Chương 2264: Hai Mặt Của Một Đồng Tiền

Eurys gật đầu, thậm chí còn tỏ ra đồng tình. "Tôi không biết Gia Tộc Di Sản là gì, nhưng xin chúc mừng cậu!"

Sunny mỉm cười đáp lại.

"À, ý tôi là… khi lớn lên, tôi ở tận đáy xã hội, còn dòng dõi Di Sản thì ở đỉnh cao. Nhưng giờ tôi đã trở thành đỉnh cao đó. Cậu từng là nô lệ, đúng không? Hãy tưởng tượng đột nhiên thành hoàng tử. Đó chính là cảm giác của tôi."

Eurys cất tiếng cười khàn khàn.

"Ồ không, tôi từng là hoàng tử trước khi trở thành nô lệ mà. Nên tôi không rõ cảm giác đó là gì."

Sunny chớp mắt vài lần, ánh mắt đầy tò mò. "Cậu từng là hoàng tử sao?"

Cái đầu lâu cười nhếch môi nhìn lại.

"Tôi nói... hoàng tử à? Ý tôi là thầy tế lễ. Hay là... ôi trời ơi! Ai mà biết được... ký ức của tôi chẳng đâu vào đâu cả..."

Sunny cười khẩy rồi quay đi.

"Dù sao thì, các Gia Tộc Di Sản ngày nay không còn như xưa nữa. Quá nhiều Người Thức Tỉnh mới xuất hiện sau Chuỗi Ác Mộng, nên vai trò uy tín của các gia tộc cũ đã giảm đi đáng kể. Thậm chí các Đại Gia Tộc, biểu tượng của quyền lực Di Sản, cũng bị gia tộc Ngọn Lửa Bất Tử lấn át. Họ tồn tại như một thực thể hoàn toàn khác biệt."

Eurys lặng im một lúc rồi tiếp tục.

"Nephis là người thừa kế duy nhất còn sống của dòng máu Ngọn Lửa Bất Tử. Dĩ nhiên, cô ấy có các Người Giữ Lửa – quân đội lửa rực nhất của nhân loại hiện nay, mũi nhọn chiến đấu. Các thành viên nguyên thuỷ của Quân Đoàn Mộng Tưởng vẫn là trung tâm, nhưng mỗi người giờ chỉ huy khoảng trăm chiến binh thức tỉnh tinh nhuệ – những chiến binh xuất sắc nhất.

Anh bật cười.

"Thực tế, họ tuyển chọn bằng một giải đấu lớn. Hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh tham gia, nhưng chỉ khoảng bốn nghìn người được gia nhập vào hàng ngũ Người Giữ Lửa. Đó là một tuần lễ đầy sôi động – cả hai thế giới đều dõi theo với hơi thở nín lặng. Đây cũng là một cách đánh lạc hướng và tạo sự thảnh thơi cho quần chúng. Tôi nghĩ giải đấu sẽ được tổ chức định kỳ vài năm một lần. Tôi cũng rất vui khi tham gia, hóa ra các giải đấu đem lại cho tôi cảm giác hoài niệm..."

Sunny hướng mắt vào khoảng không, hồi tưởng một khoảng thời gian.

"Tôi từng thắng một giải đấu đấy, biết không? Dù sao thì Các Người Giữ Lửa xuất hiện khắp nơi, nổi bật dưới ánh đèn rực rỡ, là truyền nhân dũng mãnh của Lãnh Địa mới. Nhưng vẫn có những nhiệm vụ họ không thể làm được – những việc đòi hỏi sự tinh tế hoặc phải thực hiện bí mật. Đó chính là nơi Gia Tộc Bóng Tối xuất hiện. Gia tộc của tôi."

Anh cào đầu ngượng nghịu.

"Tôi không tiện nói lý do, nhưng tôi nhận ra cần phải ẩn mình thật kỹ. Không có nghĩa là tôi phải sống cô đơn cả đời, chỉ là tôi phải hạn chế việc lộ diện với thế giới. Nên Gia Tộc Bóng Tối nhỏ hơn rất nhiều so với Người Giữ Lửa. Chỉ có khoảng hai trăm người, và một nửa trong số đó mới là chiến binh."

Sunny cười với sắc thái u tối.

"Mỗi chiến binh trong số đó đều là sát thủ xuất chúng, do chính tôi chọn lựa. Hầu hết đều thành thạo kỹ thuật tàng hình... à, cùng với dấu ấn của tôi, họ sở hữu những lợi thế nhất định khi hoạt động trong bóng tối. Chung quy lại, họ rất hiệu quả trong việc đối phó với nhiều vấn đề như các tổ chức khủng bố do những kẻ trung thành cuồng loạn tạo ra, các giáo phái tận thế xuất hiện sau bài diễn văn của Nephis, hay những Quái Vật Ác Mộng cần được loại bỏ một cách tỉ mỉ."

