Chương 2263: Bắt đầu của kết thúc

Sunny im lặng một lúc rồi nói với giọng trầm buồn:

“Tất nhiên, không phải mọi chuyện đều suôn sẻ. Thực tế còn khá phức tạp. Nephis đã bắt nhiều người và hầu hết các Thánh nhân phải thề trung thành với bà ấy. Tuy nhiên, vẫn còn những trung thành kiên định không chịu theo bà. Một số còn quyết tâm báo thù cho các vị Chủ Tể đã khuất. Vì thế... có một cuộc thanh trừng lặng lẽ, kiểu như vậy.”

Anh thở dài.

“Không đẫm máu như bạn tưởng đâu. Rất ít người bị giết, nhưng nhiều người bị đày ải. Nephis thống trị cả thế giới thức tỉnh lẫn khu vực người ở Cõi Mộng, nên chẳng có chốn nương thân nào đích thực cả. Chúng tôi dành cho họ một khu định cư ở châu Âu và một Thành Lũy tại Gograve. Old Jest giờ trông coi nơi đó, dành những ngày nghỉ hưu chỉ để dẫn dắt những người đàn ông kia chiến đấu không ngừng nghỉ với khu rừng đỏ rực. Gilead, thằng ngu ngốc đó, cũng chọn cách tự lưu đày. Thật lãng phí.”

Sunny lắc đầu, nét mặt nghiêm trọng.

Anh im lặng một lúc rồi bật cười khẩy.

“Chuyện của mấy người đó là chuyện nhỏ so với vấn đề lớn hơn nhiều. Thật ra, mọi thứ bùng nổ kể từ khi Nephis lên nắm quyền."

Đôi môi anh nở một nụ cười cay đắng.

“Bởi vì cách lãnh đạo của cô ấy trái ngược hoàn toàn với cách mà các Chủ Tể trước đây vận hành. Một trong những việc đầu tiên cô ấy làm sau khi thiết lập Vùng Đất của mình là có bài phát biểu trang nghiêm và đầy cảm hứng... tiết lộ cho mọi người biết rằng thế giới của chúng ta đang dần bị Cõi Mộng nuốt chửng. Bạn có thể tưởng tượng được hỗn loạn đã xảy ra sau buổi phát sóng đó như thế nào.”

Sunny cười khẽ.

“Chúng tôi vẫn đang phải gánh chịu hậu quả. Nhưng việc đó là cần thiết. Vì chúng ta không định bỏ lại phần lớn nhân loại phía sau, nên cuộc di cư vĩ đại phải được đẩy nhanh. Và chúng ta cần mọi người hợp tác, cả thế giới thức tỉnh lẫn Cõi Mộng.”

Nét mặt anh trở nên u ám.

“Đương nhiên là có vô số vấn đề. Ví dụ... toàn bộ Khu Tây giờ bị lây nhiễm bởi Skinwalker. Một vài thành phố đã thất thủ, và điều tệ hại nhất là tôi hay Nephis rất khó trở lại thế giới thức tỉnh lâu dài. Cảm giác thật lạ khi bị chính thế giới của mình ruồng bỏ... Dù sao thì ở Australia có một cuộc chiến toàn diện chống lại sinh vật cơn ác mộng đó, và hầu hết các Thánh nhân mạnh nhất của chúng tôi đang nỗ lực ngăn chặn nó.”

Anh thở dài lần nữa.

“Trong khi đó, số lượng Cổng Ác Mộng mở ra mỗi tháng cũng tăng không ngừng. Chúng tôi phải từ bỏ kế hoạch ban đầu là di dời dần dần người dân khắp nơi, thay vào đó tập trung di cư dân khu Đông trước. Nếu thuận lợi, sẽ đến lượt khu Tây. Cuối cùng là khu Bắc. Nhưng việc này sẽ kéo dài nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ... bởi di cư toàn bộ dân cư của một thế giới không dễ dàng như bước qua Cổng Mộng.”

Sunny nhăn mặt.

“Họ còn cần nơi trú ẩn, thực phẩm, và phương tiện sống sót phía bên kia nữa. Vì vậy, chúng tôi phải chuẩn bị Cõi Mộng để đón họ đã. Nhiệm vụ không hề đơn giản... bạn biết đó, dù ta gọi phần lớn đất đai kinh khủng đó là ‘khu vực người’, thực ra đa số vẫn là miền hoang dã đầy quái dị. Chỉ có các Thành Lũy và vùng lân cận là an toàn thật sự. Và dù đủ cho vài người Giác Ngộ tồn tại, chẳng chỗ nào để xây thành phố hay ruộng vườn cả... Tình hình có biến chuyển sau Chuỗi Ác Mộng, nhưng tốc độ thay đổi chưa đủ nhanh.”

Nhìn Eurys, Sunny mỉm cười nói thêm:

“Chính vì thế mà một chiến dịch xâm chiếm chưa từng có đang diễn ra. Khắp Cõi Mộng, nhiều người Giác Ngộ đang thanh tẩy đất đai khỏi quái vật Ác Mộng, chuẩn bị cho người định cư. Dù quá trình đẫm máu và gian truân, tinh thần vẫn rất cao... cũng không ngạc nhiên lắm. Bản chất chiến tranh trong Cõi Mộng đã thay đổi.”

Nụ cười anh trở nên hoài niệm.

“Bởi vì nhân loại giờ có một nữ thần sống. Thực ra... là một á thần, nhưng đa số không phân biệt được. Và Nephis thật sự trả lời lời cầu nguyện, khác hẳn các thần chết. Ý tôi là cô ấy cảm nhận được nỗi đau của thần dân và ban phước từ xa. Họ có thể được ngọn lửa của cô ấy cứu thoát khỏi cái chết, đồng thời hưởng sức mạnh từ ánh hào quang. Không đùa đâu, Eurys... tôi có thể nói năng lực chiến đấu của nhân loại tăng lên gấp bội nhờ Nephis và Vùng Đất của cô ấy. Bạn có thể tưởng tượng sự khác biệt giữa một đội quân phải thận trọng từng vết thương và một đội quân không chỉ được phù hộ thần linh mà gần như bất tử không?”

Sunny lắc đầu.

“Nhưng cô ấy cũng có giới hạn. Nên chúng tôi vẫn đối mặt nhiều khó khăn, vẫn mất mát. Tiến bộ rất nhanh... nhưng chưa đủ nhanh.”

Anh im lặng một lúc, rồi thở dài.

“Bạn có thể thắc mắc vị Thượng Đế thứ hai làm gì khi Nephis ngày đêm vất vả cho nhân loại. Chính tôi cũng bận lắm. Chỉ là trong khi Nephis lo quản lý cuộc di cư lớn, tôi bận chuẩn bị cho điều sẽ xảy ra tiếp theo.”

Giọng anh trở nên trầm buồn.

“Bởi điều đó còn đáng sợ hơn cả lời nói có thể diễn tả. Mọi nỗ lực của chúng ta có thể trở nên vô nghĩa nếu không ngăn được thảm họa bắt đầu khi Cõi Mộng nuốt chửng thế giới thức tỉnh và dịch chuyển.”

Sunny nhìn Eurys, dừng lại vài khoảnh khắc rồi cười.

“À, tôi cũng làm đủ thứ chuyện khác. Như giải trí với một bộ xương khó chịu kia. Thực ra...”

Anh nhìn xa xăm rồi lắc đầu với vẻ thích thú.

“Bạn không tin đâu, Eurys, nhưng tôi đã tự phong làm Tổng Quản một Gia Tộc Di Sản của riêng mình.”