Chương 2145: Cửa Phá Khiếm

Quái vật đầu dê mặt mày đờ đẫn, đôi tay cường tráng buông thõng, Cassie hít một hơi thật sâu.

Nàng buộc phải làm vậy, bởi dù Jest đã bị giam cầm trong vực thẳm vô biên của đôi mắt nàng, trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Những gì sắp diễn ra cũng sẽ là một cuộc chiến.

Cassie đã phá vỡ phòng ngự tinh thần của Sư Phụ Orum một cách tương đối dễ dàng, nhưng Jest là một Thánh Nhân — một kẻ không hề xa lạ với thao túng tinh thần. Vì vậy, nàng sẽ phải nỗ lực rất nhiều để trích xuất những gì mình muốn học hỏi từ ký ức của hắn.

Nhưng đó chính là mục đích của tất cả.

Đó là lý do nàng mạo hiểm bị một sát thủ nham hiểm dụ dỗ vào sâu trong rừng, chịu đựng cuộc chiến khó khăn, và để cơ thể mình bị thương tích bầm dập.

Thật ra, dù Thánh Nhân Jest có đáng sợ đến mấy, việc loại bỏ hắn không hề khó đối với nàng. Nếu Cassie chỉ đơn thuần muốn giết hắn, có vô số cách — phần khó nhất không phải là bản thân lão già, mà là phản ứng của Kiếm Vương trước cái chết của hắn.

Tuy nhiên, ở đây, họ đã thoát khỏi ánh mắt giám sát của Kiếm Vương…

Thế nhưng, tay Cassie vẫn bị trói buộc. Bởi nàng muốn giữ Helie sống sót và cần giữ Jest sống. Đó là cách nàng đã kết thúc trong một trận chiến chống lại hai Thánh Nhân mà nàng không thể giết.

Đương nhiên, việc chế ngự một ai đó khó hơn nhiều so với việc đơn thuần giết chết họ. Vì vậy, nàng bầm dập và đau đớn, máu thấm đẫm y phục bên dưới lớp giáp tả tơi.

Dù vậy, mọi thứ vẫn diễn ra gần như chính xác theo ý muốn của nàng. Thánh Nhân Jest hóa ra còn mạnh hơn nàng dự đoán, nhưng hắn đã định sẵn thất bại ngay từ khoảnh khắc hắn để mắt đến Cassie.

Thật trớ trêu… trong số các thuộc hạ của Đại Gia Tộc Valor, lão già dường như là người duy nhất đã nhìn thấu vỏ bọc của nàng. Hắn đã cảm nhận được rằng Quý Cô Cassia trầm lặng, khiêm tốn và dễ bị lãng quên lại nguy hiểm hơn nhiều so với những gì mọi người vẫn nghĩ.

Thế nhưng, hắn vẫn đánh giá thấp nàng.

Cứ như thể vẻ ngoài khiêm nhường của nàng đã thành công đánh lừa hắn ngay cả sau khi bị nhìn thấu và vạch trần là một lớp ngụy trang giả dối.

Thành thật mà nói, Cassie khá thích thú với việc chỉ cần trầm lặng, lịch sự và khiêm tốn đã khiến mọi người bỏ qua nàng như một mối đe dọa thực sự.

Mặt khác, có lẽ đó chỉ là hệ quả của việc khó nổi bật đến nhường nào khi những quái vật như Biến Tinh và Ảnh Vương đang tung hoành thế giới. Còn có Hồn Tốt và Vô Vương nữa… có những tài năng xuất chúng như Morgan, Seishan, Thú Vương, Aether, Effie và Kai, tất cả đều cạnh tranh trong sự vĩ đại của những kỳ tích và thành tựu của họ.

Vì họ, mọi người có xu hướng quên rằng Cassie cũng đã sống sót qua Bờ Biển Lãng Quên. Nàng cũng đã được tôi luyện bởi sự điên loạn của Vương Quốc Hy Vọng. Nàng cũng đã chiến đấu trong Trận Chiến Đầu Lâu Đen, chịu đựng nỗi kinh hoàng của Sa Mạc Ác Mộng, và lao mình vào dòng nước sâu thẳm của Đại Hà…

Nàng cũng là một quái vật.

Chỉ là nàng che giấu bản chất quái vật của mình tốt hơn hầu hết, ẩn nó sau một chiếc bịt mắt xinh đẹp.

"A… cái… cái quái gì thế này…"

Cách đó vài mét, Helie rên rỉ khi ôm lấy cái đầu đang chảy máu của mình. Giờ đây, khi Jest đã bị giam cầm trong ánh mắt mê hoặc của Cassie, Dị Năng Bản Thể của hắn đã được giải phóng, và nàng đã lấy lại được ý thức.

