Chương 2278: Báo cáo hiện trường

Sunny không tham gia vào hầu hết các vấn đề được thảo luận sáng hôm đó, nên anh chỉ nghe cuộc họp qua loa. Cassie đang trình bày ngắn gọn về nhiều vấn đề khác nhau.

"...Tôi đã nhận được thông tin đầu tiên về tình trạng của Vườn Đêm. Nó quả thực bị các quy luật của thế giới thức áp chế phần nào, nhưng điều này không nằm ngoài dự đoán của chúng ta. Jet đã kiểm soát được nó tương đối dễ dàng, và nó vẫn tiếp tục hành trình theo đúng kế hoạch. Tuy nhiên, tốc độ của nó đã giảm đi đáng kể. Họ sẽ mất ít nhất một tuần để hoàn thành Hành lang Đông Bắc và đến Úc. Hơn nữa, con tàu dường như không thể bổ sung nguồn nhiên liệu—dù đó là gì đi nữa—trong thế giới thức. Họ sẽ phải quay lại Cõi Mộng trước cuối tháng, ít nhất là trong vài ngày."

"Nghiên cứu nông nghiệp tại Ravenhart đang tiến triển tốt. Thánh Bliss đã yêu cầu bố trí thêm quân tiếp viện tại phòng thí nghiệm, phòng trường hợp điều kiện giam giữ bị vi phạm bất ngờ — Heli hiện đang ở đó, và tôi đã yêu cầu cô ấy ở lại. Mọi thứ lẽ ra phải ổn, nhưng các tín hiệu địa chấn phát ra từ sâu trong lòng núi lửa đang gây ra một số lo ngại. Chúng ta biết rằng trong quá khứ, một Thực Thể Ác Mộng hùng mạnh đã từng trồi lên từ đó... Kai đang theo dõi tình hình và sẽ thông báo cho chúng ta nếu có mối đe dọa thực sự. Tôi hy vọng chúng ta có thể xử lý mọi chuyện xảy ra trước khi có động đất hoặc núi lửa phun trào."

"À, tôi không chắc mọi người có để ý không, nhưng đêm qua, việc thử nghiệm Tổ hợp Rivergate cuối cùng đã thành công. Mọi người trên khắp thành phố đang ăn mừng. Nephis, cô sẽ cần đích thân chúc mừng Giám đốc Bethany... Tôi đã lên lịch cho việc đó vào ngày mai."

Sunny khẽ mỉm cười.

Vậy là Beth cuối cùng đã thực hiện được lời hứa táo bạo của mình. Anh cảm thấy vui mừng.

'Khoan đã, đêm qua ư?'

Làm sao anh có thể bỏ lỡ việc cả thành phố rực sáng trong ánh đèn điện cơ chứ?

Dù sao đi nữa, có lẽ Rain sẽ không ngủ đủ giấc khi cô bé đến Tháp Ngà hôm nay...

Tiếp theo, Effie báo cáo một vài vấn đề. Hầu hết chúng liên quan đến việc phát triển các Thành Trì phía đông Mộ Thần, nhưng cũng có một vài tin tức thú vị.

"Cả hai chiến dịch chinh phạt phía đông đều diễn ra suôn sẻ. Chúng ta đang dọn dẹp nội địa Lãnh Địa với tốc độ tốt. Đặc biệt, tiến triển lớn đang được ghi nhận tại Quần Đảo Xích Luyện. Tyris và Roan cũng đã nghĩ ra cách để ngăn các hòn đảo mới rơi xuống Vực Sâu—đại loại là nâng Tháp Gỗ Mun từ dưới đáy lên và dùng nó làm mỏ neo. Và để cô biết, tôi đã phải dùng hết ý chí để nhịn không nói đùa về việc bịt một vết nứt khổng lồ bằng... Ồ, không quan trọng! Dù sao đi nữa, các nhóm nghiên cứu khám phá lãnh thổ ở Viễn Đông đã không phát hiện thêm Thành Trì nào mới kể từ hai cái đó... Theo báo cáo của họ, chúng ta sẽ chạm tới rìa đất liền trong vài tháng tới. Từ đó, chúng ta sẽ di chuyển về phía bắc dọc theo bờ biển."

