Chương 1999: Ôm ấp Bóng Tối

Chương 1999: Vòng Ôm của Bóng Tối

Trong khi Rain đang chật vật chiến đấu để tiến về phía Tamar, thì Tamar cũng đang cố gắng chống lại kẻ thù đáng sợ của mình. Cả cô và Hiệp Sĩ Lông Vũ trẻ tuổi dường như đều có Hạch Tâm đã bão hòa hoàn toàn, sở hữu kỹ năng chiến đấu xuất sắc và cực kỳ giỏi trong việc kiểm soát Tinh Hoa của mình – ít nhất là ở mức độ mà những người Thức Tỉnh có thể làm được. Kết quả là, sức mạnh thể chất của họ thực sự siêu phàm, và cuộc giao tranh của họ giống như một cơn lốc thép cuộn qua chiến trường, thỉnh thoảng va chạm với các chiến binh khác và cuốn họ vào vòng xoáy. Tuy nhiên, Rain vẫn có thể nhận ra chi tiết của trận chiến, và mặc dù sức mạnh của hai Hậu Duệ gần như ngang nhau, Tamar rõ ràng đang ở thế bất lợi vì còn trẻ và ít kinh nghiệm hơn. Thoạt nhìn, có vẻ như cô ấy thực sự đang đẩy lùi Hiệp Sĩ Lông Vũ… tuy nhiên, Rain không thể không nhận thấy rằng đối thủ của Tamar vẫn chưa sử dụng Khía Cạnh của mình. Hoặc là nó không liên quan gì đến chiến đấu, hoặc là cô ta đang chờ thời điểm thích hợp để tung ra Năng Lực của mình. Dù sao thì trận chiến hứa hẹn sẽ dài và mệt mỏi, và những Năng Lực Khía Cạnh mạnh mẽ tiêu tốn rất nhiều Tinh Hoa – bất kỳ binh lính Thức Tỉnh nào cũng biết cách phân bổ Tinh Hoa của mình trong một trận chiến. Tăng cường cơ thể, sử dụng Năng Lực Thức Tỉnh của bản thân, và kích hoạt các bùa chú của Ký Ức – đó là những điều mà họ chỉ dùng đến khi cần thiết trong các trận chiến kéo dài. Nếu có lựa chọn. …Và trong khi hiệp sĩ trẻ tuổi dường như vẫn có được sự xa xỉ của lựa chọn đó, thì Tamar lại không, cô đã liên tục thể hiện những đợt tăng tốc đáng kinh ngạc thường xuyên nhất có thể. Đó là lý do duy nhất giúp cô ấy trụ vững, ít nhất là cho đến bây giờ.

Rain đã hy vọng rằng cuộc giao tranh của họ sẽ đưa hai Hậu Duệ đến gần cô hơn, nhưng họ dường như chỉ di chuyển xa hơn. "Chết tiệt!"

Cô không biết phải làm gì.

Một phần nhỏ bé, hèn nhát trong cô thì thầm… rằng cô cũng không cần phải làm gì cả. Cố gắng giúp Tamar là tự đặt bản thân Rain vào nguy hiểm. Tamar rất tự hào về bản thân và gia đình mình – lịch sử, sự xuất sắc trong võ thuật, truyền thống của họ. Chắc chắn, một Hậu Duệ kiêu hãnh như cô ấy có thể tự bảo vệ mình. Tại sao Rain phải mạo hiểm mạng sống của mình vì một Hậu Duệ tự mãn?

Thay vào đó, cô phải tập trung vào việc bảo vệ bản thân. Sống sót trên chiến trường này đã đủ khó khăn rồi – làm như vậy trong khi lao tới một kẻ thù chết người thì chẳng khác nào tự mời gọi cái chết.

Mắc kẹt giữa biển thép sắc bén và những người Thức Tỉnh đang giao chiến, cô nghiến răng và nhìn xuống, vào cái bóng của mình. Sau đó, cô thốt ra một lời cầu xin nghẹn ngào:

"Tôi… tôi cần giúp đỡ!"

Rain hiếm khi nhờ giáo viên của mình giúp đỡ. Dù sao thì giáo viên của cô cũng là một sự tồn tại bí ẩn và cao siêu.

Nhưng anh trai cô…

Nếu cô không thể nhờ anh trai mình giúp đỡ trong lúc tuyệt vọng, thì cô còn có thể nhờ ai khác?

Một lát sau, giọng nói nhẹ nhàng của anh vang đến tai cô xuyên qua sự hỗn loạn của trận chiến:

"Có một điều anh có thể làm. Nhưng… nó hơi khác thường một chút."

