Chương 2175: Niềm tin mù quáng

Chương 2175: Niềm Tin Mù Quáng

Sau một cuộc thảo luận ngắn, Cassie và Helie đã sẵn sàng lên đường. Dù sao thì cũng chẳng có lý do gì để chần chừ nữa — quyết định đã được đưa ra, và không thể quay đầu.

Helie lo lắng cho gia tộc, nhưng vào lúc này, cách tốt nhất để nàng bảo vệ họ là giả chết một thời gian.

Khu rừng ghê tởm xào xạc một cách kỳ dị xung quanh hai người, khiến Cassie rợn người. Nàng rùng mình và đặt tay lên chuôi Kiếm Vô Thanh, tìm kiếm sự an ủi từ kết cấu quen thuộc của nó.

Thay đổi ký ức của Jest đã đốt cháy gần hết Tinh Hoa còn lại của nàng... Thực tế, nàng đã buộc phải cắt đứt kết nối với hầu hết các Dấu Ấn của mình khi đào sâu vào quá khứ của hắn để bảo toàn một phần, và kết quả là, nàng hoàn toàn mù lòa vào lúc này.

Nàng thậm chí không thể kích hoạt Năng Lực Thức Tỉnh của mình — hay đúng hơn, nàng có thể, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn. Điều đó có nghĩa là tốt hơn hết không nên sử dụng Thần Tướng của mình trừ khi có trường hợp khẩn cấp.

Cả nàng và Helie đều bị đánh đập tơi tả, vẫn còn choáng váng sau trận chiến khốc liệt và kiệt sức hoàn toàn. Tuy nhiên, Cassie lên tiếng sau khi do dự vài khoảnh khắc:

"Thánh Giả Helie... ta e rằng Tinh Hoa Linh Hồn của ta đang cạn kiệt. Vì vậy, mặc dù Huyễn Ảnh của ta sẽ giúp ích phần nào, ta sẽ phải dựa vào nàng để đưa chúng ta ra khỏi khu rừng kinh khủng này."

Nàng không thể nhìn thấy biểu cảm của vị Thánh Giả xinh đẹp, nhưng bằng cách nào đó, nàng cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ.

Cuối cùng, Helie ho nhẹ.

"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. May mắn thay, ta cũng không lãng phí nhiều Tinh Hoa — lão già đó đã ngăn cản ta sử dụng Thần Tướng trong suốt phần lớn trận chiến mà. Và ta chắc chắn rằng Huyễn Ảnh của nàng cũng sẽ rất hữu ích."

Nàng dừng lại một lát, rồi nói thêm với giọng hơi nghẹn ngào:

"...Mà cái Huyễn Ảnh đáng sợ này từ đâu ra vậy? Nữ Sĩ Cassia đã giết loại Ác Mộng Quái Vật ghê tởm, kinh khủng nào để có được nó vậy?"

Cassie hơi nghiêng đầu, rồi thành thật trả lời:

"Ồ... đó là một Huyễn Ảnh của chính ta."

Helie dường như mất khả năng nói trong vài khoảnh khắc.

Rồi, nàng hỏi với giọng nhỏ nhẹ:

"C—cái gì?"

Cassie nhún vai.

"À thì... một số sự kiện đã xảy ra trong Ác Mộng Thứ Ba của ta, và kết quả là, ta đã phải giết một phiên bản Biến Chất của chính mình. Ta cũng tình cờ nhận được một Huyễn Ảnh."

Helie hít một hơi thật sâu, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ. Rồi, nàng nhìn lại người phụ nữ trẻ thanh tú đang đứng bất động trước mặt mình.

'Đúng vậy. Dĩ nhiên rồi. Tại sao không chứ? Nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý!'

...Không hề!

"Và nàng cứ giữ một Huyễn Ảnh của chính mình bên cạnh sao?"

Tụng Ca Sa Ngã khẽ gật đầu một cách tao nhã.

"Đúng vậy."

Rồi, biểu cảm của nàng hơi thay đổi, và nàng vội vàng nói thêm:

"Của một phiên bản Biến Chất của chính ta. Do đó mới có những xúc tu... xin đừng hiểu lầm, Thánh Giả Helie! Ta hoàn toàn không có những thứ đó. Rốt cuộc, ta không phải là một quái vật kinh dị cổ xưa khoác lên mình lớp da người. Ta chắc chắn là một phụ nữ loài người hoàn toàn bình thường."

Helie nhìn nàng một lúc, rồi cố nặn ra một tiếng cười không mấy thuyết phục.

"Chắc chắn rồi... chắc chắn, dĩ nhiên! Nếu nàng đã nói vậy."