"Tình hình ở Khu Vực Phía Đông vẫn còn khó khăn. Kẻ Thay Da, cái thứ chết tiệt đó... nó học hỏi nhanh hơn cả tốc độ chúng ta đưa ra biện pháp đối phó. Đã có ba đợt bùng phát trong tuần qua — số nạn nhân không nhiều như trước khi áp dụng các giao thức an ninh mới nhất, nhưng các Thánh Nhân của chúng ta đang mệt mả. Chúng ta cần thay đổi luân phiên họ thường xuyên hơn. Đoàn quân đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba tháng trước có cải thiện tình hình đôi chút, nhưng chỉ một chút thôi. Bên cạnh đó, Kẻ Thay Da dường như đang mạnh lên. Tôi e rằng nó sắp tiến hóa. Nếu chừng đó chưa đủ, thì Cổng Cấp Bốn đã mở ra ở Khu Vực Phía Tây đêm qua. Tôi sẽ đích thân đến đó, nhưng trước tiên chúng ta cần chuyển Lũ Sói từ Úc đi. Công Chúa... tôi sẽ trông cậy vào cô trong việc này."

Nhờ đặc tính độc đáo của Cổng Ngủ của Nephis, chúng có thể đóng vai trò là phương tiện chuyển quân nhanh chóng qua thế giới thức. Chỉ cần đi vào Cõi Mộng qua Cổng Ngủ, sau đó đi ra ngay khi Nephis di chuyển lối vào. Nhờ vậy, Pháo Đài đã trở thành một điểm trung chuyển cho vô số binh lính.

Tất nhiên, chỉ có Người Tỉnh Thức mới có thể sử dụng phương pháp này, vì những binh lính bình thường sẽ rơi vào Ác Mộng Thứ Nhất ngay khi họ trở lại thế giới thức từ Cõi Mộng.

Nephis gật đầu.

"Nếu lịch trình của Cổng Ngủ được điều chỉnh hợp lý, thì sẽ không có vấn đề gì."

Họ tiếp tục thảo luận về các vấn đề khác nhau liên quan đến hậu cần và vô số "đám cháy" cần dập tắt ở hai thế giới.

Chẳng mấy chốc, Sunny cảm thấy hơi chán...

hay đúng hơn, anh cảm thấy hơi lạc lối.

Điều này thỉnh thoảng xảy ra với anh, vào những khoảnh khắc sự tập trung suy yếu. Thông tin cảm giác mà anh nhận được từ vô số bóng tối phục vụ mình nhấn chìm ý thức về bản thân anh như một đại dương, khiến anh khó nhớ rằng mình là con người.

Chắc chắn rồi... Anh không còn là con người nữa. Mặc dù Sunny đã vạch ra ranh giới giữa bản thân và những cái bóng, nhưng trên thực tế, chính anh cũng chỉ là một cái bóng.

Dù cho cái bóng này là thần thánh đi chăng nữa.

Mọi thứ còn tồi tệ hơn đối với Nephis. Cô không chỉ mang gánh nặng ba tỷ linh hồn trên vai, mà còn đóng vai trò là một vị thần hộ mệnh cho các chiến binh nhân loại chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng ở hai thế giới. Ngay cả khi sức mạnh của cô khó chạm tới Mặt Đất, cô vẫn kiên trì.

Điều này có nghĩa là cô gần như liên tục sử dụng Khía Cạnh của mình, đồng nghĩa với việc cô gần như liên tục phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.

Đây là cái giá mà những người tôn thờ Nephis không hề hay biết, và là cái giá cô phải trả để trở thành ngọn hải đăng hy vọng rực rỡ cho họ.

Nếu có bất cứ điều gì tốt đẹp trong tất cả những điều này... thì đó là cô không còn có xu hướng đánh mất nhân tính trong quá trình đó nữa. Điều này được hỗ trợ bởi sự giúp đỡ của Sunny, nỗ lực tự thân của Nephis để kết nối với mọi thứ thuộc về con người, và mối liên hệ kỳ lạ mà cô duy trì với vô số người cùng những khát vọng nhân loại của họ.

"Tuy nhiên... tôi ghét điều đó."

Anh không thích bản chất vị tha trong những nỗ lực của Nephis, bất kể mọi người có coi cô là đấng cứu thế hay không.

"...Còn anh thì sao?"

Nghe Effie hỏi mình bằng giọng trêu chọc, anh quay sang cô một cách muộn màng và gãi nhẹ sống mũi.

"Ồ... ừm. Tôi vẫn đang bận rộn ở phía bắc, tại Rừng Cháy. Mạng lưới thông tin của Ảnh Tộc đang lan rộng, nhưng Mordreth vẫn chưa bị phát hiện. Tuy nhiên, người của tôi đang theo dõi Cổng Cấp Bốn nổi tiếng—à, đúng rồi. Chúng ta sẽ phải cử người đến Khu Vực Phía Tây. Còn ở Bờ Biển Lãng Quên, mọi thứ đã ổn định, nên tôi không cần phải chú ý nhiều đến nó nữa. Tôi đang nghĩ đến việc đi đến Ravenhart."

Effie nhướng mày.

"Ravenhart ư?"

Sunny do dự một chút, rồi khẽ mỉm cười.

"Cứ cho là ở đó... có một phần di sản của tôi."