Chương 2152: Đấng tôn quý Tạm thời Tuần phủ

Chương 2152: Tôn Kính Lâm Thời Thống Đốc

Một tháng sau, một nhóm Giác Tỉnh Giả mệt mỏi đứng trên một ngọn đồi giữa vùng đất hoang tàn, nhìn xuống những tàn tích trải dài bên dưới. Thế giới dường như chỉ còn hai màu đen trắng, với những khung nhà cổ kính cháy đen vươn lên từ tuyết. Gió lạnh luồn lách vào kẽ hở áo giáp của họ, và cả những chiếc áo khoác ấm áp lẫn găng tay dày đeo bên ngoài cũng không thể ngăn cản được.

Vùng đất này dường như đã chết, không còn dấu vết sự sống nào trên bề mặt nhiễm độc của nó.

Tất nhiên… đây không phải là Mộng Cảnh. Thay vào đó, đây là thế giới thực. Những tàn tích cháy đen chỉ là một trong vô số thành phố loài người đã bị hủy diệt trong Thời Đại Hắc Ám, và đất đai bị ô nhiễm bởi những vũ khí khủng khiếp do trí tuệ con người tạo ra, chứ không phải một lời nguyền kỳ lạ nào.

Không khí cũng độc hại, đó là lý do vì sao họ phải đeo mặt nạ phòng độc quân sự và mang bình dưỡng khí trên lưng — Giác Tỉnh Giả tuy kiên cường hơn người thường, nhưng việc đương đầu với những vùng đất hoang dã của Địa Cầu mà không được bảo vệ vẫn là một nhiệm vụ chết người đối với họ.

Chuyến hành trình dài đã là một trải nghiệm gian nan ngay cả đối với Thủ Hộ Giả và tùy tùng của chàng. Có rất ít Ác Mộng Sinh Vật ở đây, nhưng chính vùng đất này đã là một trở ngại. Với sự sụp đổ của chính quyền, cũng như các thế lực khác từng cai trị những khu định cư còn sót lại của loài người ở khu vực này, bất kỳ hệ thống hậu cần và giao thông vận tải nào từng tồn tại trước đây giờ đều hoàn toàn hỗn loạn.

Thủ Hộ Giả và các chiến binh của chàng đã định đi tàu hỏa, nhưng đường ray đã bị phá hủy chỉ cách NQSC vài trăm cây số. Vì vậy, họ đã mua một chiếc xe tải địa hình từ một nhóm cựu binh và lái nó đi xa hơn về phía bắc.

Chiếc xe không mấy thoải mái, nhưng ít nhất nó vẫn hoạt động. Đáng buồn thay, động cơ của nó đã bị một Ác Mộng Sinh Vật ngẫu nhiên xé nát khoảng một tuần trước, và họ đành phải đi bộ quãng đường còn lại.

…Nhìn chung, Jest không thể quyết định được thế giới nào khắc nghiệt hơn. Tuy nhiên, chàng vẫn thích trở về lâu đài khi đến lượt mình ngủ — ít nhất thì ở đó cũng ấm áp.

Dù sao đi nữa, giờ đây họ đã đến đích.

Một khu định cư của loài người hiện ra trước mắt họ.

Tất nhiên, nó nhỏ hơn NQSC rất nhiều, với dân số chỉ vỏn vẹn vài chục triệu người. Hơn nữa, nó không được biến thành một thủ đô phòng thủ đáng sợ trong Thời Đại Hắc Ám, nên hệ thống phòng thủ và cơ sở hạ tầng của nó kém xa.

Không có những bức tường thành cao vút bao quanh thành phố như một vành đai bất khả xâm phạm, vừa là công sự phòng thủ vừa là hệ thống lọc khí tinh vi. Thay vào đó, có nhiều khu vực mái vòm ẩn sâu trong những tàn tích cháy đen — thành phố ban đầu rộng lớn hơn nhiều so với thành phố mọc lên từ xác của nó, mặc dù từng có ít người sinh sống hơn.

Kéo mặt nạ phòng độc lên, Thủ Hộ Giả hít một hơi khí lạnh, nhăn mặt, rồi lại đeo nó vào.

"Chúng ta hãy vào trong nhanh nhất có thể. Cẩn thận — sẽ có nhiều quái vật ghê tởm trong đống đổ nát. Jest, lấy bản đồ ra."

Vì một số Giác Tỉnh Giả trong lâu đài vốn đến từ thành phố hoang tàn này, họ đã cung cấp cho Thủ Hộ Giả rất nhiều thông tin về tình hình bên trong.