Thật buồn cười — nàng đủ lớn tuổi để làm mẹ của Cassia... không, có lẽ là một người dì tuyệt vời... nhưng, bằng cách nào đó, nàng lại không cảm thấy như vậy. Nếu có gì, thì người phụ nữ trẻ đẹp tuyệt trần kia lại mang đến cho nàng cảm giác ngược lại.

Lắc đầu, Helie triệu hồi sức mạnh của Thần Tướng và biến thành hình dạng Siêu Việt của mình. Rồi, nàng đưa tay cho Tụng Ca Sa Ngã.

"Ta không thường nói điều này, nhưng... xin hãy trèo lên lưng ta, Nữ Sĩ Cassia. Ta sẽ đưa nàng đi một chuyến êm ái."

Nói rồi, nàng nhếch mép cười.

Người phụ nữ trẻ do dự đưa tay lên, nắm lấy tay Helie, và leo lên một cách duyên dáng.

"Bám chắc nhé!"

Triệu hồi cung của mình, Helie lao vào rừng với bước chạy nhanh nhẹn. Cả hai đều phải cảnh giác vì tất cả những hiểm nguy mà Vực Sâu ẩn chứa — tuy nhiên, họ có cơ hội tốt để trở về mặt đất an toàn.

Cassie chưa bao giờ cưỡi một nhân mã trước đây, huống chi là một nhân mã thân thiện như vậy, nên nàng không biết phải mong đợi điều gì. Tuy nhiên, chuyến đi hóa ra lại thoải mái hơn nhiều so với những gì nàng nghĩ.

Đến một lúc nào đó, nàng lên tiếng:

"Thánh Giả Helie... ta cũng sẽ cần sự giúp đỡ của nàng một khi chúng ta đến trại của gia tộc Tụng Ca."

Helie hơi quay đầu lại, nhìn về phía sau.

"Sao vậy?"

Cassie do dự một lát.

"Nàng không liên quan đến những gì chú của nàng đã làm, nhưng nàng vẫn là cháu gái của ông ấy. Sư Phụ Orum đã hy sinh mạng sống mình vì gia tộc Tụng Ca. Ông ấy cũng có mối quan hệ cá nhân với Nữ Hoàng... vì vậy, rất có thể nàng sẽ được tiếp đón nồng hậu. Còn ta, ngược lại, sẽ bị đối xử với sự thù địch và nghi ngờ. Vì vậy, nàng sẽ phải cố gắng xoa dịu mọi chuyện."

Helie thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.

"Ta có thể thử, ta đoán vậy. Nhưng..."

Nàng dừng lại.

"Nhưng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

Họ đã thảo luận về hậu quả của việc tìm nơi trú ẩn trong trại Tụng Ca rồi, nhưng thực sự, kết quả cuối cùng của hành động của họ vẫn còn mơ hồ — đặc biệt đối với Helie, người không biết Nephis đang lên kế hoạch gì cũng như điều gì đã thực sự thúc đẩy Cassie thực hiện bước đi này.

Từ bên ngoài, mọi chuyện trông như thể họ đang cố gắng phản bội Lãnh Địa Kiếm và đổi phe để hỗ trợ Quân Đội Tụng Ca. Dĩ nhiên, Lãnh Địa Kiếm đã phản bội họ trước — nhưng đó không phải là một lời biện minh rõ ràng. Thực tế không bao giờ đơn giản như vậy.

Ngay cả khi Jest đã cố gắng giết họ, và ngay cả khi không thể tin tưởng chính Quốc Vương, cả Cassie và Helie đều bị ràng buộc với Lãnh Địa Kiếm. Cassie sẽ phải chiến đấu chống lại Nephis và Hỏa Vệ nếu nàng gia nhập Quân Đội Kiếm, trong khi Helie sẽ phải chiến đấu chống lại gia tộc của chính mình... mọi chuyện thật sự là một mớ hỗn độn.

Cuối cùng, Cassie chỉ thở dài.

"Mọi chuyện rồi sẽ tự giải quyết thôi."

Helie cười khúc khích.

"À... vậy thì tốt rồi. Nếu đúng là như vậy, ta nhẹ nhõm lắm."

Câu trả lời đó cũng tốt như bất kỳ câu trả lời nào khác. Helie đã quyết định đặt niềm tin vào Nephis, rốt cuộc... nàng đã từ chối lời đề nghị của Jest với hy vọng rằng Tinh Tú Biến Đổi sẽ xoay chuyển mọi thứ, bằng cách nào đó.

Bây giờ, lựa chọn duy nhất của nàng là đi theo niềm hy vọng đó.

Sau vài phút im lặng, Helie đột nhiên nói với giọng trầm buồn:

"Vậy thì, ta có điều muốn thú nhận."