Quay lại, Helie ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt. Quái vật đầu dê gớm ghiếc đang quỳ trên mặt đất, nhìn vào đôi mắt của người phụ nữ trẻ đẹp đến nghẹt thở, mong manh đứng trước mặt hắn, mái tóc vàng óng của nàng khẽ lay động trong gió.

Đằng sau sinh vật đang quỳ… một hình dáng mong manh khác đang lơ lửng trên không, với những xúc tu kinh hãi vươn ra từ bên dưới chiếc y phục đỏ thêu thùa tinh xảo của nàng để trói chặt hắn như những sợi xích đen ẩm ướt.

Khi Helie cố gắng hiểu những gì mình đang thấy, người phụ nữ áo đỏ dịch chuyển và di chuyển, được nâng đỡ trong không trung bởi những xúc tu dài của nàng. Chuyển động đó kỳ dị và phi nhân tính đến nỗi Helie rùng mình.

Nàng lại rùng mình và lùi lại khi người phụ nữ áo đỏ bay lơ lửng phía trên nàng, nhìn xuống từ sau một tấm màn che.

Helie cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn bò đi.

"C—cái gì…"

Trước khi nàng kịp nói thêm điều gì, một bàn tay của người phụ nữ áo đỏ giơ lên. Di chuyển với vẻ thanh lịch kỳ lạ, sinh vật kỳ dị đưa tay về phía tấm màn che của mình… rồi, nó đặt ngón trỏ lên vị trí đáng lẽ là đôi môi của con người.

Như thể bảo Helie hãy im lặng.

'…Huyễn Ảnh. Đó là một Huyễn Ảnh.'

Bình tĩnh lại, nàng liếc nhìn Huyễn Ảnh Khổ Đau và Jest một lần nữa, rồi im lặng. Dù chuyện gì đang xảy ra ở đó, Cassia dường như đã kiểm soát được… Helie, trong khi đó, đang chảy máu rất nhiều và phải tự băng bó vết thương.

Cassie không thể để bị phân tâm thêm nữa.

Sau khi kích hoạt Hóa Thân của mình — vốn chỉ ảnh hưởng đến đôi mắt nàng — nàng lặn sâu vào đại dương ký ức rộng lớn, đầy thù địch của Thánh Nhân Jest.

Hắn cố gắng chống cự nàng, khiến việc phân biệt những gì nàng đang thấy và cảm nhận trở nên khó khăn hơn nhiều, nhưng Cassie vẫn kiên trì, tàn nhẫn phá vỡ từng công sự tinh thần đáng sợ của hắn.

Bởi vì con mồi của nàng quá kiên cường, và bởi vì cuộc đời hắn đã quá dài và đầy biến cố, nàng đang đốt cháy nhiều Tinh Lực hơn bình thường để duy trì Hóa Thân. Họ vẫn đang ở trong Hư Không — mặc dù dường như chưa có mối đe dọa trực tiếp nào gần đó, điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Vì vậy, Cassie không có thời gian xa xỉ để sàng lọc ký ức của Jest một cách chậm rãi và kỹ lưỡng. Thay vào đó, nàng phải tìm những ký ức quan trọng nhất, mãnh liệt nhất… và, hy vọng, khám phá một con đường để tìm hiểu bí mật của các Chủ Tể thông qua chúng.

Hít một hơi thật sâu, nàng lặn sâu vào cuộc đời của Jest xứ Dagonet, lưỡi đao ẩn mình và đao phủ của các Đại Gia Tộc.

***

"Chết tiệt. Khốn nạn… cái thứ rác rưởi gì thế này? Thật sự…"

Jest đã về nhà.

Nhà của hắn, dĩ nhiên, là một doanh trại bê tông nơi hàng chục gia đình công nhân sống trong điều kiện tồi tệ, vật lộn để tồn tại dưới quyền lực thờ ơ của chế độ. Cuộc sống ngắn ngủi và cái chết thường xuyên, nên không có gì ngạc nhiên khi những gương mặt quen thuộc biến mất không dấu vết, được thay thế bằng những người mới vào ngày hôm sau.

Lớn lên, hắn đã từ bỏ việc ghi nhớ tên của vô số Chú, Dì đã đi qua doanh trại, vì điều đó dường như là một nỗ lực vô ích.

Thế nhưng…

Giờ đây, mọi người đều đã chết, điều này hơi quá sức chịu đựng. Bên trong doanh trại giống như một cảnh tượng từ địa ngục, với vô số xác chết bị ăn dở nằm la liệt trên sàn như một tấm thảm ghê rợn. Vụ thảm sát dường như đã xảy ra nhiều ngày trước, nên máu đã khô từ lâu. Tuy nhiên, mùi hôi thối nồng nặc, khiến hắn buồn nôn.

