Chương 2080: Mảnh vỡ chiến tranh (17)

Giống như các con của Vương Kiếm đang bị cuốn vào thế giằng co đẫm máu, hai đại quân cũng vậy.

Cả Đại Thành Trì lẫn Tiểu Thành Trì đều kiên quyết không sụp đổ. Bất chấp những trận chiến kinh hoàng diễn ra phía trên các hẻm vực tối tăm, Quân Đoàn Song vẫn ngoan cường cố thủ.

Tro tàn và máu bao phủ bề mặt nguyên sơ của bộ xương trắng phơi nắng. Tổn thất nhân mạng khủng khiếp, và tệ hơn cả, cái chết của vô số binh lính dường như vô nghĩa — xét cho cùng, không bên nào giành được lợi thế quyết định, và có vẻ như điều đó sẽ không thay đổi trong tương lai gần.

Một điều gì đó phải phá vỡ thế bế tắc kinh hoàng này. Những binh lính mặt xám ngắt cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ thấm đẫm không khí, như thể một thay đổi đột ngột sắp đến… hoặc có lẽ đó chỉ là điều họ hy vọng.

Hầu hết mọi người tin rằng hai đại quân sẽ sớm triệu hồi các Thánh Giả của họ, thay đổi bản chất của cuộc vây hãm và báo hiệu hồi cuối của cuộc chiến tàn khốc.

Sunny cũng dự đoán một sự leo thang như vậy. Xét cho cùng, Vương Kiếm, dù nhẫn tâm, cũng không phải là một kẻ điên rồ thích lãng phí sinh mạng binh lính của mình — mỗi cuộc tấn công thất bại vào Song Giao đều là một nỗ lực chân thành để chinh phục chúng, nhưng giờ đây khi những nỗ lực đó tỏ ra vô ích, y sẽ phải áp dụng một chiến lược khác.

Đó là lý do Sunny không ngạc nhiên khi nhận được một mệnh lệnh đặc biệt. Mệnh lệnh triệu tập y diện kiến Vương — các Thánh Giả khác có lẽ cũng sẽ nhận được lệnh triệu tập tương tự. Y tin rằng họ sẽ được phái vào trận chiến như một hệ quả.

Nếu có một điều kỳ lạ về lệnh triệu tập, đó chính là địa điểm. Thật đáng ngạc nhiên, Sunny không được gọi đến trại của đội quân phía Bắc thuộc Quân Đoàn Kiếm, nơi Vương Kiếm được cho là đang cư ngụ vào lúc này. Thậm chí không phải là Tượng Nha Đảo, nơi lơ lửng phía trên trại đó.

Thay vào đó, y được triệu tập đến Hồ Tiêu Thất — Thành Trì trong Hốc Sâu mà Sunny và Nephis đã chinh phục.

Rời khỏi trại của đội quân phía Đông thuộc Quân Đoàn Kiếm, Sunny hành quân cấp tốc qua Vùng Xương Ức. Vùng đất hoang vu và khắc nghiệt mà y từng định cư với tư cách Chúa Tể Bóng Tối giờ đây đã hoàn toàn biến đổi.

Rừng rậm ghê tởm vẫn trải dài trong hốc sâu, nhưng ở đây trên bề mặt, sự xâm lấn đỏ thẫm đã không còn. Không còn biển cây quái dị vô tận, không còn mạng lưới dây leo đỏ tươi không thể xuyên thủng, không còn rêu đỏ bao phủ bộ xương trắng. Không có Ác Mộng Sinh Vật rình rập săn mồi, và không có đàn côn trùng độc hại vù vù trong không khí.

Thay vào đó, những vùng đất rộng lớn của Thần Mộ trở nên trong lành và nguyên sơ, với các tiền đồn của con người rải rác đây đó quanh những khe nứt trên bộ xương cổ đại. Có những tuyến đường đã được thiết lập, binh lính tuần tra đồng bằng xương, và các đoàn xe tiếp tế di chuyển khắp không gian rộng lớn của nó để vận chuyển vật tư.

Thậm chí còn có những nơi trú ẩn bằng gỗ được xây dựng đặc biệt dọc theo các tuyến đường để giúp du khách chờ đợi những đợt mây tan tiềm tàng trong an toàn.

…Nó gần như trông giống một nền văn minh.

Lướt qua không gian rộng lớn của bộ xương nguyên sơ như một bóng tối nhanh nhẹn, Sunny cảm thấy một cảm giác xa lạ kỳ lạ với vùng đất không thể nhận ra này. Thật rợn người khi thấy Thần Mộ đã thay đổi đáng kể như thế nào theo thời gian, nhưng cũng có chút đáng khích lệ.

Hơn hết, nó đầy trớ trêu. Xét cho cùng, sự tiến bộ này chỉ có thể thực hiện được nhờ những yêu cầu của chiến tranh.