Nhìn Eurys, anh ngập ngừng rồi cười.

"Gia Tộc Bóng Tối không tồn tại trên danh nghĩa đâu. Có những câu chuyện kinh dị về bọn thuộc hạ của tôi... ý tôi là những người trung thành dũng cảm của tôi... được kể quanh các đống lửa trại, nhưng hầu hết mọi người chẳng biết gì."

Anh thở dài.

"Gia Tộc Bóng Tối trú ngụ bên Bờ Vỡ Quên. Mọi chuyện đều bắt đầu từ đó, nên được trở về đây với tư cách người cai trị, chứ không phải tù nhân, khiến tôi cảm thấy rất xúc động. Tất nhiên, tôi không chọn nơi này chỉ vì tình cảm mà còn vì nhiều lý do chiến lược quan trọng."

Sunny giơ tay, đếm từng ngón.

"Thứ nhất, chúng ta không biết mảnh vỡ của thế giới thức tỉnh sẽ rơi nơi đâu sau khi được hấp thụ vào Cõi Mộng, nên việc có một thế lực mạnh mẽ ở phía bắc Dãy Núi Rỗng rất cần thiết. Thứ hai, chúng ta cần một căn cứ để chuẩn bị cho chuyến quân đổ bộ vào Sa Mạc Ác Mộng nếu cần. Thứ ba, tôi cần tìm đường vào Thế Giới Âm Phủ dễ dàng. Thứ tư, tôi cần củng cố Lãnh Địa của mình. Rừng Cháy là nơi lý tưởng để làm điều đó. Thứ năm, tôi có thể ẩn mình ở đó ngoài tầm nhìn."

Anh trầm ngâm rồi tiếp tục với giọng nặng nề:

"Và cuối cùng, đó là kế hoạch dự phòng nếu tất cả bị Quái Vật Ác Mộng chiếm lĩnh khi thế giới thức tỉnh bị nuốt chửng. Nơi đây sẽ là pháo đài cuối cùng."

Ngón tay thứ sáu mọc ra trên bàn tay anh. Anh uốn cong ngón thứ sáu, nhìn ngón thứ bảy một lúc rồi bỏ đi cả hai, thở dài.

"Chúng ta đang trong tình thế khó khăn lắm đấy. Có những Vùng Chết trong Cõi Mộng cùng các sinh vật báng bổ trú ngụ nơi đó. Còn thế giới thức tỉnh vốn đã tồn tại ít nhất một Cổng Mức Năm ở đó rồi, còn có thể có điều gì tệ hơn nữa trên mặt trăng. Sẽ có nhiều Cổng như thế mở ra trong tương lai – có thể là rất sớm. Điều đó có nghĩa nhiều Sinh Vật Ác Mộng bị nguyền rủa và báng bổ sẽ tràn vào thế giới chúng ta trước khi nó bị nuốt chửng. Những sinh vật đó bị giới hạn theo luật của Thế Giới Chiến Tranh, nhưng một khi đã bị nuốt vào Cõi Mộng, luật lệ đó không còn giá trị nữa. Không gì có thể ngăn cản những cơn ác mộng đó tự do hoành hành. Hãy tưởng tượng mặt trăng của Trái Đất mọc trên Bastion... đó sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn."

Eurys nghiến chặt hàm.

"Chính xác là như vậy."

Sunny lặng thinh, nhìn anh bằng ánh mắt sắc lạnh kỳ quái. Cuối cùng, anh nói:

"Vậy đó là giới hạn thời gian của chúng ta. Thực tế, ta còn chẳng biết khi nào mảnh vỡ Trái Đất sẽ xuất hiện rải rác khắp Cõi Mộng. Thế nên chẳng còn thời gian để lãng phí. Chúng ta phải trở thành thần linh trước khi thế giới này bị nuốt chửng hoàn toàn, Nephis và tôi. Nếu không thể, ít nhất cũng phải trở thành Thánh nhân."

Cái đầu lâu cười lớn.

"Ồ? Chỉ thế thôi sao? Cậu muốn trở thành ít nhất là Linh Hồn à, chàng trai?"

Sunny gật đầu, nở nụ cười thân thiện.

"Tôi muốn thế. Vậy sao? Cậu từng biết chút ít về sự thăng hoa tối cao, Eurys. Cậu có biết gì về sự thần thánh hóa không?"

Eurys lại cười khẩy, rồi nói với giọng hoài nghi:

"Có thể tôi biết đấy."