Chương 2050: Chất xúc tác của sự tiến bộ

Chương 2050: Chất Xúc Tác Của Sự Tiến Bộ

May mắn thay, Sunny không có thời gian để căng thẳng về bản chất tận thế rõ ràng của cuộc sống hàng ngày mình… hay những ý tưởng hẹn hò lãng mạn giữa lúc thế giới đang thực sự kết thúc.

Không bao lâu sau, Lão Nhân Băng Chủ - Hiệp Sĩ Thư Sĩ và Pháp Sư Thợ Rèn - hoàn tất việc chế tạo chiếc giáp vảy cứng cáp rồi buông tay thở dài hài lòng.

Tay nghề của lão thật tinh xảo. Làm việc với vảy của một quái thể mạnh mẽ không hề dễ dàng, nhưng lão đã xử lý vô cùng khéo léo. Chiếc giáp còn đạt chất lượng cao hơn mức cần thiết – cuối cùng, phần giáp ngực ấy chính là một phần của Hồi Ức, mà Hồi Ức thường có khả năng tự động ôm vừa hình thể chủ nhân một cách kỳ diệu.

Có lẽ lão Băng Chủ là người cầu toàn – một đặc điểm mà Sunny dần ghét càng lúc càng nhiều khi trưởng thành.

Lão quay sang nhìn đồng đội mình rồi khẹt họng nói.

“Đã xong để Tiêm Năng.”

Alice tạm đặt mũi tên xuống, tập trung vào bộ giáp, truyền dòng tinh hoa nhẹ nhàng nhưng liên tục vào đó. Dường như Khả Năng Khía Cạnh biến nàng thành một Người Tiêm Năng tiềm tàng – nhờ vậy, nàng có thể thực hiện Tiêm Năng ngay cả khi tinh hoa đã cạn kiệt.

Xong việc, lão Băng Chủ ngập ngừng một lát, rồi quay sang Sunny và Nephis hỏi.

“...Ngươi vẫn ở đây sao?”

Câu hỏi khá thô lỗ, xét thấy Nephis là cấp trên cả về quân sự lẫn dòng dõi hoàng thất.

Nàng mỉm cười hờ hững.

“Ngươi biết đấy, Lão Nhân Alice nhắc ta rằng chúng ta là bà con họ xa. Dù sao… nếu thật tâm ta muốn thì có thể cho ngươi tử hình vì chống mệnh. Hoặc tệ hơn, phái vĩnh viễn ngươi vào thạch quán Luminous Memories.”

Lão Băng Chủ tái mét mặt.

“L... thạch quán sáng chói… ngươi không dám đâu!”

Rồi bỗng khắc khổ nhăn mặt.

“Chờ đã, sao lại tranh cãi chi? Tao chỉ hỏi thật lòng thôi mà.”

Sunny thở dài.

Bỗng có một cảm giác vô cùng khó chịu lan tỏa...

Cảm giác giống hệt như khi Aiko đối phó với hắn vậy.

“Đúng, chúng ta vẫn ở đây. Chúng ta có một buổi trò chuyện rất sáng tỏ với Lão Nhân Alice rồi ngồi đợi ngươi, hy vọng sẽ được chứng kiến một Pháp Sư Thợ Rèn đích thực chế tạo một Hồi Ức.”

Lão Băng Chủ nhìn hắn ngạc nhiên.

“Ồ! Ta hiểu rồi. Vậy thì… thật là niềm vinh dự khi ngươi được chứng kiến Pháp Sư Thợ Rèn thật sự làm việc. Không sao cả.”

Nụ cười lịch sự vẫn còn đó trên môi Sunny, nhưng mắt hắn giật giật.

‘...Tự tao chuốc họa.’

Lẽ ra hắn phải cho họ xem thứ như [Chắc Chắn Không Phải Ta] hay [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] thay vì con dao Hồi Ức thô sơ… dĩ nhiên, điều đó cũng đem đến rắc rối riêng.

Khoảng thời gian còn lại khi Lão Nhân Alice đang Tiêm Năng lên giáp, Sunny lịch sự hỏi:

“Ta có thể hiểu cách Thợ Đúc biến vật phẩm tầm thường thành Hồi Ức. Nhưng các ngươi, Pháp Sư Thợ Rèn… thành thật mà nói, ta chẳng hiểu gì cả. Liệu những người dòng Valor có phải bẩm sinh mang Aspects giúp họ tạo nên những phép thuật tồn tại từ ý niệm không?”

Lão Băng Chủ nhìn hắn nghi ngờ.

“Ngươi phải hiểu Hồi Ức là gì, cũng như nó bắt nguồn từ đâu. Nên không phải đơn giản là ước muốn mà tạo ra nó đâu. Chúng ta thường mở khóa những Aspects liên quan đến nghệ thuật chế tác và sáng tạo… và cả gương chiếu nữa – nên những khả năng sao chép mà Thợ Đúc có. Tuy nhiên, Pháp Sư Thợ Rèn lại hoàn toàn khác. Chúng ta không sao chép. Chúng ta… cải tiến.”