Có lẽ không có gì lạ khi trong tất cả các Thần Giới, thế giới thức tỉnh dường như đã đi xa nhất trên con đường tiến bộ.

Tuy nhiên, bất kể Sunny cảm thấy thế nào về những thay đổi đã xảy ra với Thần Mộ, y vẫn được chào đón bởi một cảnh tượng quen thuộc sau khi đến trại phụ của Quân Đoàn Kiếm gần khe nứt lớn và đi xuống Hốc Sâu.

Ở đó, những nỗi kinh hoàng rợn người của Thần Mộ vẫn không thay đổi.

…Hầu hết.

Ngay cả khu rừng rậm ghê tởm cổ xưa của Hốc Sâu cũng đã được thuần hóa một chút — ít nhất là đủ để thiết lập một lối đi tương đối an toàn từ khe nứt đến Hồ Tiêu Thất. Bản thân hồ cũng đã được lực lượng của Lãnh Địa Kiếm bảo vệ, thiết lập một khu vực an toàn quanh Thành Trì.

Điều đó chỉ có thể thực hiện được vì chính Vương đã hành động, tất nhiên.

Sunny đến tàn tích cháy đen của ngôi đền cổ mà không lãng phí thời gian. Ở đó, một trong các Kỵ Sĩ đóng quân tại Thành Trì đã dẫn đường cho y đến một căn phòng ngầm rộng rãi, nơi một vài Thánh Giả khác đã tập trung, đứng quanh một chiếc bàn lớn với bản đồ chi tiết của Thần Mộ.

Những gương mặt của họ thật quen thuộc.

Cassie có mặt ở đó, cũng như Thánh Giả Jest già của Gia Tộc Dagonet. Còn có Thánh Giả Helie, Roan của Lông Vũ Trắng, và Rivalen của Hồng Vệ Khiên… những người đã chinh phục Thành Trì vài tháng trước.

Tuy nhiên, điều tò mò hơn nhiều là xem ai không có mặt — bao gồm những Thánh Giả Kiếm còn lại, và rõ ràng nhất là chính Nephis.

Sunny, tất nhiên, nhận thức được rằng nàng chưa được triệu tập đến Hồ Tiêu Thất. Xét cho cùng, y đang ở cùng nàng trên Tượng Nha Đảo vào chính khoảnh khắc đó.

Liếc nhìn Cassie từ phía sau mặt nạ của mình, Sunny gật đầu với các Thánh Giả đang tụ tập và phớt lờ lời chào của họ, tìm một góc tối để dựa vào tường một cách thờ ơ.

[Chuyện gì đang xảy ra vậy?]

Cassie, ngược lại, không thể hiện dấu hiệu bên ngoài nào cho thấy nàng đã nhận được thông điệp tinh thần của y.

[Ta không chắc. Tuy nhiên… ta nghĩ Vương có vài câu hỏi dành cho ngươi.]

Sau khi do dự vài khoảnh khắc, Sunny kín đáo chuyển Mặt Nạ Thợ Dệt sang [Chắc Chắn Không Phải Ta]. Y có cảm giác rằng việc chỉ có thể nói dối sẽ không có tác dụng với y hôm nay.

Ngay khi y làm vậy, cánh cửa mở ra, và áp lực lạnh lẽo quen thuộc ập xuống họ. Anvil bước vào phòng, áo choàng đỏ thẫm của y bay phấp phới phía sau như một dòng máu, và tiến đến chiếc bàn với những bước chân từ tốn.

Bộ giáp đen nặng nề của y được chế tác tinh xảo đến mức không hề gây ra tiếng động nào.

Liếc nhìn bản đồ, Vương Kiếm quay sang góc tối nơi Sunny đang nấp mình và nói bằng giọng điệu thờ ơ:

“Chúa Tể Bóng Tối. Ta triệu tập ngươi đến đây vì ngươi sở hữu nhiều kiến thức nhất về Hốc Sâu trong số chúng ta. Hãy xem qua bản đồ.”

Với một tiếng thở dài, Sunny rời khỏi bức tường và tiến đến chiếc bàn.

Bản đồ trên bàn mô tả Thần Mộ. Thực tế, đó là một kỳ công bản đồ học tuyệt vời, xét rằng nó cho thấy cả bề mặt của bộ xương khổng lồ và địa hình phức tạp của Hốc Sâu — ít nhất là những phần đã được Quân Đoàn Kiếm khám phá.

Hồ Tiêu Thất nằm ở phần trung tâm của hốc sâu lớn bên dưới Vùng Xương Ức, gần phía đông hơn.

Anvil chỉ vào đó, rồi di chuyển ngón tay về phía tây bắc.

“Ta muốn ngươi vẽ con đường tối ưu đến Xương Sườn Đầu Tiên Phía Tây.”