Cassie nhướng mày, ngạc nhiên.

"...Thú nhận?"

Helie không nói gì thêm trong suốt một phút, rồi thở dài.

"Cả cuộc chiến chết tiệt này bắt đầu dựa trên cái cớ trừng phạt gia tộc Tụng Ca vì đã cử sát thủ ám sát Tinh Tú Biến Đổi, phải không? Chà, thực ra..."

Nàng dừng lại một lát.

"Là ta."

Cassie nghiêng đầu.

"Ý nàng là sao?"

Helie cười khúc khích một cách vô vị.

"Nhìn xem! Có vẻ như có điều mà ngay cả Tụng Ca Sa Ngã cũng không biết. Nhưng, đúng vậy... không có sát thủ Tụng Ca nào cả, và cả Dar của gia tộc Maharana lẫn Kẻ Rình Rập Thầm Lặng đều không liên quan gì đến âm mưu ám sát Tinh Tú Biến Đổi. Họ không phải là những Thánh Giả duy nhất biết cách dùng cung đâu, nàng biết không? Là ta. Ta đã bắn những mũi tên đó."

Nàng giơ cây cung lớn của mình lên, nó đã to ra để phù hợp với hình dạng Siêu Việt của nàng.

Helie thở dài, vai nàng rũ xuống.

"À thì, ta cũng đâu có lựa chọn nào khác. Khi Morgan của gia tộc Dũng Cảm đến gọi, nàng không thể từ chối. Ta được lệnh phải làm cho mọi chuyện trông như thể ta muốn giết Nữ Sĩ Nephis, và thế là, ta đã làm. Ta nghĩ mình nên đề cập điều này trước khi chúng ta đến thành trì của gia tộc Tụng Ca."

Cassie im lặng một lúc, choáng váng.

Điều đó... nàng thực sự không hề hay biết. Họ đã nghi ngờ rằng gia tộc Dũng Cảm — có lẽ ngay cả chính Morgan — đứng đằng sau vụ ám sát, dĩ nhiên.

Nhưng sự nghi ngờ của họ chưa bao giờ rơi vào Thánh Giả Helie.

...Và Cassie đây, tự hào về việc mình khiêm tốn và biết nhiều thứ.

'Hừ.'

Nhưng làm sao điều đó có thể hợp lý, khi Sư Phụ Orum là một điệp viên Tụng Ca trong khi cháu gái của ông lại là vũ khí bí mật của gia tộc Dũng Cảm? Gia tộc Di Sản của họ thậm chí còn không thực sự có tên tuổi, xét về tổng thể... đặc biệt là so với vai trò có tác động sâu sắc mà họ dường như đã đóng trong Đại Chiến.

Cuộc sống đôi khi đầy trớ trêu.

Cuối cùng, Cassie lắc đầu và nói với một chút chán nản trong giọng điệu:

"Thánh Giả Helie... xin nàng đừng đề cập đến chi tiết này khi đàm phán với gia tộc Tụng Ca. Một số điều... tốt hơn hết là nên giữ kín!"

Helie đáp lại bằng một tiếng cười khẽ.

"Được rồi. Ta nghĩ ta có thể giữ im lặng, nếu nàng kiên quyết."

Đến lúc đó, họ đã đi được gần nửa đường đến khe nứt dẫn lên bề mặt của Xương Sườn Thứ Nhất.

Và Cassie đã hồi phục một chút Tinh Hoa — đủ để duy trì kết nối với một trong các Dấu Ấn của nàng.

Nàng có thể đã khôi phục kết nối với Helie, nhưng thay vào đó, nàng nhẹ nhàng chạm vào Dấu Ấn còn lại trên Sunny — cơ thể gốc của hắn vẫn ở gần Nephis.

[Sunny?]

Hắn dường như đang uống trà trong đình ngắm cảnh xinh đẹp trên Đảo Ngà. Nghe tiếng gọi của Cassie, hắn đặt tách trà xuống.

[Cassie? Nàng đang ở đâu? Ta đã cố gắng liên lạc với nàng sớm hơn...]

Nàng do dự một lát.

[Xin lỗi. Ta đã cạn kiệt Tinh Hoa — thực tế, ngay cả bây giờ ta cũng không thể duy trì kết nối này lâu. Vì vậy, xin hãy lắng nghe kỹ. Ta cần nói với ngươi một điều quan trọng.]

Hắn chuẩn bị lắng nghe, nâng tách trà lên và nhấp một ngụm trà thơm.

Cassie hít một hơi thật sâu.

[Vậy thì, vấn đề là... ta đã chết...]

Sunny phun trà ra.

[...chính thức mà nói.]