Chương 2025: Chiến thắng đắng cay

Chương 2025: Một Chiến Thắng Đắng Cay

Ở phía bên kia của chiến trường tro tàn và tan hoang, trong trại binh của Quân Kiếm, có một chiếc lều khác. Ba người bên trong lẽ ra phải đang có tâm trạng tốt hơn nhiều so với các tiểu công chúa của Hoàng hậu — dù sao thì họ cũng là kẻ chiến thắng — thế mà không khí vẫn u ám như nhau.

Sunny ngồi trên chiếc rương gỗ, lần đầu tiên cảm thấy nặng nề và ngột ngạt bởi lớp giáp trên người cùng cảm giác lạnh buốt của chiếc mặt nạ. Hắn ước gì có thể cởi bỏ tất cả để tận hưởng làn gió nhẹ nhàng chạm lên da thịt…

Hay được Nephis vuốt ve dịu dàng.

Nephis ngồi yên lặng trên chiếc giường đơn sơ, khoác áo trắng tinh. Trông không giống người vừa trải qua trận chiến tàn khốc, nhưng ánh mắt nàng lạnh lùng, xa cách, không hề có chút hơi ấm của con người.

Tuy vậy, nàng vẫn cố nở một nụ cười nhạt dành cho hắn.

Cassie ngồi trên Chiếc Ghế Bóng Tối mà Sunny triệu hồi cho nàng. Trong ba người, nàng là người chịu thiệt hại nặng nề nhất trên chiến trường — Quân Ca đã chỉ phái không quá một Thánh để đối đầu với nàng, nhưng Cassie cũng không phải người thích hợp cho náo loạn chiến trường. Dù thắng trong cuộc đấu tay đôi, nàng cũng phải gánh chịu vài nhát đau đớn.

Hoặc có thể nàng cố tình chịu đựng chúng, không muốn tiết lộ sức sát thương thật sự của mình với những người xem nàng như một Thánh yếu ớt, bất lực. Đến giờ, Sunny vẫn không chắc chắn.

Cả ba người đều im lặng.

Sự im lặng bao quanh bọn họ còn mang một chất đặc biệt, bởi bùa chú chữ rune Cassie vẽ trên sàn — một phép thuật phức tạp để ngăn chặn những ánh mắt tò mò.

Sunny thở dài, biến mất thành một bóng tối. Chốc lát sau, hắn hiện hình thành người trở lại, lần này đeo [Nhất Định Không Phải Ta] thay cho Mặt Nạ Thợ Dệt.

Sau một lúc trầm ngâm, hắn nói:

“Việc diễn ra suôn sẻ, phải không?”

Thực sự là như vậy. Hẳn có vài trở ngại bất ngờ xuất hiện, đúng như dự đoán, nhưng kế hoạch đã thành công tốt đẹp hơn cả mong đợi.

Nephis đã nâng cao vị thế của mình, khẳng định nàng là tiếng nói duy nhất lý trí và đầy lòng trắc ẩn trong cơn lửa thử thách khốc liệt của chiến tranh điên loạn này. Nàng đã chiếm được tình cảm của vô số binh sĩ Quân Kiếm... và cả Quân Ca nữa.

Thậm chí tốt hơn, nàng đã cứu sống vô số sinh mạng mà lẽ ra sẽ bị mất trong máu đổ thịt rơi vô nghĩa đó.

Nàng còn xây dựng uy tín lãnh đạo trong hàng ngũ các Thánh, khiến họ chứng kiến sự bất tuân thô bạo trước ý chí của các Tối Cao Chủ Nhân, và phô diễn sức mạnh hùng hậu, kinh ngạc của ngọn lửa thanh khiết…

Phần này vô cùng quan trọng.

Dũng khí cá nhân vẫn là thứ được coi trọng nhất trong các Gia Tộc Di Sản, khi danh giá của họ dựa trên thành tích võ công — các Thánh như hiện thân sống động của đức hạnh dũng cảm mà tầng lớp quý tộc võ sĩ phải có.

Nephis không chỉ chứng minh được sự sẵn sàng và năng lực bất tuân các Tối Cao Chủ Nhân, mà còn cho thấy nàng có đủ quyền làm vậy.

...Không chỉ vì nàng mạnh, mà còn vì nàng đủ tài năng để giữ cho một người không hề yếu đuối khác trung thành.

Chính là Lữ Chủ Bóng Tối.

Sự thể hiện phi thường của Sunny như một lớp kem vani phủ trên chiếc bánh ngọt thơm ngon… hay như một viên kem mát lạnh đặt bên trên chiếc bánh waffle hấp dẫn, với dâu tươi tắm hồng.

Khoảng khắc này trong kế hoạch quan trọng không kém trận chiến. Rốt cuộc, cuối cùng thì cảm giác của binh sĩ, các Di Sản, và các Thánh cũng chẳng là gì, bởi thế giới nơi sức mạnh làm chủ, quyền cai trị của những kẻ Tối Cao tuyệt đối.

Vì họ là kẻ mạnh nhất.

Sức mạnh ấy bạo ngược đến mức ngay cả những chiến binh lỗi lạc nhất của nhân loại cũng không dám mơ đến việc chống đối — nếu không, một nửa binh sĩ của hai đại quân đã ở nhà thay vì theo chân các Tối Cao Chủ Nhân tới Godgrave.