Tình hình… không mấy khả quan. Sau khi Ác Mộng Chú Thuật giáng xuống, các khu vực mái vòm trở nên phần lớn bị cô lập lẫn nhau, và mỗi khu vực giờ đây nằm trong tay một kẻ tự xưng là người cai trị. Một số kẻ cai trị đó tốt, một số xấu, và một số thì tệ hơn cả.

Vì vậy, Thủ Hộ Giả nói thêm:

"Hãy cẩn thận hơn nữa khi chúng ta gặp người. Có hàng ngàn Giác Tỉnh Giả trong thành phố, và ngay cả khi chúng ta mạnh hơn và chuẩn bị tốt hơn, chúng ta cũng không thể đối đầu với tất cả bọn họ."

Những người khác trầm ngâm gật đầu.

Chẳng mấy chốc, họ rời khỏi ngọn đồi và tiến vào những tàn tích.

Họ đã phải chiến đấu với vài Ác Mộng Sinh Vật, và thậm chí cả một bầy quái thú khủng khiếp, trên đường đến khu mái vòm gần nhất. Tuy nhiên, các tùy tùng của Thủ Hộ Giả giờ đây đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm và thiện chiến. Họ đã mở đường xuyên qua đống đổ nát mà không mất một người nào, và cuối cùng lại thấy mình giữa loài người một lần nữa.

Cuộc sống trong khu mái vòm mà họ bước vào dường như… trật tự hơn một cách kỳ lạ so với những gì đã diễn ra ở NQSC trong năm qua.

Mọi người di chuyển với mục đích và sự quyết tâm, bận rộn làm việc. Phải thừa nhận rằng, mọi người trông mệt mỏi và suy dinh dưỡng, hầu hết đều mang vẻ mặt u ám — tuy nhiên, không ai co rúm vì sợ hãi Ác Mộng Sinh Vật, vì có những đội Giác Tỉnh Giả liên tục tuần tra trên đường phố.

Thủ Hộ Giả nhìn quanh với vẻ cảnh giác, nhưng ẩn chứa một chút ngạc nhiên.

Họ được một sĩ quan Giác Tỉnh Giả của quân đồn trú địa phương tiếp đón và đối xử thân thiện. Có vẻ như anh ta khá vui mừng khi gặp họ — một nhóm chiến binh Giác Tỉnh Giả mạnh mẽ rất được hoan nghênh vào thành phố, vì sức mạnh của họ chỉ có thể giúp ích cho tình hình.

"Tất cả chúng ta, những Giác Tỉnh Giả, đều là đồng chí. Chúng ta được kêu gọi để thực hiện một nhiệm vụ thiêng liêng."

Thủ Hộ Giả và Jest liếc nhìn nhau, cảm thấy có chút bất an.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho họ, viên sĩ quan hộ tống họ đến một bữa tối với người cai trị khu mái vòm, người dường như được gọi là Tôn Kính Lâm Thời Thống Đốc.

Bữa tối vô cùng xa hoa, và vị Thống Đốc — một Giác Tỉnh Giả với dung mạo thanh tú và nụ cười phóng khoáng — vừa lịch sự vừa thân thiện. Hắn ta tò mò hỏi về tình hình ở NQSC, đồng thời giải thích cách mọi việc được xử lý ở đây để so sánh.

Đến một lúc, một lão già trong bộ đồng phục người hầu đến rót thêm rượu vào ly của họ. Jest quá kinh ngạc trước sự xa hoa kỳ lạ của dinh thự Thống Đốc đến nỗi khi bàn tay người hầu run rẩy, làm vài giọt rượu rơi xuống khăn trải bàn trắng, chàng thậm chí còn không để ý.

Nhưng vị chủ nhà hiếu khách của bữa tối thì có.

Lão già run rẩy.

Vị Thống Đốc nhìn lão với nụ cười, rồi chuyển ánh mắt sang một trong những chiến binh Giác Tỉnh Giả đang canh gác căn phòng và khẽ vẫy tay.

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, tên lính gác đã mạnh bạo túm lấy lão già và lôi ra khỏi phòng.

Vị Thống Đốc thở dài xin lỗi.

"Xin Lãnh Chúa Thủ Hộ Giả tha thứ cho cảnh tượng không đẹp mắt này. Ngài biết đấy… thật khó để huấn luyện gia súc, phải không?"