Chương 2138: Dọn dẹp đại sảnh

Chương 2138: Thanh Trừ Nội Bộ

Cassie đã mất khả năng nhìn thấy tương lai, nên sự nghi ngờ của nàng không dựa trên bất kỳ linh cảm tiên tri nào. Tuy nhiên, nàng khá chắc chắn rằng lão già kia đã quyết tâm kết liễu mạng sống của nàng ngay hôm nay.

Đó là bởi vì ngay cả khi không biết trước tương lai, và ký ức về những linh ảnh quá khứ của nàng đang hỗn loạn, nàng vẫn giữ được trí óc phân tích và khả năng đưa ra kết luận dựa trên suy luận logic.

Nàng còn có rất nhiều kẻ vô tình cung cấp thông tin, và do đó biết nhiều hơn những gì nàng đáng lẽ phải biết.

Lấy tình huống hiện tại làm ví dụ…

Nephis đã gia nhập Đại Gia Tộc Valor để phá hủy nó từ bên trong, và đã trải qua nhiều năm chịu đựng sự thù địch từ các trưởng lão. Bề ngoài, không gì hé lộ mối hận thù sâu sắc của nàng đối với các Chí Tôn. Không gì cho thấy nàng biết ai đã âm mưu loại bỏ phụ thân nàng, và ai đã phái vô số sát thủ để giết nàng khi còn nhỏ.

Nàng có vẻ là một cô con gái bướng bỉnh nhưng trung thành tuyệt đối của một gia tộc Di Sản, người đã tận tâm phục vụ gia đình nhận nuôi dù không được đối xử tốt.

Kiếm Vương không có bằng chứng nào để nghi ngờ nàng đang mưu phản.

Tuy nhiên…

Anvil không phải kẻ ngốc. Hắn biết rõ Nephis là con gái của ai, và vai trò của hắn trong sự sụp đổ của gia đình nàng. Do đó, hắn sẽ đối xử với nàng bằng sự nghi ngờ bất kể Nephis làm gì hay không làm gì.

Hắn cũng sẽ biết rằng nếu nàng định phản bội hắn, nàng sẽ làm điều đó trong những ngày cuối cùng của cuộc chiến. Bởi vì, theo lẽ thường, cách duy nhất để phản bội một Chí Tôn là giúp một Chí Tôn khác tiêu diệt họ.

Và con người thường tuân theo lý trí… ngay cả khi đối tượng nghi ngờ của họ là một người hoàn toàn phi lý.

Vì vậy, Cassie đã lường trước khả năng kẻ thù sẽ hành động chống lại họ khi cuộc chiến sắp kết thúc.

Sau đó là mệnh lệnh lên đường thực hiện nhiệm vụ trinh sát sâu trong Vực Sâu Xương Sườn Thứ Nhất — phần xa xôi và hẻo lánh nhất của chiến trường.

Việc Kiếm Vương cô lập Nephis khỏi Cassie và Ảnh Chủ bằng cách cử cả hai rời khỏi Đại Giao Lộ đã là kỳ lạ. Việc Cassie được giao nhiệm vụ ở tiền tuyến còn kỳ lạ hơn.

Giờ đây, nàng cũng bị tách khỏi Sunny.

Chuỗi sự kiện khó tin đó quá bất khả thi để chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cộng thêm tất cả những gì nàng đã học được từ những kẻ nàng đã theo dõi…

Cassie đã tin chắc rằng nàng bị coi là một trở ngại.

Bằng chứng rõ ràng nhất là danh tính của hai Thánh giả đi cùng nàng trong nhiệm vụ.

Một người là cháu gái của một kẻ phản bội vừa bị hành quyết.

Người còn lại là đao phủ và lưỡi kiếm ẩn mình của Kiếm Vương.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ trong toàn bộ sự việc. Nếu Anvil thực sự muốn loại bỏ nàng, hắn sẽ không cần một kế hoạch phức tạp như vậy. Hắn có hàng ngàn cách để khiến Cassie biến mất mà không gây ra nghi ngờ… nếu ngay từ đầu hắn thấy cần phải tránh nghi ngờ.

Thế nhưng, hắn đã không làm vậy. Điều này khiến Cassie tin rằng nhiệm vụ trinh sát này là sáng kiến của riêng Jest. Điều đó có nghĩa là nàng là người duy nhất gặp nguy hiểm, trong khi Nephis và Sunny vẫn an toàn.

Cách Jest hành xử cũng xác nhận những nghi ngờ của nàng.

