Chương 2303: Ngọc Phủ

Cung Điện Ngọc Bích vô cùng rộng lớn. Nó không đạt đến kích cỡ của Thành Trì, vốn là một thành phố bằng đá, nhưng vẫn đủ phức tạp để giống như một mê cung khổng lồ. Điều thú vị là, mặc dù bên ngoài của nó đã chuyển sang màu đen hoàn toàn vào một thời điểm nào đó, nhưng các bức tường bên trong vẫn còn nguyên vẹn và trắng tinh, như thể được cắt ra từ ngọc bích không tì vết.

Vô số đại sảnh, hành lang, phòng ốc, cầu thang và lối đi đều được kết nối với nhau thành một mê cung trải dài. Điều gây bối rối hơn nữa là một số khu vực của cung điện dường như được xây dựng dành cho con người, trong khi một số khác lại có quy mô lớn hơn nhiều, rõ ràng là dành cho những sinh vật có kích thước khổng lồ. Mặc dù cung điện rực rỡ này đã bị bỏ trống hàng ngàn năm, nó vẫn toát ra một cảm giác tinh tế về sự xa hoa và uy nghi.

Có những khu vườn đá bên trong các bức tường đen của Ravenheart, nhiều bức tượng và phù điêu phức tạp, những hồ nước lạnh như băng lớn, và thậm chí cả những suối nước nóng sủi bọt. Hơn thế nữa, Cung Điện Ngọc Bích còn kéo dài sâu xuống lòng đất – và thấp hơn nữa, nền móng của nó mở ra một hệ thống hang động băng giá rộng lớn ẩn mình bên trong ngọn núi cô độc. Những hang động đó chính là nơi Ngọc Hậu từng giam giữ đội quân bù nhìn chết chóc khổng lồ của mình.

Chưa đầy một trăm Người Tỉnh Thức đã chọn Cung Điện Ngọc Bích làm nơi ở trong thời kỳ mẹ của cô ấy cai trị. Sau này, nó được biết đến với cái tên Ravenheart, đóng vai trò là Thành Trì của Đại Tộc Song – hàng chục ngàn chiến binh Người Tỉnh Thức đã neo đậu tại Cổng Dịch Chuyển của nó, với vô số Bậc Thầy và Thánh Nhân sinh sống dưới mái nhà này.

Hiện tại, có hàng trăm ngàn Người Tỉnh Thức neo đậu tại Cung Điện Ngọc Bích, và mặc dù những tùy tùng của Tộc Song đã phân tán để phục vụ Seishan và các chị em của cô ấy tại nhiều Thành Trì khác nhau trên khắp miền tây của Cõi Mộng, nhưng các thuộc hạ của Kai đã thay thế vị trí của họ. Hầu hết trong số họ là Dạ Ca Sĩ, những người đã đi theo Kai kể từ Chiến Dịch Phương Nam. Phần còn lại của đội ngũ nhân viên của anh bao gồm Người Tỉnh Thức địa phương, đặc vụ chính phủ, sứ giả của Tộc Hỏa Bất Diệt – một số người trong đó từng là tùy tùng của Tộc Dũng Sĩ trước đây – và các trợ lý được gửi đến bởi các con gái của Ki Song.

Cũng có một vài thành viên của Ảnh Tộc ẩn mình trong số họ.

Cung điện được chia sơ bộ thành ba khu vực. Khu vực nhỏ nhất bao quanh Cổng Dịch Chuyển và mở cửa cho công chúng. Khu vực lớn hơn dành cho Kai và người của anh – nó được bảo trì và chăm sóc cẩn thận, mang lại cảm giác về một không gian rực rỡ và có người ở. Cuối cùng, khu vực lớn nhất cho đến nay là khu vực không có người ở. Các chiến binh Người Tỉnh Thức tuần tra thường xuyên, nhưng ngoài ra, thường không có một bóng người nào. Phần lớn cung điện tráng lệ này vẫn trống rỗng, chìm trong im lặng.

Sunny không biết mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng anh nghĩ rằng giác quan bóng tối của mình sẽ nhanh chóng phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào. Đáng buồn thay, có một vài chướng ngại vật đang cản đường anh.

'Chết tiệt. Mình biết ngay mà…'

Vào buổi tối đầu tiên, sau khi Kai hoàn thành nhiệm vụ Quản Lý Miền Tây của mình, hai người đã dùng bữa cùng nhau. Tuy nhiên, Sunny đang trong tâm trạng u ám. Kai nhìn anh với vẻ tò mò.

'Món ăn không hợp khẩu vị của cậu sao, Sunny?'

Sunny lắc đầu.

'Không, đồ ăn rất ngon. Chỉ là nơi này đang gây rắc rối cho mình.' Anh im lặng vài giây, rồi thở dài và ngả người ra sau. 'Trước hết, Năng Lực Không Gian của mình hầu như không hoạt động bên trong những bức tường này. Thứ hai, các giác quan của mình đang bị thứ gì đó chặn lại – cứ như thể mình phải chiến đấu chống lại tất cả ngọc bích này để cảm nhận những gì ẩn giấu phía sau nó.'