Giữa binh sĩ và Thánh có đầy kẻ bất mãn — như Tyris và Roan của tộc Lông Trắng. Càng lâu cuộc chiến kéo dài, càng nhiều sinh mạng ngã xuống, sự tuyệt vọng càng lan rộng khắp đại quân… như sức ép tích tụ trong bình chứa.

Tuy nhiên, các Tối Cao Chủ Nhân quá mạnh, không thể chống lại được. Không có chỗ để giải tỏa sức ép, nên sức ép cứ lớn dần.

Hay nói đúng hơn, trước đây là vậy.

Điều mà Nephis, Sunny và Cassie làm không chỉ thay đổi bản chất một trận đánh. Họ còn đem đến cho người ta… một tia hi vọng. Một viễn cảnh tương lai nơi có người đủ sức thách thức các Tối Cao Chủ Nhân. Một khả năng.

Dù rằng...

Tất cả, đương nhiên, chỉ là dối trá — một chiêu bài gian trá để đánh lừa thiên hạ. Vì họ vẫn chưa có cách thật sự để hạ gục các Tối Cao Chủ Nhân, chỉ có quyết tâm tìm ra cách mà thôi.

Nhưng, trong các màn phản trắc và lừa gạt lớn lao, màn này thực hiện hết sức xuất sắc.

Kế hoạch đã vận hành rất thành công.

Và đó chính là vấn đề.

Nephis nhìn Sunny im lặng, nhưng Cassie lại lên tiếng.

“Quả thật là đã ổn. Quá ổn luôn ấy chứ.”

Có vẻ như cả họ đều đi tới cùng một nhận định.

Sunny dự đoán Quân Kiếm sẽ thắng trận — dù sao họ cũng là chiến binh của Quân Kiếm rồi. Nhưng kết quả đối thủ thất bại thảm hại quá mức, sự tổn thất của Quân Ca quá nghiêm trọng so với Quân Kiếm là điều hắn không ngờ tới.

Mọi chuyện dường như diễn ra đúng như Vua Kiếm mong muốn...

Điều đó nghĩa là Vua đã biết trước những gì Nephis sẽ làm.

Liệu người ấy có hiểu được lý do nàng làm vậy?

Mục đích thực sự của nàng là gì?

Sunny không khỏi cảm thấy bất an.

Hắn nhìn Nephis, ngập ngừng một lúc rồi hỏi:

“Ngươi nghĩ chàng ta tin ngươi bao nhiêu? Khinh ngươi đến mức nào? Mấy năm qua trong những lần tiếp xúc, thái độ của chàng ta ra sao?”

Đã hơn năm năm — sáu năm với Sunny do quãng thời gian ở Mộ Ariel — kể từ khi Gia Tộc Valor thu nhận Nephis. Vị thế của nàng trong dòng tộc hoàng gia thật kỳ quái. Một mặt, nàng bị giữ ở khoảng cách xa và bị các trưởng lão Valor đối xử tệ bạc, dường như muốn hại chết nàng.

Mặt khác, chính Anvil lại tỏ ra khá ưu ái, thậm chí chỉ định nàng làm thủ lĩnh danh nghĩa của Quân Kiếm sau khi đuổi Morgan đi.

Mối quan hệ giữa họ mập mờ, và vì Anvil gần như không bộc lộ cảm xúc, Sunny cũng không thể đoán biết điều gì đang diễn ra trong đầu ông ta.

Dưới vương miện sắt nặng nề.

Nephis im lặng vài giây, nhìn hắn một cách thản nhiên.

Bất ngờ, nàng nói:

“...Nói chuyện với ngươi khi ngươi đeo mặt nạ thật khó chịu.”

Sunny chớp mắt.

Cái gì vậy? Nàng muốn thấy mặt hắn ư?

Nephis có vẻ cũng hơi bất ngờ với phản ứng của mình. Nàng cau mày nhẹ rồi lắc đầu.

“Khó mà biết được. Chàng giữ khoảng cách với hầu hết người khác. Trái tim chàng là một bí ẩn... nếu chàng có trái tim đi nữa. Nhưng với ta thì khác chút. Gần như... có phần tình cảm? Không, không hẳn. Có lẽ là tò mò. Ta nghĩ chàng chú ý đến ta rất ít, nhưng Morgan lại tỏ vẻ ngạc nhiên. Như thể đó nhiều hơn sự quan tâm chàng dành cho người khác rất nhiều.”

Nàng ngập ngừng một lúc, rồi nói đều đều:

“Chắc là vì mẹ ta. Chàng cũng đã nhắc đến bà vài lần.”

Vậy là... kỳ quái thật đấy, nhưng không hề cho thấy sự nghi ngờ hay bất tín. Ngược lại hoàn toàn.

Dĩ nhiên, ta cũng phải nhớ rằng các Tối Cao Chủ Nhân đã nhiều lần cố giết Nephis trong quá khứ, khi nàng chẳng có giá trị gì.

Sunny thở dài, không biết nên nghĩ gì cho phải.

Hắn vẫn thấy ngượng ngùng khi nói ra những bí mật này, dù Cassie đã đặt bùa bảo vệ để tránh bị nghe lén. Do vậy, hắn cố gắng nói càng mơ hồ càng tốt.

Cuối cùng, hắn chỉ nói:

“Ta nghĩ tốt hơn là cứ giả định điều tệ nhất.”