họ bất tỉnh...

Họ đã hoàn toàn bị đánh bại.

Và sinh vật đơn độc đã đánh bại họ thậm chí còn không đổ một giọt máu nào.

Karna thốt ra một tiếng gầm tuyệt vọng.

"Nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi, đồ quỷ!"

Giọng anh ta là thứ duy nhất phá vỡ sự im lặng, ngoài tiếng rên rỉ của những binh lính bị thương.

Không... có một âm thanh khác.

Ảnh Chủ vẫn đang ngân nga vui vẻ, như thể hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời hắn.

Con quỷ bóng tối đáng sợ đã trở lại hình dạng con người một lần nữa, quan sát chiến trường với một cảm giác hài lòng kỳ lạ, như một nghệ sĩ điên rồ đang nhìn vào một bức tranh đã vẽ.

Nhưng rồi... Có điều gì đó không đúng.

Karna nhìn quanh một lần nữa, cố gắng hiểu cảm giác không phù hợp mà anh ta cảm thấy đến từ đâu.

Sau một lúc, một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc cơ thể anh ta.

Những người hành hương đã bị hủy diệt, và những nô lệ đã bị tàn sát. Tuy nhiên, con người...

Nhiều người bị thương, và nhiều người đang chảy máu. Tuy nhiên, vết thương của họ nông, và máu chảy nhẹ.

Họ bị đánh bất tỉnh, bị trói bằng những sợi xích đen, và bị cố định. Nhưng họ còn sống.

Karna thở hổn hển, vừa nhẹ nhõm vừa nghẹt thở. Anh ta cảm thấy cay đắng. Bởi vì anh ta biết...

Rằng giữ cho kẻ thù sống sót trong một trận chiến khó hơn nhiều so với việc giết chết chúng. Ảnh Chủ, tên ác quỷ đó... thậm chí còn chưa thể hiện sức mạnh thực sự của hắn. Sự độc ác thực sự, khả năng gieo rắc cái chết thực sự của hắn vẫn còn là một ẩn số.

‘Làm sao có thể như vậy?’

‘Làm sao Vũ Công Hắc Ám Revel có thể sống sót sau khi gặp phải nỗi kinh hoàng này?’

"Tại sao..."

Lời thì thầm của anh ta rất khẽ, nhưng bóng ma đen tối dường như đã nghe thấy.

Ảnh Chủ quay ánh mắt lạnh lẽo của đôi mắt không ánh sáng về phía Karna. Biết rằng không còn ý nghĩa gì khi cố gắng tránh sự chú ý nữa, Karna nghiến răng.

"Tại sao ngươi lại tha cho chúng ta?!"

Tên ác quỷ nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, rồi cười khúc khích.

Giọng hắn lạnh lùng và kiêu ngạo:

"...Bởi vì Biến Tinh đã yêu cầu ta thể hiện lòng thương xót hôm nay."

Ảnh Chủ im lặng một lúc, rồi thở dài tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc. Thông thường, ta không thích gì hơn là tàn sát con người. Thật không may. À, ta đang có tâm trạng tồi tệ."

Nói rồi, hắn tiếp tục ngân nga giai điệu vui tươi của mình và bỏ đi. Karna nghe thấy những âm thanh đáng sợ phát ra từ phía sau, nhưng anh ta không thể quay lại. Cứ như thể một thứ gì đó khổng lồ đang ăn uống, cào xước những bộ xương cổ xưa bằng vô số chân kim loại khi nó di chuyển.

Sau một thời gian — có lẽ là một vĩnh cửu — những âm thanh dần im lặng. Sau đó, những sợi xích đen trói anh ta tan biến thành một làn sóng bóng tối. Anh ta đã tự do.

Đứng dậy, Karna quay lại và nhìn quanh.

Xung quanh anh ta, những binh lính bị thương đang lảo đảo đứng dậy từ mặt đất.

Nhưng đoàn lữ hành đã biến mất. Những toa xe đã biến mất không dấu vết, rất có thể đã bị phá hủy hoàn toàn và bị một sinh vật ghê tởm nào đó nuốt chửng.

Tất cả những gì còn lại là xác chết của những Sinh Vật Ác Mộng đã bị giết, và máu nhuộm đỏ bề mặt Thần Mộ.

Và nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi khi gặp Ảnh Chủ vào một ngày mà con quỷ đáng sợ đó không bị kìm hãm bởi lòng thương xót của Quý Cô Biến Tinh.