"A… a…"

Jest muốn vào trong để tìm kiếm hài cốt gia đình mình, nhưng không thể ép bản thân làm vậy.

Thay vào đó, hắn lùi lại vài bước, và bằng cách nào đó thấy mình nằm vật ra đất.

Đầu óc hắn trống rỗng, và nước mắt chảy dài trên mặt.

'Hóa ra mình vẫn còn nước mắt để rơi, hả?'

Suy nghĩ đó lạ lùng bình tĩnh và thờ ơ bất chấp tình trạng thảm hại của hắn.

Jest đã không khóc trong suốt một hoặc hai thập kỷ. Hắn giờ đã là một người trưởng thành, dù sao, vừa bước sang tuổi hai mươi mấy không lâu. Hắn cuối cùng đã thoát khỏi doanh trại khoảng một năm trước. Hắn thậm chí còn ấp ủ một hy vọng hão huyền là một ngày nào đó sẽ trở về đây với túi đầy tín dụng, khoe khoang về thành tựu của mình, và đưa những người khác cùng hắn đến một nơi tốt đẹp hơn để sống.

Ai ngờ thế giới lại kết thúc sớm đến vậy?

Giờ đây, quái vật lang thang trên đường phố, nuốt chửng con người và xé nát xe tăng quân sự. Chế độ đã sụp đổ, và hắn không còn nơi nào để trở về.

Jest đã ngất đi khi tận thế bắt đầu và trải qua một cơn ác mộng dài, khủng khiếp. Tỉnh dậy vài ngày sau đó, bằng cách nào đó vẫn còn sống, hắn quyết định rằng không có lý do gì để bám víu vào những giấc mơ ngớ ngẩn của mình nữa và quay về nhà… ngôi nhà thực sự của hắn, doanh trại.

Vượt qua thành phố đã chứng tỏ là một thử thách chết chóc, nhưng hắn bằng cách nào đó đã sống sót. Trong quá trình đó, hắn gặp một vài người khác giống mình — những người đã rơi vào giấc ngủ sâu và thức dậy với những dị năng khó hiểu.

Nhưng đó là một trò đùa. Tất cả đều giống như một trò đùa tồi tệ, kinh khủng.

Bởi vì sức mạnh của hắn hoàn toàn vô dụng.

Tất cả những gì hắn có thể làm là làm cho cảm xúc mạnh hơn. Vì cảm xúc duy nhất mà lũ quái vật cảm thấy là một khát khao điên loạn muốn xé xác hắn ra từng mảnh, điều duy nhất Jest có thể làm là khiến mình chết nhanh hơn.

'Có lẽ mình nên làm vậy. Chết nhanh hơn, ý mình là…'

Nhìn cánh cửa đổ nát của doanh trại, Jest đột nhiên cảm thấy một cảm giác vô vọng đen tối và nặng nề.

Hắn đang vật lộn vì cái gì, dù sao?

Thế giới đang kết thúc, và mọi người đều đã chết. Tại sao hắn lại bám víu vào sự sống một cách tuyệt vọng đến vậy khi sống lại đau đớn đến thế?

Nhìn xuống, hắn bật ra một tiếng cười nghẹn.

"A. A! Nhưng… nhưng…"

Nhưng chẳng phải điều đó thật buồn cười sao?

Bất chấp nước mắt chảy dài từ mắt, hắn ép mình mỉm cười.

Có một bài học mà những người từ doanh trại học được từ sớm… cuộc sống không thể chịu đựng được nếu quá nghiêm túc.

Con người phải có khiếu hài hước để sống sót trong thế giới tồi tệ này.

Thế giới giờ còn tồi tệ hơn, vậy nên…

Có một trò đùa vui nhộn ở đây, đâu đó.

Hắn chỉ cần tìm ra nó.

"Tôi đoán các ông không cần phải tự sát vì công việc nữa rồi."

'Thấy không?'

Luôn có một mặt tươi sáng cho bất cứ điều gì.

Nước mắt của Jest mặn chát, nhưng hắn ép mình cười.

Đứng dậy từ nền bê tông, hắn quyết định cố gắng sống sót.

Không phải là điều dễ dàng… không ai có sức mạnh vô dụng như hắn, dù sao, nên hắn chắc chắn sẽ chết sớm.

Nhưng ít nhất hắn sẽ chết với nụ cười trên môi trong khi vẫn vui vẻ.

…Tuy nhiên, nụ cười gượng gạo của hắn vẫn chùn lại, khi cuối cùng hắn bước vào doanh trại và bắt đầu tìm kiếm trên tấm thảm xác chết ghê rợn.

Phải mất một lúc lâu sau nó mới trở lại.