Kai mỉm cười.

'À. Mình cũng đã trải qua điều đó. Mình hoàn toàn không thể nhìn xuyên qua các bức tường của Cung Điện Ngọc Bích.'

Sunny nhặt một miếng thịt mềm và cắn mạnh, sau đó vẫy phần còn lại trong không khí.

'Mình không ngạc nhiên lắm. Cậu biết đấy… có lần, mình đói quá nên đã lẻn vào bên trong một Quái Vật Vĩ Đại để xẻ thịt. Mình đã lấy được thịt, nhưng việc thoát ra lại là một vấn đề – một số sức mạnh của mình bị áp chế, giống hệt như ở đây. Bởi vì mình đang ở bên trong một sinh vật sống, à, một xác chết của sinh vật sống.'

Kai thở dài và nâng ly rượu với bàn tay run rẩy.

'Vậy đó là xác chết của một Quái Vật Vĩ Đại. Tạ ơn các vị thần.'

Sunny phớt lờ nhận xét của anh ta và nuốt hết phần thịt còn lại.

'Chúng ta biết rằng Ariel thích sử dụng các phương pháp và vật liệu xây dựng độc đáo. Ai biết anh ta đã tạo ra Cung Điện Ngọc Bích như thế nào? Các bức tường của nó hoàn toàn không có đường nối. Gần như thể toàn bộ cấu trúc này đã được đúc thay vì được xây dựng… hoặc được nuôi trồng. Dù sao đi nữa, việc khám phá nó sẽ mất nhiều thời gian hơn mình hy vọng.'

Kai mỉm cười.

'Chà, có rất nhiều thứ để khám phá. Rất nhiều điều ngoạn mục để chiêm ngưỡng, cũng như những thứ truyền cảm hứng kinh ngạc. Bản thân mình vẫn chưa có thời gian để xem hầu hết Cung Điện Ngọc Bích, nhưng đôi khi mình dừng lại để nhìn xung quanh và nghĩ… những sinh vật vĩ đại đã từng đi lại trong những đại sảnh này. Các vị thần và ác quỷ đã từng nghỉ ngơi trong khu vườn này, giống như mình đang nghỉ ngơi ở đây bây giờ. Điều đó thật tuyệt vời, phải không?'

Sunny gãi gáy.

'Ừ thì, đúng vậy. Nhưng mình đã quen với những thứ như thế rồi. Rốt cuộc, một trong những hóa thân của mình sống trong Tháp Hy Vọng mà. Mình đã từng chạm trán với một vị thần – ồ, mình cũng đã nuốt một mảnh của một Ác Quỷ. Còn về những điều ngoạn mục, cậu thực sự nên cùng mình khám phá Cõi Bóng Tối vào lúc nào đó. Khung cảnh đẹp đến chết người… theo đúng nghĩa đen…' Anh cười.

Kai cũng cười. Phải thừa nhận rằng, tiếng cười của anh nghe hơi nghẹn lại.

'Ừm… có lẽ mình nên làm vậy…' Anh dừng lại vài giây, rồi hỏi một cách thận trọng: 'Vậy, cậu nghĩ sẽ mất bao lâu để tìm thấy thứ cậu đang tìm kiếm?'

Sunny nhún vai.

'Mình sẽ bắt đầu khám phá một cách nghiêm túc từ ngày mai. Sau đó, tất cả là tùy thuộc vào may mắn. Sao thế?'

Kai lắc đầu.

'Không có gì, thật sự. Chỉ là mình sắp có khách trong vài ngày tới. Các chị em Tộc Song sẽ đến Ravenheart để giải quyết công việc – ít nhất là một vài người trong số họ. Họ không biết rằng Chúa Tể Bóng Tối còn sống, nhưng mình không nghĩ việc tránh ánh mắt của họ sẽ làm khó cậu.'

Sunny ho khan.

'Chắc chắn rồi. Nhưng, phòng trường hợp… Seishan có đến không?'

Kai nhướng mày.

'Mình nghĩ là có. Sao cậu lại hỏi?'

Sunny nhăn mặt.

'Cô ta… có giác quan nhạy bén. Mình sẽ cẩn thận.' Anh im lặng một lúc, rồi nhún vai. 'Nghĩ lại thì, có lẽ mình sẽ không cần cẩn thận. Rốt cuộc, những chị em Tộc Song đó đã sống trong Cung Điện Ngọc Bích lâu nhất. Vậy nếu chúng ta muốn tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm một cách nhanh chóng, chẳng phải chúng ta nên nhờ họ giúp đỡ sao?'

Kai thở dài.

'Điều đó đúng. Tuy nhiên, mình không chắc họ sẽ sẵn lòng giúp cậu.'

Sunny cười toe toét.

'Đừng lo lắng về điều đó. Mình có thể rất thuyết phục khi cần.' Anh tự hào chỉ vào bản thân. 'Cậu có muốn biết mình thuyết phục đến mức nào không, Nightingale? Không phải khoe khoang đâu, nhưng có lần, mình đã thuyết phục một người chết giúp mình bằng cách hứa sẽ giết anh ta…'