Rain giao chiến với một chiến binh của Quân Đoàn Kiếm, gạt lưỡi kiếm của hắn sang một bên và tung ra một nhát chém chí mạng xuống vai hắn. Bộ giáp thép của hắn ngăn thanh tachi đen không cắt sâu, nhưng lực của cú đánh đã quật ngã hắn xuống đất. Rain đá thêm một cú cho chắc và hét lên, không quan tâm liệu có ai nghe thấy cô không:

"Làm đi! Làm ngay bây giờ!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Một điều kỳ lạ đã xảy ra. Ẩn mình trong sự hỗn loạn của trận chiến và không ai nhận thấy ngoại trừ cô, một cái bóng thứ hai tách ra khỏi cái bóng của cô trong tích tắc. Sau đó, cái bóng thứ hai chảy lên chiếc ủng da của cô… và quấn quanh người cô. Mắt Rain mở to. "C—cái quái gì thế…"

Một khi cái bóng ôm lấy cô, một sự thay đổi kỳ diệu đã diễn ra. Cơ thể cô, vốn đang đau nhức vì căng thẳng và mệt mỏi cách đây một lúc, bỗng nhiên tràn ngập sức mạnh khổng lồ. Mọi thớ thịt trong cơ thể cô đều cảm thấy tràn đầy năng lượng và hồi sinh, cơ bắp cô căng tràn sức mạnh và uy lực. Sức mạnh, tốc độ, sức bền của cô… cảm giác như chúng đã tăng gấp đôi một cách kỳ diệu, hoặc thậm chí hơn thế nữa. Nhận thức của cô trở nên sắc bén hơn, giúp cô dễ dàng nhận ra chi tiết những gì đang diễn ra xung quanh mình.

Ngay cả thanh tachi đen của cô cũng cảm thấy chết chóc hơn trong tay cô. Đồng thời, cô cảm thấy bình tĩnh một cách khó hiểu. Có… một sự hiện diện tinh tế, nhưng rộng lớn trong tâm trí cô – không quen thuộc, nhưng không xa lạ. Thực ra, hoàn toàn ngược lại với xa lạ. Sự hiện diện mờ nhạt, tối tăm đó sâu sắc và trấn an, khiến cô cảm thấy… an toàn. [Tốt hơn chưa?]

Rain lại nghe thấy giọng nói của anh trai mình. Chỉ có điều lần này, nó không phát ra từ cái bóng của cô – thay vào đó, nó vang vọng trực tiếp trong tâm trí cô. Cô đứng hình trong giây lát.

[…Khá đấy.]

Điều đó thực sự tốt hơn.

Tốt hơn nhiều. "Ai mà cần Khía Cạnh chứ?"

Nắm chặt chuôi tachi, Rain hít một hơi thật sâu, rồi lao về phía trước. Đột nhiên, biển người Thức Tỉnh trước mặt cô không còn bất khả xâm phạm nữa. Với kỹ năng của mình và được cái bóng ôm lấy, Rain xé toạc qua đó với tốc độ dữ dội. Thanh kiếm của cô biến thành một vệt mờ đen khi nó đỡ và đẩy lưỡi kiếm của kẻ thù ra xa, và khi không đủ, cô dùng cơ thể nhanh nhẹn của mình để lướt qua hoặc hất chúng sang một bên.

Có lẽ đó là cảm giác khi trở thành một Thăng Hoa Giả…

Liếc nhìn trận chiến kinh hoàng giữa Huyết Tỷ và Hiệp Sĩ Dũng Cảm, Rain rùng mình. Không… cô chưa sẵn sàng đối mặt với các Bậc Thầy. Thực tế, cô có lẽ vẫn yếu hơn nhiều so với những người Thức Tỉnh có Khía Cạnh chiến đấu mạnh mẽ giúp tăng cường cơ thể họ… mặc dù, vòng ôm của cái bóng linh hoạt hơn nhiều so với hầu hết các Khía Cạnh như vậy, tăng cường tất cả các đặc tính thể chất của cô thay vì chỉ một hoặc hai. Thế là đủ rồi. Khoảng cách giữa Rain và Tamar cuối cùng bắt đầu thu hẹp, và càng quen với sức mạnh mới tìm thấy, nó càng thu hẹp nhanh hơn. "Cố lên, Tamar!"

Rain cuối cùng cảm thấy rằng điềm báo đáng ngại của mình chẳng qua chỉ là một cảm giác lo lắng sai lầm. Cô gần đến nơi rồi. Cô gần như đã thành công. …Nhưng cuối cùng, cô đã không. Rain còn chưa đầy một tá mét cách hai Hậu Duệ đang giao chiến thì nhịp điệu cuộc đụng độ của họ thay đổi. Hiệp Sĩ Lông Vũ trẻ tuổi đã làm điều gì đó khiến Tamar loạng choạng, rồi nhanh chóng rút lui. Đôi mắt cô ta bỗng nhiên sáng lên như hai ngôi sao lạnh lẽo, và những tia điện xanh lam nhảy múa trên bộ giáp thép của cô ta. Trước khi Rain kịp phản ứng, cô ta chĩa kiếm về phía trước. Sau đó, một tia sét thiêu đốt bắn ra từ mũi kiếm, lao đến Tamar trong tích tắc và nuốt chửng hình bóng cô ấy trong một luồng sáng xanh chói lòa.