Sunny nhếch mày.

“Cải tiến?”

Lão gật đầu.

“Nghe hơi giống công việc của Người Tiêm Năng phải không? Nhưng không, ý ta là khác. Chẳng hạn có một thanh kiếm, Pháp Sư Thợ Rèn biến nó thành một vũ khí Hồi Ức hùng mạnh. Bề ngoài có vẻ như Pháp Sư ấy đặt thuật vào thanh kiếm – nhưng thật ra không phải. Hắn khích lệ thanh kiếm tự cải thiện. Trở nên sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn, sát thương hơn… tiến gần đến phiên bản hoàn hảo nhất mà nó nên có. Bản thân thanh kiếm chính là cội nguồn của phép thuật. Pháp Sư Thợ Rèn chỉ là chất xúc tác cho sự biến đổi, cùng người hướng dẫn sự tiến hóa đó.”

Sunny đắn đo vài giây.

“Thế là vì thanh kiếm vốn đã có khả năng trở thành Hồi Ức rồi?”

Ý nghĩ kỳ lạ đó lại cũng hợp lý với dòng dõi Valor – dòng dõi của Thần Chiến Tranh.

Thần Chiến Tranh cũng là thần của nghề thủ công, trí tuệ và tiến bộ. Cả sự sống.

Mà sự sống luôn là cuộc chiến không ngừng.

Nên Sunny có thể hiểu rằng một thành viên nhà Valor có thể khởi xướng quá trình tiến hóa nhân tạo trong vật thể – quá trình tiến bộ thông qua thử thách và lặp đi lặp lại, tương tự như chọn lọc tự nhiên đối với sinh vật sống.

Dĩ nhiên, thật kỳ lạ khi nghĩ một mảnh kim loại bén có thể tiến hóa.

Lão Băng Chủ gật đầu.

“Cũng giống như một con người có thể trở thành thần — điều ấy hiện ra khi Aspects của họ được mở khóa. Ngươi hẳn đã cảm nhận được điều đó, Master Sunless, ngày ngươi chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên… rằng nguồn sức mạnh tạo hình lại thể xác và linh hồn ngươi luôn luôn ẩn sâu bên trong. Không phải do lực lượng bên ngoài đặt vào.”

Sunny nghiêng đầu, lần đầu tiên không giữ được vẻ lịch sự giả tạo. Hắn ngỡ ngàng và bị cuốn hút bởi triết lý kỳ lạ này.

Dù sao thì, hắn cũng nhớ rõ cảm giác chính xác mà lão Băng Chủ đã mô tả – khi phép thuật giúp hắn mở khóa Aspect Bóng Tối Nô Lệ, Sunny cảm nhận nguồn nhiệt trỗi dậy vay mượn từ đâu đó bên trong, từ thứ đã thuộc về hắn từ lâu.

Ngay cả lời Phép cũng ngụ ý điều đó.

[Khóa Niềm Đầu Tiên bị phá vỡ.]

[Thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn…]

Phá khóa tức là cái khóa ấy vốn có sẵn trong ta.

Thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn nghĩa là chúng ẩn mình trong ta bấy lâu.

Phép thuật không hề đặt khóa hay sức mạnh ấy vào linh hồn như một phần thưởng… mà chỉ giúp mở cửa thứ đã tồn tại sẵn.

Sunny cau mày.

‘Thực ra… điều đó rất hợp lý.’

Hoàn toàn phù hợp với lời Ananke dặn dò trong lòng huyệt Ariel về nguồn gốc loài người, và lý do họ khác biệt mọi sinh vật khác.

Bởi con người, giống như các thần, sinh ra từ ngọn lửa bản nguyên của thần tính… từ ngọn lửa của khát vọng. Linh hồn họ hình thành từ những tia lửa tỏa ra khi Hư Vô bị niêm phong bằng mạng lưới ước vọng.

Vậy nên, linh hồn con người đến từ nguồn gốc thần tính nguyên thủy. Do đó, linh hồn có thể chứa tiềm năng cho… tất cả.

Vô hạn tiềm năng – của mọi Aspects đã từng, đang và sẽ tồn tại. Chỉ khi Aspects được mở khóa, tiềm năng mới thành hiện thực, biến khả năng vô hạn thành tồn tại có thực.

Đó là lý do tại sao Aspects đến từ bên trong con người, nhưng cũng có thể chẳng liên quan gì đến phàm nhân – như Nephis sở hữu Aspect của một nephilim, hay Sunny mang Aspect của bóng tối thần thánh.

‘Hừm.’

Sunny hơi nheo mắt.

‘Nếu ta là thanh kiếm trong ẩn dụ này... vậy ai là người giúp ta tiến bộ?’

Chắc chắn không phải Pháp Sư Thợ Rèn.

Thay vào đó... đó chính là Phép Ác Mộng.