Hắn rất tinh vi — thực tế, hắn gần như không thể bị phát hiện một cách hoàn hảo. Lão già thậm chí còn dường như đã tính đến Thiên Tính của nàng, không bao giờ để lộ ý định thật sự của mình ngay cả khi không ai nhìn hắn.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ trong hành vi của hắn mà hắn đã bỏ qua… một thói quen mà tất cả những Kẻ Tỉnh Thức lão luyện đều chia sẻ và tuân theo một cách bản năng.

Trong Mộng Giới, nơi trú ngụ của vô số nỗi kinh hoàng, những sinh vật thực sự nguy hiểm có thể cảm nhận được khi ai đó đang nhìn chằm chằm vào chúng. Do đó, Kẻ Tỉnh Thức không bao giờ nhìn thẳng vào con mồi nguy hiểm trước khoảnh khắc tấn công.

Tương tự, khi nhìn thế giới qua đôi mắt của Jest, Cassie nhận thấy hắn luôn giữ nàng ở rìa tầm nhìn của mình, nhưng không bao giờ nhìn thẳng vào lưng nàng.

Rồi, có Helie.

Người ta sẽ cho rằng nếu Jest thực sự muốn giết Cassie, hắn sẽ sắp xếp để hai người họ đi làm nhiệm vụ một mình, để loại bỏ nàng mà không có nhân chứng.

Nhưng giả định đó chỉ hợp lý nếu người ta không biết chi tiết về Thiên Tính của Jest… mà công bằng mà nói, rất ít người trên thế giới biết.

Nhưng tất cả những gì Cassie cần làm để biết sự thật là đối mặt với hắn một lần.

Thánh Jest… là một sinh vật xảo quyệt.

Năng Lực Tiềm Ẩn của hắn có thể cực kỳ mạnh mẽ hoặc hoàn toàn vô dụng, tùy thuộc vào hoàn cảnh — hắn có thể khuếch đại cảm xúc của một mục tiêu, khiến chúng bùng cháy dữ dội hơn trong lồng ngực họ. Niềm vui, sự hân hoan, tình cảm, sự hài lòng… sợ hãi, căm ghét, đau buồn, giận dữ. Tất cả những điều đó và hơn thế nữa đều nằm trong khả năng tăng cường của hắn.

Năng Lực Tỉnh Thức của hắn thực tế hơn rõ rệt, cho phép Jest khiêu khích bất kỳ ai, hay bất cứ thứ gì, tấn công hắn do cơn thịnh nộ nghẹt thở. Đó là một Năng Lực mạnh mẽ thao túng tâm trí. Nó cũng được hưởng lợi rất nhiều từ sức mạnh Tiềm Ẩn của hắn… nhưng nó chỉ thực sự tỏa sáng khi có người khác ở đó để tận dụng việc kẻ thù mù quáng tấn công lão già xảo quyệt.

Tuy nhiên, chính Năng Lực Thăng Hoa của Jest mới khiến hắn trở nên xảo quyệt đến vậy.

Năng Lực Thăng Hoa của hắn… cho phép lão già chuyển đổi đối tượng cảm xúc của một mục tiêu.

Nói cách khác, hắn có thể khiêu khích cảm giác giận dữ không thể kiểm soát hướng về bản thân, rồi chuyển cơn giận đó sang người khác — từ đó thao túng nạn nhân tấn công bất cứ ai hắn muốn. Đồng thời, hắn có thể chuyển những cảm xúc yêu mến hoặc bảo vệ mà đồng đội và bạn bè tự nhiên dành cho nhau sang chính mình, khiến họ muốn bảo vệ hắn.

Vì vậy, mặc dù Thánh Jest chắc chắn mạnh mẽ và xảo quyệt chết người, đã tàn sát vô số kẻ thù hùng mạnh trong suốt cuộc đời dài và đẫm máu của mình, Thiên Tính của hắn hoạt động hiệu quả nhất khi có ít nhất hai kẻ thù đối mặt với hắn.

Đó là lý do tại sao hắn cũng đưa Helie, người có lòng trung thành đang bị giám sát, tham gia nhiệm vụ này.

Để sử dụng nàng ta như một công cụ chống lại Cassie, và loại bỏ cả hai để "thanh trừ nội bộ".

Bước thêm một bước, Cassie vấp phải một cái rễ cây nhô ra và suýt ngã.

Đứng thẳng lại, nàng thở dài thườn thượt.

Không, thật sự… hắn ghét khu rừng này đến vậy.

Nàng thì căm ghét nó.

Nàng có thực sự cần phải tiếp tục chịu đựng nơi ghê tởm này chỉ để bị giết không?

Lắc đầu, Cassie đột nhiên dừng lại và hơi quay đầu, như thể nhìn lão già qua vai.

Rồi, nàng hỏi với giọng bình tĩnh:

"Nói cho ta biết, Thánh Jest… đến đây đã đủ xa chưa?"